转眼到了六月下旬，若说上半年最热闹者，非三国会展莫属。今天恰是金虏使者进京的日子，江宁城门前车水马龙。不少民众久等在此，以期一睹外国使者的风采。相较本土官员乘轿出行的保守神秘，金虏民风彪悍，男人驾马，气宇轩昂；女子乘车，扶轼向大众招手，惹得台下大众议论纷纷：
“走在最前排的就是金虏大王吗？好气派啊！”
……
“我儿曾从西域带回一张飞天画卷，车上这些女人，啧啧，无论打扮还是样貌，都跟画卷上的神女一模一样啊！”
……
“光天化日下让女人抛头露脸，这成何体统！”
“师傅您还别说，金虏女人跟咱们这不一样，他们那儿出过好几位女将军呢！”
……
角落处，一男人注视些时，转身拐入巷中，一匹白马紧随其后。
行走在队首的忽韩王注意到这一动静，盯着那男人远离的背影，蹙额沉思。
“到了。”沈越并未牵马，但一句低声呢喃，就让银狮便乖乖止步，随沈越进入院落。
正洒扫庭除的高个男人见到来人，喜不自禁：“沈将军！来前怎不说一声，叫我也好做些准备！”
以往院里总是坐满了人，今儿该是因了夏日午后的缘故，病人们都回房午休去了
“又客气！银狮饿了，先照料他吧。”沈越在树下石桌前坐下，剥颗花生丢进嘴里，“对了小壮，李承最近怎么样？”李承即是两个月前，暴走街头被张小壮及同伴押回医馆的‘疯子’。
张小壮给银狮投放了粮草，而后回来给沈越沏茶：“回将军，李承他……他近来不大好。”
沈越正襟危坐：“什么意思？他不是清醒多了么！”
张小壮将茶盏推到沈越面前，皱眉道：“我也不清楚，有天清早他跟我去西市买菜，路上也不知撞了邪还是什么的，又疯了。”
一听‘撞邪’二字，沈越心里就咯噔一下：“现在找到原因没？”
张小壮愁眉布展：“哎，还没。”
沈越扫开花生，凑近了问：“你详细说说那天的情况，他在哪里发疯的？当时碰见了什么？发疯时什么症状？”
沈越这连珠带炮的一系列发文，轰平了张小壮高耸的皱眉，这大个男人一副小儿吃惊状，问：“沈爷怎么、怎么问这么详细？”
沈越不耐烦道：“别管这些，回答我！”
回忆片刻，张小壮才答话：“当时我和他走在回来的路上，就在前面那个拐角，李承他突然大叫，然后就倒地，不省人事了，没什么别的症状。至于碰见了什么……我想想，大清早的，没什么人……哦我想起来了，就碰到一个老妪，她也提着菜篮，反方向走来，应该是去东市采买回来的。”
沈越奇怪：“老妇人？你刚刚说，李承倒地时大喊，他喊的是什么，记得起来吗？”
张小壮冥思苦想：“那时他口齿不清，听不清楚。哦！有一句肯定没听错，他喊了‘娘，饶命’！”
“‘娘，饶命’？”沈越不可置信，“不是说他是孝子么，生母病重已久都是他衣不解带的照顾，一直到老母亲病死？怎么会喊出这样的话？”
“是啊，这也是我不明白的地方。”
沈越略加思索，又道：“你有没有找那位老妪问问？”
“有。老妪说她从来没听说过‘李承’这号人物。再说，老妪是土生土长的江宁人，而李承过去一直生活在建安县，俩人压根不认识。所以，我想再往下查，馆里的人都劝我别了。”
确实，并非张小壮不作为，而是不能为，沈越拍拍张小壮肩膀，正要安慰，可张小壮蓦地又来一句：“不过有一点挺奇怪的，就是这俩人明明不认识，可李承见了老妪，却像活见鬼似的，躲闪不及，叫得也比平日厉害。”
“什么？！这么古怪？带我去见见李承吧，我想瞧瞧他现在的模样。”
“他就在屋里，沈爷这边……”张小壮一语未完，就被门口一声吆喝打断。
“沈越！”来人说的是中文，可这怪腔怪调，能与之匹敌的，恐怕只有沈越的歌喉了。
