两仪殿，李子酬坐在主位上，底下四位内阁成员分别盘坐在各自的小案面前。
“陛下，这是回鹘的使节书。”周怀衿呈上一方锦盒说道。
孟湜客也将怀中物件取出：“这是突厥部的使节书。”
紧接着，户部主事李财和状元萧弦分别呈上南方部落和北方部落的使节函：
“南诏使节书。”
“靺鞨族使节书。”
李子酬抬手让卢小颖挨个取上来，放在她的案前。
接待外国使臣的工作主要是由礼部和鸿胪寺负责，而这几个阁臣被特别委任为大部落的接伴使，负责与各部头领会面。
周怀衿禀报：“陛下，回鹘部，南诏，以及其他各小部落日前皆已抵达临京。靺鞨族和突厥部的使节书也已经先于使节团抵达，剩下的只有大和部以及，朔北汗国还没消息。”
“大和部位于东瀛，路途遥远，中间还隔着海，人和消息到得都比较迟。但朔北……”萧弦的话说了一半便没再说了。
孟湜客知道他的意思，替他问了出来：“朔北会不会不来？”
李子酬：“不会，朔北一定会来。”
“为何？”萧弦和孟湜客同时问道。
萧孟两人是同期，孟湜客之前一直在地方，这是头一次进中央做事——尽管他的主公是白清扬；而萧弦虽然在科举中夺得魁首，但他毕竟是个初入官场的读书人。只是做些文书工作还成，对于这类邦交事宜，两人都没什么经验。
“因为朔北与大盛对立已久，不管是他们有意通过联姻来与我朝重修于好，还是想要在发动战争前先打探我朝虚实，他们一定不会放过此次朝参，这是他们的机会。”周怀衿替李子酬回答了这两个新人的问题。
“朔北使节一定会如期而至。”
李子酬赞许地笑了下，不愧是周怀衿。
孟湜客与萧弦对视一眼，随后恭恭敬敬地朝周怀衿拱手道：“受教了。”
李子酬：“抵达临京的各部使者安顿好了吗？”
孟湜客：“回陛下，使节们已经全部安顿进城西九宾使馆暂住，待到休整过后便可入朝觐见陛下。”
“嗯。”李子酬了解，“有劳爱卿。”
“臣惶恐。”
五年一度的夏日朝贡，是整个大盛头等重要的事，上到王公贵族，下到平民百姓，都要给外邦展现最好的国民面貌。
说是万邦来朝，其实是□□皇帝在位时候的说法。□□文可治国安邦，武可守土开疆，乃是千古一帝，是他扬我大盛国威，使万邦俯首称臣。
只是李盛皇位更迭，出的统治者素质有好有坏，大盛再不像那时候一般如日中天。到了李酬这一代，朝贡的邦国数量远远不及以前。更何况在这几百年里，周遭部落的独自消亡和相互吞并都不在少数。
“诸位，万邦朝贡之日将近，事关大盛国事，切不可掉以轻心。各自负责的使节团一定要招待周全，有事及时禀报上来。”
李子酬的声音顿了顿，继而点名道：“萧爱卿。”
萧弦起身：“臣在。”
“你派人出临京，去潢州接风大和部使节团。”
“臣领命。”
“怀衿。”
周怀衿起身：“臣在。”
周怀衿：“臣遵旨。”
“孟湜客。”
“微臣在。”
“去给钟老将军带个信，让他赶紧回来。”
孟湜客：“？这……”钟凛一介武夫，女帝叫他回来干什么。
周怀衿看他一副不解的样子，便插嘴道：“孟大人负责突厥部，正好钟老跟突厥人交往甚多，叫他回来给你指导一二。”
孟湜客：“……”交往甚多？
是指把突厥人按着打吗？
让钟凛来帮自己应付突厥使节，大盛的待客之道也太阴了吧！
好狠一女的！
孟湜客觉得之前劝白清扬别惹李子酬真是个正确的决定，还好白清扬没听谢贽的。
