过了腊八就盼着小年,农家以二十四为送灶神爷的日子。
神仙上天叙职，地上没人管，拿那好糖好酒糊了灶神爷的嘴,免得他上去告状,送完神，那就该快快活活，备年货,杀猪杀羊，走亲访友，团年婚嫁，等着过除夕了。
双河镇上订的年货,昨日就送到了家里来。天冷耐放,猪肉往通风的地方挂着吹干水气，等着做年夜饭。另有些糖果子、饼子、瓜子，秦大收在柜子里,免得柳姑娘闲着来尝,三两日就能吃完。
她成亲的东西，得等着过完春节，正月十二三才给拿过来，村里做席的几个叔伯兄弟都打过招呼,大家来吃席喝酒,互相都帮衬一把。花庙村久没什么大事，知道秦大要成亲,都踮脚等着吃宴。
今天小年,她俩都起得早，家里内外可得收拾一阵，干干净净等着过年。
柳姑娘生时,柳复已经发迹，虽不是什么贪官污吏，家业偌大，但也不算清贫为世，没什么违法乱纪的大事，家里还是很有些下人。一年到头，这些洒扫的活儿，她最多给自己屋子里叠叠被子整整衣柜，就算是“颇为劳累”了。
农家打扫起来，可没那么容易，从屋上瓦，到门前沟，都要理上一遍。秦大早上略吃过点东西，就搬着长梯上楼去捡瓦。农家的房顶大都是瓦顶，下面架房梁，一年里风吹日晒雨淋，瓦片有吹下屋的，翻过来的，不知给什么砸碎的。一年偷懒不去捡瓦收拾，来年坏得更加厉害。
她家是个平屋顶，秦正当初想多要点地方晒东西，修屋时只房檐出来的地方架了瓦檐，还有楼顶上一个放东西的小屋子有个瓦顶。农家没瓦当这种讲究，看看那些瓦片屋脊有没有坏就行。
秦姑娘刚上楼，柳舒就跟着跑上来，笑道：“这么高的地方你一个人去，我不放心。”
她往日捡惯了，楼不算高，真摔下去也就断条腿，自己没在意过，得着柳舒这样关心，心里开心，拿了梯/子给她扶着，往那小屋上爬。
今年风大，顶上吹翻了几块瓦，已经碎成一片片。秦大将碎瓦随意丢下来，正要下去拿搁在女墙边的旧瓦，就见柳姑娘已经伸手过去捡，她只来得及喊了声：“阿舒别碰！”
那修房时垒在那处的旧瓦一翻开，登时爬出来一堆不知道什么样子的小虫，柳舒吓得一抖，将瓦片扔出去，怔在原处一动也不动。
秦姑娘少时没少领教那些虫的厉害，脚下一滑差点从屋顶摔下去，忙从梯/子溜下去，拉着柳舒往自己身上一抱，安抚着拍她背，连声道：“没事没事，吓着了？让我看看。”
柳舒缓过神来，从她怀里出来，两只手搓个不停，吓得嘴唇还有些发白，叹道：“一堆，一堆什么东西……也太吓人了些。”
她到底没碰见过这些多手多脚，长得乱七八糟的小虫子，一时想不起模样，真要细细去想，又忍不住打了个寒颤。
秦大心疼，将她脸上揉搓了一下，捧着她手在自己衣服上擦一擦，哄道：“不去想它们。这些地方久没人管，里面容易生些杂虫。见人就怕的还好，若是逢着些凶虫，蛰上两口才是麻烦。阿舒要不要下去歇歇？”
柳舒现下只觉得没人的地方多是有虫子的，摇头不肯走，赖在秦姑娘旁边，亦步亦趋地跟着她忙活。
秦大翻瓦之前，先用棍子挨个敲了一遍，还不忘挡着柳舒眼睛。敲完，用棍子抵着瓦翻过来，拿水冲一冲，才上手去捡。柳舒仍旧给她掌着□□，待到秦姑娘捡瓦屋顶各处的瓦，两人一人洒水，一人扫地，将青砖上的泥灰都撮起来，连同落叶一起，给倒进花盆里。
