噩梦副本倒计时：一百天。
林升没想到, 普通副本与噩梦副本之间的间隔竟然有这么久，如今他思家心切，迫不及待想要回到现实, 但却还要生生等待一百多天......
不过换个角度想想，一百天的时间可以做很多事情, 于是林升抓紧时间做了个计划他要在这一百天内刷副本攒经验, 提高自己的通关技术, 等到噩梦副本真正来临时, 手中的胜算才能更大一些。
由于郑宇哲、杜明以及阿明三兄弟都想要回到现实，几人目标相同, 自然而然结成队友，借助贺宇的线索钥匙, 他们开始利用红绳组团刷副本。
几轮游戏下来，林升感觉自己摸清了游戏的设计逻辑，通关愈发顺手起来。
眼看着倒计时还有二十多天, 上一个副本结束之后，林升没有立即进入下一个，而是和其他五人约好了时间, 共同商讨接下来的策略。
经过半天的休整，六人齐聚在林升位于“平台”的住处。
“......普通副本的难度还算稳定，就我们目前经历过的副本而言, 有解谜模式的，有生存模式的......”，杜明拿着他的笔记, 一脸严肃, 镜片反射着犀利的光。
林升抬眼看过去, 只见杜明的眼里已然褪去了青涩, 取而代之的是与年龄不相符的沉稳。
残酷的副本世界让这个孩子的身心都过早成熟，无论从哪个方面来看，杜明都比进入游戏之前要强大了很多。这让林升忽然想起钱樱的话核心委员会的人利用《天幕》来物竞天择，只留下人类最强大的基因。
除了杜明之外，郑宇哲也慢慢发生了变化。
“我从朋友那边听说到关于噩梦副本的情报。”杜明总结之后，阿明补充道，“据说噩梦副本会强行更改玩家的身体状况，就像欢乐少儿台那次一样，只不过我们有可能会被变成小孩，也有可能会变成老人。”
林升听了眼神一动，“是从通关者那里传出的情报吗？”，如果他们能找到通关者，说不定能获知更多消息。
阿明遗憾地摇了摇头，“不是的，没有通关者，情报是根据游戏机制推算出来的。”
除了林升几人之外，偌大的《天幕》中还有许多像他们一样立志回到现实的玩家，他们对这款游戏做了深入的研究，但能获知的内幕依旧寥寥无几，而这也为最终的噩梦副本增添了几分神秘的色彩。
阿明带来的情报让大家陷入了深思，之后几人又聊了几句，林升提议在接下来的二十天里做针对性的练习，由于每个人的弱项都不同，他们便暂时不一起行动了。
阿明三人要去一趟黑市，他们离开之后，郑宇哲凑到林升身边，一脸欲言又止的模样。
林升想起郑宇哲在刚才的讨论中几乎没怎么发表意见，看起来明显兴致缺缺的样子，便向他投去了关切的目光。
只见郑宇哲抿了抿嘴唇，一脸为难道：“林升，我想退出了。”
林升闻言一愣，“退出？”
郑宇哲点了点头，“对不起，这件事我想了好久，但刚才还是不好意思在大家面前讲出来。”
林升追问道：“为什么要退出？是因为担心噩梦副本吗？”
噩梦副本的不确定性太强，担心也是可以理解的，但是林升看到郑宇哲摇了摇头，开口说道：“我不是害怕噩梦副本，事实上，经过了这么多以后，我发现自己已经克服了恐惧。”他自嘲地一笑，“想起小时候我竟然想通过看恐怖片的方式克服恐惧，现在才知道，真正能克服恐惧的办法只有直面它。”
“既然已经克服了恐惧，那为什么还要退出？”
“林升，我们现在通关副本已经非常熟练了，借助许多道具的辅助，通关副本对我来说已经不是什么难事，我越来越觉得比起现实这里更适合我，在《天幕》里的获得感特别强烈，现实里的生活却一塌糊涂......，你能明白这种感觉吗？”
林升顿了顿，没有继续追问下去，每个人都有自己的选择，林升想要回到现实世界，想要和父母朋友团聚，但他明白自己不能想当然的把自己的感受和想法套在别人身上，郑宇哲做出这样的决定，林升作为朋友只能尊重、接受。
送走所有人之后，林升独自一人在“平台”的街道上漫步。
自从在现实世界中遭遇车祸，灵魂被《天幕》捕捉，林升在这个虚拟的世界里已经生活了很长时间，他在这里感受过孤独、绝望、恐惧以及期待，最后还是回到现实的愿望令他重新燃起了斗志。林升在这里认识了很多朋友，其中一些令他永生铭记，然而天下没有不散的筵席，戴毅、章玖、郑宇哲纷纷向他告别，他们决定留在这里，这样的决定给了林升很大的触动。
走着走着，林升发现自己来到了木木食舍的旧址，如今这里已经变成了一家武器店，而新的木木食舍已经彻底转移至线上。
郑宇哲临走之前，林升拜托他的最后一件事就是照顾夏普，等到自己走后，木木食舍的所有权会自然移转到夏普手上，和钱樱谈好的分成保持不变，但林升还是担心钱樱会欺负夏普是个小孩。郑宇哲欣然同意，毕竟木木食舍的创立也有他的一份功劳。
想到这里，林升打开新闻推送，想看看钱樱和白鲸有没有新的消息传出来，谁知新闻app上一则显眼的报道赫然出现在眼前
“核心委员会副委员长xxx今日凌晨溺亡。”
林升重新读了一遍这则新闻，据说这位副委员长是因为通关失败而导致死亡，林升看到这里不禁皱起了眉头。
他直觉这件事应该没有这么简单，就在这时，邮箱里收到了一封来自钱樱的邮件。
*
章玖获得了白鲸组织的“新人王”，得到了组织内的重点栽培，在之后的副本中，章玖同样表现突出，这让她得到了钱樱的注意。
钱樱一直致力于发掘培养可造之材，她将章玖提拔为自己的助手，时刻带在身边。
章玖盯着屏幕上的待发送邮件，编辑好之后再一次向钱樱确认道：“钱老师，您真的准备带林升一起进入副本吗？”
钱樱停下手头的事情，笑着看她，“我记得你和小林是朋友，你觉得他这个人怎么样？”
章玖想了想，道：“他很善良，也挺仗义的，但他准备回到原来的世界，再过半个多月吧，林升就要进入噩梦副本了。”
在这个时间点，钱樱邀请林升一同通关，她到底有什么目的？
钱樱点点头，显然同意了章玖关于林升的说法，“我也觉得这孩子不错，就像你一样，我希望把他留在身边锻炼一下，只不过......”
章玖：“只不过什么？”
“只不过，他还需要意识到一些事情。”
从钱樱的办公室出来之后，章玖一直在琢磨她最后那句话。
钱樱是什么意思呢？作为朋友，章玖当然希望林升能够如愿以偿，顺利通关噩梦副本回到现实，但听钱樱的口气，她似乎想要改变林升的决定，这让章玖隐隐有些不安。
自从加入白鲸以来，章玖一直十分崇拜钱樱，钱樱是个很有野心的女人，她一直以来都在扶持白鲸的女性成员占领《天幕》高层的更多席位，章玖明白这并非易事，因此她能够理解钱樱的一些不择手段，但是林升已经将木木食舍与白鲸的利益捆绑在了一起，因此他的存在并不会成为钱樱的绊脚石。
好在钱樱并没有谋害林升的打算，只不过，林升回到现实的愿望恐怕要落空了。