沈越出了门，竟见沙鸥等候在外。
“上车。”
沈越意外：“怎么？”
“要不是师命难违，我会答应跟你共乘？”
师？沙鸥口中的师傅除了寻壑还能有谁。沈越连忙尾随着钻进车里：“阿鲤他怎么会在你那儿？”
“去了自己看吧。”
途径乡间，密云迷晚岫，暗雾锁长空。不久再度拐入闹市，穿街绕巷，驻车于品花阁门前。
沈越原本的设想，是在自己生辰这天，草房子里欣赏寻壑献唱的一折《惊梦》。直到踏入这座全京城最大的戏台，沈越才意识到，自己低估了寻壑。
照常理，角儿是自后台次第登场，但这一场戏，却在台前设了帷幕。沈越坐定，帷幕似受了感应，从中缓缓拉开。
青衣貌胜梨花，落落大方，端坐书桌之后，心神却徜徉于后院春光。
【梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小庭深院。】
开场清唱，唱腔圆润。
沈越几番打量，才确认这貌似子都、声如鹤唳的青衣扮演者，是寻壑！
“阿鲤？！……”
沙鸥风轻云淡：“两个月前，师傅找上我，要我替他选角儿。行当定下来，师傅就开始苦练基本功，没有一日间断。”
原来如此。
寻壑惯常赖床，但这两个月却每日清早外出，至午间才汗涔涔地回来，沈越稍有过问，寻壑非但一字不露，还'警告'沈越不许探查。沈越只得让渡自由。
【……不到园林，怎知春色如许！】
青衣起身，绕至桌前。腰如杨柳，粉衫白裙，举止温柔，一派闺秀风范。
沈越几不可置信：“好美！”
沙鸥嘲讽依旧：“呵，师傅多年未曾登台，这不过是他当年风采的十一罢了。”
“常言‘听戏’，但阿鲤这戏却叫人目不转睛。”
沙鸥略为错愕地瞥了沈越一眼，旋即恢复淡然：“哟，竟被你发现了。确实，以往的戏都是拿来听的，偏偏师傅破了规矩，一上台就能让听众移不开眼，变听戏为看戏。你应该也有所察觉，师傅对曲艺，确实有着超乎常人的天赋，若他愿意稍加钻研，日后有所作为也不定。”
沈越蓦地想起寻壑早逝的乐师生父。
【可惜妾身颜色如花，岂料命如一叶乎！】
寻壑而今三十有四，可演起二八女子，依然能将女眷对春情期许却苦于现实的矛盾诠释得淋漓尽致。
“师傅常说，若没有你，他此生再无可能登台。”这一次，却是沙鸥主动发话。
习惯了沙鸥的冷嘲热讽，突然温情起来，沈越竟不知如何接话了。
沙鸥又道：“沈越，生辰吉乐。”
沈越会意，释然一笑：“你派人回一趟仙眠渡，让晏如尽快把人带到这里来。”
沙鸥惊奇：“带人？”
“我自有我的用意，信我一回，快去，一定赶在阿鲤唱完之前到达。”
沙鸥半信半疑，但还是答应下了。
【莺逢日暖歌声滑，人遇风情笑口开。一径落花随水入，今朝阮肇到天台。】
小生登场，皎如玉树临风前。
【则为你如花美眷，似水流年，是答儿闲寻遍。在幽闺自怜。】
柳、杜花园幽会，少男少女爱意萌动，温存一晌眠。
“阿鲤身量高挑，配戏不容易，但场上的角儿却都恰到好处，想必费了不少心思。”
“是，人是我从各处梨园遴选上来的，但最终定角的是师傅。”
说时，后方动静悉窣，原来是小厮将人带到了。沙鸥回头，不由得大吃一惊：“沈越，你……”
沈越连忙比了个噤声的手势。
沙鸥只得返身，继续听戏。
……
【困春心游赏倦，也不索香薰绣被眠。天呵，有心情那梦儿还去不远。】
黄粱梦醒，杜丽娘带着无限遗憾，抱恨入睡。
一曲终了，帷幕在稀疏却响亮的掌声中落下。
沈越沙鸥起身，正欲绕到后台。却见门帘拨开一绺，青衣袅袅步出。
台上瞧得不甚确切，如今执手相看，沈越才得以细睹寻壑芳容。真容隐在浓妆之下，但风情不改，眼似初春柳叶，常含雨恨云愁；脸若三月桃花，暗带风情月意。
纵使沈越百炼成钢，但在这春晓之花一般的美人面前，沈越竟羞赧了。
倒是寻壑主动开口：“杜丽娘为了柳梦梅，失魂落魄，还好，我的柳郎不在梦中，他在此处。谨以此折，献给我挚爱的沈爷。爷，愿你年年如今朝，喜乐安康。”说罢，捧起沈越下颌，与他面颊相贴，一如蜻蜓点水，倏尔分离，亲密却儒雅。
见他二人只知道执手傻笑，沙鸥忍不住跳脚：“师傅，你台下打了这么多底稿，怎么跟他一见面就成闷嘴葫芦了？！”
