“不知柴娘子邀我至酒楼一聚, 是有何事？”
杜怀信垂下眼睑，藏于袖口中的右手无意识摩挲着精致的拜贴。
拜贴古雅，似有淡淡馨香萦绕, 上头字迹龙飞凤舞, 大气疏朗, 半点看不出是出自一名小娘子之手。
杜怀信指尖顺着字迹一点一点临摹, 临到末尾，是她的名字，柴舒窈。
舒窈纠兮，劳心悄兮。
指尖似被烫了一般, 他下意识蜷缩起来, 却又抑制不住自己去触碰的冲动，分明墨迹已干, 他却感到莫名的黏稠。
启于指尖，止于心头。
“嫂嫂有心结, ”柴舒窈叹了口气，单手撑着下巴, 目光随意落在杜怀信脸上，“但是她不肯同我们讲, 我觉得应是同唐王有关。”
“所以我便想着能不能让你去同秦公提提？”
柴舒窈咬唇, 苦恼地用手指玩着耳边零碎的细发, 忧心忡忡道：“我听阿兄说过，他们姐弟二人自幼感情便好，若是嫂嫂心结难解，只怕于嫂嫂身子不利。”
杜怀信蹙眉, 他想起了昨夜意外看到
的一幕，李世民自孙思邈屋内出来, 面上是掩不住的忧虑。
想来应是同一桩事。
杜怀信点头，应下了柴舒窈的请求。
事情意外得顺利，杜怀信才刚与李世民提了个口子，他便好似早有准备，亲自去了李秀宁的住所一趟。
“你来了。”李秀宁眉眼平静，半点不意外李世民的不请自来，指尖把玩着一枚通透温润的黑子，看着面前的残局，拧眉深思。
“阿耶其实也是担心阿姐的身子。”李世民迟疑片刻，一面打量着棋局，一面说出了自己心底的想法。
李秀宁为女子，之前起兵在世人眼里本就是无奈之举，恐怕李渊也是这般想的，所以在一入主长安后，她便卸了领兵一职。
“我知晓阿耶的好意，只是…”李秀宁叹气，无奈地看向李世民，说出了自小便郁结的不满，“我不愿只待在闺房，我同你是一样的。”
“身居高位，我有能力，为什么不能做得更多些呢？”
“阿耶溺爱我，虚名钱财他从不吝啬，但他不会愿意顶着群臣的反对予我权利的。”
李秀宁语气没有半分不怨，目光只落在棋局上，冷静地分析着：“天下未定，阿耶什么性子，你不会不知晓，而建成，向来是跟着阿耶的步子走的。”
这话似有深意，李世民心头微跳，自李秀宁眼中寻到了一丝探究。
“阿姐不信我？”
李世民突兀一笑，语气自得：“不出十年，天下必然一统。”
说着，他身子微微前倾，一双眼盯着李秀宁，不放过她一丝一毫的表情。
“何况，阿姐既然知晓阿耶的性子，那我的性子也应当知晓吧？”
这就带了些玩世不恭的语气，李世民伸手自李秀宁手边的玉盒拈出一颗黑棋，夹于指尖，毫不犹豫落子。
“啪”的一声，清脆又果断，似打在李秀宁的心尖。
“瞧，这不便解了黑子的死局？”
李秀宁眼眸一亮，下意识喃喃：“妙极。”
李世民起身，脚步轻快，外衫微乱，他却丝毫不在意，只笑着抛下一句：“我以一子定中原。”
“阿姐该多信我些的。”
李秀宁骤然低笑出声，她明白了李世民的回答，亦愿意相信他给出的承诺。
接下来几年，她要好好养身子，不能辜负了李世民的好意，更不能辜负了她心中的抱负。
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迟了一步。
薛举收到李渊入主长安的消息，内心恼恨，终是不甘心，派遣太子薛仁杲攻取长安。
薛仁杲不负所望，号称三十万大军，围困扶风。
这是薛举试探的第一步。
他如今位置尬尴，长安可以随时盯着他的动向，兵力粮草皆是有一日用一日，又兼称帝早，不占大义人心，必是李渊第一个要除掉的对象。
若是结果不如人意，他也该考虑一下自己的后路了。
然而，事情总是朝着最糟糕的方向发展。
义宁元年，十二月十七。
李世民为元帅，击薛仁杲于扶风，大破之，追奔至垅坻，陈兵耀武扬威而归。
薛举想过会输，可收到消息时还是不可避免地内心一沉。
输得惨极不论，还被人追到家门口炫耀武力，不仅是奇耻大辱，亦狠狠动摇了军心民心。
“天下可有天子投降的前例？”薛举脸色难看，扫视群臣，他起兵可不是为了去送死的。
称帝前不可一世的心气被现实打散了一半，薛举下意识竟升了退拒之意。
黄门侍郎褚亮率先出声，他早就受够了薛举与薛仁杲父子。
他一家都是入仕梁陈，自隋一统后，他跟着来到长安，却不料杨广心胸狭窄，嫉妒他的才能，对他极尽打压。
他早就有所不满。
偏偏摆脱杨广，他被迫辅助的又是暴戾凶残的薛举父子，一身才华无人赏识，日日见不到前路。
好不容易听说了唐王一家的贤名，有姚思廉前例在先，恰好又得遇良机，他怎可轻易错过。
“赵佗归汉，刘禅仕晋，近世萧琮，转祸为福，自古有之。”
