葛逻禄各部先前颇为分散，倾金城之兵不过区区数万人，如今大太子狄震为人所困，雍军又一连多日试探，隐隐有攻城的打算。形势如此，即便狄罕不下令，草原各部也必不可能按兵不动，数日之间，便集结十万人众，往金城而来，由狄罕亲自统领。
狄罕南征北战数十年，在军中威望甚高，人皆服仰。近年来他身体有病，已有四五年不曾亲自带兵了，可现在他竟扶病而出，看来非同寻常。
秦桐来看望刘瞻时，同他说起此事，分析道：“狄罕此番亲自带兵，我瞧一是他见我大军压境，兵势正盛，不敢小觑，只有自己亲自出马才能解围；二是他见自己年事已高，怕是没几年好活，身死之后，要把汗位传与狄震，怕他有失，这才亲自统兵救援。”
他还记恨着两国刚刚结盟半年，狄罕便即悍然撕毁盟约南侵犯之事，末了，又感慨道：“看来即便是如他这般忘恩负义的豺虎，也还是多少有些舐犊之情的。”
他此来看望刘瞻，一是因二人之间的私交，二是代父传达军中决议。刘瞻虽在养病，可按制，大军的一应调动都需事先知会于他。秦桐来他军帐之中，问过他身体之后，便即同他说起正事来。
刘瞻身体恢复虽慢，可现在已能自己坐起，靠在床头听秦桐说完，便问：“不知诸位将军有何打算？”
秦桐听他问起这个，面色现出几分凝重，“正要和你说此事。狄罕亲率十万大军，来势汹汹，可如何应对，耿将军与家父倒是意见相左。”
刘瞻整整心神，听他又道：“家父以为，狄罕这十万人马，一来人数众多，不可小觑；二来乃是救败之哀兵，当暂且避其锋芒，择期再战。”
刘瞻“嗯”了一声，心中暗道：秦恭老成谋国，此虑不无道理。可是如今是我孤军深入，粮草运送不便，不似夏人背城而战，以逸待劳。于我而言，上计应是速战速决，否则若是迁延日久，恐怕生变。大军孤悬塞外，没有小事，一旦有变故，便是捅破了天的大事，避而不战，若是真能寻得战机，那便罢了，可若是没有呢？
他摇一摇头，问：“耿将军如何说？”
“耿将军以为，我军挟战胜之势，势如破竹，不如趁狄罕出城的良机，率军同他决战，以图毕其功于一役。”
刘瞻先前对秦恭之策暗暗摇头，可听了耿禹这完全相反的谋划，同样心中打鼓，一时没有说话。果然，秦桐又道：“不过家父以为，一来夏人新集，气势正盛；二来我军士气虽高，可先前一番苦战之后，人马疲惫，想要大破狄罕十万大军，殊非易事。”
秦恭此言，正和刘瞻心中所想不谋而合。如今战也不是，不战也不是，他枉读了那么多的兵书，可没有一本写过这般情形下该当如何进退。他沉吟片刻，始终想不出个良策来，只得问：“那最后如何敲定的？”
秦桐答道：“两人争执不下，始终谁也说服不了谁。最后家父同意耿将军自领一军，也是十万人众，相机同狄罕交战。像这般分兵以后，两军也好相互接应，耿将军今晚便要动身了。殿下，你怎么看？”
刘瞻听他忽然问起自己，微微一愣，随后摇了摇头，“此事大是棘手，我也拿不定主意，既然几位将军已议定此事，那我也没有什么异议。只是我担忧耿将军此次出兵，未必……”
他说着，忽然又是一愣，低声道：“我军远征，拖得越久便越不利，大将军定也深知此事，坚守不出，恐怕是有什么别的打算。你说，他所说的战机，会不会就在耿将军这一路身上？”
秦桐心中一整，“殿下是说，家父同意分兵，并非出于无奈，而是另有打算？”
“只是一个猜测而已。”刘瞻摇摇头，“毕竟若是大将军执意不许，旁人谁能自作主张？”
秦桐若有所思，默然无语。刘瞻又问：“怎么这次你没同耿将军一路？”
