冬蓟睡得迷迷糊糊的，突然感觉胸口一沉，脸上发痒，呼吸也有些受阻。
他的大半意识还在梦里，还以为自己走路时撞进了藤蔓丛中。于是他扭开头，双手推着身边的植物，可是怎么也推不开，藤蔓像蛇一样缠着他。他仰起头，想呼吸新鲜空气，他看见阳光从树木枝叶的缝隙里落下来，一块光斑正好晃到他的眼睛。
他闭眼躲了一下，又睁开眼，惊讶地看到阿尔丁在他面前。
这不是梦。他刚刚醒过来，阿尔丁真的在他面前。
阿尔丁坐在床沿上。看到冬蓟醒过来，他又低头亲了一下冬蓟的额头。冬蓟呆呆地看着他，一动也不动。
“怎么回事？是醒了还是在睁着眼睡觉？”阿尔丁问。
冬蓟左右看了看，他还在教院的禁闭室里。“阿尔丁大人？您怎么会在这……”
阿尔丁笑道：“看来是醒了。”
说完，他没有立刻解释自己为什么在这里，而是低下头来，再一次吻了上去。他的手从冬蓟额头上拂过，手指梳理着那些凌乱而柔软的发丝，一直梳理到发根，到半精灵的后颈上。
直到感觉冬蓟的皮肤发热，心跳也愈发凌乱，他才终于结束了这个吻。他撑起身体，看着冬蓟慢慢睁开眼，眼睛比刚才梦醒时还要迷离失神。
阿尔丁扶着冬蓟缓缓坐起来，又双手捧着他的脸颊，亲了亲他发顶。大概是因为很久不见面，阿尔丁恨不得把他抱在怀里不撒手。
冬蓟发现阿尔丁穿着双面斗篷，带了武器，衣服是皮质的外套和平绒衬衫。看来现在外面的气候变凉了。冬蓟在这里不见天日，几乎没察觉到季节变化。
阿尔丁继续轻抚着半精灵的头发，柔声说：“现在是深夜。我是来带你回去的。”
冬蓟点点头，神色有些迟滞。
阿尔丁来接他，他可以离开教院的禁闭室了，估计海港城的一切纷扰都已经平息……这应该是好事，但冬蓟没有喜悦，只有微微的惊讶惊讶于自己怎么一点也不激动。
甚至，在睁开眼看到阿尔丁的时候，他也仅仅是惊讶而已。久别重逢，按说他应该开心才对。
他十分确信，自己的脑子里仍然是一片混沌，没有半点亮色。
冬蓟也说不清原因。他暂时也没多想，只是默默去穿好外衣，又披上阿尔丁带给他的厚斗篷。
阿尔丁让他只换好衣服就够，不用拿书和换洗衣物，这些东西将来会有人负责收拾好，陆续寄回去。无论阿尔丁说什么，冬蓟都只跟着点头照做，表情一直有点懵懵的，阿尔丁也没多问，就当他是还没睡醒。
准备出门之前，阿尔丁低头看了一眼冬蓟的鞋子，发现那是一双单薄的室内鞋，浅口鞋面，夹布鞋底，应该是教院的其他法师拿给他的。这种鞋子适合在图书室内缓步慢行，不适合外出走路。
阿尔丁撇了撇嘴，干脆把冬蓟横抱起来。
走出禁闭室，外面是一条长且空旷的漆黑长廊，两边的其他房间都黑沉沉的，无人居住。
长廊尽头，只有一名带兜帽的法师提着灯守在那里，看阿尔丁和冬蓟出来，他一言不发地转身引路。
三人安静地离开建筑，法师熄灭了提灯。他们穿过花园，绕到教院库房区域，这边有个偏门，距离师生们的活动区域比较远，距离工坊镇比较近，通常供运货马车出入。
离开之前，阿尔丁对引路的法师点了点头，法师躬身回礼，转身离开了。
出门之后又走了一小段路，终于看到了等在道路旁的马车。上马车后，阿尔丁仍然把冬蓟抱在怀里。冬蓟闭着眼，阿尔丁就当他已经睡着了，没有说话打扰他。
冬蓟当然还没睡着。他心里有种奇怪的感觉，不是难过，但也不开心，总之是不想开口说话。
马车没有穿行工坊小镇，而是绕了点远路。行进了一段距离后，冬蓟留意到，外面的马蹄声变多了，有更多骑手开始随行。
既然阿尔丁没有什么反应，那外面的肯定就是他的手下。这些人守在远处，不靠近教院，大概是想保证尽可能低调和安静。
冬蓟猜想到，恐怕自己仍然涉嫌与死灵师来往，仍然是身负污名的危险分子。奥法联合会并没有正式将他释放。
阿尔丁应该是和各方人士达成了私下协议，可以悄悄把他带走。
为了各方的面子好看，冬蓟这种身负污名的法师不能从教院的正门走出去。
想着想着，困意又一次袭来，冬蓟终于渐渐睡着了。
虽然心中有诸多忧虑，但当他靠在阿尔丁肩上，熟悉的安全感就涌了上来，实在是令人昏昏欲睡。
