打雒阳向东往南, 快马加鞭三五天，便进了豫州境内。
豫州丰饶富庶，世家林立而多名士, 也是颍川荀氏的主宅所在。
秦楚牵着马走在最前面，回头看了眼荀彧，发现他仍是骑在马背上, 神色平静无波，于是停下了脚步。
这一队都是亲兵, 本是该按部就班前往阳翟的，不过秦楚想了想，还是额外绕了路，来了荀氏主宅所在的颍阴。
“自他去岁乞骸骨后，我也许久未见慈明公了, 也不知他可安好。”她感叹了一句，等荀彧走近了, 才跟着与他并行。她拍了拍枣红骏马的头，抬眼看荀彧, 话锋一转, “文若今日格外沉默, 似乎有些心事。”
荀彧本还专注地垂眼听她讲话, 闻言似乎一怔，随即勒住缰绳，想要落马谢罪，被秦楚止住了：
“欸，我没有责怪你的意思, 你不用这样。”
秦楚：“……好吧。”
时值仲夏，粟麦恰好成熟，颍川道旁的圩田里还能看到弯腰收割的佃农。颍阴做主的世家是荀氏，对待手下佃户尚算宽和，哪怕这两年天灾不断，周围的景色也称得上好看。
秦楚与荀彧慢慢走在最前面，照夜玉狮子不用人引，安静地垂头行进，背后是军容整肃的西凉金城军。
她前行时刻意要求将士避开围田，因而军队前进的速度也打了折扣，只是她本就存了拖延时间、等待袁术的心思，所以也并不很着急。
秦楚正眯起眼看佃农收割粟谷，忽听到荀彧轻轻道：
“主公若想得知孔伷与豫州的近况，只在阳翟也是可以的。”
“嗯，我知道。”她很大方地答道，“可是颍阴有荀氏。”
荀彧自然知道她不可能是为“想让你归乡看看”这种理由选择来这里，于是很耐心地听着，果然又听到她轻笑了一声：
“大世家怎么对待孔伷，会决定他掌握豫州的用时与难度。从这一点来看，至少能推测出他可调的物资上限。”
秦楚顿了一顿，又极敏锐地偏头去看他：“文若不愿意归乡？”
荀彧没回答，对着她微笑了一下。
以他的修养，这已经算是默认了。毕竟荀文若道德感高过了头，谈论公务时都无法对敌方主帅说出重话，遑论谈及家族时了。
她眼一闭，大约能猜到答案——当年高望有意嫁女，据说荀绲是有意答应的，无奈这事在荀氏内部颇有争议，加上高望也在剿宦宫变中丢了性命，这事最终也就不了了之了。
“倘若我是你，便不仅是‘不愿归’了。”直接拆了还差不多。
秦楚安慰性地拍了拍他的肩，试图将“不婚主义”同党的安慰传递给他，又抬眼朝远处望了两眼。
“应当快到了。”刘备本来骑着马走在路中，此时也下了马背，跟在秦楚身后，颇有些见缝插针的意思，对着她笑了笑，“从这里可以看到城墙，依照我们的速度，傍晚之前就可以到了。”
秦楚于是也昂起头，五指并拢遮于眉上，挡住了明烈的日光，踮脚眺望过去，果然在层层叠叠的樟树后看见了若现的城墙。
豫州是东汉大州，颍川是豫州大郡，而颍阴又居住着荀氏这样的庞然大物，因此周遭并不比京城萧条太多，连城墙看起来都很有模有样——至少比阳翟好些。
“陛下这回的速度倒是快了。”她意味不明地笑了一声，“看来他不管怎么样的避战，看到袁术真的来了，心底还是有气的。”
刘备荀彧微笑不语，只当没听见。
看来这二人是打算把“食汉禄”的帽子焊死在头上了。秦楚讨了个没趣，干脆向前跑了几步，一招手，又把照夜玉狮子喊了过来，翻身跨上去，干脆利落地把另一条时间线上的曹魏谋主与季汉领导抛在了身后，摸摸马脑袋，哼着曲儿晃荡到另一侧，又去看农人割夏麦了。
照夜玉狮子跺跺马蹄，嘶鸣了一声，留给欲言又止的二人一个洁白潇洒的马屁股。
刘备：“……”
荀彧：“……”
“……备年少时在子干公门下学习，那时也曾来过颍川，拜见过一回慈明公。”刘备还不知道发生了什么，勉强笑了一声，试图通过转移话题来挽救尴尬的气氛。
他加入秦楚阵营也就几天，却也听说过这位荀治中是“君子典范”，和吕布马超（乃至于大将军本人）那几个知名狗脾气不同，因而也存了结交的心思。刘备微微一顿，露出了追忆似的表情，又道：
“那时慈明公身后跟着众多学子，听闻除了主家旁支之外，还有其他州郡慕名而来的士人，在内城坐而论之、论而行之——颍阴学风之盛，乃备生平所见之最。”
