第二天一早，刘瞻醒来时，大军已经出发。张皎不在身边，只有水生候在一旁侍奉汤药，见他醒来，便扶他坐起，递给他一杯温水。
刘瞻闻见熟悉的苦味儿，不用眼睛瞧，便知道他一会儿要喝的药正放在一旁桌案上，眼下这一杯清水，其实是先礼后兵，难应付的还在后面。
他不动声色地喝下，润润喉咙，果然，水生随后便端来一碗汤药，“殿下快趁热喝吧。”
刘瞻“嗯”了一声，漫不经心地拨弄着勺子，半天不往嘴里送。有些事情说来也怪，同样的方子熬出来的药，由张皎送来和水生送来，好像就截然不同。
刘瞻瞧他一眼，又搅了两下勺子。水生见他吃药费劲，也不催促，反而问道：“殿下怎么不把阿皎留在身边？”
刘瞻心中暗暗一惊，疑心被旁人看破了心思，可随后便听水生又接着道：“现在营中人少，要是万一有什么变故，我这胳膊腿儿可不一定能顶用啊……”
“你一向忠心护主，你那胳膊腿，关键时刻说不定也能有大用。”刘瞻闻言微微一笑，随口应付了他，没对他说明原因。他说完，又磨蹭一会儿，见药渐渐凉了，只得端起碗抿了一小口，皱皱眉头，随后憋一口气，把整碗汤药一饮而尽。
此中原因，他不好对水生讲，即便对张皎，也没有说全，只说是想要放他去立功。其实他想送给张皎的，是一件大功。
这几日刘瞻虽然只在一帐之内，从不曾出去，却也算摸清了秦恭的心思，明白他先前见耿禹战败，隐忍不发，全是为着今日，他不出兵则已，一旦出兵，非要大胜不可。其余小打小闹，张皎不去倒也罢了，可如此大战，他若缺席，实在遗憾，因此自己这才执意要他随军同去。
水生小声嘟囔：“殿下也太高看我了……”
刘瞻对下人随和，水生同他说话时没有顾忌，也不急着表忠心，反而忙说自己不行。他心中暗暗寻思：要是再来一个像上次那个似的，连阿皎都搞不定的刺客，他想要弄死我，岂不是像碾死一只蚂蚁一样简单？亲娘嘞，但愿可别再有人闯进来了……
“水生，你见过狄震没有？”刘瞻漱了漱口，忽然发问。
他问过之后便觉无趣，水生在王府当中做事，又从没上过战场，哪里能见到狄震？不料水生竟然点点头，“见过一次，怎么啦？”
刘瞻一愣，“你和他什么时候见过？”
“去年他来和咱们结盟，骑马从天街上走过，”水生说着，有点不好意思，“我就……嘿嘿，我就溜出来瞧了瞧热闹。”
他知道刘瞻不会追究，所以如实说出，也不隐瞒。刘瞻果然点点头，不甚在意，又问：“你对他有什么印象？没事，照实说便是，没人怪罪你。”
水生听刘瞻问起，原本还有些犹豫，听他这般说，便放宽了心。“他后来回国不到半年，就出尔反尔，谁都知道他不是什么好鸟。可是那时候他坐在一匹高头大马上，后背挺得铁板一样，蹬着马靴，外袍扎在金带里，看着威风八面，还是很像样的。而且他生得一张方脸，眉毛也浓，人长得其实很精神。”
他对狄震印象很深，一股脑说完，疑惑道：“殿下怎么想起来问起这个？”
刘瞻闻言默不作声，只摇了摇头。不知为何，他昨夜忽然梦见了狄震。那日在猎场上，他虽使巧计压过了狄震一头，可包括他在内，人人皆知，他是另辟蹊径方才取胜。若不是狄震自大，答应他比试阵法，自己当真拿起弓来，同狄震比试什么骑射，其实哪有半分胜算？
前番在战场之上，他已堂堂正正地胜过狄震一阵，按说也该去了这块心病。可昨天夜里，他竟又梦见了猎场上的那日。那时候，狄震神采飞扬，连发十箭，四座皆惊，即便他父皇，也暗暗点头赞叹。
等他从梦中醒来后，见自己只能靠在床头，一碗碗喝着汤药，又听了水生这一番毫无隐饰的肺腑之言，不禁愀然不乐。说来奇怪，此事已过去一年之久，可他如今想起，心中比起那时，竟反而愈加不是滋味儿。
他低头瞧瞧自己骨节嶙峋的手，不禁轻轻叹了口气。算算时间，秦恭一军应当已经接敌了罢。不知阿皎这次再见到狄震，心中又作何想？
刘瞻所料不错。因着耿禹败走时，有意向着雍军大营方向后撤，这时他这一军离大营相距已只有几十里地，秦恭天明时便领军出发，这会儿已同狄罕一军交上了手。
先前耿禹败退时，狄罕不敢托大，只命狄震为先锋，自己领一军在后缓缓而行，觇望成败。后来见耿禹连败几阵，只是一门心思地往大营处逃窜，始终没看见有什么伏兵，加上手下众将士眼红前军斩获无数，纷纷请战，他便也挥军上前，同狄震合兵一处。
狄震原本想独成此大功，可另一军的统领不是旁人，是他父汗，他也无从置喙，只能将军权拱手相让。两军合在一处，击破耿禹数次，逼得他左支右绌，狼狈不堪。
秦桐此时正在耿禹军中，被夏人追击得灰头土脸，可转头看向耿禹，却见他面带喜色，似乎对败军全然不以为意，好像败得越多，他便越是高兴。仓促之间，也猜不出他的心思，不禁大惑不解。
