秦恭谋定而后动，一举击破狄罕大军，斩首万余人，虽未能当真擒获狄罕父子，却也令其大伤元气。这一战后又一连击破其数次，斩杀夏人战士数万，俘获男女老幼近五万、牛羊十万余。狄罕领军狼狈逃窜至金城之中，一时再不敢有出兵袭扰之意。
秦恭此番劳师远征，军资粮草全赖国中千里转运，靡费甚巨，朝中物议嚣然。有反对之人，不好直斥朝廷出兵塞北之策，便把矛头对准了秦恭，对他弹劾甚多，皆被雍帝一一挡回，替他担待了下来。
秦恭虽远在北方，可对朝中这些攻击也有所耳闻，自知圣眷隆重，是想要自己为朝廷一举解除边患，若是接战不利，师徒远征，无功而返，到时即便雍帝念及旧情，不为难于他，弹劾他的奏疏，也能把他淹死。
幸好当真教他等来了他一直等待着的战机。此一役，虽未尽数荡平胡虏，却也扬威塞北，足以震慑狄夏，令其不敢南侵。他见师疲军老，人有归心，加之狄罕防备甚密，一时难有战机，便下令勒马而回，仍取道白亭，南下返回凉州屯驻。
先前收拾行囊出兵之时，张皎原以为同刘瞻分别最多不过数日，不料那一战大获全胜，其后又追亡逐北，同夏人在草原各处都有交战，等到收军回营，已是一个月后。
先前他在狄震身边做事时，在雍国潜伏半年之久，也不觉如何。可如今同刘瞻分别仅仅一个月，他便如他自己先前所说，觉出一种思念之情来。好像一根丝线远远地引过来，系在他肋骨上面，夜里的风轻轻吹过，那根线便跟着颤动几下，在他胸口间留下一种不是痛，也不是痒的奇怪感受。
没有战事、秦桐也不来找他的夜里，他一个人坐着，仰面看天，瞧着天上那一只有时候圆盘一样、有时候又弯钩一般的月亮，总是时不时地想起刘瞻，也想起影二来。他有时想起他们中的一个，有时将他二人一同想起，可他心中明白，他和刘瞻还有再见之日，和影二却已是不及黄泉无相见了。
影二以刺客的身份被杀，身上什么遗物都没有留下，就连烧出的骨灰也被撒进了河里，随着滔滔河水东流而去。他活着时像是一只影子，死时也如身死灯灭，灯灭的一瞬间，影子便永远消散在黑暗里，什么都不会剩下。
出兵以前，张皎曾借故出营，避开旁人，在营外不远，偷偷为影二垒了一座小小的土堆，在上面放了三块石头，算是影二的坟茔。里面没有他的尸骨，没有他的衣物，也没有他生前的任何物品，只有拔去了草茎的一黄土。
塞北风沙甚大，没了草木覆盖，这一只小小的土堆，想来用不了多久便会被吹干风化，变成一粒粒沙子随风而去。他年若有机会重新踏入此地，不知自己还能不能寻见这只小小的墓。
夜里，张皎一个人对着月亮，忽然有些恐惧地想，他死之时，会不会也是这般无声无息、了无痕迹？
他从不会伤春悲秋，也很少有什么深刻的情感，这念头只在心中转过一瞬，便即消散。夜露初生，沾湿了他的裤脚，他于是整整衣衫回到帐内。他随身带着先前刘瞻赠予他的书，每天夜里都会抽出时间读上几页，大多数时间他都似懂非懂，可偶尔也有灵光一现、心有所感的时候。
秦恭、耿禹无一不是当世名将，于行军用兵一道各擅胜场，他随军一月，着意留心，与书中所载两相对照，感慨良多。诸多领会，无法对刘瞻说，只得同秦桐探讨。可秦桐较之刘瞻毕竟耐心稍少，对他也只于身手一道颇为服膺，因此两人相处之时，十句有九句都是秦桐在讲，张皎从旁听着，偶尔有不赞同之处，也不同他争辩，只暗暗记在心里，打算等见到刘瞻之后，再细细向他询问。
