不见什么声音，只有虫儿在嗡嗡，鸟儿在啁啾。
马雷克看见，在农田那边就是加德堡镇四周那二十英尺高的石头城墙。石墙因饱经风雨而呈深灰色。有一段城墙正在修葺，新石料颜色较浅，灰中带黄。石匠们躬着身子，干活的手脚很快。
城墙上，身穿锁子甲的士兵来回巡查，不时停下脚步，神色紧张地向远方眺望。
城堡高高耸立，圆形堡楼为青石屋面。旌旗在座座塔楼上飘扬。所有旗帜都是一样的图案：褐紫与灰色相间的盾牌，加上一枝银色的玫瑰。
这给了城堡一派节日喜庆的气氛。城墙外的一片场地上，正在为马术比武大会搭建木制大看台，就像运动场的露天看台。人群已经开始聚集。有几位骑士已经到场。他们把马系在比武场四周色彩斑斓的条纹帐篷旁。听差和侍从穿行于帐篷之间，运送盔甲和马匹的饮水。
马雷克觉得大饱眼福，发出一声满意的赞叹。
他所看见的一切都是准确的，连最细微的地方都是准确的。
他终于到这里来了。
凯特·埃里克森不无困惑地凝视着加德堡。她身旁的马雷克发出迷恋的赞叹，她却不明白个中缘由。当然，此刻的加德堡是个充满生机的村落，再现着昔日的辉煌，房屋和城堡都完好无损。但总体而言，眼前的景象与法国任何一处田园风光并无太大差别。或许比大多数法国农村落后一些，因为这里没有拖拉机，只有牛和马，但在其他方面……是啊，实在是所差无几。
从建筑学的角度看，她觉得眼前与现代之间的最大差别在于，这里的所有房子都是青石片覆盖的洛泽式屋顶。这种屋顶重得出奇，需要大量的内部支撑。正因为如此，在佩里戈尔地区的房屋，除了旅游景点区，已不再使用这种屋顶。在法国，她常见的房屋顶部是赭色的，上面盖的是罗马式的曲瓦或法国式的平瓦。
然而，在这里，洛泽式屋顶随处可见，根本就没有瓦。
她继续观察，慢慢注意到另一些细节。比如，这儿的马很多。算上农田里的马、比武大会上的马、土路上行走的马，以及牧场上放养的马，真是多得很。他觉得眼前见到的马肯定不下一百匹。在她的记忆中，她从未一次见过这么多马，即使在科罗拉多州的老家也没有。从比武大会的毛色油亮的漂亮战马，到农家用于耕地打谷的马，这里是应有尽有。
虽说在田里干活的许多人衣着灰暗，却也有些人穿得非常鲜艳，几乎使她联想到加勒比人。这些人的衣服上补丁摞补丁，但补丁的颜色反差很大，哪怕从远处看也很显眼。这样打补丁就别具了一番匠心。
随后她还注意到，在相对较小的人类居住区域——村镇和田野与周围的森林之间，存在着清晰的分界线。森林好似一块巨大、浓密的绿色地毯，向四面八方延伸。在这一道风景中，森林是主宰。她感到原野莽莽，四面环抱，人类在其中不过是些闯入者，而且是无足轻重的闯入者。
她将目光再次投向加德堡镇，她产生了一股异样的感觉。最后她终于明白了：这里没有烟囱！
连烟囱的影子也没有。
农夫们只是在所住的茅屋顶上开个洞出烟。镇上的房子除屋顶是石板的而外，烟也是从屋顶上的洞口或者墙上的通风孔排出。
城堡上也看不见烟囱。
她所看到的是烟囱在法国这一地区尚未问世的时代。不知为何，这个小小的建筑上的细节令她不寒而栗。一个烟囱问世前的世界。那么，烟囱究竟是什么时候发明的呢？确切的时间她想不起来了。到十七世纪烟囱肯定已经普及了，但那个时候距今天很遥远。
是距眼前这个“今天”，她提醒自己。
她听见戈梅斯在身后说：“你究竟想干些什么？”
凯特转过头，发现那个样子粗鲁的家伙巴雷托已经到达。他的单人笼子在小道的另一侧，就停在树林中几码的地方。
“我他妈的想干什么就干什么。”他冲着戈梅斯说。
他掀起麻布束腰外套，露出一条宽皮带，上面挂了一把带皮套的手枪和两枚黑色手榴弹。他正在验枪。
“如果要进入这个世界，”巴雷托说道，“我就要有所准备。”
“你不能随身带着那个家伙。”戈梅斯说。
“少说废话吧，小妹妹。”
