两仪殿,李子酬坐在主位上,底下四位内阁成员分别盘坐在各自的小案面前。

  “陛下,这是回鹘的使节书。”周怀衿呈上一方锦盒说道。

  孟湜客也将怀中物件取出:“这是突厥部的使节书。”

  紧接着,户部主事李财和状元萧弦分别呈上南方部落和北方部落的使节函:

  “南诏使节书。”

  “靺鞨族使节书。”

  李子酬抬手让卢小颖挨个取上来,放在她的案前。

  接待外国使臣的工作主要是由礼部和鸿胪寺负责,而这几个阁臣被特别委任为大部落的接伴使,负责与各部头领会面。

  周怀衿禀报:“陛下,回鹘部,南诏,以及其他各小部落日前皆已抵达临京。靺鞨族和突厥部的使节书也已经先于使节团抵达,剩下的只有大和部以及,朔北汗国还没消息。”

  “大和部位于东瀛,路途遥远,中间还隔着海,人和消息到得都比较迟。但朔北……”萧弦的话说了一半便没再说了。

  孟湜客知道他的意思,替他问了出来:“朔北会不会不来?”

  李子酬:“不会,朔北一定会来。”

  “为何?”萧弦和孟湜客同时问道。

  萧孟两人是同期,孟湜客之前一直在地方,这是头一次进中央做事——尽管他的主公是白清扬;而萧弦虽然在科举中夺得魁首,但他毕竟是个初入官场的读书人。只是做些文书工作还成,对于这类邦交事宜,两人都没什么经验。

  “因为朔北与大盛对立已久,不管是他们有意通过联姻来与我朝重修于好,还是想要在发动战争前先打探我朝虚实,他们一定不会放过此次朝参,这是他们的机会。”周怀衿替李子酬回答了这两个新人的问题。

  “朔北使节一定会如期而至。”

  李子酬赞许地笑了下,不愧是周怀衿。

  孟湜客与萧弦对视一眼,随后恭恭敬敬地朝周怀衿拱手道:“受教了。”

  李子酬:“抵达临京的各部使者安顿好了吗?”

  孟湜客:“回陛下,使节们已经全部安顿进城西九宾使馆暂住,待到休整过后便可入朝觐见陛下。”

  “嗯。”李子酬了解,“有劳爱卿。”

  “臣惶恐。”

  五年一度的夏日朝贡,是整个大盛头等重要的事,上到王公贵族,下到平民百姓,都要给外邦展现最好的国民面貌。

  说是万邦来朝,其实是□□皇帝在位时候的说法。□□文可治国安邦,武可守土开疆,乃是千古一帝,是他扬我大盛国威,使万邦俯首称臣。

  只是李盛皇位更迭,出的统治者素质有好有坏,大盛再不像那时候一般如日中天。到了李酬这一代,朝贡的邦国数量远远不及以前。更何况在这几百年里,周遭部落的独自消亡和相互吞并都不在少数。

  “诸位,万邦朝贡之日将近,事关大盛国事,切不可掉以轻心。各自负责的使节团一定要招待周全,有事及时禀报上来。”

  李子酬的声音顿了顿,继而点名道:“萧爱卿。”

  萧弦起身:“臣在。”

  “你派人出临京,去潢州接风大和部使节团。”

  “臣领命。”

  “怀衿。”

  周怀衿起身:“臣在。”

  周怀衿:“臣遵旨。”

  “孟湜客。”

  “微臣在。”

  “去给钟老将军带个信,让他赶紧回来。”

  孟湜客:“?这……”钟凛一介武夫,女帝叫他回来干什么。

  周怀衿看他一副不解的样子,便插嘴道:“孟大人负责突厥部,正好钟老跟突厥人交往甚多,叫他回来给你指导一二。”

  孟湜客:“……”交往甚多?

  是指把突厥人按着打吗?

  让钟凛来帮自己应付突厥使节,大盛的待客之道也太阴了吧!

  好狠一女的!

