牌已经粉碎。
这意味着他们已被困在此地。他们身陷绝境，一无向导，二无后援。返回的希望已成泡影。
毫无希望了。
■第四章
３６：３０：４２
“做好准备，”一位技师说，“马上就要来了。”
呈弧形排列的水盾中间的橡胶地板上出现了微弱的闪光。
戈登瞥了斯特恩一眼。“我们马上就会知道发生了什么事。”
闪光越来越亮，接着一台机器开始在橡胶地板上出现。等到机器大到约莫两英尺高时，只听戈登说道：“真该死！那个家伙只会惹乱子。”
斯特恩说了点什么，可是戈登没理会。他看见巴雷托坐在里面，靠着一根栅栏，显然已命归黄泉。机器恢复到原来尺寸。他看见巴雷托握着的手枪。他当然知道发生了什么事。尽管克雷默专门警告过巴雷托，这个王八蛋还是带了现代武器。因此戈梅斯当然要把他打发回来，而且……
一件不大的黑色物体滚落到地板上。
“那是什么？”斯特恩问。
“不知道，”戈登两眼盯住屏幕说，“看上去像是手……”
运送室出现爆炸的闪光，显示屏上白花花的一片，所有图像都没有了。在控制室里听见的是被奇怪扭曲的爆炸声，听起来像静电的噼啪声。运送室顿时弥漫着灰色烟雾。
“混蛋。”戈登破口大骂，砰地一拳捶在控制台上。
运送室里的技术人员尖叫起来。有一个人满脸是血。接着水盾被手榴弹片炸碎崩塌，他又被水流冲得跌跌撞撞。三英尺深的水像激浪一般来回翻卷着。但是几乎顷刻之间，水已被排尽，只留下新裸露出来的地板，嘶嘶地冒着蒸汽。
“是电池在泄漏氢氟酸。”戈登说道。
几个戴防毒面具的人冒着蒙蒙烟雾冲进去，抢救受伤人员。顶上的梁塌下来，将残存的水盾砸得粉碎。其他的梁接二连三地砸到地板中央。
控制室里，有人递给戈登一副防毒面具，也递给斯特恩一副。戈登随手将它戴上。
“我们得赶紧离开，”他说，“空气受到了污染。”
斯特恩盯着屏幕。透过烟雾，他可以看见其他机器也被炸毁，倒塌在地上，向外泄漏着蒸汽和淡绿色的气体。只有一台机器依然立在一旁。然而就在这时候，一根连接梁“哗啦”一声塌下来，把这台机器撞变了形。
“一台机器也没有了，”斯特恩说，“这是否意味着……”
“是的，”戈登说，“这时候，你的朋友们恐怕要靠自己啦。”
■第五章
３６：３０：００
“别紧张，克里斯。”马雷克说。
“别紧张？还别紧张？”克里斯几乎嚷了起来，“天哪！好好看一看吧，安德烈她的标牌已被踩烂。我们没有标牌了。这就是说我们无法回去了。这意味着我们彻底完蛋了，安德烈。你还要我别紧张？”
“对，克里斯。”马雷克的声音非常平静，非常镇定，“你这样做正是我所希望的。我希望你别紧张，求你了。我希望你冷静。”
“我凭什么要冷静？”克里斯说，“凭什么？面对现实吧，安德烈。我们都会死在这儿的。这你很清楚，对吧？我们都他妈的会成为刀下之鬼。根本就无法离开这儿。”
“不，办法是有的。”
“我是说，我们连吃的都没有，我们他妈的什么都没有。我们被陷在这个，这个鬼地方了，连他妈的一根桨都没有……”他没再往下说，转过身子，“你刚才说什么来着？”
“我说，办法是有的。”
“怎么会呢？”
“你动脑子想想看。那一台机器已经返回。回到了新墨西哥。”
“那又怎么样？”
“他们会发现他的状况……”
“死了，安德烈。他们会发现他已经死了。”
“关键在于，他们知道出了问题，”马雷克说，“就会来找我们。他们会派另一台机器来接我们。”
“你怎么知道？”
“因为他们会这样做的。”马雷克转过身，朝山下走去。
“你这是上哪儿去？”
“去找凯特。我们得呆在一起。”
“我可要呆在这里。”
“随你的便。不过你可不要走开。”
“别担心，我就呆在这里。”
克里斯指了指面前的地面。“这就是机器抵达时的准确位置。我就呆在这里。”
