次日天未亮, 孟家账房的大门被敲门声打开，白发苍苍的女掌事仔细瞧着对方，来人一袭雪色圆领长袍, 青丝被随意挽起, 手提灯笼, 许是早起一路赶来，那双好看的丹凤眼低垂着，带了些慵懒。
“公子......”掌事正欲发话询问来意, 只见对方取出一张契书，转眼正色接过, 面色凝重将人迎了进屋, “大公子里边请。”
账房里点了暖炉, 四周整齐摆放着几个博古架, 上方皆是各类卷轴契书，角落可见一张狭窄的小床, 看着像有居住的迹象。
沈凭没有坐下, 揖了下道：“不知掌事如何称呼？”
掌事回礼道：“老奴名唤孙作棠。”
沈凭道：“孙娘。”
孙作棠为他端了一杯热茶递到手中，随后拿起契书转身, 走到那张陈年的书案前坐下,
之后见她左手放着契书, 右手波动珠算，几声清脆的碰撞声响彻账房。
那是沈凭和孟悦恒曾签订的契书, 当初签订时，孟悦恒为了取得苏氏手中的南诏商旅, 对他的要求几乎言听计从。
孟悦恒在魏都算计他来官州, 他便以此讨还, 因为心知势在必得, 才特意在契书中加了一项“违约金”。
当时孟悦恒被钱财鬼迷心窍，不慎把自己的钱库说漏嘴，后来孟家被抄，他特意去看了对账，发现和南诏人的交易流水不见，回想起孟家人的嘴脸时，他便笃定孟悦恒有私房钱。
片刻后，带敲打的珠算声停下瞬间，孙作棠把算盘转过来给沈凭看，“契书违约三百万两，孟家出事后老奴稽查过少爷的账房，变卖掉手中的铺子凑够这笔钱，官衙抄走的是孟家钱庄，与这里无关，所以沈公子可放心取走。”
说着，她将上方的木匣打开后取出一块银牌，“这是越州钱庄的令牌。”
“越州？”沈凭不解。
孙作棠叹道：“大公子有所不知，少爷虽然打理孟家，但时常身不由己，他争到了表面光鲜亮丽，但实际却如履薄冰。夫人走得早，他在孟家不易，唯有钱庄能让他心安。只是官州毕竟在老爷手中，他这些年只敢把属于自己的钱都放在越州。”
沈凭问道：“此事可还有旁人知晓？”
孙作棠思忖道：“应该是没有的。”
沈凭却皱眉，他知道孟悦恒或许没有安全感才如此，但为何要放这么远？
在他思索间，孙作棠又续道：“为他守着瞒着的这些年提心吊胆，不想意外横生把人带走，如今也算有人接手，老奴便也放心了。”
沈凭回想方才她敲打算盘的动作，突然开口问道：“不知孙娘可愿为在下谋事，今后必保孙娘下半辈子衣食无忧。”
孙作棠有些诧异道：“公子可是想老奴去越州？”
沈凭颔首道：“我相信没有人比孙娘更熟悉这个钱庄。”
只见孙作棠垂眸沉思良久，她抬起指尖拉回算盘在手，道：“老奴有一个请求。”
沈凭道：“孙娘请讲。”
孙作棠抬头看向他道：“老奴不想睡在账房。”
冬日的朝阳来得晚，马车回到驿站时天边才渐起了亮。
沈凭从马车下来后，打算往厢房回去，准备收拾东西启程回京，不过他前脚才下马车，后脚就听见一道声音从侧方传来。
“若不派人盯着，可是又去做伤天害理之事？”是赵或。
沈凭迎着风转身朝他看去，道：“殿下不如睡我塌边，省得整日惦记着我。”
赵或走近一些，视线落在他唇角上的伤处，眸色闪动了下，“欠下的债早晚要还，暖床这等事，大公子还是少痴心妄想。”
沈凭朝着驿站进去，垂落的青丝在路过他面前时扫过指尖，让人想抓却又抓不住。
两人一并进了驿站，只见李冠拎着包袱前来，朝他们行礼后道：“殿下，大公子，马车一炷香后抵达。”
闻言两人同时颔首，沈凭回房整理包袱便离开了。
冯奇和曹光见前来相送他们，随着第一缕朝阳洒向官州，马车起步往魏都的方向而去。
回京的路上途经江州，他们再次去见了钱观仲，原本钱观仲想为两人设宴招待，但是被赵或婉拒，之后便提出想去游江。
当时钱观仲一听，顿时明白赵或此举的目的，为此不仅给两人准备了游江，还特意嘱咐两人需常服出巡。