  孟湜客觉得之前劝白清扬别惹李子酬真是个正确的决定,还好白清扬没听谢贽的。

  孟湜客一面在心底想着,一面领旨。

  “朔北使节届时会由瑜亲王和谢侍郎负责,现下诸位便去做好自己的事。”李子酬说完便先行离开。

  阁臣们朝她齐齐应声:“谨遵圣旨,恭送陛下。”

  //

  “陛下怎么好像很急着下内朝的样子?”

  出了两仪殿的周怀衿,听到萧弦的咕哝,说道:“回御书房处理奏折吧。”

  萧弦吓了一跳,这才发现周怀衿站在自己身后,他转身欠身行礼道:“周大学士。”

  他这幅恭敬的姿态让周怀衿很受用,周怀衿心情大好,难得关心起别人来:“你是第一次内朝吧?感觉如何?”

  萧弦:“回大学士,收获良多。能够受到陛下如此器重,我感觉寒窗十年没有白费。”

  可能是因为自己也是科举出身的原因,周怀衿对萧弦这类读书人有种天然的好感,他拍着萧弦肩膀笑道:“踏实做事。”

  “这是自然。”

  周怀衿看了看萧弦身上的低级官服,想起李子酬对他说过的一句话,感慨道:“陛下曾对我说,总有一天,她会将我这身官袍换成紫色的。”

  萧弦也看了看周怀衿身上的深绿色官袍,问道:“右相的位置空着,陛下为什么不直接拜您为相呢?”

  周怀衿摇了摇头说:“萧大人你记住,一句承诺并不能为你带来什么。”

  “用双手争取来的,才是你自己的。”

  萧弦恍然大悟地点头:“下官受教……”

  周怀衿继续说道:“陛下不养闲人,从我第一天穿上官服的时候就知道。所以你有幸以状元身份入内阁,不要辜负她的期待。”

  年轻人的眼神在他说完这句话之后变得坚毅:“下官会的。”

  “首辅大人真的很了解陛下。”

  周怀衿却摇摇头:“并非我了解陛下,而是陛下对谁都坦诚相待。说实话,我还真担心她这个优点的……”

  萧弦是饱读史书通鉴的才子,对帝王之术也略懂一二。周怀衿说的话他不是不明白,但他懂得为人臣不可非议主上的道理,所以他不置可否,只回答道:“陛下一定有她自己的考量。”

  周怀衿沉吟一阵,说道:“罢了,有我在呢,不怕。”

  周怀衿与萧弦二人向翰林院的方向信步走去,他们交谈时没注意到角楼上一直注视着这边的孟湜客。

  他一字不漏的听完了周怀衿和萧弦的对话,兀自敛眉沉思着,在原地伫立一阵后才离去。

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  今天内朝的时间有些长,李子酬得赶紧回书房把剩下的折子批完。这种工作不及时处理完只会越堆越多的感觉真是……

  让人梦回永远做不完作业的高三。

  掀开御书房的珠帘,李子酬正要摘下自己的帽子扔到一边,手却在摸上乌纱的一瞬间突然顿住了。

  藤面坐榻宽敞,翘头案上铺满了奏折,夏日的阳光斜射进窗棂,晒烫了黑色地砖上的鸟兽雕刻。一旁盛放着的窖冰化了许多,镇着瓜果,勉强还能起到降温的作用。

  白清扬穿着一袭白衣,就那样伏在案边,半张脸隐在阴影中,鸦羽似的睫毛盖住眼眸,眉似远山不描而黛。

  青铜器皿里的融冰发出清脆的响声,珠帘晃动,小憩的人胸腔缓缓起伏。

  李子酬不自觉地屏住呼吸,生怕惊扰了这一刻的祥和安宁。也顾不得脱去繁重的外衣了,她只除了履,踩在筵席上。

  坐在离白清扬仅有一尺不到的左边,李子酬看了看睡得恬静的少女,又看了看案上堆积成山的奏本,随意取下一本看起来。

  朱砂勾画过的痕迹,这是已经批过了。

  或许是李子酬坐在旁边,光影发生变化;又或许是翻动折子的细小声响,引得白清扬睫毛轻颤,悠悠转醒。

  李子酬便静静地看着她撑在案上直起身来。

  白清扬轻轻揉了揉眼角,这才看到李子酬坐在自己旁边,脸上一副茫然的表情,直盯着李子酬。

  白清扬甚少显露如此松懈懵懂的状态,李子酬眉毛一挑:这是睡懵了?