马雷克三步并着两步，消失在小道的拐弯处。现在只剩下克里斯一个人了。他立即开始犯嘀咕：是不是应当追上马雷克。也许最好不要独自一人呆着，就像马雷克说的，大家应当呆在一起。他沿小道向下走了几步，然后又停住了。他想，这样不行。他刚才说过要呆在原地不走的。他站在小道上，力图减缓呼吸节奏。
他低头一看，发现自己踩在戈梅斯的手掌上。他连忙把脚移开。他沿小道回头走了几码，想找个看不见尸体的地方。这时他的呼吸平缓下来，可以冷静地进行思考了。马雷克是对的，他思忖道，他们会再派一台机器来的，说不定很快就会派。但是它会准确到达这里吗？既定的到达地点是不是这儿？还是在这一区域的任何地点？
克里斯认为，无论是哪种情况，他都应该留在原地不走。他循着小道朝马雷克离去的方向望去。现在凯特在哪里？可能就在小道下方不远的地方。两三百码，也许更远些。
天哪，他真想回家。
这时，他听见右侧树丛中传来哗哗的声响。
有人过来了。
他紧张起来，意识到自己是手无寸铁。随即他想起，那只小包就系在衣服底下的腰带上。他有那个毒气罐。总比什么都没有要强些。他的手摸过去，掀开外套式衬衣，向里摸索着……
“嘘……”
他转过头去。
原来是那个男孩从树丛中走了出来。他的脸上光溜溜的，没有胡须。克里斯知道，这孩子不会超过十二岁。就听他低声说：“Artith Thou Earwasher。”
克里斯听不懂，皱起了眉头。不一会儿，他听见耳机里传来微弱的声音：“嗨。你。爱尔兰人。”他意识到那是耳塞机里的翻译。
“什么？”他说。
“Coumen hastealey。”他听见耳机里说：“快过来。”
男孩朝他打着手势，紧张而急迫。
“可是……”
“来呀，居伊勋爵很快就会发现他走错了路，他会回来找路的。”
“可是……”
“你不能呆在这儿。他会杀死你的。来吧！”
“可是……”克里斯无奈地用手指着马雷克刚才走的小道。
“你的仆人会来找你的。来呀！”
这时他听见远处的隆隆马蹄声。越来越响。
“你聋了吗？”男孩瞪着他问道，“快过来！”
马蹄声愈发近了。
克里斯僵立在原地，不知如何是好。
男孩失去了耐心。他厌恶地摇摇头，转身钻进树林，很快消失在密密的灌木丛中。
克里斯独自站在小径上。他朝小道下方望去，看不见马雷克。他又朝小道上方，朝步步逼近的马蹄声方向望去。他的心再次狂跳起来。
他得当机立断。刻不容缓。
“我来啦！”他冲着男孩喊道。
说罢他转过身，跑进了树林。
凯特坐在一棵倒伏的树上，小心翼翼地摸了摸头，发现假发歪向了一边。她的指尖上沾有血迹。
“你受伤了吗？”马雷克边问边朝她走过去。
“我想没有吧……”
“我来看看。”
马雷克掀起假发，看见血把头发粘在了一起，头皮上有一道三英寸长的伤口。伤口已经不出血了，血开始在假发的网眼上凝固。伤口需要缝合一下，不过不缝也不会有大问题。
“你会挺过去的。”他把假发拉回到她的头上。
她问道：“出了什么事？”
“那两个人都死了。现在只剩下我们了。克里斯有点惊慌。”
“克里斯有点惊慌。”她点点头，似乎早有所料，“那么我们最好去找他。”
他们沿小道朝上走时，她问道：“那些旅行标牌怎么样啦？”
“那个家伙已经返回，带走了他的标牌。戈梅斯的尸体被踩烂了，她的标牌已经毁坏。”
“另一个标牌呢？”
“什么另一个？”
“她还有个备用的。”
“你怎么知道的？”
“她说过的嘛。难道你不记得啦？那次侦察旅行，或者其他什么名称的旅行回来时，她曾经说过一切都很顺利，我们应当抓紧做好准备。她还说，‘我去启动备用旅行标牌。’或者类似的一番话。”
马雷克皱起眉头。
“有备用旅行标牌倒是说得通的。”凯特说。
“好吧，克里斯听到这个消息会高兴的。”马雷克说道。绕过最后一道弯后，他们停下脚步，愣住了。