等到收兵那日，他已经揣了一肚子的疑惑，可当真见了刘瞻时，所有的话都堵在了喉头后面，一时说不出来。
刘瞻养伤一月，创口早已长好，日常起居已经没有问题，只是仍不能剧烈活动。秦恭凯旋之日，他设下酒宴，亲自出营贺捷。这次大胜，外可播国威于远戎，内可绝朝中悠悠众口，定会载于国史之上，只可惜他因伤未能亲历，终是美中不足之事。
可社稷之前，他个人的些许得失总是不足道的。他虽微觉可惜，毕竟心中大快，宴席之间，早把军医先前劝阻抛在了脑后，同诸将痛饮了一番，大醉回帐，被人服侍着半靠在床头，当着水生和几个亲卫的面，便大声招呼道：“阿皎，阿皎，你过来……”
张皎饮酒更多，可是全无醉意，当着旁人的面不免局促，生怕刘瞻下一刻要说出什么不妥当的话来。可水生到底识趣，不待刘瞻开口，便寻了个由头将人带走了，只留张皎一人在帐里。张皎走上前去，拉过刘瞻的手，应道：“殿下。”
先前刘瞻向众将道贺之时，已瞧了他好几眼，只是人多眼杂，怕露出马脚，到底没敢上前同他说话。这会儿回到帐里，他便无所顾忌，拉着张皎的手，让他坐得离自己再近些，竟是上来便问：“阿皎，你想我不想？”
张皎见他第一句便问这个，微觉赧然，点了点头。刘瞻又道：“这一月里，我没一日不曾想你。”
他借着酒意，将话说得全无含蓄，张皎听得两耳一热，不知如何回答，半晌后道：“多谢殿下。”
刘瞻不禁失笑，直起身来吻住了他。
张皎闻见一阵酒气，知道自己此时也是一样。黏重的醉意从刘瞻的一下下吐息当中传过来，让张皎这时候忽然也有些喝醉了似的茫然起来。他的身体好像一团轻轻的棉絮，因吸饱了酒气而沉重了许多，这沉重让他这一次没有向后去躲，反而将手扶在了刘瞻腰后，攥紧了他背后的衣服。
不知过了多久，刘瞻才松开了他。他好像清醒了几分，又好像没有，喘息一阵，平复下来，抬手轻轻抚了抚张皎的头发，放下了手，随后又抬起来，在他头顶又轻抚两下。他不说话，只拿两眼静静地瞧着张皎，眼中含着种既炽热、又浓烈的光。张皎被这样的视线瞧着，即便已同他相处多日，仍是不由自主地错开了眼去。
“阿皎，”刘瞻低了低手，从他颈侧抚过，停在他衣领上，“这些日子又受伤了没有？”
张皎一动不敢动，半晌后“嗯”了一声，“都是皮外伤，有些已经好了。”刘瞻的手指好像被火燎过，上面的滚滚热意隔着衣料仍能透过来，张皎感受着他的手指按在自己锁骨上，几乎疑心下一刻他又要让自己脱去上衣。
可是随后刘瞻便放下了手，对他微微一笑，“那就好。”
张皎这才抬起眼来，瞧向刘瞻，心中有几分困惑，可随即他眼前忽地一黑，是刘瞻拿手掌遮住了他的眼睛。他不明所以，却也没躲开，轻声问道：“殿下？”
他瞧不见刘瞻，却听他的声音在面前响起，“阿皎，这是在军中……”刘瞻似乎酒醒了几分，可声音听着还和往日不同，“我也不是什么君子，你再瞧我，那可要坏事了……”
张皎先是一怔，随后明白过来，脸上一下子热了，几乎坐立不安。他在黑暗当中快速地眨了几下眼，随后低声问：“殿下身体好些了吧，现在还需服药么？”
刘瞻长吸一口气，慢慢放下了手，搁在床上。张皎忽然瞧见光亮，又眨了两下眼睛，然后便听刘瞻道：“这几日改成调养的汤药了，估计还要再喝一阵子。”