  “这里是……?”

  刚睡醒的小朋友嗓音还有些不自然,音调低低的,像是小猫叫,问话在喉咙里打转。

  李子酬见了,只觉得乖巧得紧。眼前这个睡得今夕不知何年的少女,哪有皇后的半点风范?

  难得见到她这样,李子酬忍不住起了逗弄的心思,她放下手中折子,话中带着笑意:“你霸占了我的位置,我还没问你为什么在这儿呢。”

  无措,羞赧又纯情。

  李子酬看着她红得要滴血的耳垂,心想:这么夸张?

  白清扬也太不禁逗了吧。

  “陛……陛下……”白清扬慌乱地叫出声,察觉书房内只有她们两个人后,才又改口,“酬,我……清扬失礼了。”

  李子酬很喜欢在两人独处的时候互相直呼名字,这让她觉得距离感拉近了。

  “完全没有。”李子酬笑着摇了摇头。

  室内有老冰降温,白清扬见她忍不住地笑,却只觉得气温直线上升。比起此刻的羞涩,刚刚从睡梦中醒来的倦怠感和混乱感都算不了什么。

  “清扬,你很累吗?”李子酬关切地问道,“书房睡着不踏实,你可以去正殿休息。”

  李子酬说得十分真挚,语气中的关心明朗又热烈,像是真的很在意她休息得好不好。

  ——如果她眼中笑意不是那么明显的话就更像了。

  白清扬:“……不用,我只是闭目养了一会儿神。”

  李子酬:“真的?可是我看你睡得脸上……”她伸出一根手指指着白清扬的侧脸,委婉地提醒道。

  白清扬不明就里一摸,好家伙,两道长长的印子。

  一个运筹帷幄的未来君主,趴在前任君主的书案上,睡得脸上都有了印子。在书里的文字间哪能感受到这么强烈的反差?

  李子酬憋笑真的很辛苦。

  而且几十上百本奏折堆满了整个案面,白清扬硬是刨出了一小块空地趴着,真的……

  好可爱呀。

  “谢陛下提醒,臣妾还有事,就先行……”白清扬话还没说完,便被李子酬扯住衣袖。

  称呼都变了,看来是把人逗狠了,李子酬连忙拦住:“对不起对不起,我错了,你别走。”认错的话一出,李子酬却笑得更放肆了。

  “酬!”白清扬恼羞成怒,嗔怒道。

  “哈哈……哈,别,别看我……”李子酬努力想要控制住自己的情绪,却被白清扬这一声喊得更加绷不住。只好收回手,用宽大的衣袖挡住自己笑容灿烂的脸。

  白清扬倒也不走了,重重地哼了一声,生气地转过头去。却看见铜漏刻指示的时辰到了申时中,已经是下午了。

  自己睡了这么久?

  李子酬捂着脸缓了一会儿,终于不笑了。才问道:“清扬什么时候来的?”

  白清扬抿了抿嘴:“正午末来的。”

  李子酬了然地点头:“那清扬你是什么时候开始睡……开始养神的呢?”

  眼见着白清扬又要急眼,李子酬便在她开口之前自答道:“闭目养神的话,应该就我来的前一会儿吧,那确实没多久。”

  白清扬:“……”

  她这么说,自己根本不会觉得下了台阶好吧?!

  作者有话要说:

  周怀衿:一句承诺并不能为你带来什么。

  李子酬:……说的我好像是个喜欢画大饼的领导一样。

  悲报:白清扬变娇了(双手合十)