褚亮口齿伶俐，引经据典，言之有理，说得薛举是心花怒放，脸色肉眼可见得好看了许多。
若是真的别无他法，越早携城而降，便越发安全，当个富贵闲人或许是个不错的选择。
薛举下意识点头，不料另一道声音打断了他的思绪。
“陛下不可！”卫尉卿郝瑗快步上前，声音愤怒，毫不掩饰自己的不满。
“褚亮之言何其荒谬！”郝瑗余光瞥见褚亮面色似有遗憾，内心更为不屑。
不过一个自视甚高的文人罢了，手不能提肩不能扛，只怕身在曹营心在汉，也就陛下觉得需要这种人充门面。
郝瑗冷哼，随即连声劝谏：“汉高也好，蜀先主也罢，哪个不是历经磨难终成帝业的，陛下怎可因一战不利，便想着亡国之计！”
话语掷地有声，一时间震住了群臣的窃窃私语。
薛举当即被骂醒了，他这才发现自己的做法有多么愚蠢，这种事他怎可当众拿出来讲。
还是起兵称帝太过顺遂，薛举暂且压下内心的不安，未到绝处，他还有能力一战。
当务之急，是要把丢掉的面子重新找回来。
薛举随即面色一变，浑身气势凛然，语调闲散：“不过是为了试探你们罢了。”
他看向郝瑗，面带喜色：“郝瑗，你果然没令朕失望。”
然后话语一冷，警告褚亮：“褚亮，朕便原谅你这回，妖言惑众蛊惑人心，不可再有下次。”
褚亮讽刺一笑，闷声请罪。
颠倒黑白好生厉害，分明自己畏惧又不敢担责，最后到全成了他的错。
他果然没有看错人。
薛举，并不值得他追随。
扶风一战的后续效果明显，本还左右摇摆的州县仿佛看穿了薛举纸老虎的事实，纷纷选择归附唐王。
平凉留守张隆，河池太守萧瑀，扶风太守窦璡纷纷携城归降。
李渊大喜，毫不吝啬，给了本就是隋廷外戚的萧瑀，自家妻族的窦璡二人尚书国公的位置。
只可惜，许是因为李世民的胜利太过轻易，又许是周边城池归降的喜悦，令另外一条道上安抚百姓的窦轨等人轻敌，出其不意被薛举打败。
后续赶来的刘世龙亦为薛举所败，甚至还被俘虏。
接连两场胜利，郝瑗的话犹在耳边。
薛举重拾自信，洋洋得意，自觉扶风一败不过是运气不佳罢了，由此愈发重用郝瑗，将其引为亲信。
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与薛举的交锋还未过几日，刘文静与屈突通的对峙终于迎来了转机。
长安失守，家属皆被俘虏，屈突通挣扎落泪数日，终于下定决心率军东去，奔赴洛阳。
分明已经知晓部下桑显和内心倒向李渊，他依然将潼关交付，自己带着军队东去。
大势已去，可隋廷两代君主皆待他不薄，还未至最后一刻，他怎可背负主动背叛的名声？
忠君忠国，忠的是隋廷家国，亦是天下人的家国。
屈突通内心悲怆，为着一己私欲，他已将太多百姓拖入战火，只望桑显和能尽快将潼关献出。
他不愿再抵抗了，自虐般一步一步看着自己被逼入绝境。
桑显和果然不出他所料，自他走后便倒戈刘文静，区区数日便追上他来劝和。
他麻木地叫人摆好防卫的架势，却见着了意想不到的人，他的儿子屈突寿。
“阿耶，大势已去，阿娘姊妹皆在唐公手中，你便降了吧。”
屈突寿泪流满面，可屈突通只冷着一张脸，看也不看他，好似早有准备般一口气不停道：“荒谬，平日我是怎么教导你的？”
“若你抱着这般心思，今日阵前，便没有父子只有仇敌。”
随即毫不犹豫下令，命身边人放箭，看似凶狠实则箭箭擦边。
屈突通只觉疲惫，冷眼旁观儿子狼狈躲闪，内心却只漫无边际地想着，还有呢？
除却亲人，想必下一个便是部下了吧，有谁能比桑显和更合适？
果不其然。
“长安已然失陷，你们都是关中人，何苦跟着去洛阳？”
桑显和大着胆子上前，与屈突通对视一眼，明明白白瞧见了里头的痛苦与鼓励。
两种矛盾的情绪，可桑显和却读懂了屈突通此刻的挣扎，他微不可查地勾唇一笑，继续道：“你们的家人都在关中，一去洛阳，何时能归？”
“跟着太上皇前往江都的军队，尚且未返，你们难道想要步上他们的后尘吗？”
成了。
屈突通闭眸，听着身后武器落地的碰撞声响，只觉往昔在他心头的束缚烟消云散，有羞愧，但更多的是如释重负的隐秘喜悦。
他翻身下马，朝着江都的方向跪拜哭泣：“臣力以至此，非负国也。”
有人上前绑缚，他顺从地伸出手，嘴角却隐秘地勾起一抹弧度。
屈突通被押送长安，李渊念其忠心，不予追究，任命其兵部尚书，兼任秦公元帅府长史。
赏赐在前，李渊本想利用屈突通招降河北，却不曾想被守将尧君素严词拒绝。
让李建成潜结英俊，这是潜结了个什么！
李渊找了个由头训斥了一顿李建成，随即将事情抛之脑后，河东再强硬也不过一地孤城，不值得他废多少心神。