皇家的中秋夜宴历来是同一番景致，无非是后宫妃嫔并一众皇子公主打扮得堂皇锦簇依位次列席，看一番歌舞行一行酒令，了无新意，且今年太后病重不能露面，没人纵容一干小辈，在景帝面前便更形拘谨，连奉旨说个笑话都加着小心。
怀风看着便觉气闷，百无聊赖下一杯接一杯的纵饮。
怀舟看出他心思，摁住了酒壶，「莫要喝醉了，仔细君前失仪。」
怀风迟疑须臾，放下了杯子。他这样听话，怀舟看了颇是心疼，见时辰尚早，道：「太后想是还未歇下，你嫌这里无趣，不如去仁寿宫陪太后说说话，宴席散了我去接你。」
怀风想一想，轻嗯一声，悄然退出殿去。
又过个多时辰，皇后与景帝也先后退了，留下一干皇子公主笑闹，怀舟便往仁寿宫去，到了一看，几个内侍正要给宫门下锁，见他来说是接人，一个小内侍回道：「武阳侯一早让皇后宫中的黄公公请走了，并不在这里。」
怀舟一怔，追问：「可知叫他去做什么？」
小内侍一脸迷糊，「奴才只听见黄公公说是皇后召见武阳侯，做什么却不知了。」
怀舟脸色微变，再不耽搁，转身便向皇后所在的坤宁宫飞奔。
宫禁之中最重仪制，莫说奔跑，便连疾走也是逾礼，怀舟心中莫名恐惧，什么规矩也顾不得了，轻功施展到十分，一路纵跃前行，须臾便到了坤宁宫。
皇后此时才回宫不久，尚未安歇，宫中灯火通明，宫女内侍仍旧各司其职，有几个便在殿外守着，怀舟是皇后宫中常客，这些宫女内侍俱都熟识，见他急匆匆进来，便有相熟的内侍上来搭话。
「王爷怎么这时分还来娘娘宫里，可是有事？」
怀舟识得这内侍叫陈义，是常在皇后跟前伺候的，忙抑下几许心焦，若无其事道：「宫宴已经散了，我这便要出宫回府，听说怀风在娘娘这里，便过来接他，劳烦公公进去通禀一声。」
陈义道一声「王爷稍待」，进了殿去，不大会儿功夫便出来对怀舟道：「娘娘说武阳侯吃多了酒，恐不耐路上折腾，特旨命侯爷留宿坤宁宫，待明日酒醒再走。」
怀舟背脊蓦地发凉，忙道：「怀风醉后行止常有失当之处，恐冲撞娘娘，再说，哪有子侄辈留宿娘娘宫中的道理，实是于理不合，还是让我带他走的好。」
说完，见陈义面有难色，又道：「娘娘想来尚未安睡，不敢劳动公公，本王亲自去说。」
说着便要进殿。
陈义赶忙张臂拦下，陪笑道：「王爷莫急，奴才这便跟娘娘说去。」
急忙忙进去，这一回足等了顿饭功夫才见出来，不待怀舟询问便一甩拂尘，正色道：「娘娘有旨，着武阳侯留宿坤宁宫，安亲王明晨来接即可。」
他摆出这样一副架势，那便是皇后懿旨不可违抗，怀舟再是忐忑不安亦不敢擅入，只得强笑领命。
陈义宣完旨，又是一副低三下四的奴才相，赔笑送怀舟出了宫门。
怀舟只觉蹊跷，待走到甬道拐弯处，见四下无人，一把拉住陈义手臂问道：「敢问公公，娘娘因何让留下怀风，怀风现下当真是在坤宁宫中吗？」
陈义不料他问得这样直白，当即脸色一变，吱吱唔唔这个那个说不清楚。
怀舟见他这样，越发心惊，攥住陈义的那只手不知不觉收紧，阴沉双目中透出一股戾气。
陈义哪里禁得住他手劲儿，疼得哎呦直叫，哆嗦着求道：「王爷息怒，不是老奴有意相瞒，实是皇后娘娘有旨，不叫对你说。」
怀舟一时情急忘了轻重，叫他一求回过神来，松了手，解下腰间挂着的那块龙佩塞进陈义手中。
「本王一时心急忘了轻重，得罪公公，还请莫要记怪。」
陈义盯着那玉佩，眼都直了，嘴角一个劲儿往上翘，哪儿还敢怪他，一径道：「王爷说哪里话，奴才便有天大胆子也不敢怪您。」
「陈公公，本王无意违拗娘娘懿旨，只是担忧兄弟，若公公知道些什么，还望能见告一二。」
陈义既怕这位安王爷一怒之下伤了自己，又舍不得这到手的玉佩，转头望了一圈，见四周黑漆漆没半个人影，这才压低嗓子道：「实话跟王爷说，眼下武阳侯确然不在坤宁宫里，娘娘已着宗人府押他走了，不知到底是因着什么，只听娘娘嘱咐宗人府严办。」
陈义说完，半天不见怀舟出声儿，月光下，只见对面一张脸白得透明。
良久，怀舟方嘶哑着道：「多谢公公。」
说罢转身便走。
陈义见他身子一晃，顷刻间已在数丈开外，唬得直嘬牙花子，喃喃道：「好家伙，都说安王爷一身武艺，倒真没吹牛。」
摸一摸被攥得生疼的手臂，刺溜便逃回了坤宁宫，吆喝着给宫门下了锁。
