昆顿曾是探索军团的准将, 开过机甲也杀过异种。
他不做泰伦上将的副官后，继续担任天鹰公爵府的管家一职，深得泰伦公爵信任。
昆顿确信, 如果他因为欺骗高序列雄虫宝瓶公爵, 而受到兰德里柯阁下追究的话。
泰伦冕下大概率不会为了一个管家得罪宝瓶公爵。
帝国唯一的雄虫公爵不是好相与的。
兰德里柯公爵目光犀利, 在听到丹尼尔阁下不在府上后，立刻在终端上联系丹尼尔阁下。
这个举动几乎让昆顿相信, 雄虫公爵知道丹尼尔阁下的终端被泰伦公爵收走的事。
身为天鹰公爵的心腹之一, 昆顿知道丹尼尔阁下的去向。
透露给宝瓶公爵意味着对泰伦公爵的背叛, 维持撒谎有可能被雄虫公爵追究法律责任。
此时泰伦公爵不在府中。
一滴冷汗从昆顿额上划过。
昆顿不确定宝瓶公爵有没有发现他的紧张。
昆顿坚持咬定：“丹尼尔阁下出门了。”
“哦？他去了哪里？”
兰德里柯还穿着墨绿色丝绒及地披风和远征军团制式的军礼服。
这身衣服更增强了他的气场。
“我、不知道。”
昆顿的冷汗更盛, 掌心有些湿黏, 后背的衣服内层湿了一片, 好在从外看不出来。
兰德里柯公爵像对待自己手下, 理所当然问昆顿：
“哪些侍从陪他出门的？让丹尼尔来接视频。”
这个问题难住昆顿, 丹尼尔目前的位置, 大概率是没有终端信号的。
可要是回答一个贵族雄虫不带终端和侍从出门, 这种情况几乎不可能发生在帝国公爵家中。
昆顿实在没多少这么回答的勇气。
“丹尼尔阁下他……”
曾任探索军团退役准将的管家绞尽脑汁寻找合理借口。
兰德里柯懒得跟管家浪费时间：
“没有终端、也不在府中，你们竟不担心他的安全？老秃鹫的控制欲什么时候这么弱了？”
“不是的，阁下……”
昆顿管家试图解释, 但实在说不出个所以然来。
他也不敢提出宝瓶公爵不该称呼天鹰公爵的绰号, 宝瓶公爵有时当着泰伦公爵的面也这么喊。
兰德里柯一直不喜欢天鹰公爵。
除偶尔共同出现在某些宴会上外，两位公爵数十年的交集屈指可数。
昆顿管家万万没想到, 就在丹尼尔阁下被安排手术的时间，宝瓶公爵居然亲自找上门来, 偏偏还指名要见丹尼尔阁下。
但凡来的是其他虫来拜访丹尼尔阁下, 都不会有帝国唯一的雄虫公爵这么难缠。
宝瓶公爵推断：“这么看来, 你跟泰伦都很清楚丹尼尔去了哪里。”
“不、我、并不知道……”
昆顿决定在欺骗雄虫公爵的路上走到黑。
不能让泰伦公爵对丹尼尔阁下做的事曝光。
“管家, 每个虫都要为自己说过的话负责。”
丹尼尔拢起披风，带着侍从兼雌侍离开了天鹰公爵府的会客厅。
兰德里柯去议政殿见艾萨克陛下时，雌侍利河一直等在飞行器上不曾下来。
但他到天鹰公爵府时，是带着利河一起的。
登上飞行器后，兰德里柯问利河：“证据存好了吗？”
利河点头，驾驶飞行器升空：
“保存好了，雄主。我们现在就去起诉昆顿欺骗高序列雄虫吗？一定让他在荒星度过余生。”
“本末倒置，”兰德里柯翻开特签版的《机甲与星舰协同作战要领》，找到上次阅读的位置，不客气点评道，“先找到丹尼尔。”
“是，长官。”
虽然兰德里柯公爵的军礼服上没有任何肩章，利河还是这么答道。