“你不能带。你这是明知故犯。戈登绝不会允许把现代武器带进这个世界。”
“可是戈登并不在这里，对不对？”巴雷托说。
“哎，真该死。”戈梅斯说着掏出白色瓷片，朝巴雷托挥了挥。
看样子她是在威胁要返回。
■第二章
３６：５０：２２
在控制室的监视器旁，一位技师说：“我们发现现场曲张。”
“哦，真的？这可是好消息。”戈登说道。
“为什么？”斯特恩问道。
“这意味着，”戈登说，“有人在两小时后要返回。肯定是你的朋友们。”
“这么说，他们会找到教授，并在两小时后回到这里？”
“是的，正是这……”戈登突然打住，盯着监视器上波动的图像。小小的波动面上出现了一个尖峰。“是这个吗？”
“是的。”那位技师说。
“但是波幅过大。”他说道。
“是的。而且间隔越来越短。很快。”
“你是说现在就有人返回？”
“正是。好像马上就要到。”
斯特恩看了看手表。小组才离开几分钟。他们不可能这么快就找到教授。
“这意味着什么呢？”斯特恩问他。
“我不清楚。”戈登答道。事实上他根本不希望出现这种事态。
“他们肯定遇上了某种麻烦。”
“什么麻烦呢？”
“这么快就返回，可能是有机械故障，也许是录制错误。”
斯特恩问道：“录制错误是怎么回事？”
那位技师说：“据我计算，二十分五十七秒后有人抵达。”他在测量场强，还测了脉冲间隔。
“几个人返回？”戈登说，“全体吗？”
“不，”那技师说，“只有一个人。”
■第三章
３６：４９：１９
克里斯·休斯难以自控，再度陷入焦虑之中。尽管清晨空气凉爽，他却汗流不止，皮肤冰凉，心里怦怦乱跳。听巴雷托和戈梅斯争论无助于提升他的信心。
他绕开一个个泥洼，回到小道上。马雷克和凯特也走了回来。他们都没有介入那两个人的争论。
“得啦，得啦，他妈的。”巴雷托说罢，取下武器，小心地搁在笼子底板上，“好了，这下你满意了吧？”
戈梅斯仍然在低声嘟囔，低得几乎听不见。克里斯听不清她在说些什么。
“好啊！”巴雷托简直是在咆哮。
戈梅斯又低声回敬，气得巴雷托咬牙切齿。克里斯觉得站在那里很不自在，于是挪到离开他们远一点的地方，背对着他们，等他们吵完。
克里斯惊奇地发现，小道在这里急转直下。透过树丛的缝隙，可以看到坡下的平地。修道院就在下面，呈几何形状布置的庭院、带顶棚的走道和回廊，全都用米色石块砌成，四周是一道高高的石墙。看上去它就像是一座布局紧凑而密集的小城镇。它近得让人吃惊，离他大概只有四分之一英里。总之不会超过这个距离。
“见鬼去吧，我要走啦。”凯特说着便沿小道向下走去。马雷克和克里斯面面相觑，随后跟上了她。
“你们几个不要走远，妈的。”巴雷托朝他们喊道。
戈梅斯说：“我想我们最好还是走吧。”
巴雷托伸手按住她的胳膊加以阻止。“我们先把话讲清楚，”他说道，“这次探险的各项事宜究竟该如何办理。”
“我认为已经讲得够清楚了。”戈梅斯说。
巴雷托凑上去说道：“因为我不喜欢你处理……”其余的话声音低得听不见，只听见他嗓门里发出愤怒的嘶嘶声。
克里斯很庆幸自己在小道上拐过一道弯，把他俩甩在了后面。
凯特迈开轻快的脚步，走着走着便不再感到紧张了。那场争吵使她感到扫兴和烦躁。她听见身后几步远处克里斯和马雷克正在交谈。克里斯很焦虑，马雷克则设法稳定他的情绪。她无心去听这些，便稍稍加快了脚步。毕竟，他们已身临此境，在这片幻想中的森林里，在这些参天大树的环抱之中……
一两分钟后，她就把马雷克和克里斯甩在了后面，但她知道他俩离得很近，而独自一人也蛮自在。四周的树木给她以凉爽怡人的感觉。她听见小鸟的呢喃，还有她自己踩在小道上的脚步声。一时之下，她觉得自己还听见一种声音，于是放慢脚步，注意地听着。
没错，是有另外的声音，是奔跑的脚步声，听起来是从小道下方传来的。她听见有个上气不接下气的人在大声喘息。
