奉天五年，元月初五，北都。
清侧之役第二年。
酉时，云染黛墨，天将作雨。北都城内，大小巷道无不桃符满挂，门对争艳，一派开春喜庆。郊外城墙，虽值休沐，但每一瞭望仍置一卒站岗，气势肃穆，可细看兵士，却见满面愁容，各自眼神拐弯抹角，投向京都各处角落。
和义门正楼，歇山重檐下，只简单几张桌椅，案上杯盘狼藉。守卫头子甫一入室，瞧见如此情景，抬脚就上前揪起一烂醉翘腿儿的铠甲兵士，恨声道：“王老二，三刻的巡视你没去？！”
那被揪起的人似习以为常，只懒懒瞥一眼来人，懒懒道：“费那劳什子功夫！谁大过年的来攻城？再说，弟兄们都盼着回家吃口团圆饭，谁有心思守城……”
“守城防的就是万一！……”一语未完，外头一阵骚动，守卫头子未来得及反应，就听有人奔走号道：
“献王攻过来了！”
一句话把王老二吓醒得彻底，滚打摸爬追着守卫头子跑出室外，就听哨兵连报：
“沈罗刹派人偷占了闸门！”
“吊桥被放下去了！”
“冲车开进瓮城了！”
……
领队头子厉声喝道：“火油、金汁、狼牙拍、飞钩，即刻送去前线补给！”可才踏出门，即刻就被逼退回来了——漫天火舌箭雨。
和义门外，树丛浅处，一众甲士默默。带头将领紧盯前方战火，浓眉紧锁。少顷，将领举起右拳，将士们领命，指挥人马战车出动，齐齐向城楼开进。一辆投石车经过身旁，重甲将领脚力骤发，飞身跃上投石车，一年青侍卫惊道：“头儿！攻城危险，还是让我……”不待对方话毕，重甲将领已挤开年青侍卫，站到指挥台上。
城上守将全力应战，城下军兵原先的优势渐渐弱了，双方陷入胶着。
眼见地上嚎啕呜咽一片，而城上同袍或着火或中箭，从天梯摔落在地，城下兵士不由惧怠。
军心动摇之时，身后丛林突起躁动，似有腾蛇蛟龙在其中蹿撞，隐约间地面也跟着震颤，尘雾纷纷自林间涌起，一排黑影破雾而出，鸣啸轰隆，竟是齐整一列车马，为首战车上，赫然毅立一人，玄甲铁额，血红军旗异常醒目，缠绕其臂，即便相隔甚远，也清楚听见那人高呼：
“弟兄们，今日我与尔等并肩进退！”
城下军兵一时反应不过，神色明灭莫名。
“沈总兵？”
“是沈总兵……”
“沈总兵要跟咱们一块儿战斗啊！”
一时间，士气震天。
城上，守卫头子见形势不妙，厉声对身旁小兵喊道：“去承顺门求援！”
不过须臾，才跑出去的小兵就回来了，身后跟了一狼狈士卒。那士卒气力几尽，摔跪在守卫头子前，喘道：“守尉，承……承顺门……献王亲自来打……我们快不行……”一语未毕就晕死在地。
守卫头子瞳孔一紧，余光之外，黑云压城，天日无光。
奉天五年，元月初九。
交战已逾四日。献王之军虽来势汹汹，但京都城墙修得坚固，再加守城将士拼死抵抗，四日恶战竟只堪堪磕掉城门几角。
城下兵士早已疲累，此刻，即便将领同战，也再难唤起气力。重甲将领手握战报，满脸迟疑犹豫。
恍惚中，耳边生起一阵‘咔咔’齿轮磨合之声，重甲将领抬颌，瞪大了眼
——城门竟缓缓开了。
巨大的两扇门页间，步出一红袍人影，重重乌烟穿过，在重甲将领车前跪下，举手托起一道金黄轴卷，尖声道：“沈将军，皇上有请入宫。”
沈越没接话，只问道：“李公公？”
李公公即是御前侍奉的太监，司礼监中人。
“奴婢万幸，让沈将军记住。”太监谦恭一句，旋即又传话，“皇上许您带兵入城，只一句交代：切勿伤了城内百姓生灵。”
素闻当今天子行事荒诞，不着边际。经此圣谕，沈越才算是切身体会了一番。本有所顾虑，但既然皇上允许带兵入城，沈越遂决定冒险走一遭。
穿过市井街巷，终于得见皇宫。而宫墙之下，黑压压一带兵士，这着装，这阵势，沈越不由拧眉——献王、孙辟疆、子翀所领之军，都到位了。
献王兵分四路攻打都城，浴血鏖战数日都撬不开的城门，皇上竟亲下圣谕，分别把叛军人马请入皇宫？
叛军入宫能干什么？
就是搓麻将，反贼刚好四个，够了，皇上也坐不上桌。
四人相视，俱是莫名茫然。