中原的夏季来得猛烈, 立夏后不久，京城温度陡升，城内的石板路被晒得发热。本月京城依然无事, 朝会也不知要待何时，贵族们便连门都不愿出了。
五月二十日，日光灼人, 初夏的蝉在院外乱叫一通，油亮的绿叶在微风里摇曳。
消息就是在这时候传来的。
秦楚提醒刘备时, 说“未有战事，难以立功”，这并不是推拒的借口，可它还是很快被推翻了，因为袁术已开始有了动作。
这天的大将军府照例是门口无人——秦楚曾说若无要事不见外客, 起初还有不信邪的，后来都被武将客客气气请出去了, 如今也就没人来自讨没趣了。
庞德的栗马从夏门直冲过来，在超过将军府正门前, 先一步翻身下马, 迈着大步奔入庭院。
秦楚正在庭中空地看马超与孙策比武, 余光里见他涨着脸进门, 刚一转头，便听见他喊：
“主公！急、急报！”
“什么事情，还是急急报？”她掸掸衣袖，从石块上站起身，将信笺从庞德手中接过, 扫过两眼, 动作滞了滞。她凝起眉, 再往下读，脸色倏然一变。
庞德刚才跑过了头，站在原地又喘了几口气，勉强平复下了呼吸，方对着她行了一礼：
“末将在城外练兵时，恰好接到徐/州信使的急报，只说与袁术有关。末将不敢拆信，可那信使说事态紧急，传信途中已跑死一匹良马，我因此抛下城外士兵，先来送信了。”
“……”秦楚另一只手不自觉地按住了腰部右侧，本该佩剑的地方空无一物。
从徐州传来的、与袁术有关的急报，又说十万火急，那还能是什么事情？
她深吸了一口气，立刻抬手，止住了马超孙策的比试，对着两人堪称肃然地命令道：
“去，把几位军师将军都带到议事厅——尽快。”
二人见她表情微冷，又看见一旁庞德目光焦灼，便知是有大事发生，因此也不敢多问，立刻扔下武器，冲着秦楚一抱拳，转身便去了。
秦楚见他们各自离开，也一撩衣摆，对着庞德微微颔首：“令明城外事宜吩咐好了没有？若无差错，也随我来。”
“诺。”
她转过身走在庞德前面，感觉身体里流动的赤血在微微发热……她想笑，又觉得实在不该。袁术拥立陈留王为帝，指责秦楚掌管朝廷大权、打压忠臣，是有意纂汉，这都是意料之中的事情。
袁术狼子野心，这些指责不过是他扶刘协为傀儡皇帝、吞并权力的借口罢了。可是有一点他说得没错，秦楚的确抱有同样心思——
所以，战争是不可避免的。
大概秦异人当久了游戏玩家，年幼时只学会了以平常心待普通人，到现在还无法用端正的目光来直视战争。
她不忧虑战争、不痛恨战争，更不会畏惧战争。
从理智上来说，她很清楚每一场战争需由无数财力人力物力堆砌。她年幼时也在颍川见过被它磋磨过的黄巾兵，他们瘦弱而疲惫，有一些眼睛里还燃烧着仇恨的火，但更多的是空洞的麻木。
寻常人是会厌恶战争的。
它就像蝗虫汇聚出的巨大黑洞，贪婪地吞噬了一切——无论是夏季的粟米还是秋季的稻谷，无论是征战的将士还是后勤的炊夫，无论是个体的性命还是群体的生命力，在它面前都成了流沙。
可是秦楚是将领，是主公。她必须维持血的热，也必须冷下心，以最功利的目光去打量它，将它视作竹简上软笔写出的数据，走一步而想十步。
更何况，她本就是凌驾于世界法则上的、一半的玩家呢？
“战争是必要的。”
她站在沙盘前，微微抬起下巴，环顾着议事厅内的手下，看见一张张或激动或忧虑的面庞，神色冷静如置身事外。
“刘辩帝位的正统性不可动摇，此战若避，朝中必然人心浮动。”
郭嘉接收到她的情绪，略一点头：“主公说得是。”
他顿了顿，苍白的手在沙盘上一滑，旋即指向了冀州，又道：“然而北方袁绍的势力还在扩大，哪怕刘虞暂时没有答应加入关东联军，袁绍也不得不防。”
感谢刘备义兄弟捎来的情报，让她加重了防范心思。
周瑜望向沙盘上，冀州地势平坦，四处平原，河流在广袤的北方纵横。他默了一默，抬眼看见秦楚闪着冷意的双眼，忽开口道：
