初春，乍暖还寒时分，正午日头暖和，引得百姓纷纷上街闲步，及第路更是摩肩接踵。
“前面的，麻烦让一让，我这车……”
“嚷嚷什么！让不让由我说了算吗！前面堵得更死，赶紧绕路吧你。”
顺着这人指向放眼，车夫瞠目：只见一圈人层层叠叠，水泄不通围堵在一间铺子门前。车夫正要向主子禀告状况，回头，却见车中人早已捞起帘子，面容失色，直跳下车往人群当中挤进去。
“李爷！……”喊叫甫一出口，车夫猛然想起——主子此行的目的就在附近，回想主子方才罕见的慌张模样，莫非……
抬眼看向被人群重重围绕的铺子，招牌早已让人砸下，仅有一角尚且和墙勾连，大半在空中摇摇欲坠。车夫所识字眼儿不多，眯眼瞧了半天，喃喃道：
“九……九宛？”
几位姑娘感到背后一阵拥挤，回头就要斥责，不想对上一双朗目疏眉，满腔怒火一时灭了作烟，尚不及反应，却见那通身缥碧的公子匆匆跑进店铺。
进门前赶上一波皂隶出来，缥碧公子侧身退让。众人见官差离去，没热闹可看了，才纷纷作鸟兽散。
“哎，这京城第一的绸缎铺子就这么没了。”
“我倒觉得合情合理。”
“怎么说？”
“ 听人说，‘九畹’背后的掌柜，来头可不小。据说是邬丞相的三女婿……”
“你怎么知道这其中干系？”
“兄弟我好歹做了十几年布料生意，内行消息比旁人要灵通点。不过这其中也有‘九畹’掌柜的缘故，人家低调，不愿张扬……不过这些都已经不重要了，你看，昔日再轰烈，而今还不是说抄就抄，啧啧……”
“这话在理，小老百姓一生平淡，但好歹全家齐整，哪像他们，一旦失势，就是家破人亡的下场。”
……
缥碧公子甫一登门，不由瞠目，室内疮痍满目，偌大店铺只有一人，这人衣着飒爽，头上束发却已然凌乱，站在散落一地的布料当中，目色茫然。
周遭窗棂紧闭，一室幽暗，唯有地上泛着星光点点——一室室内这些本该为权贵披身，为豪奢用度的顶好料子，方才虽遭人践踏、弃置，仍不减其溢彩流光。
“芃……芃羽……”不请自来的公子颤声唤道。
许久，室中人才觉察呼唤，迟疑偏过头来，待看清来人，一手抱着的物件倏然坠地，噼里啪啦作响。
竟是一打账用的算盘。
“沙鸥公子？……”
方才还勉力维持站姿的金芃羽，一见来人，百骸气力霎时没了逞强的倔强，竟直挺挺往下跌去，所幸沙鸥箭步上前扶住。
沙鸥随手拖来几块绸缎垫着，搀芃羽坐下，才道：“我托了好些人打听，师傅他……他真的……沈越真没带他回来？”
‘师傅’二字似乎是禁忌，一入芃羽的耳，就如开闸口令一般，两行清泪倏倏淌下。
沙鸥自袖中取出锦帕，替芃羽拂去泪痕。借着沙鸥手掌绕至身后轻拍安慰，芃羽小心翼翼，顺势靠在男子肩上，颤抖呜咽了片刻，才喃喃道：“师傅应该是真的没了，沈越找不到人算账，才会找上这儿来……”
“砸店的事是他派的人？”
金芃羽啜泣不已，只点头肯定。
“那……引章呢？师傅身边的人就没一个回来？”
“我在。”嗓音自身侧传来，沙哑干燥，叫沙鸥想起小时候的冬天，捡掉落的树枝儿往树皮上划的动静，不由回头，一时愕然：
眼前的人一手拄着木杖，一手撑在门框，只是勉强站稳，都已费劲得面红耳赤，绯红两颊上更有数道红疤，松垮垮通身缟素披身。
怎敢相信，这般打扮的，会是一妙龄姑娘。
“引章？”