在首都星上寻找一个被天鹰公爵刻意藏起来，且失去移动终端的雄虫，并不是一件容易的事。
而远征军团的上将塞西尔，即使前往其他星系度假，也一定留有盯着泰伦的眼线。
再结合天鹰公爵府最近出入的飞行器和首都星监控网络。
找丹尼尔的过程说来并不复杂，但尊贵的宝瓶公爵自然不会亲自做这些杂事。
首都星上，想为兰德里柯公爵做事的雌虫加起来，足可以绕首都星一圈。
想到起初是刚虫婚的塞西尔托虫请他探听的丹尼尔近况，
兰德里柯可不管自己会不会打扰塞西尔瓦莱特的旅行。
兰德里柯思考了一下，如果需要从泰伦手里抢虫的话。
他向塞西尔发了视频邀请。
以兰德里柯的庞大关系网，认识的其他雌虫中也有密切关注泰伦动向的。
但兰德里柯对名为瓦莱特的雄虫起了兴趣。
一个在机甲挑战赛上与塞西尔短暂平手的雄虫。
虽然那只是表演赛，虽然塞西尔有放水。
可对手是塞西尔上将，雌虫里也找不出能在机甲上打败塞西尔的。
强求瓦莱特战胜塞西尔，不如强求自己是虫神化身。
兰德里柯希望瓦莱特可以配合他的计划。
雄虫穿上军礼服，也别有一番气质呢。
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另一边，星船阿尔贝托号正在全速返回首都星。
回程途中，瓦莱特要么是与塞西尔双修神交，或诱导或逼迫上将说出“道侣帮我”。
要么把塞西尔折腾得累昏过去，连虫翼都无力收回体内，然后自己跑到别的舱室吸收灵气。
要么与塞西尔坐在巨大的舷窗前，享受小披风机器虫们无微不至的服务，听道侣讲上将与星星的往事。
塞西尔的终端响起时，瓦莱特与塞西尔正坐在舷窗前，离首都星只有三个星系的距离了。
上将看到宝瓶公爵的名字，略有迟疑。
他没避着瓦莱特的意思，瓦莱特也看到了这个名字。
瓦莱特记得，宝瓶公爵是雄虫。
面对好奇望向自己的血红色双眸，塞西尔解释：“我也不知道宝瓶公爵为什么要联系我。”
“接，看看他为什么打扰我们的假期。”
瓦莱特和塞西尔提前返回的消息并没告诉别的虫。
塞西尔接通视频，庄重的墨绿色披风、华丽的黑金色手杖，跟宝瓶公爵的投影一起出现在船舱里。
瓦莱特看到的第一印象：故作姿态！
不过这披风和手杖着实好看。
既然被他看到了，在精神海里就是他的了。
“哟，好久不见，小塞西尔。”
打扮骚气、外表看起来相当年轻的雄虫公爵开口却是以长辈口吻自居。
“哦，还有小瓦莱特，我好久没见到这么美丽的雄虫了。”
小、瓦、莱、特。
魔尊听到这个称呼，对宝瓶公爵的印象更糟糕了。
他的真实年龄比这雄虫大多了。
目无尊长。
瓦莱特冷着脸微微点头，一点不想说话。
塞西尔一边轻捏瓦莱特的手指安抚自家道侣，一边语气疏离地问宝瓶公爵：
“兰德里柯阁下找我何事？”
兰德里柯看到了塞西尔和瓦莱特之间的小动作，逗弄后辈的兴致更高：
“小塞西尔今天怎么对我这么冷淡？以前你可是一直叫我兰德里柯叔叔的。”
“兰德里柯阁下。”
上将把重音放在末尾二字。
塞西尔感到头大，宝瓶公爵仗着自己身份，居然当着瓦莱特的面颠倒黑白。
而他此刻偏无法揭穿兰德里柯的谎言。
上将把瓦莱特的手指抓得更紧。