孟湜客一面在心底想着，一面领旨。
“朔北使节届时会由瑜亲王和谢侍郎负责，现下诸位便去做好自己的事。”李子酬说完便先行离开。
阁臣们朝她齐齐应声：“谨遵圣旨，恭送陛下。”
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“陛下怎么好像很急着下内朝的样子？”
出了两仪殿的周怀衿，听到萧弦的咕哝，说道：“回御书房处理奏折吧。”
萧弦吓了一跳，这才发现周怀衿站在自己身后，他转身欠身行礼道：“周大学士。”
他这幅恭敬的姿态让周怀衿很受用，周怀衿心情大好，难得关心起别人来：“你是第一次内朝吧？感觉如何？”
萧弦：“回大学士，收获良多。能够受到陛下如此器重，我感觉寒窗十年没有白费。”
可能是因为自己也是科举出身的原因，周怀衿对萧弦这类读书人有种天然的好感，他拍着萧弦肩膀笑道：“踏实做事。”
“这是自然。”
周怀衿看了看萧弦身上的低级官服，想起李子酬对他说过的一句话，感慨道：“陛下曾对我说，总有一天，她会将我这身官袍换成紫色的。”
萧弦也看了看周怀衿身上的深绿色官袍，问道：“右相的位置空着，陛下为什么不直接拜您为相呢？”
周怀衿摇了摇头说：“萧大人你记住，一句承诺并不能为你带来什么。”
“用双手争取来的，才是你自己的。”
萧弦恍然大悟地点头：“下官受教……”
周怀衿继续说道：“陛下不养闲人，从我第一天穿上官服的时候就知道。所以你有幸以状元身份入内阁，不要辜负她的期待。”
年轻人的眼神在他说完这句话之后变得坚毅：“下官会的。”
“首辅大人真的很了解陛下。”
周怀衿却摇摇头：“并非我了解陛下，而是陛下对谁都坦诚相待。说实话，我还真担心她这个优点的……”
萧弦是饱读史书通鉴的才子，对帝王之术也略懂一二。周怀衿说的话他不是不明白，但他懂得为人臣不可非议主上的道理，所以他不置可否，只回答道：“陛下一定有她自己的考量。”
周怀衿沉吟一阵，说道：“罢了，有我在呢，不怕。”
周怀衿与萧弦二人向翰林院的方向信步走去，他们交谈时没注意到角楼上一直注视着这边的孟湜客。
他一字不漏的听完了周怀衿和萧弦的对话，兀自敛眉沉思着，在原地伫立一阵后才离去。
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今天内朝的时间有些长，李子酬得赶紧回书房把剩下的折子批完。这种工作不及时处理完只会越堆越多的感觉真是……
让人梦回永远做不完作业的高三。
掀开御书房的珠帘，李子酬正要摘下自己的帽子扔到一边，手却在摸上乌纱的一瞬间突然顿住了。
藤面坐榻宽敞，翘头案上铺满了奏折，夏日的阳光斜射进窗棂，晒烫了黑色地砖上的鸟兽雕刻。一旁盛放着的窖冰化了许多，镇着瓜果，勉强还能起到降温的作用。
白清扬穿着一袭白衣，就那样伏在案边，半张脸隐在阴影中，鸦羽似的睫毛盖住眼眸，眉似远山不描而黛。
青铜器皿里的融冰发出清脆的响声，珠帘晃动，小憩的人胸腔缓缓起伏。
李子酬不自觉地屏住呼吸，生怕惊扰了这一刻的祥和安宁。也顾不得脱去繁重的外衣了，她只除了履，踩在筵席上。
坐在离白清扬仅有一尺不到的左边，李子酬看了看睡得恬静的少女，又看了看案上堆积成山的奏本，随意取下一本看起来。
