“殿下这是在干什么？”谢贽站在杨得瑾身后问道。
亲王府后院划分出来的一大片的沙地，像是专门用来斗狗或斗鸡的娱乐场所。
而杨得瑾穿着下人的衣服，蹲在沙地中央，周围摆了几个盆，有的用来盛水，有的用来装沙。
杨得瑾回头，扔下手上的活儿，站起身来走到谢贽面前对她说，“在做实验。”
“做实验？”
杨得瑾点头：“谢大人可还记得，那日我在你府门前说过的话？”
见谢贽一时之间没有反应过来，杨得瑾接着说道：“我当时说，有些事就算是亲眼看见的，都不一定是真的。”
谢贽这才想起来，是杨得瑾亲手将亲王令交到自己手中的那一天。
“嗯，我记得。”
“所以，我想着能不能试着复现一下那枢机主教的作案手法。”
“殿下是怀疑，那所谓的神汤和水蚀，都是教众作假？”
“对。”
大成教的那些把戏，糊弄下迷信愚昧的古代人可还成，她一个现代无神论者肯定是不信这些的。
鬼神之说都省省吧，都说了，咱这穿的书不是什么科幻修真文。
谢贽扫视了一眼周围，问道：“所以殿下跑到这沙地里玩……做实验？
“害，你先别管。”杨得瑾摆摆手，“不说这个，你来找我，是发现了什么？”
谢贽点头，回答道：“我在大理寺中确实获取了不少信息，不过还需要殿下的验证。”
“回我房间说吧。”
杨得瑾换了身云锦白袍出了卧房，二人在正室案前坐定，谢贽将她跟裴煜的发现给杨得瑾捋了一遍。
杨得瑾听完，若有所思的点点头，随后拉开乌木案的小隔层，从中取出一张信纸，递给谢贽。
“这是？”谢贽接过。
“是暗卫报回来的名单，你说的薛员外、军器监监丞还有大理寺卿正好都在里面。”
谢贽打开那张信纸，快速地扫了一眼。杨得瑾派出去的暗卫只有十几人，这上面便记录了十多个名字，各个非富即贵，她重点关注的三个人赫然在列。
杨得瑾：“哎，你说连大理寺的长官都牵扯其中，那裴少卿……”
谢贽：“裴煜先前在外地寻访，前几天才回临京城，他对寺卿的事应该并不知情。”
杨得瑾哦一声：“那裴少卿应该是能信任的吧，我们之后查案子也带上他？”
“带上。”谢贽重新把信纸折好，“他会武功，多少能保护你。”
杨得瑾眨了眨眼，迟疑地看着谢贽。
谢贽：“怎么？”
“我能保护好自己，而且我有自己的暗卫。”
“多一个人护着你总没有坏处。”
杨得瑾起身走到谢贽面前，居高临下地看着她。
“执瑞，谢谢你啊。”
谢贽对她直呼自己的表字还是有些不习惯，这会儿又听到她向自己道谢，看着那张人畜无害的面庞，谢贽总觉得自己胸腔中有些奇怪的鼓动。
杨得瑾隔着她的案几，盘腿坐下，看着她。
“谢执瑞，我之前就觉得，你有点不自信。”
她本该用的是问句，语气却十分肯定。谢贽没预料到她突然这么说，一时之间不知该如何应答。
谢贽沉默一阵，不置可否：“殿下何出此言？”
杨得瑾双手往身后一撑，极为放松地仰了仰头。
谢贽的自卑感似有若无，很难捉摸，弄得杨得瑾总以为是自己的错觉。
“感觉吧。”杨得瑾闭着眼睛说道，“之前劝阻我潜入无名观，你也是这副忧虑的模样。”
“操心我的安危，怕我出什么意外。
“但实际上，以谢侍郎的缜密心思，完全能够护我周全。你很优秀，你有能力去守护别人。
“不相信别人可以，但总要相信自己。”
谢贽静静地看着她，没有作声。不知是不想理会，还是被说中了心坎，难以辩驳。
一直以来，她都活在回溯前的阴影当中。没能保护好师母，没能为白丞相平反，也没能开解他们的女儿。
谢贽只是个普通人，但她承受着比普通人更沉重的责任和使命，她也会感到孤独，感到无助，感到苦痛。