有了他的安排，赵或等人游江之行很顺利，他们在悄无声息中以水路抵达中州，按照当初皇帝微服出巡的路径前去，但却并未发现异常。
这一趟从初冬走到大雪纷飞，因官道被雪封了路，他们在清河城停留，沈凭意外收到来自璟王府的书信。
赵抑想在他进宫禀报前见他一面，而相见之地，是在京城外的一处园林。
沈凭心想关于兵制一事有意和赵抑探讨，便回信应了这件事情下来。
不久后，官道大雪在预计的前一日消融，至此他们便把行程提前安排。
他和赵或这一路虽未有争端，但斗嘴从未停止过，李冠从劝阻渐渐到无视，最后甚至装傻，不为他那总是落于下风的主子做主。
回到城外后，他们并未赶进京城，赵或得知沈凭要见皇兄，便早早敲开沈凭的房门，打着为他带路的理由，实则和攀越出去放风。
松柏园，是京中才子神往之地，但此地如今唯有王公贵族方可入内。至于为何说这是才子所盼，是以这园子，是前朝太子赠与师长方重德，后被赵渊民取回，送给了赵抑。
园子并无士兵把守，但能看见零星仆人打理，入园需携带帖子或是令牌，沈凭那日收到书信时，里面装着的正是令牌，有此令牌，无需通报皆可入内。
或者长着一张皇子的脸也可以，不过沈凭没有机会利用赵或，因为赵或把他送到附近后，转眼和攀越消失得无影无踪。
松柏园占地十分大，有两座小院落在其中，眼下满园的松柏落了雪，便又是一片胜景。自古松柏有着傲骨峥嵘的象征，且庄重肃穆，四季长青，能赠与他人，必定是带着欣赏的寓意在其中。
引路的仆人将沈凭送到院落附近，随后停下脚步道：“大公子往前直走便能瞧见一盔顶亭，王爷若在，尔等下人不可入内，奴婢听闻今日王爷在外亭议事，大公子移步前去即可。”
沈凭看了眼前方空无一人的园子，梭巡后问道：“可是有贵客在其中？”
对方回道：“一刻前徐大人前来拜访王爷。”
沈凭忽地记起自己提前到达，恐怕扰了赵抑的安排，遂不作声，朝仆人颔首道谢，随后抬脚朝着院落里去。
京中的贵族讲究隐私，一般到了议事的附近，都是由近卫领路前去，以避人耳目。
但沈凭在院子中站了片刻，四周仍不见姜挽他们的身影，无奈只好自己摸索着找人。
今日他前来，除了带着官州的功劳而来，更有一事，便是想给心中深埋的怀疑找一丝解答。
孟悦恒临死前的话在他脑海中萦绕不止，而赵抑的书信在他入城前来到，难免叫他颇生疑虑。
他沿着石子路一直前行，来到长廊后，远远瞧见一处挂着“自省”二字匾额的房门。
天空飘着小雪，他到了此处时，方才院落外扫雪声早已隐匿消失，他越是靠近那房门，竖耳细听，越能听见煮茶声和交谈声。
为了避嫌，他选择在外站着，和那房舍保持着一定的距离。
“若不济，微臣便故技重施，让他沈幸仁吃些苦头。”徐泽海忽然拔高的声音传了出来。
沈凭眉头一蹙，在听见这句话后，他不由自主放轻脚步朝前走去，听着屋内渐渐清晰的交谈声。
关于纳税的状书公文，早在沈凭离开官州前便送往了魏都，他的文书会率先来到徐泽海的手中。
回想当时启州的功劳，也正因如此，才会被徐泽海拿去孝敬清流派。
其实纳税一事功劳在谁，所有人有目共睹，但是朝中总有人故意装疯卖傻，去赌皇帝对事情是否看重，借此玩弄人心权术。
随着棋子落盘，赵抑抬眼朝徐泽海看去，温和道：“若陛下重赏他，吏部可还有徐大人的地位？”
徐泽海不满道：“如何没有？微臣绝不信此子有撼动吏部这群人的本事。”
朝中六部，以吏部为首，藏着两派京贵挤破脑袋塞进的老油条，岂是区区身负功劳就能轻易镇得住。
赵抑的声音听不出情绪，只淡淡道：“秋闱里，徐大人的表现似乎平平。”
他虽然温文儒雅，但有些话却让人听得背脊发凉，此时的徐泽海正是如此。
徐泽海对此面露难色，也不敢和赵抑继续对弈，看着一盘必输的棋局垂下了头，“宰相大人乃天下学子标榜，张岷大人赫赫有名，微臣不过是打杂的罢了......”
