林升回到家中, 心中却还想着那封邮件。
钱樱邀请自己和她一起通关她的副本，名义上是请求自己保护她的安全，毕竟委员会的副委员长刚刚在副本中遭遇了不测, 钱樱貌似很担忧自己的人身安全，但林升明白这只是场面话罢了。
他的第一反应就是, 钱樱想要考验自己作为合作伙伴是否够格, 毕竟如果林升死在副本里, 他的食谱也会随之消失, 那么木木食舍的收入就断了。看来，钱樱对自己能顺利通关噩梦副本并不抱有太大的信心。
对林升来说, 接受这个邀请会有些困难，因为一起通关至少需要耗费十多天的时间, 就目前的情况来说，每一天的时间都很宝贵，林升大可以利用最后二十天去强化一下自己在副本中的弱项, 噩梦副本九死一生，对于他的决定，任谁都会表示理解。
拒绝钱樱并非难事, 但林升却犹豫了。
客厅里，大橘“喵~”的一声昂首阔步走来，林升抬起头, 只见在它的身后，午后阳光透过纱制的窗帘铺在地上，梅花一样的猫爪步步踏在金色的暖阳上向自己走来, 这一瞬间的静谧祥和令林升几乎要忘记这里只是一个虚拟的世界。他不得不承认, 如果不是回到现实的念头在自己脑海中根深蒂固, 那么有无数次他也可能萌生留下的想法比如木木食舍开张的时候、比如登陆线上商城的时候、再比如自己已经娴熟地穿梭于副本之间的时候......
但人的执着就是如此, 有时候自己也说不清到底是为了什么。林升转过身去，伸出手在大橘屁股上拍了两下。
“大胖橘，等我走了以后，你会替我照顾好夏普么？”
橘猫胸前的铃铛随着它的动作响了两声，在清脆铃音的背景下，它“喵喵”地叫了一声。
在这个世界中，唯一令他放心不下的就是夏普了。虽然郑宇哲答应帮忙，但是在自己走后，夏普将会代表木木食舍面对钱樱，而林升最担心的也就是钱樱。
作为一名政客，钱樱的双手不可能像普通人一样干净，暂时来看，木木食舍和她站在了同一阵营，但是以后的情况谁又能预料得到呢？想想莫名其妙死掉的副委员长，林升的眉头又蹙了起来。
这背后的隐情，他不敢想象。
都说人在生死关头会展现出自己最真实的一面，林升很想知道，当面对危险的时候，钱樱是否会放弃自己的队友？又是否会违背自己的诺言？自己是否可以信任她？
*
林升说不出来哪里不太对，但凭他的经验，这次进入副本的感觉的确和以往不太一样。
他咬牙支撑起酸痛的身体，开始观察四周的情况。这里是一间简陋的小屋，面积不足十平米，却塞满了各种杂物，除却自己身下的一张单人床，几乎没有能下脚的地方。
踢开倒在地上的垃圾桶，林升几乎是踮着脚来到了门后，他刚才就看到这里贴着一张日历，上面有荧光笔的标记，日期圈在了23号上。
23号有什么安排？
顺着进入副本后发现的第一条线索，林升开始在屋内寻找类似笔记或者日程表之类的东西，他很快就在一本书的下面发现了更多的信息。
原来，林升在这个世界的身份是一名待业青年，前几天他在路边的电线杆上看到了一则招工启事，当地的儿童福利院需要招聘一名木匠。原身的父亲正是一名木匠，而原身在他身边长大，耳濡目染也学了些手艺，于是便去面试了。
面试通过之后，福利院和原身约定，本月23号就开始上班。
林升看了眼电子钟，今天正是23号，他赶忙从衣柜里翻找出一件干净的衣服换上，出门朝着福利院而去。
小县城的公交车破破烂烂，售票员是个中年大姐，她坐在靠近前门的位置，身穿一件棕色棉袄，脖子上绕了一圈橙色的纱巾，衬得脸色更加土黄。
“你去哪儿？”
“儿童福利院。”
大姐顿了一下，“福利院？”
她的语气明显变得警惕了起来。
林升听到车上的乘客们在窃窃私语，他只依稀听到些“不认识”、“面生”的只言片语。
“五块，那地方远。”
售票大姐最后还是让他上了车，林升感觉自己不太受待见，于是在一个角落乖乖站好，破旧的公交车在土石路上飞奔，林升紧紧抓住扶手，司机不时会因为阻断道路的羊群而踩下刹车，林升被飞扬的尘土呛得直咳嗽。