女子比手势止住起身搀扶的沙鸥，拄着棍子，一步步挪到硬木凳上坐了，才道：“我很早就落入水里，后来的情况，都是听他们喊叫才知道的。公子似乎受了伤……”引章一顿，哽咽片刻，才接上话， “他们嫌带伤的人累赘，所以……他们只带了邬二爷就回去了……”
听到此处，沙鸥焦急道：“只听得只言片语，你就妄下定论师傅他没命了！？起码得找沈越问清楚！”
“我……”引章一时语塞。
“你也别怪引章，这一趟，她也去鬼门关趟一回了，幸好碰上附近渔民，好歹捡回一条命。而后一路辗转，昨日才回到京城。她希望师傅活命的盼头，不会比你的少。”
听了芃羽解释，沙鸥黯然道歉，又道：“不问清楚实在不甘心，这两天我去一回沈府吧。”
“不！”引章高声道，“沈爷记仇得很，你过去跟邬二爷有些瓜葛，能避开还是避开的好。这两天我去求见吧。”
引章负伤在身，可说出此话时，其余二人俱没有打断，毕竟，确实没有更好的法子。抛开沙鸥不说，这些年芃羽一心跟着寻壑打理生意，与沈越素不相识，断然不可能是差他拜见沈越。
一时三人沉默。
片刻，芃羽打破沉寂，问沙鸥道：“这回上京，是……是忙生意吗？”
“不是。差了几波人，打听回来得净是些模棱两可的情况，索性亲自跑一趟京城，好歹不论，起码问清楚。”
回应有些许意外，但仔细想想，似乎理所当然在情理之中。芃羽点点头，垂眸，覆盖好眼底一闪而过的……落寞。
晴川历历，旭日高照。乾元殿，其上所筑重檐庑殿顶，由恒河沙数的灿金琉璃瓦镶嵌而成，此刻与日光辉映，极是光辉炫目。
殿内，高阶之上，成帝广袖一荡，朗声道：“诸卿若无他事禀奏，那今日朝会就到此为止。”
堂下沉默片刻，而后一众官员齐声唱喏：“恭送陛下！”
待出沈越踏出殿门，沈超在蟠龙柱旁等候已有片刻。见了胞弟，沈越也只是微微颔首，面容一如既往死沉，沈超看兄长如常大跨步疾行，一记无声苦笑，旋即迈步跟上。
“哥，有罪的已然悉数归案，而今你也位极人臣，按理说该释怀了，但至今没见你露过一分轻松神情……不对，是没见你笑过。”
闻得胞弟此言，沈越稍稍迟疑，步子似乎也顿了一顿。
“我笑不笑，跟这些无关。”
笑是因为开怀，可事到如今，沈越发现，竟没有什么能让自己开心的了。
沈超一番好心被泼了一盆冷水，习以为常地撇撇嘴，默然跟在兄长身后。
将出宫门时，一道绯袍人影伫立门侧，沈越沈超远远瞧见，二人躬身问候：“羡陶公公！”
羡陶忙上前分别搀住：“奴婢怎么受的起，两位大人快请起！人前免不得的礼数，人后就不要客套了。想当年，咱们都是进屋免叩门的交情，礼数多了，就疏远了。”
沈超眉目疏朗，笑起来更是如沐春风：“公公所言极是。”旋即，沈超做了个‘请’的手势，问道；“公公在此处是……”
“哎，瞧瞧我，说起旁的就忘了正事。皇上请你去御书房一趟。沈越兄若无他事，可先行回府。”
沈越沉声道：“多谢公公费心！府里没什么事，”转而对沈超道，“我在这里等你。”
对于兄长所做决定，沈超似乎从来就理所当然接受，转身对羡陶欠身道： “有劳羡陶公公带路。”
未及进殿，就嗅得缕缕龙涎香气，飘渺氤氲。沈超驻足，整毕衣冠，方步入殿中。
不愧是上任逾月就传出‘勤政’美名的帝王，此刻，下朝不过一刻，成帝回到书房，又立刻开始批阅折子了。
沈超甫一入内，掀袍跪下，恭声唱喏：“礼部侍郎沈超，叩见皇上！”
“起来罢。李默。”皇帝话音刚落，一太监应声而入，手中端着一方白玉盘，其上躺着妥当叠好的几件衣物。
“交给沈侍郎。”
“是。”