可随即他听见熟悉的金鼓之声，骋目而望，但见四面黄尘滚滚，几乎掩去了白日，黑色的甲胄如潮水一般从四面八方涌来，就中拥出一面“雍”字大纛，后面还打着几面旗号，为首的乃是一张黑面绣金虎的大将军旗，旁边赫然写着一个“秦”字。
秦桐一怔，这才恍然。
耿禹也远远瞧见，笑叹道：“大将军果然是老成持重，这边输了四阵才肯动身。”
他先前与秦恭从未商议过诈败诱敌之事，彼此间却自有一番默契。他此番故意落败，若是秦恭按兵不动，不来救援，还不知要如何收场。他即便不战死在沙场上，日后班师回朝，也免不了要问一个败军之罪。而秦恭先前便不赞同他出兵，日后追究起来，其实未必不能脱去干系。
两人先前虽有争执，可耿禹信任秦恭，便如信任自己手足，丝毫不作此想。他相信秦恭忠心为国，必不会坐视不理，况且诈败之计，乃是秦恭首倡，倒也不怕他领会不出自己的意思，贻误战机。
如今秦恭已到，耿禹虽然被困，却也有了底气，擦了擦脸上的血，远远对着狄罕、狄震父子笑道：“大汗，螳螂捕蝉，黄雀在后啊！”话音落下，手中马鞭一扬，转瞬间已转守为攻，猛烈反扑过去。
他爱逞嘴上功夫，秦恭却沉稳寡言，除去传下军令之外，全然不置一词。耿禹见没人附和，颇觉无趣，一面当先突围，一面心中暗道：先前一仗，我捡了个现成，这次送了份大功给他，也算是还清了，日后再有战功，大家各凭本事。思及此，心中甚是得意。
狄罕见秦恭倾巢而出，先是微微吃了一惊，可随后便想，他先前几次邀战，便是要引蛇出洞，秦恭如此，倒也算遂了他的意。他能对付得了一个耿禹，便能再应付一个秦恭。
他年已老迈，近年来疾病渐多，身上各处总是十分疼痛，将他消磨得瘦骨嶙峋，不成样子。可今日大敌当前，他忽地精神见长，深陷进眼窝中去的两眼现出熠熠的光来。他驰骋草原数十年，对敌无数，从来遇强则强，见秦恭猝然发难，今日要有一场恶战，枯瘠的病体当中，好像被打进了几颗铁钉，万丈雄心陡起，非要同雍人一较高下不可。
他偏过头对狄震吩咐，“传令下去，有进无退，违令者斩！”
一旁，狄震乍然见了秦恭，也有几分始料未及。先前几次邀战，秦恭都坚守不出，畏惧之意已不言自明。后来耿禹独自领兵出战，又在他手底下败了数阵，以至丢盔弃甲，狼狈逃窜。他万万没想到，这个时候，秦恭竟不龟缩在营中，反而还敢撄其兵锋，向他挑战。
他见雍军声势浩大，自己手下战士又已经多日苦战，疲态初显，一时拿不定主意，不知是否要引军暂退。可见父汗战心甚坚，不禁也道：战就战，难道还怕他们不成？于是应了一声，高声传令。
雍军那边，张皎“汉皮室”之名远播两军，秦恭特意要他担当前锋之任，以便两军兵锋初接时，先挫一挫夏人锐气。他领了命，策马冲在最前，几乎第一眼便瞧见了狄震。
狄震刚好也瞧见了他。四目相接，两人神情俱是微微一变。狄震自是心头大恨，咬牙切齿，张皎却也不禁微微勒住缰绳，放慢了几分。
片刻之后，两人一同敛了神色。狄震收起怒容，反而冷冷一笑，摘弓对他做了一个射箭的姿势。前面几番苦战，他早已射空了箭囊，因此只虚虚对张皎一指，要他仔细自己的小命。张皎面色不改，收回视线，横刀劈过处，只听得一声惨叫，随后一个夏兵应声被劈下马去。
这人落地之后，眨眼间便没了声息。但见他胸腹间横着一道口子，几乎将他分成两半，只有背上一小条筋肉兀自连着，白晃晃的肋骨从伤口当中支出，肋骨里面，好像炸开一个血球，一霎时鲜血四溢，奔涌而出，可随后便被黄沙吸入进去，变成一团暗红的颜色。
他杀了第一人，身后雍军一阵欢呼，鼓噪而进。狄震见张皎这次见了自己，再看不见半点失魂落魄之色，和仅仅半月之前已大不相同，不禁一怔，不知他这颗心是什么做的，怎么会回转得这么快。片刻后，他心头忽地大亮：我叫影二去杀他，不仅没取下他性命，反倒还帮了雍人一把！
他远远瞧着，见张皎左冲右突，杀人无数，且又悍不畏死，仅凭一己之力，便在他军中生生撕出一个口子，唬得他手下兵士各个逡巡不进，仿佛土鸡瓦犬一般，几乎气急败坏，把弓扔在地上，拔刀便欲上前亲手取他性命。
可他策马才走两步，张皎若有所感，一甩长刀，忽地回过头来。那一刻，狄震从他染血的脸上，瞧见铁一般的神色，和两只冰冷的眼睛，心中蓦地一寒，竟再不敢上前一步。
从前他杀张皎，只需一个眼神，一道命令，甚至不需他亲自动手，张皎自己便不敢苟活。张皎是生是死，全在他一念之间。若非张皎对他颇为有用，那日宴席之上，自裁助兴之人，换成他也未尝不可。
可现在再也不同往日，狄震心中明白，自己已经再难杀死他了。张皎是撒出去的鹰，在雍人的屋檐底下吃饱了肉，被人用功名利禄的绳子栓住了腿，已经再不会飞回到他身边了。