这是她的弱点，为了保护自己，她必须带上一身刺，给人以无懈可击的形象。无情，冷漠，又公平正直，她都快要以为这才是真正的她了。
装出一副不在乎的样子，便以为不会失去任何东西。实际上还是害怕着，怕重蹈覆辙，怕旧伤未愈又添新伤。
却从未想到，会有这么一天，会被一个人如此轻易地揭开了她幼稚又严实的防护。
可是眼前的这个人，她明明比她岁数还小，怎么能如此轻易就看穿了她的伪装？
猝不及防，又让人无所适从。
“我不知道执瑞你为什么会这样，但是我觉得你可以更自信更张扬一点，大盛最年轻的判官嘛，有这个资格。”
杨得瑾边说还边取出一个倒扣着的茶杯，用滚水烫过，再倒满清澈的茶水。
素瓷雪色缥沫香，茶香氤氲，润红了谢贽的眼眸。
杨得瑾把杯子推过去，抬头去看她，却被她红红的眼眶吓了一跳。
“诶？你……”
杨得瑾心想自己直接说出来，是不是太不给谢贽面子了，正要说点什么缓和一下气氛，谢贽却抢先开口了。
“信徒们就有劳殿下派人盯紧了。前日大成教放出了那样的神谕，说不准最近会有大动作，我们得再去找一趟何琮了。”谢贽端起茶杯放在面前，说完便不怕烫似的，一饮而尽。
杨得瑾的视线随着她的动作，想叫她别喝那么急。万一烫伤食道怎么办？！可她的嘴张了张，到底没能说得出话来，只微微叹口气，体贴地揭过方才的话题，顺着她的话说下去：
“好，下次休沐就在七天后，到时候咱们再去藏娇楼堵何琮。”
“不行，不能等那么久。”谢贽放下杯子，垂眼看着案面，“我们必须尽快。”
杨得瑾自然没有意见，查案这事，谢贽是专业的。
“行，听你安排。”
听到她顺从的回答，谢贽说不出是种什么样的感觉。
方才喝得太急，谢贽觉得那茶水一直从口腔烫到了胃里。她谢贽从来镇定自持，这次是真的失态了。
杨得瑾：“今日天色也不早了，明日带上裴少卿，我们一起去找何琮。晚上我再研究研究大成教拿来唬人的花招。”说完便又拿起案上的那张名单仔细地看着。
“谢谢。”
杨得瑾一愣，她抬头问道：“你说什么？”
谢贽端坐对面，双手放于膝盖，神情认真又坚定，仿佛在说什么十分重要的事：“我说，我一定保护好你。”
杨得瑾眼中有过一瞬怔愣，而后逐渐有了欣慰之意。
她自认不是特别会安慰人的人，像谢贽这样冷淡的人能听进去她的话，真的很令她高兴。
“嗯，我相信你。”
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翌日，国子监周围。
“哎，咱们就这么守在国子监门口？为什么不直接进去见人啊？”裴煜一身便衣立在二人旁边问道。
今日杨得瑾、谢贽和裴煜三人来国子监门外蹲何琮，为了不暴露身份，都换上了常服。
谢贽隔着墙角，看向国子监大门：“不能打草惊蛇。”
裴煜抱臂，斜着眼睛看她。
当初你来大理寺嫖卷宗的时候也没见你这么谨慎的，区区一个国子监而已，凭着亲王令信随便进就是了，更何况瑜亲王本人就在这儿呢。
不过心里想是一回事，裴煜可不能抱怨出来，毕竟谢贽确实有本事，他一个后辈还是闭上嘴老实照做就是了。
“出来了。”谢贽道。
两人连忙看去，发现确实是何琮从门内走出，他跟守卫说了两句闲话，准备离开。
“这时辰还早着呢，他这么早就下衙了？”裴煜抬头看了看天。
烈日高悬在天空，丝毫没有予人凉快的意思。
“古人也会早退啊？”杨得瑾也跟着抬头望了望天，嘀咕道。
“别想了，人要走了。”谢贽提醒道。
“那我们快跟上。”
谢贽直觉不对劲，便没有让两人上前堵路，只紧紧地跟在他后面。
何琮这是要去哪儿？
走了快有两刻钟，已经到了城北，可何琮既没有回他自己家，也没有去平康里，而是择狭窄的巷子，拐进了一处小院。
