次日凌晨，来自城卫队的一支小队在西郊魔法物品工坊找到了冬蓟。
当时天还没亮，工坊的附魔师和学徒们都还在家里睡觉，冬蓟一个人在实验室里，点着蜡烛看书。
城卫队赶到时，冬蓟非常配合，完全没有反抗，还客客气气地对他们说：“都这个时间了，辛苦各位。”
队长听说这人涉嫌与死灵师交易，本来还带了镣铐来。结果看着眼前的半精灵……态度配合，有礼貌，个子小小的，人也白白净净，就也不好意思对他太苛刻。
何况，这半精灵是阿尔丁的手下，在海港城，多少得给森蚺点面子。于是队长收起了镣铐，请冬蓟自己走上没有窗子的马车。
上马车之前，冬蓟特意对队长说：“你们务必小心一点，我怕有人会在路上伏击。”
“什么意思？会有人杀你灭口啊？”他随意问道。
冬蓟说：“不仅是我，可能连你们也杀。”
队长一愣，周围其他士兵也纷纷望过来。
队长意识到，这个半精灵是认真的……于是他没有问下去。
如果他问下去，万一半精灵说出什么不得了的事情来，士兵们听了恐怕会无心执行任务。
城卫队员们上了马，还没走多久，大路前面不远处真的黑漆漆地迎上来一群人。
队长瞬间紧张起来，想起了冬蓟说过的话。
双方靠近一些之后，队长认出对面的人是商会的佣兵。白天他还见过其中几个人。
商会佣兵起码有四五十人，人数是这支城卫队小队的数倍。这些人的身份虽是盟友，现在却怎么看都带有敌意。
佣兵里走出一个头领模样的人，自称是得到了王都和商会首席的命令，要求城卫队把冬蓟转交给他们。
佣兵们的说法是：这名精炼师是阿尔丁的手下，阿尔丁虽然受到调查，但目前他仍然是商会掌事，他的权利应当受到尊重。所以市政厅应该先把精炼师交给商会，商会要对他进行初步调查，等到评议庭继续时，由商会带他出席。
这话道理上没错，但城卫队长总觉得有些不对劲。
队长已经一大把年纪了，执勤了三十多年，经历过不少复杂的事情。他想到，如果商会只是想带走半精灵，而且理由正当充分，商会完全可以等城卫队回去，直接去市政厅要人。
他们为什么非要派一群人出城，走这么远，在半路上拦截城卫队？
再想到刚才半精灵说的话……队长额头上冒出了冷汗：恐怕这些佣兵不是要把法师带给商会，而是要保证法师不能回海港城。只不过，他们找人的动作不够快，被城卫队抢了先。
冬蓟坐在没窗的马车厢里，默默听着外面的动静。
马车里面黑得伸手不见五指。冬蓟摸索出施法材料，点了个小光球，捏起一支小粉笔，开始在马车地板上勾画法术符文。
他正准备法术的期间，外面传来了争吵声，声音越来越大。
佣兵利用人数优势摆出包围阵型，向着城卫队渐渐靠拢逼近，已经是十分明显的威胁意味。
城卫队长搬出法令来发出警告，佣兵根本不听，只一味地威逼要人。在队长一声令下，城卫队士兵们全体上马，打算强闯过去，佣兵们也不再客气，纷纷拔出了武器。
兵刃相接的声音从马车外传来。突然，马车一阵颠簸，是佣兵利用人数优势迅速夺下了马车。
佣兵的队长跳上车夫座位，调转车头，向着远离海港城的方向策马。一部分佣兵骑马护在马车周围，另一部分人继续拖住城卫队。
眼看着城卫队寡不敌众，马车距离海港城越来越远。
颠簸的马车内，冬蓟的念咒声被外面的喧嚣掩盖住了。
城卫队追不上马车，就拉弓放箭。奇怪的是，箭矢竟然全部失去了准头，轻飘飘地在中途落地。
并不只有城卫队的武器出问题，佣兵这边也一样。
一名佣兵发射手弩，射出的弩矢命中了城卫队士兵的颈部，然后像纸片一样落了下去。士兵的脖子被软箭头撞得有点痛，但并没有受伤。
城卫队很快追了上来，双方短兵相接时，他们的剑要么又重又软，难以持握，手感犹如拖行牲畜的尸体，要么就轻得失去重心，毫无力道，就像在挥舞树枝。树枝一样的剑撞上弯刀，剑断成了两截，弯刀也噼里啪啦地碎开，犹如薄冰。
一开始是武器出现种种怪异，后来竟然连盾牌、铠甲都出了问题。金属制品忽轻忽重，有些沉得叫人迈不动步，有些又轻得让人惯性摔倒。
有些骑马的佣兵因为盔甲太重而摔了下去，马匹也一脸懵然地停了下来。赶车的佣兵明明只穿了轻甲，现在却动弹不得，护臂和护胫都重得惊人，同时靴子的铁鞋底又滑不溜秋，站都站不稳。