有种等下虫翼又要成为精神力触手们游乐园的不妙预感。
兰德里柯公爵发现，自己与塞西尔交谈期间，2S雄虫一言不发，“冷静”得不像自家雌虫被别的雄虫“勾搭”了。
是他兰德里柯的魅力下降了，还是瓦莱特对塞西尔毫不在意？
雄虫公爵把注意力转到瓦莱特身上。
兰德里柯与瓦莱特毫无温度的血眸对视。
这次，在瞪眼睛游戏中百战百胜的宝瓶公爵遇到了对手。
公爵坚持了十几秒，不敌，败下阵来。
宝瓶公爵有一种，自己再玩笑下去，就会性命不保的毛骨悚然感。
这个2S序列雄虫，居然比他预想的还要有趣得多呢。
兰德里柯不再玩笑，赶走心里毛毛的感觉，说起正事。
瓦莱特和塞西尔听完，互相对视一眼。
塞西尔简短道：“我即刻让手下寻找。”
“好，小塞……塞西尔上将办事令虫放心，”在瓦莱特带着凛冽寒意的目光下，兰德里柯敏锐得改变了称呼，“亲王和亲王后殿下，我带来了这么重要的消息，不请我去忘忧宫一观吗？”
塞西尔拒绝兰德里柯公爵需要遣词造句考究委婉，瓦莱特可没这么多顾忌。
“当然不行。”
瓦莱特开口，却是果断拒绝了兰德里柯公爵。
忘忧宫是青鸾生活过的地方，绝不欢迎兰德里柯这种雄虫。
“好吧，”宝瓶公爵遗憾道，在对面结束通讯前，撩起披风，像花孔雀一样，让瓦莱特看到他穿的远征军团高级军官礼服，同时快速道：“你穿军礼服的样子很好看，再会！”
宝瓶公爵的投影刚一消失在船舱中，塞西尔就把虫翼放出来，主动去蹭瓦莱特的手。
上将低声道：“道侣，宝瓶公爵说的是假话，都是骗虫的。我没有那样叫他。”
瓦莱特轻抚着柔软的虫翼，认同点头：“我知道。”
那个兰德里柯油嘴滑舌、花枝招展，一看就不是好虫。
道侣居然质疑他的分辨能力，该罚。
胆敢如此称呼堂堂魔尊，那什么宝瓶公爵最好别出现在他面前。
此事被瓦莱特记入神识备忘录。
上将的手下训练有素，效率很高。
在阿尔贝托号离首都星只有一个星系的距离时，塞西尔收到了调查结果。
上将看到报告，眸色一沉。
他厌恶泰伦公爵，连带着对丹尼尔也没什么好感。
但无论是否在战场上，塞西尔无都法坐视雄虫受到伤害。
塞西尔把结果让瓦莱特一起看。
“丹尼尔在雄保会内部？疑似与某种非法手术相关？”
瓦莱特刚知道，雄保会的业务范围除了维护雄虫权益，还有对雄虫进行非法手术。
“对，”塞西尔点头，“我的手下不便进入雄保会内部，要救丹尼尔，恐怕要麻烦雄主……麻烦道侣出面。”
在瓦莱特犀利的目光下，上将把脱口而出的“雄主”换成“道侣”。
瓦莱特的目光才柔和了些。
其实瓦莱特还不太满意。
明明是死生相随的魂契道侣关系，还客气地说什么“麻烦道侣”。
塞西尔是不是忘了，最初是他让塞西尔去确认丹尼尔的消息的。
还说什么麻烦他，真是固执的道侣。
无法，一步步来吧。
先救出“小猫咪”博主，再慢慢教塞西尔与道侣交流的正确语气。
-
首都星，上城区，雄保会大楼内部。
数小时前，丹尼尔被昆顿管家以“公爵要阁下出门找他”为由，骗出了天鹰公爵府。
丹尼尔不疑有他，语气不善地问管家：“既然老、既然公爵让我去找他，我的终端呢？”
