自杨广身死后, 宇文化及便任了大丞相，斩草除根杀尽宗室外戚，拥立了与宇文智及关系密切的秦王为帝。
收拢权柄, 是目前宇文化及最迫切的事。
司马德戡一行人杀得了皇帝, 区区一个大丞相, 想必也没有什么敬重之心。
果然, 在宇文化及夺过他的兵权没几日后，他的弟弟便找上门来。
“昔日司马德戡扶持兄长上位，如今帝业未成，兄长便要着急鸟尽弓藏了吗？”
宇文化及冷笑一声, 斜睨宇文智及道：“我还不了解你, 收了多少人家的钱财？”
宇文智及讪讪，迟疑片刻道：“兄长说笑了, 我也是为兄长好。”
“司马德戡为人狼子野心，我不信你看不出来他想除掉我。”
宇文化及抽出一张密报, 推到宇文智及手边：“你瞧瞧他私底下说的话，我若死了, 你也别想讨得好处。”
宇文智及蹙眉，匆匆扫过一遍, 内心最后的侥幸也终于消散, 讨好道：“我虽与他为好友, 但还是与兄长最亲，兄长打算如何我再不过问了。”
宇文化及眉眼阴冷，低沉的嗓音响起：“既然把我推上了这个位置，就别想着把我当垫脚石。”
“他不是想要兵吗？给他一万多人殿后去, 届时待他放松警惕，便可一举拿下。”
宇文智及摇摇头, 他这个兄长，除却遇事胆怯些，玩弄权术还是有几分本事的，有好戏看喽。
“兄长，杨广已死，只怕长安那头便要称帝了。”
二人循声望去，就见宇文士及推开房门，眉眼犹豫。
“三弟来了，怎么，又想劝我们二人投奔唐王了？”
宇文化及不屑，李渊占据长安又如何，他手中可还握有着隋军精锐骁果军，并非没有一战之力。
“是啊，三弟，怎么老长他人威风灭自己志气？”
宇文智及皱眉，语带不满。
还不是因为了解你们的性子吗？
宇文士及暗暗叹气，到底是没再提起，劝也劝过了，他还犯不上跟着不冷不淡的亲人一块送死，转而道：“我刚刚听着了兄长的计划。”
“兄长要排除异己，为弟在此便祝兄长马到成功。”
宇文士及作揖敛眸，语气恳切，内心却想着，得找个借口先离开江都了。
这场密谋无外人知晓，只是等到宇文化及借口游猎抵达后军时，司马德戡才发觉大事不妙。
可惜，彼时他已被逮捕，被人压在宇文化及身前。
他跪在地上，挣扎着抬头，犹记此前他得意洋洋，如今地位颠倒，他成了自身难保的那一个。
“我愿与公共享富贵，卿本佳人，奈何做贼？”
宇文化及语气遗憾，好似是真的同情不满一般。
“你以为你又比杨广好得到哪去？”自知死到临头，司马德戡也放弃了无畏地挣扎，只是死死盯着宇文化及，极尽嘲讽。
“你会比杨广死得更惨的，我在底下等着你。”
话音未落，宇文化及好似被他恶毒如实质的目光烫到，下意识踉跄后退，移开视线，拂袖下令。
当即就有亲信上前想要绞死司马德戡，宇文化及听着耳边越来越弱的讥笑，一颗心跳得飞快，不知为何，分明站在日光下，却莫名觉得浑身发冷。
终于收拾掉钳制他的武将，宇文化及不再犹豫，浩浩荡荡率军开往长安。
只可怜了洛阳的李密，还未于王世充分出个上下，打外头又来了个宇文化及，声称只是想要借道，可谁知是真是假。
一时半会，三方势力各自僵持，倒给了王世充一丝喘息之机。
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杨广之死恍若一个信号，蠢蠢欲动的天下枭雄，先后跳出来一一称帝，萧铣便是其中之一。
身为南朝梁的皇室后人，他天然便有属于自己的拥趸，不论是不满隋朝打压的落魄士族，还是渴望复国的梁朝旧人，他皆极尽所能一一收拢麾下。
周围各郡纷纷倒戈，唯有交趾因着地方偏远，暂且还未收到杨广已死的消息，不愿做叛臣，成为了萧铣帝业上的一颗钉子。
然，交趾太守获知萧铣派兵攻打的消息忧心忡忡，担忧自己的脑袋，一时也顾不得忠君了，有心想出城投降，却被司法书佐高士廉拦下。
“萧铣孤军深入，无法持久，我军以逸待劳，轻易便可大破敌阵，怎可受制他人背叛隋廷？”
高士廉下意识将袖中的家书往里藏了藏，眸中闪过一丝暗芒。
因着路途遥远，又因天下大乱致交通堵塞，李世民在出征东都洛阳前给他写的书信，直到今晨他才收到。
一目十行扫视，只来得及知晓李渊已然入主长安，高士廉便被太守匆匆喊来商讨事宜。
一听太守退却，他身体快过脑子，当即给了反对。
太守反复揉搓着双手，一时焦躁不已，就是这个麻烦。
他爱惜羽毛了一辈子，怎么愿意临到末了给自己添上一笔不好的名声。
“太守，”见其有所动摇，高士廉一鼓作气劝道：“何不令我带兵试试，若失败了，也是我的过错，再降不迟。”
“便依你吧。”
太守欣慰地抚着胡须，暂且松下了一口气，却又有一丝不解萦绕心头，这么上道懂事的人，当初怎么就得罪了皇帝被贬到这个穷地方。
想了半晌没想出答案，太守摇摇头，把困惑抛到脑后，暗叹还是往日太清闲，竟连下头人的背景都懒得探查。