秦桐不好意思地笑笑，“不瞒殿下。东西已经收拾好了，今天夜里就走。”他说着，微微一笑，“其实我也知道，这次发兵，未必能从狄罕手下讨得什么好处。孙子云：合于利则动，不合于利则止。按说这次我不该去，可若是一味坚守不出，让我做缩头乌龟，我又做不来。还不如出去同他碰一碰，遇事不顺，大不了再撤回来便是，后面有家父坐镇，总不至于出大岔子。”
刘瞻闻言点点头，对他隐隐有几分钦羡之意。胸前的伤口还痛着，他全身的力气都用上，只够他从床上撑起半边身子，见秦桐说话时神采飞扬，眼中光芒大动，刘瞻不禁在心里暗暗叹了口气。他想起什么，问道：“张皎和你同去么？”
“按理应当如此，”秦桐瞧着他，颇为善解人意地道：“可你身边缺人照料，我就让他留在营中了。”
刘瞻脸上一热，疑心他看出了些什么，可见秦桐面上并无揶揄之色，又放下心来，“嗯”了一声，想起了什么，忽然问：“对了，我还未问，我瞧见了这次拟定的封赏名册，里面怎么没有张皎？不是我护短，先前同狄震交战时，他立下那么大的功劳，不该半点封赏没有罢？”
秦桐闻言，心中暗暗好笑。需知当一个人说“不是我如何如何”时，便意味着他接下来便要“如何如何”了，看来大殿下也不例外。
他心中发笑，面上却不显，解释道：“以他那一战的功绩，按说该是第一等功劳，加上那一战乃是以少胜多，上阵中获，应该酬勋三转才是。只是后来殿下遇刺，他护卫不力，致使殿下受了这么重的伤，按律又该削爵问罪。念在他毕竟手刃了刺客，所以功过相抵，这才不升不降。”
刘瞻听罢一愣，随后大是不满，“我都没怪罪他，这问的是什么罪？你回去找大将军说，就说是我的意思，那刺客穷凶极恶，若是换了一个旁人在此，恐怕我就不是挨了一剑那么简单了。张皎护卫有功，该酬勋多少便是多少，不要说什么功过相抵的事。”
秦桐暗道：张皎无论是升是降，左右也不过是六品、七品之间这芝麻大小的官职，大点的芝麻，和小点的芝麻，又有多大的差别了？刘瞻这堂堂正一品的亲王，怎么偏偏操这个闲心，斤斤计较起这般小事？
想归想，他还是点点头，“好吧，出发前我去和家父讲一下。只是各人的升赏已登记在册，恐怕不好改了。往后还有战事，以张皎的身手，建功立业，岂在话下？其实也不必争这一时的长短。”
刘瞻“哼”了一声，“他上身总共伤了十多处，两条腿受伤虽少，可上面也有好几处刀伤，就这么便一笔勾销了，传将出去，不怕寒了人心么？”
“行，你这苦主都不计较，我自然是愿意当这个好人的。”秦桐对刘瞻的态度有些丈二和尚摸不着头脑，可见他脸色微沉，显然是心中不怿，只得应下来。
张皎原本立有大功，可谁料营中竟然遭了刺客，还刺伤了刘瞻，他又正在一旁，落了个护卫不力之罪，也算是跟着刘瞻一起遭了无妄之灾。秦桐一向与张皎交好，听刘瞻这般说，自然没有什么异议。
“说起来，以张皎的身手，竟然还让殿下挨了一下，那刺客到底什么来路？”秦桐想起刺杀之事，皱起眉头，“我秦府被人闯入，倒也罢了，可这是二十万人的大营，到处都有哨卡，他居然还能神不知鬼不觉地潜入进来，忒也可怕……你说当真是狄震手下的死士所为么？”
刘瞻已设法将张皎与狄震相识的传言压了下去，闻言面不改色，“我也不敢确定。总之不管是什么人派来的，各营加强戒备，不给他可乘之机便是。”
“自然如此，已经安排好了。”秦桐点点头，“殿下，没什么事我先告退了，过不几个时辰便要出发，我还要收拾些东西。”
“好。”刘瞻躺在床上，对他微微一笑，“那祝你马到成功。”