“主公若要北上，瑜愿意前往。”
秦楚一愣，随即冲他笑了笑，摇摇头：“公瑾出身江东，就算不自请上北，我也不会让你出战的。”
“主公，瑜并非——”
“……诺。”
对北方的应对有了大致方向，便该讨论南下了。她食指一点徐/州，刚想开口，边听到荀彧低声道：“除此以外，还有豫州。”
秦楚：“什么？”
“豫州刺史孔伷。”
他将目光抬了起来，与秦楚对视一眼，微微点头，又看向了沙盘上代表豫州的区域，凝目道：“此人出生陈留世家，居名士之衔而颇为自傲。袁术背靠家族，想要说动他加入‘南方联军’，并非难以实现。”
秦楚眯眼思索起来。
荀彧实在有点君子过头，连讨论潜在敌人都如此委婉。她勉强翻译了一下，大意是：
孔伷是陈留的世家贵族，营销成了名士之后鼻孔朝天，看不上一般人。袁术家里出了四代三公，是世家之首，想把这傻子拐来当造反同伙，具有一定的可行性。
根据两千年后的史书记载，当年离心离得十万八千里的十八路诸侯起兵时，孔伷这位豫州刺史响应得很是积极，而这位当代名士，在历史上留下的唯一评论是：“清淡高论，嘘枯吹生，并无军旅之才，执锐之干。”
秦楚：“……”
《战国策》说得对，物以类聚，人以群分，笨蛋是会吸引笨蛋的。
少帝身体虚弱并不是秘密，哪怕袁术不跳出来指责她擅权，恐怕也有不少人心思动摇。
她思忖片刻，喃喃道：“如此一来，袁公路手下兵马也不少了。”
从蔡琰寄送送的密信来看，准备扶立陈留王为帝的袁术已经在拨兵北上了，算一算送信耗费的时日，现在应当已经出征了。
秦楚在成为大将军前，是扬州名义上的刺史，可还没赴任便再度升迁，这就便宜了袁术，让他能跨过中央，直接与江东士族进行交易，获取足够的物质支撑。除此以外，豫州亦是资源丰富的富庶地区，哪怕孔伷心怀犹豫、没有绝对跟随袁术出征，粮草也是不紧缺的。
再远一点，就是荆州了。荆州刘表对此是什么态度目前未知，但天子在战事上的一拖再拖，显然已经为袁术提供了相对充足的发展时间。
秦楚垂眼盯着沙盘，缓声道：“诸位有何见解吗？”
郭嘉摇扇：“主公可待天子下令再做行动。”
“袁术已经向北进发了，我们还要再等吗？”孙策愣了一下，又去看秦楚，见她眉头一蹙，似乎也有不解，于是继续道，“皇帝在战事上表现得那样懦弱，下令又要到什么时候？”
“该等。”曹操沉吟片刻，忽然抬头，“主公留在琅琊的士兵如何？”
“不多。”秦楚坦诚地摇头，“李谨带走的亲兵、张辽带的并州军，还有蔡琰带下去的西凉军，加起来不到一万人。”
“主公如此便可。”曹操立刻道，“引诱袁术北上，远离徐/州，再以兵力施威，并上雒阳发去的檄文，可先大致控制住徐/州，之后再做考虑——郭祭酒是这个意思吧？”
他说着，露出了胸有成竹的表情，冲着郭嘉飞快地一笑，又对秦楚道：“操愿留于雒阳，择定檄文撰写之人，亦可观察朝中动向。”
郭嘉欣慰道：“曹校尉明理。”
秦楚被他二人的互动酸倒了牙，眨了眨眼，忽然嘴角一翘微笑道：
“那奉孝就和孟德一起留在雒阳，以防雒阳有乱吧。”
郭嘉表情一僵：“主公，其实嘉更……”
曹操大方应下，对着她坦然地揖了一礼：“诺。”
他趁着作揖，又悄悄偏过头，对郭嘉露出了略带揶揄的笑容。
郭嘉：“……”
他虽有意随军前往南方征战，可其实也明白，自己留在雒阳是最好的选择。荀彧毕竟也是世家，面对雒阳那些高官时难免受家族影响而捉襟见肘，而他出生寒门，那些有异心的士族便难以找到应对的方法了。
同样地，曹操生父乃宦官之子，大多数时候，那些所谓的名门世家对他也有些偏见——这恰好是整顿京城风气的机会。
他眼角一抽，转而瞥了眼荀彧，看见他神色如常，与自己对视时微微颔首，应当也想到了此事。
“好吧，”郭嘉拎起鹅毛扇，怏怏不乐地摇了一摇，“文若与公达是叔侄，彼此相知相熟，的确比嘉更适合随军。”