林升在心中琢磨，就目前来看，这个世界的背景应该是偏僻落后的小县城，也许是因为偏僻所以少有生人前往，售票大姐对其他人都蛮热情的，但因为林升是个生面孔，也不和他攀谈，只是用目光反复打量，看得人很不自在。
福利院距离小县城还有一段距离，可以说是偏上加偏，在这么偏僻的地方会发生什么事都不好说，林升的脑海中浮现出一则则社会新闻，于是他猜测这次副本可能与儿童虐待有关。
车上的乘客依次在中间的站点下车，一直没人和林升说话，为了获得更多信息，林升主动出击，他向司机询问这条线路的终点站。
原来，福利院之后还有最后一站马家村，司机和售票大姐都是马家村的人，他们每天只跑两趟车，如果错过早上的，就只能等晚上再来了。
颠簸了近一个小时后，公交车内俨然只剩下林升一名乘客。售票大姐出声提醒道：“福利院到了。”
林升下了车，只见在大片荒地的中央赫然矗立着一座二层小楼，这家福利院比他想象中的要小很多，说是一间稍微宽敞的民房也不为过。
然而拉开大门，林升注意到福利院内的花园被打理得井井有条，这让破败的房屋看着没有那么惨淡了。
“你找谁？”
一个女人探身出来，警惕地审视着这个陌生的来访者。
这里的居民对外来人口都很警惕，也许是之前发生过什么事。经过简短的自我介绍后，那个女人明白了林升是她的新同事，于是脸色一转，警惕的神情烟消云散。
“那我带你去院长办公室报到。”
走过吱吱呀呀的木质楼梯，林升发现福利院的内部打扫得干干净净，护工看起来也很专业，像是经营良好的状态。从交谈中得知，带路的女人姓马，路上，女人热情地向他介绍工作环境，林升一心二用，一边听一边四处张望。
二人时不时会遇见几个坐在轮椅上的残疾儿童，他们的年龄参差不齐，大的能有十几岁，小的则只有两三岁，有的看起来目光呆滞、先天不足，有的则带有明显的肢体残缺，这个发现令林升感到不安，等以后有机会，他需要查一下这些孩子的身上都发生过什么事。
除此之外，还有一个更加令林升不安的事情，那就是从进入副本以来，他竟然一次都没有听到系统发布的提示！按理来说，系统会在进入之初发布一则关于副本名称和简介的公告，之前的每一次都是如此，但这次，系统却彻底哑声了。
难道是自己还没有进入副本？林升的脑海中自动得出了这条结论，可他怎么想都不合理。
马姓女人指着墙上悬挂的一张相片骄傲道：“你看，这是我们院长和县长和合影。”
相片中，一个中年男人和一个尼姑站在一起，林升疑惑道：“你们院长是出家人？”
“没错。”马姓女人的眼中涌现出崇敬的目光，“我们院长可是个厉害的人，人家信佛的都讲普度众生，我们院长说，她把福利院开下去，就是普度众生，就是实现人生的意义。”
马姓女人这一番话说的磕磕巴巴，林升看得出来，她文化不高，但却是发自内心地崇拜院长，可事实又是否真如她所言？
说起实现人生的意义，林升忽然想起临行前钱樱对自己说过的话
当时林升问钱樱，难道你就从来没有过放弃《天幕》回到现实的想法吗？钱樱却笑道，“你以为的现实可能并非现实。”
“人生如梦，就像一场游戏，我并不在意在何时何地进行游戏，我在意的是有没有实现自己的意义，《天幕》显然更适合我施展拳脚，所以我选择在这里度过一生，是不是现实又有什么关系呢？有人曾对我说过，人的灵魂要历经无数次转世投胎，每一次都是一场考验。考验必然会伴随着痛苦与折磨，但考验的目的正是为了消减痛苦和折磨，因为痛苦的来源便是执念。执着便是痛苦，这是佛家的讲法。林升，你的执念就是要回到那个所谓的现实，但今天你会问我这个问题，正说明你其实已经开始动摇了，你需要做的，便是放下执念。”
......
林升一直没有搞懂钱樱的意思，自己想要回到现实有什么错吗？他的目光久久停留在院长的照片上，这个看起来慈眉善目的女人总是令他想起钱樱，难道这是冥冥之中的巧合吗？