等送走了秦桐，刘瞻独自思索一阵，愈发觉着秦恭此举反常，恐怕藏着后着，只是守口如瓶，连对秦桐都未曾讲过。如果他是秦恭，要如何破此困局？
先前他和秦桐聊了许久，气力不济，还没等他想出个所以然来，便不觉昏睡过去。不知过了多久，他迷迷糊糊醒过来，帐外天色已全黑了，帐里点着几盏油灯，张皎坐在一旁椅子里，低头读着一本他先前给的兵书，安安静静的，神色甚是认真。
刘瞻心中一动，一时不愿打扰，只从旁默默地瞧着。可他醒来时呼吸一变，张皎就已察觉，朝他转过头来，恰好同他四目相对。刘瞻微微一笑，“阿皎，什么时辰了？吃过饭了没有？”
“嗯，”张皎点点头，“已经戌时了，殿下要不要吃点东西？”
刘瞻无奈地坐起来，“吃吧，不吃饭怎么吃药。”军医怕他直接服药伤胃，特意叮嘱他吃些东西再服药。因此这些天里，他总是先吃点饭垫垫肚子，紧跟着便要喝一大碗药，时间一长，他闻见饭味，就下意识地开始反胃。
张皎也知道他没有什么胃口，只乘了一小碗下人特意为他做好的肉粥，拿回来递给刘瞻。粮食运送不便，军中本就没多少种吃食，刘瞻的日常饮食，又被军医明令禁止了几样，如此一来，他每天吃的，翻来覆去都是一个味道。刘瞻拿勺子拨拉着粥，半天送不下去，反而同张皎闲聊起来。
“阿皎，你知道耿禹今晚要发兵迎战狄罕吧？”
张皎点点头，“大军现在已经出发了。”
“你怎么看？”
张皎被问得愣住，过了一阵，颇有些赧然地摇了摇头。从他入伍以来，只打过几仗，连一本兵法都还未读完。从前二十多年，从来都是旁人要他做什么，他便做什么，从不会、也不可以自己去想什么东西。听刘瞻这样问起，他一时全无头绪，只得低声道：“请殿下教我。”
刘瞻摇头，“这次我也没什么可教你的。你觉着，耿禹此次出兵，会胜还是会败？”
张皎看着他，心中迷惑，犹豫道：“应该是会胜吧。”
“好，那我们俩打一个赌。”刘瞻微微一笑，“我赌他这一仗要败给狄罕。”
张皎听来，愈发不解，不知刘瞻为何好像盼着雍军打败仗似的，一时没有吭声。刘瞻又道：“既然打赌，那么需得有个什么赌注。阿皎，你想想身上有什么东西能抵给我？”
张皎身无长物，闻言颇为忐忑，想了半天才道：“这几个月支的俸禄不知有多少，回去我清点一下再告诉殿下。”他虽算不上通晓世事，可到底还知道，刘瞻赠予他的二十匹马，不能算在里面。
刘瞻失笑，“不赌这个，我们赌些别的。你若是输给了我，便答应我一件事。同样，我输给了你，也任你开口，如何？”
张皎没有什么想让刘瞻为自己做的事，也不知刘瞻想要自己为他做什么，才和自己打这个赌，却仍是乖顺地点了点头，提醒道：“殿下，粥要凉了，快些吃吧。”
刘瞻百般不愿，可看张皎神色认真地瞧着自己，只得把粥碗举起来，边喝边道：“阿皎，军中没有蜜饯，粥倒还好，可是一会儿的药怕是喝不下去。”
张皎闻言一怔，一是不知为什么吃药要配蜜饯，二是不知这么多天下来，为什么今天刘瞻忽然就“喝不下去”了。可见他一面说，一面一瞬不瞬地瞧着自己，脸上带着淡淡的笑意，好像正期待着什么，他好像忽然会意，一霎时局促起来。
他在椅子上悄悄动了动，过了一阵，终于起身，弯腰在刘瞻脸颊轻轻亲了一下，直身站起时，却被刘瞻一把攥住了手腕。
刘瞻两眼亮得惊人，拉着他的手便不放开，不无得意地笑道：“阿皎，多谢你，看来今天是勉强可以了。只是以后少不得还要再劳烦你，还望你不要嫌麻烦才是。”
张皎微微张嘴，随后应了一声，“嗯。”