昆顿垂头恭敬道：“抱歉，阁下，泰伦公爵没有交代归还终端的工作。”
“行吧，量你也不敢骗我，我自己去找他当面要！”
丹尼尔浑不在意地摆摆手，率先走向飞行器。
昆顿把头垂得更低，没让丹尼尔阁下发现他微不可查的颤抖。
他欺骗了一个高序列贵族雄虫，如果严格遵照帝国法律……
载着丹尼尔和昆顿的飞行器降落在雄保会大楼楼顶的升降平台。
如果要评选首都星最具科技感的建筑，雄保会大楼一定名列前茅。
楼顶突然打开一道口子，不起眼的灰色飞行器似乎被“吞”进了雄保会大楼腹中。
丹尼尔途中一直在操作飞行器上的光脑，并没注意到途中飞行器的遮光板是锁死的，而他们的目的地是雄保会大楼。
下飞行器后，昆顿带着丹尼尔来到一间治疗室内，丹尼尔还以为他会在这里遇到老秃鹫。
毕竟泰伦公爵身体不好，是医院的常客。
丹尼尔意识到不对时，他已经被困在诊疗室的“约束床”上。
诊疗室的门被一个穿着手术服的陌生雌虫锁死了。
丹尼尔奋力挣扎：“嘿！这是在做什么！看清楚了，我可是高序列雄虫——丹尼尔·道格拉斯！不想被绞死或者在荒星上过一辈子，就趁早放开我！”
正常雌虫听到“高序列雄虫”“道格拉斯”之类的字眼，都会立刻放开丹尼尔，跪求他帮忙在法官和雄保会面前求情。
但这个穿着手术服带着口罩的雌虫却不为所动，有条不紊地进行着术前准备工作。
束缚带紧紧固定住了丹尼尔的手脚。
丹尼尔气得对着这个陌生雌虫散发雄虫信息素，希望以此控制对方放他下来。
但陌生雌虫准备周全，手术服密封效果良好。
丹尼尔释放的雄虫信息素毫无效果。
陌生雌虫一步步给丹尼尔做了术前检查，确认丹尼尔的身体状态可以接受手术。
“嘿！你到底是谁？”
“这是哪里？哪家医院？”
“你要对高序列雄虫做什么？我的雌父是天鹰公爵——泰伦·道格拉斯！”
……
时间一分一秒过去，丹尼尔的挣扎只让自己气喘吁吁。
而陌生雌虫并不回答丹尼尔的问题。
雌虫将麻醉针扎进丹尼尔手臂，感受到轻微的痛楚时，丹尼尔的意识在迅速涣散。
陷入昏迷前，丹尼尔隐约听到对方说了什么。
似乎是“霍华德·什费尔”，不管这个名字有什么含义，他努力记下这个名字。
手术服中的霍华德并没有丹尼尔认为的这么镇定自若。
他反复深呼吸，准备按流程开始序列提升手术操作的第一步。
霍华德已经将手术流程记忆得极为熟练，包括各种意外的应对措施。
这场手术的成败，决定了两个虫的生死。
霍华德深吸一口气，闭上眼睛默默向虫神祈祷。
然后他睁开眼睛，眸底全是疯狂与偏执。
霍华德最后一遍检查过手术机器虫的程序，按下“开始”按钮。
突然，一声巨响传来——
手术室的门被强力破开。
霍华德后背受袭，被按倒在地上，戴上了高压电击手铐。
作者有话说：
——小剧场分割线——
在政治上，兰德里柯公爵能帮陛下的比同为雄虫的朗斯特多出许多
近日，朗斯特对陛下感慨：兰德里柯不错
陛下听了吓得花容失色：雄主不爱我了？
皇后只有一点的沉郁情绪荡然无存：我是说宝瓶公爵的关系网
陛下：我的关系网不比他厉害多了？
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