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天蒙蒙亮的时候，阿尔丁的马车停在一处驿站门外。一行人准备在这里休息一个上午，吃过午饭，下午再出发赶路。
这一上午，阿尔丁在客房补眠，冬蓟倒是从到达驿站后就全程清醒着。他与阿尔丁同住，房间外面守着两位穿皮甲的战士，冬蓟刚打开门，那两人就告诉他不能出房间，是阿尔丁的命令。
阿尔丁睡得正熟，冬蓟也不想为这个专门去叫醒他。
其实冬蓟本来也没想去哪，他只是好奇想看看外面而已。
到了午饭时间，阿尔丁终于醒来，冬蓟正坐在一边看书。这是他唯一一本带在了身上的书，昨晚他还没读完，舍不得丢下。
冬蓟并没有问“为什么不能出去”。他没忘，只是觉得没必要问。
午餐后，他们稍作休整，再次坐进马车。冬蓟一直非常沉默，总共也没说几句话。
如果阿尔丁与他交谈，他也会正常回应，阿尔丁吻他，他就闭上眼睛，但他几乎不主动说话。
冬蓟总觉得头脑里像蒙了一层雾气，从昨晚就是这样，现在也没有好转。这一上午他说是在看书，其实也没看进去几页。
被关在教院地下的禁闭室时，他虽然情绪低落，但思维也没有如此迟滞。现在他被带出来了，就要回到海港城了，就要继续他身为精炼师的生活了，他反而开始倍感迷茫。
阿尔丁来接他了，但是有什么事情不一样了。
冬蓟明确地感受到，确实有什么事情不一样了。
这一下午的路程上，阿尔丁跟冬蓟讲了一些海港城内现在的情况。其实冬蓟已经知道这些事了。卡奈的老师每天都找他聊天，会把听到的情况都说给他听。
不过，也有些事情，是冬蓟确实很想知道，却至今仍然不知道的。
他很想询问阿尔丁：如果卡奈没有背叛，你们是故意误导乌云和其他敌人的，那为什么你不仅对外说谎，对我也要说谎？
在审判庭上，你为什么会说“他们只是审讯他，又不是要处死他”这样的话？是仅仅为了误导敌人，或是你确实这样认为？
还有，卡奈为什么要突然把地下市集的管理权限转移给我？是不是专门为了应付奥法联合会的查验？
神殿早就抓到了乌云，解决了死灵师的事情，为什么我仍然要像个犯人一样被监押着？我现在到底算是什么样的人？
还有，那些差点被毒死的佣兵怎么样了？是不是已经重获自由？
艾琳塔尔后来怎么样了？神殿有没有搜捕她？
我在书信里或多或少问过这些事……为什么你一个也没有回答？
这些问题，并不是冬蓟此时此刻才想起来的。
他并没有把它们藏在心里，他通过信件，已经尝试着问过一些了。
被关在教院禁闭室的日子里，冬蓟和阿尔丁之间的信件不止一两封。他在信里问过很多事，有些问得很直接，也有些是旁敲侧击，他措辞谨小慎微，生怕显得咄咄逼人……不管他问了什么，阿尔丁从来没有正面回答过。
阿尔丁会回信。他在回信里嘘寒问暖，经常写一些有趣的事情逗冬蓟开心，还多次诉说自己的惦念……但他从不回答冬蓟的问题。
重逢本来应该是开开心心的，冬蓟却一直非常沉默。
现在有机会当面问了，他却开不了口。
其实冬蓟可以什么都不问，忘掉那些乱七八糟的东西，自然而然地回到他喜欢的生活中。
精炼师的生活很单纯，除了为工作上的事情烦恼以外，其他事情不用多想。这样更好，更轻松。
到底要不要这样做？冬蓟实在是无法决定。
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归程安排得并不匆忙，以舒适为主，行进速度就拖慢了很多。中途他们又找驿站投宿了一次，再次出发后，又走了小半天，马车和骑手们终于来到了海港城郊外。
这条进城的路正好路过救济院附近。阿尔丁特意拉开马车窗帘，把现在的救济院指给冬蓟看。
救济院已经恢复了以往的模样，前些日子那些带着武器走来走去的人都不见了。空旷的庭院旧址十分安静，门卫仍然像从前一样藏在石堡大门的阴影里。
现在是白天，大路上有几个女人正慢悠悠朝救济院走去，看打扮应该是在救济院里工作的寡妇。她们提着纸包裹，背着草筐，应该是刚刚采购归来。
阿尔丁说，市政厅又给救济院拨了一笔钱，用来抚慰那些受到惊吓的老人和孤儿。地下市集也没有受到太大影响，去避风头的游商基本都回来了，有些法师现在住在南渔港的贫民区里，等观望得差不多了，他们也都会回到市集里做生意。
