季明年已二十七，成婚六七年，与妻子感情甚好，却始终膝下空虚。两人都曾请医问药，身体并无不妥，大夫只说缘分未到。眼看着将至而立，夫妻俩越发焦灼，后来听闻光岷县有座佛光寺，求子十分灵验，两人怀抱期希就来了。
季明父母早亡，仅有一个妹妹，年芳十四，此番也一并出门。
他们到了光岷县，提前三天沐浴斋戒，而后诚心前往。
本预计在寺中小住七日，早晚求拜，斋戒礼佛。闲暇时便在寺中赏景，倒也惬意。然而第三天的时候，人不见了。
“她们是如何不见的？”
“我是在一早醒来后发现人失踪的，一开始以为她们去大殿拜佛，我就去找她们。寺庙里三餐定时，有小沙弥送来，我担心时间久了饭就冷了。但是，我找遍了寺庙都找不到她们，询问寺里的和尚，都说没看见。后来我报官，寺里的和尚又改口，说曾见到两人去了后山，衙差在后山小道上找到了我妻子的绣鞋。”大概是叙述过很多遍，如今再讲一次，很是通顺，只是苦意背痛弥漫其间，令人心生悲悯。
季明自嘲笑道：“一开始，我觉得佛光寺很有佛家气象，可出事之后，和尚们前言行前后不一，我留心之下，发现这些和尚处处透着蹊跷，就像是……顶着一张面具的恶鬼！
我怀疑妻子妹妹的失踪跟寺里的和尚脱不了干系，甚至猜测，会不会两人是否出意外，和尚们怕担责任，故意隐瞒了下来。
我求告无门，人又寻不到，有人见我可怜，就劝我放弃。他说，以前佛光寺也丢了女香客，家人百般寻找，耗尽家财，仍旧一场空。可我……那是我妻子、我妹妹，如何能放弃？”
穆清彦沉吟片刻，问道：“你妻子和妹妹在前两日也早起了吗？失踪那天，她们是什么时间离开房间的？”
“前两天没有，我很确定，我们都是一起用早饭，之后才拜佛。她们失踪那天，我睡得太沉，根本没听到隔壁有动静，若非仆人来春唤我，只怕就错过了早饭。”
穆清彦听出蹊跷：“你跟妻子不在同一个房间？”
季明摇头：“寺庙知道我们是来求子，愿意虔诚侍奉菩萨七日，便说这七日当斋戒，夫妻不可同房。我想着佛门之地，又是侍奉菩萨礼佛，自然不该作乐，也说得过去，莫非……”
季明脑子一转，得出可怕的猜测，脸都白了。
“人失踪多久了？”穆清彦避开了对方的询问。
“半月有余。我们是四月过来的，二十日住进了佛光寺，二十三日出事。”季明每一个问题都详细解答，一是渴求跟人沟通，二是一种莫名的直觉，好似眼前两人对失踪之事很感兴趣。
他已是病急乱投医，但凡有丝毫希望都愿意尝试。
“再说说其他香客失踪的事吧。”
季明忍住了追问，但神色黯然了几分：“我也是听人说的，那是早几年的事，也是外乡人来拜佛，丢了年轻女眷。据传，至少有七八起，那时佛光寺不像现在，当地人根本不去，都说那边闹鬼，要么说那山里藏着歹人。后来佛光寺又修缮了一回，另请了一位高僧做主持，三年下来和尚们潜心礼佛不问俗世，五年前重开山门迎接香客，才渐渐有了如今盛名。”
“也就是说，在上一起香客失踪，最早也是八年前？”
季明点头。
若非如此，他但凡听到风声，也不敢贸然让妻子妹妹置身险地。
“你报官后，衙门是什么态度？”穆清彦又问。
季明倒也没什么顾虑：“虽说有些拖沓，到底帮着找了人，哪怕我不死心，也帮着找了两三次。我是打点了一些银子，但是县衙都这样，本地县令对此一开始很重视，后来烦了，我根本进不出县衙大门。”
穆清彦决定今晚去佛光寺。
待得夜色漆黑，两人故技重施，果然找到寺庙底下的密室。
怨不得季明没有察觉妻子妹妹失踪，在香客们住的厢房底下，居然都有密道。想来和尚们提前给季明用了迷香或迷药，使得他不会苏醒，从而悄无声息掳走了人。
然而有个问题严峻的摆在面前。
佛光寺已有八年没出过事，再从监听到和尚们的对话来看，那位“大老爷”严令过不准随意掳掠香客，现今却有人破例。不提破例的和尚会如何，只说被掳走的两人，又是何等下场？
寺庙底下的地道四通八达，并有一个很大的密室，正置在方丈室下方。