克里斯不见了。
克里斯一头钻进灌木丛。尽管那些带刺的灌木划破了他的腿，扎进了他的紧身裤，他也顾不了那么多。他总算看见在前方五十码处奔跑的那个男孩。可是那男孩没有理他，没有停下来，而是继续向前跑，向着村子跑去。克里斯尽力跟在后面，也在不停地跑。
他听见身后小径上急促的马蹄声、马的响鼻声和男人们的高喊声。他听见其中一人喊，“在树林里！”还听见另一人的咒骂。一旦离开了小径，地面上就有一层厚厚的覆盖物。克里斯不得不翻越倒伏的大树、腐朽的树干、大腿一般粗的枝干，穿过浓密带刺的灌木。这种地方对于马来说是不是太难行了？他们会下马步行吗？他们会就此罢休？还是会继续追击？
见鬼，他们会来追击的。
他不停地奔跑。此刻他跑进了一片沼泽地。他拨开齐腰深的、散发着臭鼬气味的植物，在愈踩陷得愈深的烂泥中一步一滑地向前走。他听见自己的喘气声，以及双脚在烂泥中踩下去又拔上来的啪唧啪唧声。
不过他没听见后面有什么人。
不久脚下又踩到干地面，他也可以跑得快一点了。此时那男孩在他前方只有十步之遥，依然在飞跑。克里斯喘着气，拼命跟在后面，坚持着。
他继续奔跑。左耳听见一阵噼啪声。“克里斯。”
是马雷克的声音。
“克里斯，你在哪里？”
他怎么回话呢？有麦克风吗？突然他想起他们曾经说过骨传导之类的事情。于是他大声说道：“我在……我在跑……”
“我听见了。你在往哪儿跑？”
“那个男孩……村子……”
“你要去村子？”
“我也说不清。我想是吧。”
“你想是吗？克里斯，你在什么地方？”
这时，克里斯听见身后一阵噼啪声和人喊马嘶声。
骑手们正尾追上来。他在奔跑中折断了一些树枝，留下了一道烂泥脚印。跟踪他是很容易的。
该死。
克里斯更加拼命地跑着，把自己的速度推至极限。霎时间，他发现前方已不见了那男孩的踪影。
他刹住脚步，喘着粗气，原地打了个转，寻找着……
不见了。
那男孩已踪影全无。
克里斯茕茕孓立于树林里。
骑手们正在逼近。
马雷克和凯特站在俯视修道院的泥泞小道上，注意细听耳机里的声音。现在里面没有声音；凯特用手套住耳朵想听清楚一些。“我什么也听不见。”
“也许他在有效范围之外。”马雷克说。
“他为什么要去村子呢？他好像是跟着那个男孩，”她说道，“他为什么要这样做呢？”
马雷克望着修道院。它离他们站立的地方不超过十分钟路程。“说不定教授现在就在那里。我们本来可以直接下去找到他，然后就返回的。”他愤怒地朝一个树墩踢了一脚。“本来是很容易的事。”
“现在不会了。”凯特说道。
耳机里传来一阵刺耳的静电声，他们本能地皱起眉头。他们又听到克里斯的喘息声。
马雷克说：“克里斯，是你吗？”
“我现在不能……不能说话。”
他嗓门压得很低，似乎异常惊恐。
“不，不，不！”那男孩压低嗓门，从一棵大树上向下伸出手。刚才，他看见克里斯在树下惊惶失措地兜圈子，终于萌发了恻隐之心，吹了声口哨，并对他挥挥手，示意他爬到树上来。
克里斯用腿蹬着树干，想借助这股力攀上低处的树枝，拼命往树上爬。可是这种爬法使那男孩感到不安。
“不行，不行！用手！只能用手！”男孩有点恼火地轻声说道。“你真笨——看看树干上的印子，都是你踩的。”
克里斯吊在树枝上，垂头看了一眼。男孩说得不错。树干的树皮上留下了一道清晰的泥脚印。
“十字架作证，我们要倒霉了。”那男孩大声说道。他从克里斯头顶上方悠悠地荡下，轻轻落在地上。
“你要干什么？”克里斯问。
那孩子早撒腿跑起来，穿过带刺的灌木丛，从一棵树奔向另一棵树。克里斯落回地面，尾随他而去。
那男孩一面恼怒地喃喃自语，一面仔细察看每一棵树。显然，他想找一棵大树，但枝干又不要太高。没有一棵树中他的意。呐喊声和马蹄声越来越响了。
很快，他们就跑出了