另外还有个微弱的声音，仿佛是远处的隆隆雷声。她刚想确定这隆隆声的方位，就看见一个十几岁的男孩冲出拐弯处，朝她急奔过来。
那男孩身穿黑色紧身裤和鲜绿色棉上衣，头戴黑帽子。他因奋力奔跑而脸色通红，显然已经跑了一段时间。他发现她在小道上行走，似乎吓了一跳。他一边朝她跑过来，一边喊：“Aydathee amsel！Grassa due！Aydathee！”
很快，她就从耳机里听见他的话被翻译成：“快躲起来，女人！看在上帝的分上！快躲起来！”
躲避什么呢？凯特感到不解。这片树林里什么也没有。他的话是什么意思？也许她误解了他的意思。也许是翻译器的翻译有误。
那男孩从她身边跑过时，又大喊了一声：“快躲起来！”接着还猛推了她一把，将她从小道上推进树林中。
她绊在一个凸起的树根上，跌入灌木丛中。她的头被撞了一下，她感到一阵剧痛和眩晕。等她慢慢站起来，才意识到那隆隆声是什么。
是马。
正全速朝她奔来。
克里斯看见小男孩沿小道朝上跑来，紧接着就听见追赶的马蹄声。那男孩终于喘不上气来，在他们旁边稍停了片刻，弯下腰，最后喘着气喊，“躲起来！躲起来！”接着便一头扎进树林中。
马雷克没有看那男孩，而是顺着小道向下望去。
克里斯皱起眉头。“到底是怎么回事……”
“来吧。”马雷克说着用手臂搂住克里斯的肩膀，把他从小道上拽进旁边的树丛中。
“天哪，”克里斯说道，“你能不能告诉我……”
“嘘……”马雷克用手捂住克里斯的嘴巴。“你想把我们的命送掉啊？”
不，克里斯心想，在这一点上他毫不含糊：他不想送掉任何人的命。这时，只见六名全身披挂的骑手正朝他们所在的山坡上冲来。骑手们头戴钢盔、身穿锁子甲和褐紫与灰色竖条的无袖铠甲罩袍。战马的身上披着镶银饰的皂色布。这些给人一种不祥之兆。
领头的骑手戴一顶黑翎头盔，挥手朝前一指，高声叫道：“Godin！”
巴雷托和戈梅斯还站在小道旁。他们呆若木鸡，显然被眼前的场面惊呆了。领头的骑手伏在马鞍上，冲到戈梅斯身边，挥舞大刀向她砍去。
克里斯看见戈梅斯的无头躯体喷着鲜血，颓然倒地。巴雷托浑身溅满鲜血，大声诅咒着冲进树林。
更多的骑手冲上山坡。他们齐声呐喊：“Godin！Godin！”
有个骑手调转马头，张弓搭箭。那一箭射中了疾跑中的巴雷托的左肩，钢箭头从他身体另一面穿出。
巴雷托跪倒在地，骂骂咧咧、摇摇晃晃地站起来，最后走到他的机器旁。
他抓起那根皮带，猛地拽下一枚手榴弹，转身刚要把它投出去，当胸挨了一箭。他大惊失色，干咳一声，仰面摔倒，摊开四肢坐靠在栅栏上。他用尽剩下的一点力气将箭拔出。有一枝箭射穿了他的咽喉。手榴弹从他的手中滑落。
小道上，马儿嘶鸣着抬起前腿直立起来。骑手们打着转，一面喊叫，一面用手指指点点。
这时，出现了一道强烈的闪光。
克里斯回过头，见巴雷托依然一动不动地靠坐着，机器发出连续的闪光，越来越小。
转瞬之间，机器就消失了。骑手们吓得面色如土。戴黑翎头盔的骑手对其他人喊了一声，这班人便扬鞭策马，朝山坡上急驰而去，不见了踪影。
黑翎骑手正待转身离去，他的坐骑被戈梅斯的尸体绊了一下。他咒骂着调转马头，勒住马，那马不断用后腿直立起来，一遍遍地践踏那具尸体。鲜血四溅，马的前腿染成殷红色。终于，黑翎骑手调转马头，最后咒骂了一声，策马上山，与其他人会合去了。
“上帝呀！”这突如其来的灾难，这漫不经心的残暴……
克里斯从地上爬起来，跑回小道上。
戈梅斯的尸体倒在泥洼中，已被踏得无法辨认。不过她有一只手朝外伸着，摊在地上。她的手边是那个白色陶瓷片。
它已经裂开，露出了里面的电子元件。
克里斯将它捡起。陶瓷片在他的手中碎成几块，白色和银灰色的碎片散落到地上，掉进了泥洼。此时，他对他们的处境已非常清楚了。
他们的两个向导已死于非命。
一台机器已无法返回。
他们的旅行标