扫完屋顶，还有房梁，这些椽梁上一年才扫一次，积灰重，多半还能逮着点老鼠窝。柳姑娘怕了这些虫子，跑去拿旧布将床、柜、桌都罩起来。她怕秦姑娘从上面摔下来，硬要她腰上绑着绳子，另一头拴在房梁上，才许她上去擦灰。
这会儿无事，两人都还不急着做饭，秦大坐在大梁上擦灰，一抬头，竟对上只猫眼。那只花皮小猫不知从哪儿爬上屋来的，也不怕被抓现行，冲秦姑娘喵呜一声，坐在一旁舔爪子，秦大手上一顿，低头去叫柳舒，笑道：“阿舒，你女儿上房了，从哪儿窜上来的？”
柳舒抬头去看，方才还有些郁郁，登时也笑起来，朝小猫招招手：“花椒，下来。”
猫是个大胆的，听着声就敢往下跳，也不傻，中间踩了一脚那天地君亲师的牌位，险些把土地爷的神像踹下来，跐溜蹦到柳舒肩膀上，还没等柳舒摸一把，又跳走了。
柳舒扶正神像，笑一声：“今天还没送走灶王爷，就把土地爷得罪了。这可怎么办？”
秦大便在上面笑答：“不妨事，今天也给土地爷多送点糖吃，好叫他闭嘴——说来，我小时候，连那天地牌位都踹下来过。”
柳姑娘抬头看一眼那挂在半墙上的牌子，疑道：“这么高，你也学猫儿上墙了？”
秦姑娘作势要往下跳，吓得柳舒忙追过去伸手要接，她又手一撑，坐回原处去，柳舒拿手上的毛巾去扔她，只惹得秦大笑起来。
“我和秦福小时候比谁能空翻，我俩踩桌子上翻，结果我踹翻了天地牌位，他脑袋上摔个大包，青乌一块，给家里人吓得不轻。我后来可给我爹揍惨了。”
柳舒捡起地上毛巾，笑骂道：“婶子说你小时候混账，我还有几分不信，现在是真信了。莫说女大十八变，旁人变模样，你却变个性子似的。”
秦大沿着梯/子下来换毛巾，亲亲她，答道：“大抵是无法无天的时候没人来揍，觉得十分没意思，慢慢就不惹事了。阿舒不喜欢么？那往后还是乖巧些好。”
“随你开心，我哪有不喜欢的，”柳舒拧干毛巾给她，“就是那摔跟头翻/墙的事儿，再做来，我可不骂你，只管坐在原地笑阿安是个傻的。”
她这会儿同秦姑娘插科打诨，又给秦大假意要跳房吓一跳，早把那虫子的事忘在一边。秦大由得她来闹，笑眯眯地擦完屋梁各处，再看看顶上有无漏雨漏风的地方，这才同柳姑娘揭了各处盖着的布，开始擦扫。
主屋里的床给她俩挪了个位，床头抵着窗边墙，把柜子挪到另一旁，桌子和柳姑娘的妆台由屋中搬到窗边。中间空出来一块，柳舒从仓库里翻出个旧台架，擦洗干净，将那放梅花的水罐加了上去，若有人开门进来，也先见着这花架，恰巧挡了床。
她俩忙活不停，家里的猫也忙活不停，今日没人管束它们，收拾了主卧，锁了门出来，堂屋里已经打翻两盆水，满地猫爪印。
秦姑娘还没开口，柳舒先笑道：“不关我事，定是随了你惹事生非，我小时候可乖了。”
秦大只得笑着认了这个锅，索性快到年节，由得猫儿去玩。
堂屋不急着收拾，那旁边还有个秦姑娘放酒放杂物的小仓库，两人将东西都搬出来，瞧瞧哪些该晾晒，哪些该丢，还有哪些能趁着过年时拿来吃的——柳舒酿的那壶玫瑰酿，久没人喝，酒气十足，早没了那点儿花酒的醇香。
柳姑娘一点儿也不可惜，全数倒掉，将瓶子洗干净，筹谋这下次再酿点什么。