朱砂勾画过的痕迹，这是已经批过了。
或许是李子酬坐在旁边，光影发生变化；又或许是翻动折子的细小声响，引得白清扬睫毛轻颤，悠悠转醒。
李子酬便静静地看着她撑在案上直起身来。
白清扬轻轻揉了揉眼角，这才看到李子酬坐在自己旁边，脸上一副茫然的表情，直盯着李子酬。
白清扬甚少显露如此松懈懵懂的状态，李子酬眉毛一挑：这是睡懵了？
“这里是……？”
刚睡醒的小朋友嗓音还有些不自然，音调低低的，像是小猫叫，问话在喉咙里打转。
李子酬见了，只觉得乖巧得紧。眼前这个睡得今夕不知何年的少女，哪有皇后的半点风范？
难得见到她这样，李子酬忍不住起了逗弄的心思，她放下手中折子，话中带着笑意：“你霸占了我的位置，我还没问你为什么在这儿呢。”
无措，羞赧又纯情。
李子酬看着她红得要滴血的耳垂，心想：这么夸张？
白清扬也太不禁逗了吧。
“陛……陛下……”白清扬慌乱地叫出声，察觉书房内只有她们两个人后，才又改口，“酬，我……清扬失礼了。”
李子酬很喜欢在两人独处的时候互相直呼名字，这让她觉得距离感拉近了。
“完全没有。”李子酬笑着摇了摇头。
室内有老冰降温，白清扬见她忍不住地笑，却只觉得气温直线上升。比起此刻的羞涩，刚刚从睡梦中醒来的倦怠感和混乱感都算不了什么。
“清扬，你很累吗？”李子酬关切地问道，“书房睡着不踏实，你可以去正殿休息。”
李子酬说得十分真挚，语气中的关心明朗又热烈，像是真的很在意她休息得好不好。
——如果她眼中笑意不是那么明显的话就更像了。
白清扬：“……不用，我只是闭目养了一会儿神。”
李子酬：“真的？可是我看你睡得脸上……”她伸出一根手指指着白清扬的侧脸，委婉地提醒道。
白清扬不明就里一摸，好家伙，两道长长的印子。
一个运筹帷幄的未来君主，趴在前任君主的书案上，睡得脸上都有了印子。在书里的文字间哪能感受到这么强烈的反差？
李子酬憋笑真的很辛苦。
而且几十上百本奏折堆满了整个案面，白清扬硬是刨出了一小块空地趴着，真的……
好可爱呀。
“谢陛下提醒，臣妾还有事，就先行……”白清扬话还没说完，便被李子酬扯住衣袖。
称呼都变了，看来是把人逗狠了，李子酬连忙拦住：“对不起对不起，我错了，你别走。”认错的话一出，李子酬却笑得更放肆了。
“酬！”白清扬恼羞成怒，嗔怒道。
“哈哈……哈，别，别看我……”李子酬努力想要控制住自己的情绪，却被白清扬这一声喊得更加绷不住。只好收回手，用宽大的衣袖挡住自己笑容灿烂的脸。
白清扬倒也不走了，重重地哼了一声，生气地转过头去。却看见铜漏刻指示的时辰到了申时中，已经是下午了。
自己睡了这么久？
李子酬捂着脸缓了一会儿，终于不笑了。才问道：“清扬什么时候来的？”
白清扬抿了抿嘴：“正午末来的。”
李子酬了然地点头：“那清扬你是什么时候开始睡……开始养神的呢？”
眼见着白清扬又要急眼，李子酬便在她开口之前自答道：“闭目养神的话，应该就我来的前一会儿吧，那确实没多久。”
白清扬：“……”
她这么说，自己根本不会觉得下了台阶好吧？！
作者有话要说：
周怀衿：一句承诺并不能为你带来什么。
李子酬：……说的我好像是个喜欢画大饼的领导一样。
悲报：白清扬变娇了（双手合十）