“何琮不住这里吧？他来这儿干什么？”裴煜问。
“不清楚，我们要进去吗？”
谢贽蹙眉：“不，守在外面看着。”
何琮行色匆匆，鬼鬼祟祟，到底是要干什么？
日头很大，几人找了个阴凉的地儿盯梢。即便如此，热浪还是一下又一下地向人扑面而来。
杨得瑾作为一个吹惯了空调的现代人，哪受得了这般火烤，她摘下一片叶子正心情烦躁地扇着。
“哎哎哎，出来了。”裴煜看到何琮进入的院子里开了一条缝，正要往那边去。
“慢着，有别的人。”谢贽连忙按住他。
“哦哦。”裴煜连忙停下脚步，跟两人一起躲在转角处看着。
在何琮身后，跟出来一个穿着严严实实的人，兜帽盖头，看不清样貌。暗中观察的几人对视一眼，都从另外两人眼中看出了惊愕。
杨得瑾低声道：“白斗篷！”
裴煜：“是教会的人。”
谢贽没有作声，视线一瞬不瞬地盯着那边。何琮站在门口，朝那白斗篷躬身道别，白斗篷没说什么便转身离去。
眼看人要走了，杨得瑾连忙看向谢贽：“谢大人，咱们追上去吧？”
裴煜：“对啊，那人肯定不简单，我去追！”
谢贽一口回绝掉他的自荐：“那个人步伐稳健，是个练家子。我去追，你们盯着何琮更保险。”
杨得瑾：“可是……”
“没什么可是的。”谢贽打断她的话，“查案这件事全听我安排，你说的。”
杨得瑾皱了皱眉，勉强点了点头：“好吧，你注意安全。”
谢贽抬手按了按她的肩膀，笑了笑，转而对着裴煜说：“保护好她。”
裴煜点头：“那肯定。”
兜帽人拐出巷子后一直向北走，谢贽则不紧不慢地跟在其后。
那人反侦查能力不错，谢贽没跟多久他便有所察觉。谢贽也看得出来那人想甩掉自己，她更加不敢眨眼，死死地盯着前面的白色背影。
谁也不知道，人多热闹的东市，烈日下正上演着一场追逐好戏。兜帽人步伐越来越快，谢贽堪堪能追上。
或许是惊讶于在嘈杂混乱的东市都没能甩掉后面的尾巴，兜帽人似乎有些急眼了。一出市场，他便突然奔跑起来。
“站住！”谢贽大喊一声，也飞步追上去。
狭窄的巷道中，有街坊邻里堆放的杂物，并不适合追逐。但他似乎很熟悉此处的街道格局，明显是想要利用这些障碍物绊住谢贽。
谢贽要躲开这些杂物还是绰绰有余的，她知道再往前走就是巡防营的城北营区，那地方闲杂人等严禁进入，兜帽人跑不远的。
正想着，却见兜帽人的身影突然消失在左边街口。谢贽心道不妙，赶紧追上去，看到那人又拐进一个阴暗的胡同中。
谢贽估摸了一下两人的距离，又看了看周围低矮的建筑。随后一个助跑，右脚蹬在石墙上，双手勾住墙沿一用力，站上墙沿后又轻松地翻身上了屋顶。
在高处，她环视周围，很快就找到了那个逃跑的人。
兜帽人边跑边往后看，还以为自己甩掉了谢贽。还没来得及松口气，谢贽却突然从前面的房顶上跳下来。
那人看上去惊愕极了，连忙刹住脚步，慌不择路地拐入一个岔口。
谢贽知道那里是死胡同，便也不着急，只缓步逼近。
“什么人？！”岔口另一边突然响起喊声。
城门领提着剑出现在前方，他穿着武官的官服，身披铠甲，没有带头盔。
谢贽一看，知道这人是出来巡逻的。
“是你啊谢侍郎，你怎么在这儿？”季追鹿没想到谢贽会出现在城防营附近，这才把剑收进鞘里。
“找人。”
自从季追鹿知道杨谢二人关系不一般之后，他倒是收起了那副傲慢的态度，没再插嘴她们两人之间的事了。
此刻他被谢贽冷漠敷衍，也不生气，只公式化地盘问道：“你来城防司营区附近找人？”
“刑部办案，有问题？”
季追鹿说了句没问题：“那人呢？”
谢贽：“就在你右边的胡同里，季校尉可别让人跑了。”