还有一部分佣兵和城卫队已经肉搏在了一起。现在，他们突然手也打滑脚也打滑，双方抱着摔倒，一起在地上挣扎蠕动，怎么也爬不起来……
城卫队长意识到，肯定是法师干了什么好事。但他搞不明白，这法师到底是站在哪一边的？
冬蓟对双方施展了同样的法术，其中包括短效附魔、短效改锻。因为看不见外面，他施法的时候还配合了一些侦测类、远程锚线类的高阶奥术。
短效附魔是给未附魔的器物暂时附魔，短效改锻是先侦测出已有核心符文的器物，然后覆写该符文，改变该物品的附魔形式。二者的持续时间都不长，但冬蓟可以多次施法来延长生效时间。
这些法术本来不该用在战斗上。即使是再优秀的精炼师，也做不到随时随地给人强化附魔武器。
但冬蓟的目的不是给他们进行强化，而是进行扰乱。给他们武器进行附魔，然后让所有附魔效果效果变得乱七八糟。
对符文进行优化是很难的，但乱涂乱画却很简单。
于是，已附魔的器物丢失了原有的正常符文，被改锻成了无比难用的古怪效果；未附魔的器物被安上了残缺的半成品符文，活活糟蹋成了废品，原本好好的刀剑，变得还没树枝和土块好用。
冬蓟不懂其他用在战场上的法术，施展不出保护别人的护罩，他只能用自己的方法暂时破坏双方的武器和护甲，让他们别打得太惨烈，至少尽量别出人命……
冬蓟忍不住想，如果金叶知道他用她传授的技艺干这种事，不知道是会被逗笑，还是会骂他糟蹋知识。
不论如何，冬蓟的施法相当成功。
这本来是一场迅速可见胜负的突袭，现在双方却生生纠缠到精疲力尽，想打赢也赢不了，想撤退也跑不掉。所有人七扭八歪在地上爬来爬去，看着还有些好笑。
过了一会儿，又有数队人马从多个方向赶来，人数又远远超过了在场的佣兵。
从海港城官道来的是多支城卫队编队，还有另外一队佣兵。这批佣兵虽然也来自商会，但既不属于贝罗斯也不属于阿尔丁，是另一位掌事麦达的手下。
还有一组人马从郊外方向赶来，人数不多，领头的是红发红衣的女性阿尔丁的老朋友德丽丝。她带的人最少，充其量只能算是一队私人保镖。
三批人马还未汇合，就远远看到了这场诡异的“战斗”。起初他们以为这些人是受了什么诅咒，所以非常警戒，慢慢地包围上去。
冬蓟的法术需要测定受术者的大致数量，并不是范围性的法术，所以刚刚到达的人们不受影响。
在地上打滚的城卫队员见到战友，纷纷大喊大叫了起来，七嘴八舌地控诉当前情况。虽然他们语无伦次，但增援的士兵也能大致听懂他们已经抓到了精炼师，却在半路被佣兵包围住，是佣兵先亮了武器。
新赶来的佣兵中走出一个中年人，正是麦达掌事。他走到一个被重甲拖倒在地的佣兵面前：“我见过你们。谁命令你们这么做的？”
佣兵虽然动不了，但嘴巴按说并没有哑巴。他眼珠转了转，没有回答。
城卫队士官走出来，命令士兵把满地的佣兵都抓捕带走。士兵们七手八脚地围上去，佣兵只能束手就擒。
要带走这些七扭八歪的人也不太容易，他们的盔甲要么太重，要么太滑，有些还摸着有些扎手，两个士兵拖动一个人也拖得很费劲。
实在拖不动的，就得当场脱掉他们的护具，像给海产品剥壳一样把他们从铠甲里剥出来，那些要么太重要么太烫的武器实在带不走，就暂时留在原地。
官道另一边，原本保持着些距离的德丽丝策马徐徐上前。城卫队士官见过她，就没问身份，只是问她有什么事。
德丽丝解释说：“卡洛斯家族在工坊有一批订单，昨天我想去看看，工坊说海港城关闭城门，精炼师没来。等到了晚上，我又听说精炼师好像来了，我再赶过去，人竟然又没了。我正在到处找呢，听工坊的学徒说这边出了点事，我带人过来一看，就看到他们两拨人在这……呃，我也不知道他们这是在干什么。”
看着眼前的情况，城卫队士官心里也有一些猜测。他主动对德丽丝说，希望她能跟他们一起回海港城，对今天发生的事提供证言。
德丽丝骑在马背上欠了欠身，欣然表示同意。
冬蓟在马车里听见声音，已经认出了她。其实她从没有去过那家工坊，也没派人去过。她绝不是在担心工坊的订单，而是听到了什么消息，专门从附近的城镇赶了过来。
德丽丝都主动出现了，大概说明阿尔丁没事。冬蓟安心了一点，用袍子下摆慢慢擦掉了地板上的符文咒语。