瞧着快到饭点，两人收拾了这半边屋子，已经累得腰酸背痛。前两年就秦姑娘一个人，她懒懒散散提前好几天就开始收拾，也没什么心力，凑合能过年就行，难得这般折腾一番，竟觉得有些快活。
柳舒趴在堂屋桌子上喘气，秦大上去捏肩捶背，笑道：“阿舒饿了？要不要歇会儿。”
“饿了——中午吃点什么？那些鱼和猪头肉，今晚要祭灶王爷的，白日都踹了土地爷的脑袋，总不好再把灶王爷的肉吃了。”
秦姑娘笑答：“便蒸点饭，如果懒得做菜，将坛子里想吃的咸菜拿点出来切好就行。”
柳舒懒洋洋翻个面，恨两人身上都是些灰尘黏汗，不好蹭上去亲亲她秦姑娘，拖着调子嗯两声，起身去煮饭。
她去厨房忙，秦姑娘就拿着铁铲去收拾屋前屋后的阳沟。
这地方容易积淤，天气冷倒没什么，等到天气热起来，一两天不管，能臭得屋前屋后没人敢走，狗都嫌味大。
她刚扛了筐和铲子出门，卿婶就从旁里走出来，两人都吓了一跳。
婶子见着她劳累打扮，笑着往屋里瞧一眼，道：“今年倒是收拾得快，不比前两年了。到底是多了个人，家里生气都不一样。”
秦大摸着鼻子笑笑，想请她到屋里去坐坐，卿婶摆摆手，又道：“没别的事。我就是想起来你家院坝里这口土灶，到时办席要用的，你正好趁着今天也收拾了，瞧瞧烟囱堵没堵。”
秦大连声应了，卿婶再道：“自己抓紧收拾，这过完年你也没得闲。那办席的礼，迎亲的礼，路上要给的过桥钱，还有你媳妇出嫁，你得散给她那些亲朋姐妹的歌堂礼。虽说都是订好了，只怕忙起来没个章法，我年纪大记岔事，自己多上心问问。”
秦大一一记下，两人说过几句话，卿婶转身回屋去忙活自家的事去。秦姑娘收拾完这一圈阳沟，将淤泥挑到田里去，正好给冬麦当肥料，又在河边洗干净筐子和铁铲，放到后院墙边晾着，脱了那不大好闻的外衫，方才进屋去。
柳舒正做完饭，连蒸笼一起端出锅，切了一碟红萝卜，从缸子里夹出最后两块红豆腐，准备叫秦大吃饭。刚从屋里一伸脑袋，她就瞧见秦姑娘没穿外衫就晃进来，还没开口，秦大露出个笑来，三两下跑到屋里穿了冬衣，溜进厨房来。
“做什么去了？怎么衣裳也不见。”
秦大打水洗手，笑眯眯地拿下巴点点屋外：“不好闻，我脱在外面了。”
她瞧柳舒面色缓下来，从架子上拿了干净纱布，浸水拧干，托在手上，掀开甑子盖，道：“今日干脆也不用碗吃了，我给你捏个饭团尝尝？我小时总不爱拿碗吃饭，我娘就捏团子给我吃，就着干饭团，反倒能吃七八个。”
许是那饭团叫手捏紧实过，嚼来和散开的饭粒真有些不同，柳舒托在手上咬一口，真尝出点不同来，转念一想，自己又笑起来。她夹了一块酸萝卜在秦姑娘的饭团子上，道：“干饭团都能吃七八个，这配菜的饭团，阿安最好将这一锅都吃完才是。”
“那只怕灶王爷要上去告状，说我们这家人是饭桶出身，好吃懒做了。”
“好啊，”柳舒拍她一下，“指着灶王爷说我吃得多，是桶了。还没嫁进家门就这样埋汰我，真等嫁进来，却不知要怎么对我了！”
秦姑娘自笑道：“我吃一锅饭，我才是桶。怎么敢说是阿舒。”
柳舒又笑骂她两句，两人忙活一上午，都饿了肚子，初时还好生吃饭，后来瞧着秦大捏饭团好玩，柳姑娘也拿了张纱布去捏。偌大一甑饭，全叫她俩捏成七七八八，大小不一的圆球，躺在蒸格底，等着晚上供灶神。