季追鹿听了这话，疑惑的嗯了一声，侧头看了眼那个死胡同。
“你大白天说什么梦话呢，”季追鹿转过头来，“这破胡同里哪儿有人？”
谢贽听罢，惊道：“怎么可能？！”说完便快步上前，停在胡同口面前。
封死了的胡同，从胡同口到最里面有十来步的距离，连顶上都盖了一层木板当做棚子，整个胡同昏暗封闭。
面前的地上有一件丢落的白色斗篷，靠墙除了一些干柴和翻倒的箩筐，再无别物，根本不是能藏人的地方。
谢贽简直怀疑自己眼睛出现了问题，她捡起那件斗篷，不死心地想要再往里走去。
“谢侍郎，这是个死胡同，你怕不是找错地方了吧？”季追鹿站在她身后，抱着手臂偏头看她。
刚才她在的街道跟这条胡同是垂直的，如果那人从胡同口退出来，谢贽是一定能看到的。
她在跟季追鹿说话的时候，里面没有任何人出来，也没有别的出口，兜帽人是绝对不可能逃出去的。
季追鹿又是从胡同对面过来的，也不可能是被他藏起来了。
可事实就是，那个人凭空消失在了死胡同里，如同蒸发一般。如果不是他丢了一件白斗篷，谢贽都要以为自己在做梦。
也许季追鹿从另一边过来的时，那个人就已经消失了。谢贽只感觉又惊又疑，还很生气。
见了鬼了。
“季校尉刚刚过来的时候，没有看见什么形迹可疑的人？”
“有啊。”
“谁？”
“你。”
“……”
季追鹿见对方神情冷漠，他自讨没趣地收回手指，轻咳一声：“开个玩笑……”
谢贽狐疑地看着他，季追鹿被她盯得发毛，正想说点什么的时候，却听见她问：“季校尉听说过大成教吗？”
季追鹿听后，委婉地说道：“不好意思谢侍郎，我不信鬼神之说。”
谢贽：“……”这是把她当成传教的了。
谢贽叹了口气，季追鹿应该是指望不上了。大成教徒光天化日之下出现在她面前，追了这么远，却还是让他给溜了，看来只能靠何琮那边了。
想到这里，谢贽表情突然僵了一瞬，捏着白斗篷的手也不自觉地用力。
遭了，杨得瑾！
“哎哎，谢侍郎，这就走啦？”季追鹿见谢贽突然扔下斗篷，绕过自己往外面跑去，连忙大喊一声。
谢贽心中发慌，根本没工夫搭理季追鹿。
季追鹿看着她远去的背影，嘀咕道：“一天天的。”
等到谢贽跑回原先那处偏僻的小院的时候，杨得瑾和裴煜早已不知所踪，也没有何琮的影子。
谢贽大口喘气，额头上汗津津的，她在附近喊了两声没有听到回应，又匆忙赶回长乐坊。
没事的，一定没事的。
杨得瑾身边有裴煜，他身手不差，他答应过会保护好杨得瑾的。
杨得瑾身边还跟着那么多暗卫，怎么也不会栽在别人手里，那不可能的。
杨得瑾那么灵通，鬼点子那么多的一个人，应该只是发现了什么，来不及通知自己才去了别的地方。
谢贽敲响了亲王府的门。
亲王府的管家说她没有回去过，也没有接到女帝召见的消息。
何琮家，劝仙楼，大理寺，各处的暗哨岗，都不曾出现过杨得瑾的身影。
杨得瑾的府兵幕僚、自己布置出去的人都没有杨得瑾的消息。
谢贽甚至还策马跑到了城外无名观，搜遍了整个无名观，看到的只是数年如一日的破败景象和已经被砂石填满的池塘，就是曾经吞噬过活人的那个水蚀之刑。
她站在无名观的院子中央，烈日之下，她却感觉浑身发冷，手指冰凉。
谢贽感到有些呼吸不过来，四肢无力，心脏，侧额，颈搏和脉搏都在剧烈跳动，仿佛要冲破血管。
记忆中那种无助的感觉如潮水般袭来，撕扯嘲笑着谢贽。
谢贽缓缓蹲下，把脑袋埋在膝盖里。
她好像，又把重要的人给弄丢了……
作者有话要说：
谢贽：我会保护好杨得瑾。
杨得瑾（失联）
谢贽：……这flag要不要回收得这么快啊？！
江，你是我亲江，能不能别搞三级审核，我求求你。