就这样，马车中的精炼师，以及无故袭击城卫队的佣兵，一起被城卫队和另外几队佣兵押回了海港城。
冬蓟在漆黑的车厢里稍微睡了一会儿。马车的门再次打开时，天已经蒙蒙亮了。
一名士兵探身进来推了推他，没等他完全清醒，就把他从车上拖了下去。
冬蓟抬起头，看见了眼前的市政厅环形石堡。除了他以外，那些丢盔卸甲的佣兵也被铐着手带了过来。
那些人望着他，目光中充满敌意。冬蓟赶紧移开目光。
士兵把冬蓟带入市政厅，送进了位于地下二层的临时监室，锁上门就离开了。
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阿尔丁敲了敲门，走进了卡奈的房间。
卡奈的腿伤很严重，前期治疗得也不太好，回来之后就一直卧床休息。
阿尔丁坐下来，给他讲了从昨晚到今天凌晨发生的事情。从城卫队找到冬蓟，再到佣兵袭击城卫队，以及最后所有人都被押进地牢的结果。
市政厅暂时没有召开第二次评议庭。各方还在沟通，因为那批佣兵嫌犯的情况太复杂了他们出现的时候自称代表商会，然后竟然攻击了城卫队，试图以武力劫走马车里的疑犯。
从佣兵们的行为来看，万一城卫队无论如何也不肯配合，他们肯定做好了灭口的准备。佣兵的人手更多，而他们的对手是一支人数只有个位数的小队。
即使情况不利于佣兵，他们也可以中途放弃任务，只要他们看准时机、及时逃离，不回海港城，这样就空口无凭了，没有人能指认他们是商会的佣兵。
而现在的情况，是对佣兵来说最糟糕的情况。他们已经动了手，结果却失败了，而且还没能逃掉，全都被抓了回来……
能抓住这批佣兵，要感谢商会的另一名掌事，麦达。
麦达注意到有一批人马在后半夜出了城，觉得有些奇怪。据他所知，现在要抓的只是个柔弱的精炼师，在城卫队并没有要求增援的情况下，他想不明白为什么商会的佣兵团要调遣这么多人去参与。
更早之前，他也留意到了评议庭上的种种奇怪迹象，能看出首席和西蒙似乎是在故意引导着什么。
虽然麦达并未发言，但他心里也有了些自己的判断。
于是他把有人自行出城的情况告知了市政厅，市政厅也觉得奇怪，就派出了增援的卫队，麦达也领着自己的人跟随而去。
他们出城没多久就听见了阵阵喧闹，靠近一看，果然是一伙佣兵和城卫队起了冲突。
这场冲突的见证人着实不少：有麦达掌事手下的佣兵，有前来增援的大批城卫队员和士官，甚至还有外来的商队，也就是卡洛斯家族的德丽丝。
回到海港城内之后，城卫队的士兵一汇合，大家就都听说了“被佣兵堵截，差点让人灭口”的事。
事情一传十，十传百，士兵说给家人，家人又传到邻里之间……关于阴谋的推测不胫而走，各种猜测已经传得到处都是了。
阿尔丁讲完这些，卡奈问：“为什么麦达这么积极？你和麦达沟通过？”
“没有，”阿尔丁说，“虽然从结果看对我有利，但并不是他要故意偏向我。他那人，性格就是那样。一般多疑的人都比较畏缩，但他不是，他遇事一向很主动，什么都怀疑，什么都想搞清楚。”
卡奈说：“看来贝罗斯不该把其他掌事召过来，现在他肯定后悔了。大概他成为首席还不久，不够了解那几位年长的掌事吧。”
阿尔丁笑了笑：“他还算比较了解他们，只是还了解得不够。”
卡奈说：“如果他了解，又怎么会把麦达找来？我听说小贝罗斯成为首席的时候，戈曼和麦达都多少表示过质疑。戈曼刚死，大家心里肯定都有疑问，像麦达那样的人怎么会轻易相信小贝罗斯？”
阿尔丁说：“麦达什么都质疑。我被推举为掌事的时候，他也质疑过我。小贝罗斯就是想要这样多疑的人在场，按照原来的剧本，如果你与我在评议庭上相互撕咬……这一切被各方看在眼里，麦达那样的人会怎么想？”
卡奈缓缓点头：“也对……对了，既然冬蓟已经被抓回来了，他那边怎么办？”
阿尔丁说：“我们暂时不能信任冬蓟，更不能试图保护他。”
“为什么？难道他有可能给出不利于我们的口供？”
“不，”阿尔丁笑道，“我的意思是，既然我们指控了他，当然就说明我们不信任他。我们在怀疑他。放心吧，他不需要我做什么，贝罗斯才是最想保护他的人。”