循声望去，沈越不由目瞪口呆：“忽韩……大公子，你怎么来了？”
来人着装华丽，蹙金孔雀银麒麟，张小壮便知此人非富即贵，遂起身让座：“这位爷，请。”说时还另沏一盏茶水，推给来客。
沈越使个眼色，张小壮即刻会意：“二位爷先聊，小的告退。”
“刚刚不是领队进京么，怎么跑到这儿来了？！”忽韩王乃异国大王，要出了什么岔子，那罪责不是沈越能担当的。
“人群中孤一眼就认出你背影了，还有他！”忽韩王反手指向身后，沈越看过去，却见忽韩王的坐骑‘小金花’凑到银狮跟前示好。奈何银狮以食为天，对这位他乡故知没毛线兴趣，转个身，肥厚的马屁正对小金花，继续啃粮草。
沈越：“……”
忽韩王对此却不甚在意，关切问道：“欸，沈越，孤听说你不当将军了，怎么回事？”
沈越淡淡道：“说来话长。”
“没事，你慢慢说，孤听着呢。”说时，忽韩王一手搭上沈越的宽肩。
沈越素来反感旁人触碰，状似不经意，抖落忽韩王手腕，并道：“我的一位家人身体不好，需要我亲自照顾。”
“啊？！”忽韩王捋一把大胡子，神情郁闷，“孤怎么听说，你是为了娇俏男妻而隐退的？”
娇……娇俏？！沈越：“……”还好寻壑不在。
“你不反驳，那看来是真的了。要美人不要江山，沈越，孤敬你是条汉子！”话毕，忽韩王以茶代酒，一饮而尽。
沈越：“……你到底来找我作什么？”
“除了正事，就不能私下聊聊嘛。”忽韩王一记喟叹，“对了，确实有件正事要问你来着，上回你修书推荐的那个绣工，就是破译四经绞罗的那位，对不对？”
提到寻壑，沈越收回漫不经心：“是。怎么？”
“他这手艺真是绝了，孤把你给我寄的那几块绣样给宫里老师傅看了，无不称好！这次主持三国会展的也是他吧？”
沈越半生倥偬，功绩等身，对褒奖早已无动于衷。但每每听人说起寻壑的好，沈越就不由得心花怒放，遂一改寡淡神色，笑道：“对。”
“虽然素未谋面，但孤认定这必是心思玲珑的妙人，所以这次三国会展，孤期待着呢！”
沈越笃定地笑开：“他从没辜负过别人的期望。”
逸仙避暑山庄，承仙阁。
阁内热火朝天，工人们正搭建新的走步台。
芃羽因怀胎腹痛，缺席了几日。今儿回来，见到此情此景，不由惊讶：“这是？”
寻壑上前解释：“这是我新设计的舞台。此前的舞台跟戏台无差，试衣女在上面只能一排站开，平分秋色没问题，但我希望观众能注意到每一件成衣，所以加入了这一块。”寻壑所指，是一段长扁形状的矩形舞台，与原先的舞台垂直相交，延伸向观众坐席。
“试衣女一个接着一个在这里展示，阿嚏！走上这片舞台的时候，就是试衣女一枝独秀的时刻了……阿嚏！我天。怎么突然猛打喷嚏。”所幸芃羽及时递来巾帕，寻壑赶紧擤掉鼻涕。
“嘻嘻，准是沈爷在念叨公子了。”芃羽笑道。
“去，他又没出差，同在江宁城，有什么好念的。”
“不，沈爷对公子，那不是常理能推断的。”
寻壑无奈：“得，我俩就继续当你的笑料吧。”是时，一位老师傅上前问寻壑：“丘大人，您确定灯火只在台上布置？从业三十年，我这还是头一回听说。”
“如果台上台下一样明亮，那观众一来不能聚焦舞台，二来台下交头接耳也大为方便。你尽管按着我的做吧，皇上他们有异议我担着。”
——尽管按着的你想法去设计，出事了我帮你担着。
寻壑想起数日前提出这一设想时，绣棚内一片哗然，唯有沈越在自己耳畔。低声却笃定地说了这么一句。
“好吧。”得了寻壑这一句话，老师傅如释重负，回台面布置去了。
作者say：还是另外发了一章，可最重要的部分没能写到555，赶在零点前发……我真的太困了，先睡，晚安各位。