“以后你继续做市集的管理者，”阿尔丁告诉冬蓟，“还和从前一样，不用真的管什么事情，有问题和我商量就好。”
冬蓟问：“事情结束了，权限不用还给卡奈吗？”
阿尔丁说：“不用。以后他确实不管这些了。”
临近傍晚，他们终于回到了海港城内。阿尔丁拉上了马车窗帘。窗帘下方挂了金属条，即使有风也掀不开它。
以前冬蓟乘马车外出归来的时候，他一向是在大门前下马车。车夫不走正门，他会把车赶去另一条路上，从宅邸的旁门进去，直接回马厩。但这次回来，阿尔丁命令车夫直接进入大门，把车赶到庭院里面。
从种种迹象看，显然是阿尔丁不想让冬蓟被别人看到。这样一想，冬蓟心里有些不愉快。
车夫打开了马车的门，阿尔丁先下了车，再伸手搀扶冬蓟。冬蓟走出来，再一次站在熟悉的庭院里。当他看到那条藤萝长廊时，他心头的不快几乎要消散了走过那条长廊，再转几个弯，从宴宾厅左侧的小路走过去，穿过中间的花园，就能看到他用过的实验室了。
他一直很惦记实验室，也惦记郊外工坊里的进度。有那么一小会儿，他差点就忘记了之前的种种疑虑，内心有个声音在告诉他：能重新回到这些事物面前，已经很不错了，你的生活一切如常，有些事情本来就不归你管，你不该为它们多花心思……
阿尔丁走到冬蓟背后，双手扶着他的肩，轻吻了一下他的头发：“好了，我们到家了。等会儿先吃点东西，然后早点休息。”
冬蓟回头看他。也就是在两人对视的瞬间，冬蓟心中刚刚消散掉的那些东西，又逐渐全都回来了。
冬蓟疲惫地意识到，他根本没法真正让一切如常。
只要他看着阿尔丁，就会想起之前的种种经历，想起他没得到回答的所有疑问。
冬蓟犹豫了好一会儿，先选了一个最简单的、大概率不会被回避的问题：“卡奈怎么样了？我听说他之前伤得很重。”
阿尔丁说：“他伤到了骨头，确实比较严重。最近他的精神已经好很多了，你愿意的话，明天可以去看看他。”
“明天？”
“今天他不在家里。他和德丽丝谈事情去了。你还记得德丽丝是谁吧？”
冬蓟点点头。他对那个红发半精灵印象还挺深的，一方面是因为她与他同为混血，另一方面是因为那场导致莱恩夺门而出的晚餐，他实在是印象深刻。
等将来见到卡奈，冬蓟还挺想和卡奈单独聊聊的。有些事，他也可以问卡奈，说不定卡奈会回答。
冬蓟悄悄想象了一下，如果是和卡奈面对面说话，他可能反而敢直接问出心里的疑问。
卡奈要是不回答他，他好像也不怕什么，诚惶诚恐道个歉赶紧走就行了。
明明阿尔丁态度更温柔，与他也更亲近，他在面对阿尔丁时，却更难以直白地表达自己……
这是为什么？冬蓟一时无法解释，也不知该从哪里获得答案。
接下来，阿尔丁和冬蓟各自回到住处，换掉了外出所穿的衣装，简单洗漱了一下。
在这期间，仆人们准备好了晚餐。人在舟车劳顿后反而没什么胃口，所以阿尔丁吩咐他们做些简单清爽的东西，装进手提藤筐里，送到阿尔丁的房间去。
然后，阿尔丁亲自带着食物去冬蓟的住处，敲开了冬蓟的门。
冬蓟开门的时候，身上裹着刚刚换好的长袍，头发湿漉漉的，水顺着脸颊往下滑，打湿的乱发缠在精灵血统的独特耳尖上。
阿尔丁问他为什么要这么着急去洗头发，冬蓟说在教院的禁闭室里很不方便，好多天才能让人送进来大桶的温水。这还是幸亏有老法师愿意多关照他，否则这么的长时间过去，他恐怕早就要脏成一团烂泥。
冬蓟边说边转身走向屋内，阿尔丁跟在他后面，放下藤筐，抢先拿来手巾，把冬蓟拉到自己面前，为他擦拭头发上的水滴。
一开始，阿尔丁用手巾把冬蓟的头整个盖住，故意像揉搓小动物一样来回揉了一阵。
冬蓟下意识想躲，又只能站着不动，阿尔丁偷笑了一下，先隔着手巾吻了一下他的额头，又掀开手巾，把它搭在冬蓟脑后，露出冬蓟的面孔和乱糟糟的湿头发。
阿尔丁不再像刚才那样乱擦，而是改为一缕缕地捏起冬蓟的发丝，细细擦拭上面残留的水渍。
冬蓟还是像从前一样容易害羞。只是这样而已，他就低头移开了目光。
“冬蓟，”阿尔丁用手指托了一下半精灵的下巴，让他稍微抬起头来，“前一段日子让你受苦了。我很抱歉。”
冬蓟没有回答。
他既没有进一步诉苦，也没有客客气气地说什么“我不介意”。