冬日昼短,临近大雪节气，更是寒重雾深。田中已经没什么事要忙，隔三差五瞧瞧冬麦长势如何就是。待到天黑下来,花庙村中的油灯点点,亮不多时就得挨个歇下去，忙碌大半年，谁家都趁着这冬日忙活些私事。
秦大家卧房里,天光方才漏进来几缕，屋中烧炭的火炉空着，床帘拴得紧实，内里一片宁静。
“阿安——”
柳舒忽地出声。
秦姑娘给她踹醒,听得脑袋周围一圈“呼噜噜”的猫叫,眉头一皱，眼睛也未睁，伸手抓住两只小崽子的尾巴,不情不愿地让开位,把这热乎软和的猫塞进柳舒怀里，翻身起来，披衣踏鞋，到厨房去了。
自打家里添了猫,秦大早上起床就没快活过。有时亲亲柳姑娘,衣裳都还没抱暖和，就听得帘子外面猫叫,柳舒便要催她起来,给小奶猫喂奶——那奶还是她三天两头到生崽的母猪那里去薅来的。也不知能不能喝，总之养了这一个多月，到底是养活了。
灶上一边热着她和柳舒的早餐,一边有个小锅煮着奶，待到沸过两滚，纱布里滤一次，在碗里晾上。秦大嘀咕着，再过几日，或许是该给猫喂点稀米粥，收拾两下关上灶房门，准备放鸡去果园里。
她开了后院门，就见门口整齐地躺着七八只死老鼠，左右没看见白猫的影子。秦姑娘黑着脸，拿铁铲将死老鼠铲到田边扔掉，神色不善地把鸡鸭撵进果园，给大黄喂食。大黄今天乖巧，带着小狗闷头吃饭，没来缠她玩。
等秦大折腾完回院子时，装猫的筐放在躺椅上，她俩的床单被褥在院中晒着，柳舒一手逮一只小猫，一手拿着秦大给她削的小竹勺，正在给猫喂猪奶。
许是她脚步有些重，柳舒笑着回头看她一眼，道：“怎么了？今日这般气鼓鼓的？谁惹你生气了？我收拾他去。”
秦大从屋里拿了热好的花卷出来给她，把快要爬出筐的一只猫弹回去，用下巴指指它们。
“大猫叨过来一排老鼠，我刚扔掉。这大早上的……”
她叹气一声。
柳舒将喂好的猫儿放下，那小东西摇摇摆摆，就扒在了秦姑娘脚面上。
“许是谢谢你这好心人，替它养崽子，拿了谢礼来，”柳舒一乐，“怎的不见你跟大黄的小狗崽吃味，再不济还有秦秦呢。”
秦大拿脚尖点点猫脑袋，给它提溜在脚上，正欲丢到一边去，抬眼看看柳舒，见她没注意，把那小东西一拎，放到水缸盖子上去了。
“谁要它送礼来，咱们又不吃老鼠，只是让少偷点粮罢了……”她含含糊糊答着，声音越发小起来，“再说了，大黄和秦秦它们……它们又不上床来的。”
“确实，这孩子大嘛，也该和爹娘分床睡。只可惜家里没什么能装它们的，寻个什么筐之类的，待到过完冬就好了。”
秦大这会儿已被那奶猫团团围住，没处挪脚。许是知道柳舒时常照料它们，可煮饭的是这个凶神恶煞的秦姑娘，小猫们见着秦大都欢喜，喉咙里呼噜噜叫着，要往她身上爬。
秦姑娘拿衣襟将它们都兜上，倒进筐里，又看一眼抓着猫爪子玩的柳舒，嘴里那句“凑合养大得了”到底吞下去，咂咂嘴，道：“上回做的腌肉现在可以吃了，今天做冬笋炖肉，我去林子里挖几个笋回来。顺便看看，找点儿什么东西回来，给它们弄个窝。”
“那我与你一道去，”柳舒笑嘻嘻拎了一只猫来亲她，“臭东西，还不快都过来谢谢你秦爹爹？往后还敢不敢跟你秦爹爹争床了？”
猫哪懂这个？四只脚四个方向乱划，咪呜乱叫。
秦大给她俩逗笑起来，一手抓着猫，一手去捏柳舒脸颊，问道：“你同我一道去，家里就没人了。”
她努努嘴指着那筐崽，笑道：“你不管你闺女？”
“闺女哪有媳妇重要，这媳妇儿都要腌出缸味来，再不哄一哄，只怕今晚不许我进屋上床睡觉，叫我跟猫搭伙过日子的。”
柳舒一把抱着筐，连猫一起丢进客房，从外面搭上门。她三两下跑出来，蹦到秦姑娘身上，环着她脖子，左右亲得一大口，凑上去哄她：“你媳妇儿现在不管这筐小狸奴，要跟你去山上挖笋子，你带不带？”
“带——”秦姑娘给她黏着，喜笑颜开，“便把你那个失宠的孩儿也领上，到山上干活，拖东西去。”