他不知是不是还没真的醒酒，答完张皎这一问后，又抱怨般地继续道：“你不在的这些天，药都苦得很。”
张皎不解他话中之意，听他这般说，以为是调养的汤药比之前的好喝些，于是“嗯”了一声，应道：“以后就好了。”
刘瞻心中一动，暗道：阿皎都会说这等话了。可瞧他面孔，仍是一本正经，没多添一分红色。刘瞻既觉喜欢，又觉可惜，忍不住又想逗他，可张皎却忽然道：“我见到狄震了。”
刘瞻一怔，见张皎主动提起狄震，颇感意外，一下子醒了酒。他知道张皎后面还有话要说，既竖着耳朵想听，又有些不太敢听，“嗯”了一声，仍是问道：“然后呢？”
张皎瞧了他一眼，将声音压得有些低，“其实有几次……有几次或许是可以杀死他的……”他感到自己要说的话极难开口，可又觉着必须向刘瞻说出，因此虽然说得很艰难，可停顿片刻，又继续道：“可是我没有下手。我……我心里很乱。”
刘瞻被他这份毫无隐饰的坦诚当胸蛰了一下，面上笑意登时有些挂不住。可这毕竟是张皎第一次把心中感受向他说出来，刘瞻暗吸一口气，强自压下心绪，反过来劝慰道：“你为他做了十多年的事，难以下手也是人之常情，你不必为此自责。”
“这次我不觉着难过了。”张皎沉默一阵，看着他又道。
他这一句好像和前面全无关系，刘瞻怔了一阵，随后明白过来。一个多月以前他曾问过张皎，日后再见到狄震时还会不会难过，张皎这一句是在回答他此问。他打起精神，拿这一句话安慰起自己来：比起先前那样一见了狄震就丢了魂儿一般，现在这样已经强上百倍了。
“阿皎，你能和我说这些，我心中很高兴。”他到底不像张皎一般坦诚，只拣些好话说出来，却有意隐去了另一半的酸涩之情，“等到下一次再见他，还会更加不一样的。”
张皎明白他言下之意。这一战虽然重创了夏人，却不算彻底击垮了他们，边患未除，恐怕日后还要有大战。再见到狄震时，他还会手下留情吗？
他不知道。他只知道，一个月以前，当他又一次瞧见狄震的眼睛时，那萦绕在他脊梁骨上十余年的恐惧竟蓦地烟消雾散，消失无踪了。他好像崩断了一根看不见的锁链，从那天起，他才真正获得了被他自己允准了的自由。他的身体、他的性命从此再也不拿捏在什么人的手中，他再也不是影七了。
他从没有一天像现在一样轻松，一些从前被他隔绝在身体之外的细微情感像是初萌的新茎一般，劈劈剥剥地顶出来，细细的水流从看不见的缝隙间涌入，交错着从他心头一一流过，有悲有喜，也有爱有恨，可无论是哪一样都让人喜欢。
他感到自己必须说些什么，可张了张口，又张了张口，最后只是轻轻道：“殿下，谢谢。”
他拉起刘瞻的手。这会儿他握住的这只手没有他自己的热，可他永远也忘不了那日见到过的莺飞草长之地。他已经身处其中，从今以后，再没有什么撕扯着他了。
刘瞻愣了愣，仔细打量着他，蓦地里一阵心悸，攥紧了他的手掌。这一刻他忽地明白，他已经比完整更完整地拥有了他的阿皎，一时心神激荡，情难自禁，也要剖出肺腑来给他看。
“阿皎……我……我”
他一向能言善辩，可谁知这会儿却多一个字也说不出来，最后竟笑着悠悠地叹了口气，脸上不知何时涨成了红色。
张皎忽然俯身抱住他，两手从他背后环过。刘瞻心绪翻涌，抬手在他背上一下下轻轻抚着。
张皎把下巴搁在他颈侧，“殿下，明天可以和我一起去看看影二么？”
刘瞻手上一顿，随后也环过两手，用力拥住他，应道：“好。”