怀舟一路疾行，并不出宫，径直便去了东宫。
此刻东宫已然落锁，他也不敲门。身子一纵便越墙翻入院内，正撞上一队巡夜的禁军，一把揪住领头的问：「太子回宫了没有？」
那领头的是东宫禁军的都指挥使，识得怀舟，一愣道：「还没。」
答完才觉有异，正要问他如何进来，待看清怀舟脸色，登时将话又咽了回去。
怀舟无心跟他啰嗦，丢开他飞身进了含元殿。一众禁军士兵同内侍均知他是太子亲信，见他今日行事大违常态，皆感诧异，却也无人敢拦。
子时三刻，东宫外一阵车马粼粼之声，是太子自净慧寺返宫，侍从忙启门迎接。
怀乾才自马车上下来，东宫中的掌事太监秦元凤便一溜小跑到跟前，凑到太子耳边道：「殿下，安王已在殿中等了您一个时辰，似有什么了不得的急事，面色不大好看。」
怀乾素知这堂弟喜怒极少形于颜色，能叫他不悦到着了形迹的必然不会是小事，不由心里咯噔一下，也顾不得晚归疲惫，沉声道：「叫他来书房见我。」
十数支儿臂粗的红烛将书房映得亮如白昼，只是这灯火再如何璀璨，亦除不去屋内两人脸上一层阴霾沉郁之色。
「怀风竟然不是王叔所生，这可真是……这可真是……荒唐透顶。」
听怀舟详述完怀风身世，饶是怀乾再如何按捺，亦忍不住恨声咒骂。
「王叔是失心疯了，横刀夺爱也就罢了，连孩子也一并弄过来，这下倒好，真相大白，他一世英名尽毁不说，皇家颜面何存，莫说父皇，光母后那里便绕不过这桩事去，不然如何对姨母和褚家交代。王叔是一了百了死后无挂，如今揪不出当日始作俑者，除了处置怀风外更有何法。」
怀乾惊怒不已，在屋中走来走去，坐都坐不住，转了十来个圈子，倏地在怀舟面前停下，指着堂弟鼻子骂道：「这等大事怎么不早说与我知，闹到如此地步再来找我又有什么用。」
怀舟等了半夜，早已从慌乱中冷静下来，望着太子沉声道：「眼下只知怀风让宗人府带走，是否因他身世之故尚未可知，娘娘摆明不肯见我，只有你去或能探些口风，待明了所为何事再议对策不迟。」
怀乾盯视他半晌，忽道：「你现下知他非你亲弟，仍要保他不成？」
怀舟听他这样说，悚然一震，眼底掠过一抹惊恐，嘶声道：「他虽不是宗室子弟，却一直叫我哥哥，我便当他是弟弟，自然要保，更何况这本是父亲一意孤行对不起他母子，罪不在他，如今拿他来顶罪，本就冤枉。再者说，若真坐实了假冒宗亲这一条罪名，势必牵扯出父亲当年所为，人死为大，总不能过世后还来扒他脸面。」
怀谦沉吟片刻，扶额长叹，「说的是，他终归叫了咱们这许多年哥哥，真要袖手看他问罪，总是于心难安。王叔这件事做得着实不妥，可真要翻出来，父皇也当无甚颜面，还是遮掩下来的好。」
想一想，道：「等天一亮我便去见母后，这么晚，你也不必回去了，在这儿歇吧。」
东方既白，怀乾便去了坤宁宫，怀舟一夜不眠，只在东宫里等候。
到了巳时，怀乾方才回来，进屋后也不说话，先来回走了几圈。怀舟见他这样子，身子凉了半截，忽地连问也不敢问了。
「母后已知道怀风不是王叔亲生了。」
终于，怀乾似走累了，扶住椅子坐了下来，缓缓道：「姨母听说牛必成死了，便叫咱们两个舅舅进宫找上母后，母后开始还是将信将疑，一面打发了褚家的人，一面叫宗人府暗中彻查。知道这事的那两个侍卫打仗时中了流箭，前些日子均死了，宗人府没能找到人证，本是万幸，可那个叫费子峰的却留下了当年与王叔的往来信件，其中一封有数语提及怀风身世，是王叔亲手所书，嘱咐费子峰务必守口如瓶，费家后辈整理遗物时收拾了出来，叫宗人府看见，昨日带了回京呈与母后，这下铁证如山，想翻案亦是不能了。」
怀舟手脚冰凉，眼神黯淡若死。
那两个侍卫原就是他心头大患，惟恐让人揪出来对证公堂，因此杀了牛必成之后便派武城带了两名亲卫去西北灭口，趁阵战时偷袭二人灭了活口，只是人算不如天算，他再想不到费子峰处竟还存有父亲手书，如今功亏一篑，便是生死两重境地。
「自母后那儿出来，我去求见父皇，只是这事牵扯到褚家，姨母被圈禁十余年，无论如何需给个交代，父皇亦不好违拗母后懿旨，此事怕已没什么转机了。只是不知宗人府何时定罪……」
定罪之后便是处死，说到这儿，怀乾忽地住口不言，他素来疼爱怀风，事到如今，亦觉说不出的难受。