下午收拾完整个屋子，天已开始昏黄。
秦姑娘收尾，柳舒去蒸鱼煮肉，她俩此前买了许多麦芽糖，连着糖果子一起，都装在盘里，供在灶王爷神像前。
柳姑娘做完饭，半天没找见灶王爷蹲在哪儿，等到秦大进门来，从灶台中间拎起块黑得发亮发亮的木头，拿皂角粉蘸水擦过一遍，灶王爷才露出尊荣。
柳舒看着被洗出来的灶神，忍不住打趣道：“怎么一年到头也不给灶神爷洗澡，他上去告状怎么办？”
秦大平日里哪管灶王爷洗没洗干净的，这时候觉得确实不上心了些，不好意思地咳嗽一声，将神像放回灶台中，先摆上一盘糖，答道：“叫灶神爷多吃点糖，粘上牙扯不开嘴，自然就没得空来告状了。”
“那我可得替灶神记着，等他回来告上一状。”
秦姑娘从那供品里找出块小的冰糖，塞进柳舒嘴里，勾她鼻子一把，道：“我拿糖哄哄你？”
柳舒舔着冰糖，笑着道：“一块冰糖就将我打发了？柳姑娘还得讨别的利息。”
“什么利息？”
柳舒窃喜得光明正大，眉一挑，糖粒在舌尖转一圈，道：“晚上才告诉你。”
灶前拿火盆再烧两把纸钱，三炷香，酒杯里斟满三杯黄酒，饭团被打散重新热过，两盘鱼，一盘炒过的猪头肉，两碟果子，一盘糖。秦大添过三次酒，两人凑在一块儿说了些送神的好话，那些好吃的，最后都进了自己肚子。
她俩站在厨房里往外看，依稀都能闻见家家户户厨房里飘出来的香气。
秦姑娘握了她手在掌心，低声道：“阿舒，就要过年啦。”
“给你拜个早年？”
秦大笑起来，道：“好啊，那我给你包个红包，就当给阿舒的压岁钱。”
“我还要什么压岁钱，”柳舒见着天黑，心思又活络起来，“快，趁刚吃完饭还不冷，我俩将水打好，洗澡去。”
秦大眨眨眼，重复着她话中的重音：“我俩？”
柳姑娘张口就来，也不知打过多少次腹稿，就等着秦姑娘上钩：“你瞧，这会儿还是数九天，冷着。我俩一人洗一桶，不仅浪费水，而且来回一折腾，不得受寒？反正家里桶大，挤挤也能塞得下两个人，还省了水，也不用担心染上风寒。”
“阿舒，”秦大看一眼神像，“方才还说灶王爷要上去告状，现在神像还没收下去……”
柳舒眼睛一瞪，疑道：“不是已经送走了？既然送走了灶王爷，家里人关上门做什么，关他什么事，他都回天上过节了……你怎么连洗澡都不肯跟我一起的，懂了，定是我现在腰上长了点肉，你要嫌弃，不肯与我坦诚相见。没成想还没嫁进来，阿安就要与我相看两……”
她作势要瘪嘴，秦大拿手捂回去最后几个字。两人如鱼得水这大半年，她怎能不知道她媳妇是个什么脾性？只咬唇看一眼柳舒，叹气一声，没奈何随了她心意，道：“熄灯——你若要点灯，那就只准洗澡。”
柳舒笑得眼角弯弯，闷声点头。待到秦姑娘打水提进屋，她舔舔嘴唇，提了另外半桶，路过客房时，还不忘恐吓一番小猫，勒令它们今晚不许翻缝出来挠门。
屋内的秦姑娘点炭暖屋，拿手试水温。柳姑娘露出个狡黠的笑，翻出块小冰糖塞进嘴里，将水都提进屋来，锁了门，吹灭灯，摸黑蹿到秦姑娘身前，待到秦大渡过她口中那糖粒，方才轻声道——
“我熄了灯，洗澡之外的事，现下做得了。”