沈越寻壑双双赧然，各自避开视线。少顷，寻壑才怯怯开口：
“比起一曲高歌，我想，沈爷其实是想看我走出往日阴翳。”
“心结的解开，不能单单依靠沈爷，我也应该试着做一些改变。”
“今天重新站到人前扮角儿，我发现并没有预想的那么可怕。”
“谢谢沈爷，赋予我勇气，教我领会生存的意义。”
沈越摸摸发烫的脸面，支吾道：
“鲤儿，我没想到你这么大胆，竟然在这么大的戏台上表演……这是我迄今收到的、最为宝贵的寿礼，谢谢你。不过鲤儿，接下来我还得请你原谅。”
寻壑不解：“怎么？”
“各位，出来吧。”
与三国会展一道，寻壑为了让观众专注于台上，表演开始后，便撤了坐席区的灯盏，因而，坐席越是靠后，周遭就越发幽暗。
人群自后排走出，寻壑看清为首之人的面孔，吓得跳退到沈越身后：：“沈越，你！……”
来人被寻壑这番举动吓住，进退两难，沈越一边打手势招呼人群上前，一边作势护着寻壑。
寻壑气急败坏：“沈越，你别捉弄我了，快叫他们回去！！我这副鬼样子，怎么见人！”
哪怕是最落魄的那几年，也未曾见师傅如眼前这般大惊失色，待回过神来，沙鸥试着上前抚触寻壑。
寻壑却提防似的弹开：“别碰我！”
沈越柔声安慰：“阿鲤，他是沙鸥啊，你当年的徒弟，也是这两个月陪你练功、帮助你重回戏台的人呐，怎么连他也怕？”
寻壑似有所触动，探头瞥一眼沙鸥，随即又警觉地躲回沈越身后。
来人走至近前，但都自觉地站在一尺开外。
沈越反手握住寻壑，循循善诱：“阿鲤，你看看，这里哪个不是你至亲的人？引章、晏如、花隐，照顾你日常起居；程隐过去贴身跟随，护你周全；芃羽、殷姨娘和你患难与共；重阳是你视如己出的好孩子；还有沈超，当年在苏州沈府，你常跟我说沈超对你多有照顾；而玉漱、翠袖，都是你昔日挚友。”
“他们都是你至亲至信的亲友，为什么要躲呢？”
寻壑依旧沉默，但沈越分明察觉，寻壑攥住胳膊处的力道松了一些。略加斟酌，沈越改口道：“我懂了，一定是‘混沌’在捣蛋，害你变得糊涂。鲤儿，当年你身陷蓬门，大家都清楚那非你所愿，而你今日扮角儿，是我向你讨要的生辰寿礼，这并非见不得人的勾当，二者有着天壤之别，你仔细想想，不是吗？”
“……嗯。”俄顷，寻壑低低答应了一声。
沈越使了个眼神，沈超会意，试着上前宽慰：“阿鲤，我来晚了，只听到尾声一截，但还是被你的唱腔所惊艳。明明唱得这么好，你也没有犯下任何过错，为什么见了人要躲起来呢？”
晏如快口道：“我虽然不懂欣赏，但刚刚看了一段，就觉得丘公子好厉害呀！”
“我也好喜欢刚刚的丘叔！”重阳举手高声道。
其余人等纷纷应和，赞美之声不绝于耳。
待人群稍稍平复，沈越才回头，低声道：“鲤儿，试着站出来，就像你刚刚说的，其实没有你想象的这么可怕，好不好？”
寻壑终于从沈越背后现身，迟缓却坚定地站到人前。
重阳反应最快，一个箭步上前牵起寻壑：“丘叔。”被大屁孩儿所感染，众人纷纷近前，握住寻壑。
寻壑一头与沈越执手，另一头，则与众多亲友相携。
寻壑泫然：“谢谢沈爷，更谢谢对我不离不弃的大家。”
翠袖抹去眼里，语声带颤：“鲤哥儿这么好，我们谁舍得离弃啊！”
“是啊！”响应之声此起彼伏。
“我……你们对我这么好，我拿什么报答好啊……”寻壑哽咽道。
殷姨娘摆手：“若说报答，你跟沈爷好好的，让我们安心，就是最好的回报了。”
与寻壑对上眼神，沈超才款款上前，捧出一锦绣包裹的盒子，解释道：“虽说是兄长生日，但我却准备了双份的礼物。愿兄长与鲤哥儿琴瑟和鸣，携手白头。俗物相赠，聊表心意。”揭开木椟，红绫上竟躺着两颗幼儿拳头大小的夜明珠，光辉莹润，映亮周遭。
沈越从后扶着寻壑：“鲤儿，往后别再把扮角儿当作见不得人的勾当啦。你扮相优美，又唱得好。世间好物，我怎容他蒙尘？再说，他们也都是你的家人，不仅接受你的过去，在你需要的时候，还会毫不犹豫给你支持，予你关爱。”
寻壑含泪点头。
沈越松一口气：“好啦！我一场生日，哭哭啼啼先就此打住。我在天香阁设了晚宴，难得聚齐，今夜不醉不休！”