这处密室比酒坊那边讲究得多，分了大小隔间，有灯，也有看守人。这里关押的全都是妙龄女子，十三四岁至十七八岁，看发式，皆是未婚。唯一庆幸的是这些女子衣衫完整，看守的和尚哪怕言语狎昵、目光淫荡，最多也只是摸两把。
估计这些女子都是货物，管得严格。
那么，和尚们掳掠季明妻子妹妹，恐怕就……
闻寂雪观察后道：“寺里和尚们都有功夫底子，只怕暗处还有人手。密道的话，四通八达，一旦打草惊蛇，很容易逃脱。何况，光岷县衙也靠不住。”
的确。
但不借助县衙，他们人手根本不够。
“不如，擒贼先擒王？”穆清彦试问。
“你想从钱胜身上查？”闻寂雪点头：“他手里一定有进出账册，指不定还能顺藤摸瓜，抓住买家。”
“这件事要请你帮忙了。”潜入钱宅，找账本，这种事情穆清彦就没办法了。
闻寂雪笑道：“交给高天就行。”
别看高天长相憨厚，办事却十分牢靠。
三天后，高天带回了账本。这是一本总账，细账太多，并没有拿。
闻寂雪道：“让高天带着账本，穆林拿着凤临县县令手书，一起去见光岷县县令。”
这是闻寂雪刻意不让穆清彦直接露面。
再者，账本在高天手里，寻常人想抢夺可没那么容易。穆林作为凤临县捕快，带周县令手书过去也很合适。
他们这么做，是摆出事成定局，依着光岷县县令一贯明哲保身的行事，肯定会选择最有利的做法。更何况，便是想要通风报信，也有他们盯着呢，没那么容易。
穆清彦一贯不喜欢管什么后续布置，有闻寂雪接手，正好省心。
光岷县县令见了账本和凤临县周县令的手书，当即表态一定要将拐子们全数抓捕，严厉惩治，甚至为避嫌一般，当着两人的面儿就清点了衙门人手，让当地的捕头儿配合他们去抓人。说白了，就是光岷县让出东道主的位置，听从他们指挥，这种事一般没人愿意这么干。
高天领一部分去佛光寺，穆林领一部分去钱家庄。
这边人刚走，光岷县的县令就派了人悄悄离开县衙。
身边的师爷故作疑惑：“大人，您这是……”
“唉，对方拿足了证据，又不是好打发的，我只能秉公办理。不过，到底受过钱胜的好处，给他透个消息，能逃过一劫是他的造化，否则只能怪他流年不利，怨不得我。”标准的道貌岸然，满心虚伪。
通风报信的人是赶往钱家庄的，被闻寂雪给打晕了，随手丢在街角。
县衙出动的人多，安排周密，又是出其不意，按理说抓捕应该十分顺利。
钱家庄那边的确顺利，被拐女童共计三十六人，酒坊后的山林里挖出九具白骨，明显属于孩童。这些死去的孩童，要么是病死，要么是想逃跑被打死，就那么草草被掩埋在山林。
穆清彦和闻寂雪一直留在县城，盯着县衙。
怎知半个时辰后，高天返回，带回一个令人惊愕的消息。
“佛光寺的和尚们，包括方丈等人在内，全都被杀了。”
“被杀了？”穆清彦难掩惊愕，直觉就是走漏了消息，钱胜灭口。但是，还是不大对劲。
“什么时候的事？”闻寂雪问。
“我们赶到的时候，闻到寺庙里浓郁的血腥气，各处灯火通明，但寂静无声。寺门虚掩，进去后，大殿、禅室，院子里，全都是死去的和尚，鲜血溅落的到处都是。其中有两个和尚被割头挖心，挂在大殿的门上。”
穆清彦听得直皱眉：“怎么像是寻仇？密室里那些女子呢？”
“密室的门从里面堵上了，衙差们解说半天，才有人把门打开。问过后才明白，晚饭后不久，寺庙里传来阵阵惨叫，看守她们的人出去查看，结果带着一身血回来。有胆子大的姑娘见石门没封，就试着逃跑，谁知没多大会儿就传来惨叫，剩下的人吓坏了，合力关闭石门，不敢出去。”
高天又道：“从伤口上看，是剑伤，下手利落狠辣，哪怕伤到要害，依旧有两三道剑伤继续落下，纯粹是泄愤。行凶者至少有两人，剑法不是太高明，略显凌乱。没有活口，密室内的人都不曾见到行凶者。”
事情这般发展，着实出乎意料。
“去看看现场。”穆清彦已能想到是怎样一副地狱场景，但这事太怪异，有必要查清楚。