赵抑拿起他的棋子自我对弈起来，“沈幸仁如何委派去的官州，徐大人心知肚明，一朝落棋不可悔，本王对徐大人十分信任，可莫要因一己私欲失了前程。”
他无视徐泽海的叩首，续道：“毕竟，尚书省令人望尘莫及的位置屈指可数。”
又是一声响头，徐泽海喊道：“王爷息怒，微臣断不敢辜负。”
“起来吧。”赵抑平静说道，随后将手中的棋子搁置两边，“你可知本王为何非沈家不可？”
徐泽海看着自己反败为胜的棋局，屏着呼吸摇头。
赵抑道：“沈怀建的门生虽不及方重德，但却是不可轻易忽视的存在。本王唯有将沈子放在身边，给沈怀建一个警醒，才能免去重蹈覆辙当年之事。”
徐泽海在他的一番话中有所醒悟，“王爷所指，方重德先生当年的学子大闹......”
直到他看见赵抑轻轻颔首，顿时觉得明白这局棋的作用。
当年方重德一离京，不久后造就了如今的孔伐和张昌钦，以及朝中数不胜数的官员，这些人多少都曾追随过方重德。
在天下太平之时，门生是朝中栋梁。但在天下动乱之际，门生便会成为破锋而出的利刃。
沈家屹立不倒，来自的是祖上的恩荫，而这些恩荫，皆来自沈家的门生。沈怀建虽然淡出了官场，遭受多年欺压和排斥，但他的身份仍旧是能在这群门生中呼风唤雨。
前有方重德，后不能有沈怀建。
松柏园外，一抹身影冒雪朝外慢慢离去，扫雪的仆人匆匆收拾好东西避雪，随后看见两人往院落的方向走来，令仆人面色略带惊讶。
姜挽路过仆人好奇问道：“何事这副神情？”
仆人道：“方才大公子前来拜见王爷，您二人不在里头吗？”
姜挽和杨礼相视一眼，随后各自摇头，杨礼问道：“大公子人呢？”
仆人指着空无一人的大门方向，“走了。”
雪花纷纷扬扬，从灰蒙蒙的天空飘落而下，四周的树林如白色帐篷，大地银装素裹，天地一色。
沈凭远离松柏园后，在树林中听见一阵马蹄声传来，将他的沉思打断。
他循声朝着远处看去，只见赵或凌驾攀越，勒着缰绳在手，潇洒恣意朝着自己策马跑来，带着少年独有的热烈，那满脸的意气风发，总让人难以移开目光。
赵或跑痛快了，见到人便大喊了声：“沈幸仁！”
便是这铿锵有力的一声，打散了沈凭满怀的愁绪，让人感觉春风和煦的朝阳扑面而来。
是清爽的，是自由的，是难以抗拒的。
沈凭没有回应他，而是目不转睛和他相望，选择站在原地等着他的到来。
作者有话说：
谢谢阅读和支持。