她俩牵牛荷锄，带着一个筐，两条绳，拿了镰刀小斧，往后山竹林去。
冬笋不比春笋，找起来反而容易。那地上土松开的，用脚踩一踩，若是底下松软，挖开多半有冬笋，或是沿着老竹鞭去寻新生的，将那新竹鞭往下数十八/九节，底下也多半有笋。只是冬笋不宜多挖，贪吃挖多了，来年新竹就生得不好。
秦大随意寻出七八个大点儿的笋子就停手，带着柳舒在竹林里溜达，砍下两根两指粗的细竹，又劈下根腕粗的，拿绳子绑好，拴在秦秦背上。
柳舒去捡地上飘下的竹叶，跟在她旁边，问道：“砍这么多竹子，阿安要编什么东西？”
秦姑娘瞧她一眼，哼了两声，不情不愿地答道：“不是。算了，给你闺女编个床。既是要同爹娘分床，最好也分房才是。客房也不冷，那些不要的衣裳被褥都堆上，叫它们睡——做深些，也不怕滚出来。开春长大了，若是要往外面野，就让它们野去。”
“唉……”柳舒叹一口气，“今天的笋子不用放醋了。阿安这老陈醋，醋了大半个月，倒是闻起来挺香的。”
秦大牵着她和牛往回走，只道：“我跟一窝猫醋什么，只是没大睡好，有些发愁罢了。”
“那今晚撵了它们出去，阿安正可以舒舒服服，开开心心，欢欢喜喜，快快活活地——同我睡个好觉了。”
秦姑娘一把按住她乱挠的手，红着耳尖瞪了柳舒一眼：“在外面呢！”
柳舒环着她腰，扑在她肩上笑，二人絮絮叨叨念着琐事，拉着一大堆竹子回到院里。大黄在门口晃过几圈，许是瞧见秦大心情好起来，朝屋里汪汪叫两声，带着小狗跑没影了
冬笋炖肉做起来简单，只要不是那须得看重盐味香气的菜，柳姑娘已经能当得起厨房的家。秦大忙着给小猫做窝，柳舒便在厨房里忙活。
挑出要用的两个冬笋放在一旁。剩下的笋子连皮先放进炉腔里煨熟，摸着外壳软下来，就放在墙角排排竖好，待要吃时再剥去外壳，漂洗干净苦味，天冷，能放上一个多月。
腌肉只有两巴掌大，如今还没到做腊肉香肠的季节，她俩纯属嘴馋，拿盐与花椒做了一块腌肉。
把冬笋用刀劈开，剥去外壳，切掉底下硬实的老根，切成一指节见方的小块。那腌肉已经十分入味，油析出来，整块肉都晶莹透亮。将肉切成与笋块同样大小的小块，锅里热火，稍微抹一点猪油，将花椒煸香，就将这腌肉丢进去，炒出香气，丢下笋块，加水慢炖。
这里面因着腌肉味足，一点盐巴也不用放，起锅时抓一把葱花就行。柳舒又将米饭蒸上笼，从案上拿了早上的花卷，跑到院中去瞧秦大做窝。
大竹已经被锯成一臂长的好几节，秦姑娘忙着将它们劈成竹片，见柳舒坐过来，笑一笑，问道：“忙活完了？”
柳舒伸手到她鼻尖，笑道：“你闻闻看。”
秦大嗅一嗅，略皱眉，点点水缸，道：“一股肉味儿，阿舒快去洗洗手。”
柳姑娘拿手捏下她鼻子，笑骂着撕了块花卷塞她嘴里：“做饭还嫌我手上有味道的？手上不是肉味，难道还是猫味？”
秦姑娘三两下削完一根竹节，嘴里嚼完花卷也得了空，转过来瞧她，她两只手都有东西，只好用手肘蹭蹭柳舒，道：“阿舒身上的味好闻，腌肉太咸了些，一股花椒味，闻着想打喷嚏。阿舒快去洗洗手。”
“又不是狐狸成精，哪儿来的味。”
柳舒虽念叨着，到底还是去细细洗了一遍，闻着手上只剩下水的味道，这才跑回来。水凉，柳姑娘两只手都冷着，作势要往秦大脖子上贴，见秦姑娘下意识缩起脖子，哼笑一声，把板凳放在她身后，脑袋搭在秦大肩上，从后环抱过去，将手沿着衣裳下摆，揣进她冬衣里，贴着秦大腰上取暖。
“给你把汤婆子灌上？若是冷，就进屋去，把木炭生好，同小猫去玩，锅里炖好了我再叫你出来。”
“不去，”柳舒往她身上又蹭近些，“你这会儿要叫我去跟猫玩啦？柳姑娘是个脾气倔的，阿安叫我跟猫玩，我却偏要赖上你了。”
秦大动动左肩，拿额头碰碰她，笑道：“阿舒趴到这边来，右边当着院门，有风。你躺过来，我给你挡风。”