高士廉得令，复又念着家书的消息，暗暗激动，他当然不可能投了萧铣。
他外甥女作为李世民的妻子，有这么一层关系在，哪还需要投靠他人，只要寻到机会返回长安，何愁一身抱负无处施展？
然而，高士廉的幻想终究还是太美好了些。
虽然他打退了敌人，但是因着宇文化及的高压手段，有零散的骁果军一路奔逃至交趾，大嚷嚷将杨广已死的消息传了个遍。
太守当即卸下了心中包袱，哭丧着张脸，不顾高士廉的阻拦，毫不犹豫归附萧铣。
据太守府仆人私底下议论，当日太守一回府便换了张面孔，听说喜得连饭都多吃了一碗。
话分两头。
远在长安的李渊再也按耐不住，做了半年权臣下来，虽有皇帝之实，可到底还差临门一脚，没有名分，内心不痛快。
如今好不容易碰上个傻子宇文化及，杀了杨广，简直是把李渊最头疼的问题给解决了。
登基称帝，指日可待。
然而与李渊的欣喜不同，代王惶惶不可终日，除却被逼着演了三辞三让的戏码，其余大部分时间都安静地黏在姚思廉身侧。
自那日后，他便好似一只初生的雏鸟，将姚思廉当成了最为亲近之人。
这些时日代王越发头疼，整宿整宿睡不着觉，唯有在姚思廉身侧才可安心入眠，若是半夜惊醒不见人影，他便会无故落泪大哭，谁来劝都不顶用。
姚思廉看着代王憔悴的神情，沉默地用手拂过他发颤的脊背，一点一点耐心安慰，不发一言却令代王感到无比安心。
李渊马上便要称帝了，而代王的利用价值也基本到了头。
人人皆知他死期将至。
这段日子不论是谁见着他，都是一副包含怜悯的目光，他分明还活着，可却已然死了。
代王下意识攥紧了姚思廉的衣袍，弓着身子默默流泪。
为什么活着便这么难，可不可以不死呢？
姚思廉叹气，手下的动作愈发轻柔。
身在皇室，命不由已。
然，代王的前半生已然比那些死于劳役死于战争的百姓幸运许多。
是福是祸，早有定数。
姚思廉想着，脑海不其然走了个神，他莫名想到了李世民对他的承诺。
少年谦逊，丝毫不见高官子弟的傲气，反倒虚心求教，极尽所能礼遇于他。
见他犹豫不决，少年甚至还学起了三顾茅庐，每日风雨无阻，没有丝毫不满。
“修书著史，世民知晓姚公抱负。”
“世民虽长于北方，亦不愿得见南北纷争，姚公大才，怎可因着身世备受打压，世民见之实在不忍。”
“姚公可愿与世民一道，亲作表率，共商天下大计？”
少年势在必得的话语犹在耳边，姚思廉微微勾唇，已然下定了决心。
没有谁会陪谁走完一生，姚思廉替代王掖好被角，目光沉静。
他会陪代王走至最后一程，但他亦有着属于自己的抱负与野心，若能与李世民一道青史留名，他求之不得。
义宁二年，五月二十。
唐王李渊于太极殿登基称帝，大赦天下，改号武德。
武德元年，六月初一。
李世民加封尚书令，位居文官之首。
武德元年，六月初七。
李建成为皇太子，李世民为秦王，李元吉为齐王。
李渊很满意自己的决定。
建成稳重，居嫡居长，自是要坐在太子之位上；世民出众，允文允武，自是要出将入相。
等他百年之后，长兄为君，二弟为臣，届时共筑大唐辉煌，岂非一段嘉话？
至此，武德年间的政治格局，已然初初显现。
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天气越来越热了。
杜怀信偷瞄了眼对面认真翻看医书的孙思邈，难耐地扯扯衣领。
“心静则凉，小动作太多。”
孙思邈苍老的嗓音骤然响起，把杜怀信吓了一跳，他懊恼将手背到身后，生硬地转移话题：“柴娘子没得什么大病吧？”
孙思邈笔尖一顿，蹙眉抬眸打量了眼杜怀信不自然的神色，好半晌，像是突然明白了什么了，打趣笑道：“你这么紧张做什么？”
“疟疾，所幸发现的时间早。”
“柴娘子年轻，身体底子好，只要服下这张方子抓的药，不出十日便可完全大好。”
杜怀信也顾不上孙思邈的探究，一把捞过桌上的药方，下意识看了一遍又一遍，默记心头。
“我要走了，”孙思邈摇头，有时候看少年少女相处，还真是一桩趣事，“说起来，近日城中得病的人有些多了，不晓得何处是源头。”
嗯？
杜怀信从药方上回神，心头一跳，听这描述，该不会是瘟疫了吧？！
“莫急，”孙思邈哭笑不得，看着杜怀信紧张兮兮的表情，补充道：“大多都是与柴娘子一样的症状。”
“只是为了以防万一，这段日子我会外出义诊，恐怕忙得很，无事莫来寻我。”
这样啊，杜怀信眨眨眼，收好药方揣进自己衣袖内，兀自陷入沉思，连孙思邈是什么时候走的都不知晓。
说起来，初七才刚刚封了李世民为秦王，短短三日又因薛举寇泾州，封其为元帅，将八总管军以拒之。
理所当然，他亦同样得跟着出征。
思及此，杜怀信猛然起身，他得赶紧把药方给人姑娘送去，不然就没时间了。