荀彧年少时追随荀爽在雒阳学习，对自己这位硕儒叔父自是恭敬有加，闻言也露出了些微的笑意，对着刘备一点头：
“叔父有教无类，荀氏子弟因此学而不厌。”他说着，目光移到了前方策马而行的秦楚，看着她一如以往般笔挺的脊背，表情柔和了起来，“主公年幼时曾只身回到雒阳，其师被留在了琅琊。
不其候本还想请叔父暂时教导她，可叔父却说‘教她兄弟姊妹都无问题，独伏七一人太过特殊，恐怕难以教成’，最终还是没有答应。”
“大将军的确卓逸不群。”刘备叹了一声，“若在琅琊时入了家学，与族人为同窗，或许后来的情况便会不同啊。”
“也许如此吧。主公幼时居于东武伏仲平宅中，并不收伴读，也无同龄族人相伴，因此也与常人有所差异。”荀彧不动声色地看了他一眼，似乎是随口一问，“刘校尉也有此经历吗？”
刘备摇摇头，侧过头望向道旁金黄的麦田，目光在道旁的杂草上稍作停留，方道：
“我为家中独子，另二位义兄弟还是在六年前相识的。说来惭愧，备年少时还不只事，虽无兄弟，却有不少狐朋狗友，算不上有帮助。”
“刘校尉镇压黄巾时军功卓越，彧也有所耳闻，不必如此妄自菲薄。”
“也要多亏我那力敌万夫的两位义弟，”刘备好像是苦笑了一声，低声道，“也不知他二人在北方如何。”
刘备究竟是个怎样的人，与他同行不到十日的荀彧是很难立刻给出答案的。但是秦楚在接受他投靠的那一天，她心中便已起了警惕——这不是针对刘备个人的，只是对“历史惯性”本身的不确定。
毕竟她也没时间在与袁术打太极的时候青梅煮酒……话说回来，她也不是大丈夫也不是英“雄”，看刘备筷子掉没掉这套试探方法真的有用吗？
不管怎么说，在与两位谋士简单地商讨后，秦楚还是采取了荀彧的建议，把刘备这个战斗力有限的新任校尉揣在了身边，顺便又把关羽张飞派往了司州，勉强把三人拆开了。
面对忧心忡忡的刘校尉，“端方君子”荀彧仍是若无其事，倒也没引起什么怀疑。大概因为刘备到现在也才投奔了公孙瓒秦楚二人，勉强算个老实人，居然也就这样被糊弄过去了。
两位满脸写着正直与食汉禄的忠臣推来搡去地又聊了一阵，终于在日暮降临前，随着军队来到了颍阴城中的荀氏主宅。
荀氏主宅的前院栽了不少樟树，大概有一些年岁了，树冠能笼下一座宅屋不止，一抬头便是满目葱茏，看得人心旷神怡。
秦楚与荀爽的交集不多，细细算来也不过是襁褓中被送往徐/州那一回，再加上八岁时去造访荀彧那几次。只是她虽自认与荀爽不熟，对方却的招待却还相当周到：
除却让士兵前往别院安顿以外，又额外捐了些粮草，算作荀氏为“匡扶少帝、抵遏不臣”做出的贡献。
秦楚所在意的“孔伷可调动物资”虽然没有得到明确的解答，但荀爽还是派族人呈上了一份名单，乃是豫州境内明确表明支持或反对孔伷的士族。
正如她所猜测的，东汉世家素来受地缘关系所连结，孔伷还是灵帝董卓时期被安排过来的空降。
虽说他也是个贵族名士，可是兖州的世家在豫州的影响力，终究比不过本地人，因此虽然明确反对的棒槌家族不多，真正支持他的也相当有限。
“大概是六比四的成分。”秦楚皱着眉翻阅名单，目光停留在“汝南郡”上，幽幽叹了口气，“毕竟是袁氏主宅所在，他们虽然不会拥护孔伷，但对于袁术本人还是一直在支持的。”
荀彧见她少见地露出为难神色，伸手替她斟了一杯茶，口中宽慰道：“汝南还有傅氏未曾表态。”
秦楚看了眼他：“可豫州丰饶，即便只能调动六成资源，其中的粮草物资也足够支撑袁术打下这一仗了。”
她虽然身上带着系统，但真要众目睽睽下做出挥手变粮的事情，多半也得被朝廷那些本看她不顺眼的老古板抓回去当妖怪处置了。
不依靠朝廷提供的粮草自然是最好的，然而仅凭琅琊一郡的生产力恐怕无法支援作战——从这一点上看，她倒是不如袁术。
豫州的资源的确让人垂涎。
秦楚想了想，又瞥了眼荀彧，忍不住重重叹了口气。
还在为她添蜂蜜的荀彧抬起眼，拎着瓷勺的手一顿，有点迷惑：
“主公？”
“没什么，”她摸摸鼻梁，目光在荀彧脸上晃了一晃，坦诚道，“我只是在想，就地抓个荀家的男孩出来结婚，是不是也能得到一些豫地的资源呢……”
荀彧右手一颤，瓷勺“叮”一声撞到食案上，险些摔个四分五裂。