沈超接了盘子，又听皇帝交代道：“太上皇搬入锦翔阁时，几乎没带随身物件。开春了，天气回暖，你替朕把这几件换洗衣物送过去。”
“皇恩浩荡！臣必将皇上一片仁心传达到位。”沈超话音刚落，就听得门外太监唱道：“子翀丞相传到。”
沈超未及回头，就听来人请安道：“参见陛下。”沈超便侧身作揖：“见过子丞相。”
“子卿来了正好，倒叫我想起一事儿。沈超，你兄长近况如何？”
未料皇上突发此问，沈超些许愕然：“多谢皇上挂念，兄长一切如常。”
皇上子翀似乎对沈超的答案不甚满意，双双俱是眉头一皱，可旋即子翀解围道：“料圣上是想着沈越恩怨已了，该自在一些了。”
沈超略作迟疑，才答道：“回皇上、丞相，兄长这几年一直都是这般神态，积习深重，也许还需要些时日，方能更变。”
“也对。好，你下去替朕把东西送过去吧。另外，劝劝你兄长，凡事看开些。”
“好好的富贵日子倒叫他过得苦大仇深，啧啧啧……”子翀说着撇嘴摇头，一脸嫌弃的模样倒叫皇帝看乐了，本欲再次叩头谢过的沈超心下一松，只端端作了一揖便告退了。
待人走远，皇上放下狼毫，子翀煞是默契，上前到桌旁，躬身对皇帝耳语道：“那边还是一样的说辞。”话毕，子翀罕见地拧眉作愁苦状。
皇帝闻言也是一声喟叹：“看沈越那神情，也没有报仇雪恨后的爽快。看来寻壑是真的殒命大洋了，想他这些年……哎，可惜了。人是捞不回来了，你择个日子给他立座衣冠冢吧，好歹留个纪念。”
“……”
难得一见子翀踌躇，成帝疑惑：“怎么，你有其他想法？”
“圣上，该派的人都派出去了，唯独没有跟沈越对证过……我想试试看。”
皇帝犹疑片刻，点头道：“好，若他真有隐瞒……”皇帝一副欲言又止。
“陛下宽心，寻壑虽是我侄儿，但臣必以大局为重。”说罢，子翀告退，踏出殿门。
沈超回到原地，远远就见兄长腰背挺立，负手望天，不待上前也能想见他此刻眉头紧锁、思虑深重的神情。
“哥！”见兄长回头，沈超抱歉道，“皇上派了差事，你要不先回去吧。”
“什么事儿？”大太阳底下晒着，沈越一放嗓，还是叫人觉得冷冽，可沈超也明白，沈越是个极有主见的人，他决定的事儿，旁人就是好心给建议，他也多半不理会——今天兄长是铁了心不单独回去了。
沈超无奈笑笑，答道：“给太上皇送些衣物。”
“那不远，一道儿去吧。”
沈超略加思忖，应道：“好。”
锦翔阁名不副实，既无锦秀之美，更不见祥瑞之兆，不过一座而进的偏僻院落。饶是沈越这些年沉稳，踏进院子时，还是被这冷清景象唬得略顿脚步。
沈超更是退回门口，确认匾额无差没有进错房门，才复入内。
“太上皇？”沈超喊了一声，无人应，二人在前院迟疑片刻，不闻回应，只听得模糊几下‘叮当’声。
沈越再不犹疑，大步踏入内院。沈超旋即跟上，就要随兄长一道步入月拱门，不料沈越一步急刹，叫后头的沈超直直撞上。
“皇……太上皇？”
沈超一吓，活久见兄长口吃震惊之态，忙侧出头来一视究竟，待看清眼前，沈超更纳闷——
此刻，一男子正大岔着双腿，蹲在园圃，一手扳铁，一手捏土，周遭黄泥翻遍，此男子污首垢面，无甚亮眼。旁侧，檐下石阶，一小太监正畅游睡乡，哈喇子直淌。
沈超瞧瞧兄长，见他还是一副欲言又止活吞苍蝇的糟心样儿，沈超复又看回院子，这一看，终于，连沈超都瞪大了眼：
只见那湿泥满沾，已然不辨原色的长衫之上，隐约可见几颗龙头……
龙头？？！！……
？？？