她俩挤一块儿，也抵不过一扇门板的，何况秦姑娘本就不是什么虎背熊腰的壮士，脖子那点儿地，真有风，两个人一处冷。柳舒换到她左肩去，赖着只觉舒服，也不同秦大说话，叫她分心，就这般瞧着秦大手上动作。
秦姑娘一手托着竹节，一手捏着劈竹片的刀，那刀薄锋厚背，尖上钩下来。她大拇指越过刀柄，贴在刀锋上方，手腕一甩，竹刀劈进竹中，两手一拉，便是一根竹片，不多时，地上就削出一地竹条来。
秦大还未说话，柳舒就从她背后跑开，到厨房去拿火盆搭了半盆柴，底下装着火食，冒着热气，放在秦姑娘身前。她弄完，行云流水往秦姑娘背后一绕，继续在她衣襟里揣手。那两根细竹，一根劈成四节，另一根给秦大做完标记，在火上烘烤，待得刀痕处发软，便弯折过来，等到凉透。
如此，这四根短棍做床脚，弯折来的框出个床底，竹条做席面与床栏，倒真折腾出个一人长的小床来。
柳舒撒手去摸，笑道：“好，如今真的是养得孩儿来，要跟我俩分床睡了。”
秦大将那床搬起来，柳舒前行去开门，此前那竹筐已滚到地上，一窝猫不知跑到哪个缝里去钻着，屋里只能瞧着只花的，正在扒拉床帘。
秦姑娘苦笑一声，放下床，关了门，满地去寻猫逮猫。柳舒则从柜子里拿出两床老棉被，左右瞧瞧没什么霉点，像是收进去之前狠晒过。她将那小床细细铺好，秦大揣着一手逮两只，丢进床里，那床算不上深，只是小猫如今还细胳膊细腿，竹条又给秦大磨得滑溜，怎么也爬不出来，只能在里面咪呜乱叫。
秦姑娘“大仇得报”，又把剩下三只从床底下提溜出来，拍干净灰，丢进软绵绵的被子里，笑道：“好，这下是哪里也逃不出去，也不怕夜里冷着了。真冷起来，再给搬回那边去，省得生两个炉子。”
柳舒也知这大半月，着实给秦大闹得狠了，白天夜里就没见着睡舒服过，尤其是几只猫上了床，她更是怨得要自个儿抹泪哭去，便戳着秦大笑道：“阿安这下可是欢喜了？”
秦大许是觉着跟猫过不去，着实有些无理取闹的意思，咳嗽一声，推推她：“吃饭，吃饭去。我这会儿肚子正饿着，锅里再不瞧，水都要炖干了。”
笋子新挖，爽脆入味，鲜嫩无比。这又是个吸油的菜，正好中和了腌肉的肥油和重味，使腌肉变得咸淡适宜，肥的地方软糯，瘦肉也不显干柴，这会儿炖得软烂，入口便和着汤散开。肉一抿就融开，笋子却替了这肉，带着肉香在嘴里被嚼出脆响。最后再把那鲜香的菜汤拿来泡饭，时不时吃到里面炖得酥融的花椒，再激起一阵麻香。
她俩吃完半盆，身上都热乎起来，将剩下的煨在锅里，留着晚上配面来吃。
柳舒懒洋洋伸个腰，倚在灶房门边，看秦大忍不住打出个呵欠，拽了她家醋溜溜的缸，笑道：“阿安这几日没睡好，这会儿正好陪我午睡。”
“那我灌两个汤婆子，”秦大从柜子底下找出那黄铜小圆壶，“冬天过午也不见热，我俩起来这半日，被子里想是已经冷了。”
柳舒抓着她手，眨眨眼：“不用，多睡会。何况还有阿安暖床，刚吃过饭，咱俩睡不多时就要热起来的。”
“多睡——又不起来吃晚饭了，嗯？”
柳舒这会儿心思跑到其他地方上，嬉皮笑脸地环着她腰，赖道：“我媳妇饿了这多日，我俩是一样的饿鬼。晚上饿了，自然吃，吃什么，却还不是听我俩来说的？”
秦姑娘睨她一眼，忍笑，指指客房，问道：“我俩有得吃，你闺女们吃什么？晚上不得起来喂东西么？”
柳舒一句话顿时卡住，气急败坏地撒手，抓着她袖口：“管它们吃什么——这会儿就装上给丢房间去！半大的，半大的一窝猫，还能饿死了不成。”
秦大伸手摸摸她眼下，见她真急起来，笑哄着：“好，我们午睡去。你好好睡，睡醒了我再叫你吃饭，晚上不管它们，行不行？”
柳舒倒退着拉上她往房间去，路过客房，听见里面乱七八糟猫叫，到底是没奈何。
“还是要起来喂的。”
秦姑娘这会儿得了便宜，只是笑，那点儿酸味飞出去十万八千里，将她软乎香甜的柳姑娘抱个满怀，裹进被子里。
两人这下不用担心小猫来闹腾，放下帘子，安安心心地睡着去。