那封信写得很简单。
阿楚将简帛摊开, 上面只有两个潦草的大字：
皇甫。
和郭嘉相处了大半年，阿楚深知他绝不会言之无故。“皇甫”这两个字既然出现在了这张回信上，就绝无可能只是让她“拜访皇甫嵩”那么简单。
协战这么久, 以郭嘉的洞察力, 对皇甫嵩应当已经有了不浅的了解。
皇甫嵩是典型的汉室忠臣——根据历史的记载, 就在这两年, 镇压黄巾主力后威震天下的时候，有汉阳人劝他把握机会，南面称制, 他毅然拒绝。此后作战返京, 沿途发现宦官房屋规模不合仪制，上报朝廷后反被陷害，战功尽失便罢，还遭到贬谪。
这样一个刚直到有些迂腐的人, 怎么会为了她那些事去质疑大汉天子的决策呢？
“既然如此, 郭先生究竟是什么意思？”
高玥坐在她对面, 从桌案上捻起一块蔡氏出品的胡瓜红豆糕，慢吞吞地咬了一口，抬头问。
“我想, 应当是西凉的战事。”阿楚皱起眉回忆, “十月底传来消息，说西北羌乱, 只是那时朝中还忙于镇压叛军，无暇顾及。现在……”
现在羌乱愈演愈烈, 西北的先零羌等外部已经杀了金城太守陈懿, 又大破凉州刺史左昌, 大有进军南部长安的意思。
高玥一点即通：“郭先生认为, 皇甫将军之后会被派往西凉平叛？”
“我朝羌人之患由来已久，从最早的羌人起义算，已经快八十年了。
羌人骁勇，且一年比一年狡猾，如今海内不稳，他们趁虚而入，就连护羌校尉都被杀害了。”
她说到这里，忽然抬起眼，实现绕过屋内摆设，直直投向了窗外纷飞的大雪：
“皇甫嵩因为平定黄巾叛乱而声威大震，四海八方无人不知，陛下或许害怕了，才想让他去凉州。”
“……”
高玥无言。
她先前是宦官养女，现在是杂号将军，眼中只有习武练兵，对朝堂的尔虞我诈无甚了解。她这些年始终跟在阿楚身后，也不知道她是什么时候学会揣测这些政客的心理，看着眼前那张淡然的少女面庞，一时无话可说。
房间一时陷入沉默，只余下铜盆里的火还在噼啪作响，秦楚摇摇头，将帛书揉成一团又摊开，从木榻上站起来：
“奉孝想让我跟着皇甫将军去西凉。只要远离雒阳，我的身份就不是问题，再攒几年军功，陛下就不能再逃避对我的‘定义’了。”
她说着，微微弯腰，将写着“皇甫”二字的信简点燃，看着它从尾端开始化作灰烬。
迂腐而充满偏见的王朝终将消亡，任何矛盾都可能成为点燃它的火星，她只需要等待就够了。
高玥见她起身，也放下手中的糕点，跟着站起来，行军途中培养出来的默契使她很快察觉到主公的意图，她问：
“您要出门吗？是去拜访皇甫嵩将军？”
阿楚笑了一下，露出两颗尖尖的小虎牙。她摇摇头，对高玥扬了扬手中斜头歪脑的猫头梅花簪：“我去给奉孝送谢礼。”
高玥：“……”
接受过现代美术教育的21世纪人类显然有一套独特的审美，她对自己双手的灵巧程度似乎有一种盲目的自信，自若地将这发簪揣进袖口，又提了坛葡萄酒，便坐上了去步广里的马车。
阿楚今日难得脱下了武士惯穿的短衣长绔，换了件厚重的绯色交输裙，又在外头套了件红斗篷，乍一看，真是喜庆得很。
郭嘉从认识她那天起，就没看见过阿楚的女子打扮。他披着裘衣出来，拉开大门便看到一身赤色的阿楚，显然愣了一下。
他先是心道：“这是谁？”
待细细打量，才发现是自己的上司，便立刻侧身迎她入门，手又不自觉地摸上了鼻子，暗忖道：“难道最近有什么我不知道的喜事吗？”
好像没有吧？
阿楚跟着郭嘉走了两步，看到典韦还在院子里舞他的双戟——据郭嘉说，他回了雒阳后觉得无事可做，没有士兵操练，就只能折腾自己，每天鸡鸣而起扰人清梦，恨不得把奋斗二字刻在脑门上。
阿楚见典韦似乎有话要和郭嘉说，便打了招呼，先一步进了书房。
她解下斗篷，毫不客气地将火盆拉到榻边，伸出手取暖。
郭嘉一拉开门，便看到她的安闲模样，不由笑了。作为暂时住民，他也只好客随主便地给她倒了杯茶，看着热气腾起来，才推到她面前：
“主公不是打算开春前闭门不出的吗？怎么今日想起来嘉这里了？”
阿楚若无其事地绕过“闭门不出”这个倒霉话题，也笑眯眯地说：“来给奉孝送礼物了啊。”
郭嘉看了眼墙角的葡萄酒，还没开口，忽然看见阿楚从袖中摸出一只崎岖的木箸，头粗尾细，长得有点颠三倒四，让人摸不着头脑。
他掂量了下，觉得这东西应该不止是根筷子，很有预见性地等着对方开口。
“我从今晨就开始削了，最近总有不长眼的上门，我装了好几天病，只能在房间削削木头了——给，你的发簪。”
郭嘉：“……”不是暗器啊。
他镇定自若地接过这支相貌险恶的猫头簪，努力挤出一个“欣喜若狂”的表情：“多谢主公！”
阿楚深沉道：“或许这种高深的艺术对本朝有些人还为时过早，但你总有一天会懂的。”
郭嘉感激涕零：“我想那一天还是算了吧。主公今日来，难道只有这件事吗？”
和聪明人打交道真是没什么成就感，郭嘉写下那封回信时，大约就已经猜到了她会过来。
“当然不止，”提到正事，阿楚很快收敛了笑容，挺直了腰板，“奉孝的回信我看到了。你说得不错，雒阳政事错综复杂，浑水摸鱼之辈不在少数，只会耽误我的大事，自请去凉州的确是最好的选择，我过两日便给皇甫义真去信。
“——我今天来，其实是想要问问奉孝，你是愿意留在雒阳，做陛下的‘文学掾’，还是与我去苦寒边境，平定羌乱呢？”
高玥跟在她身边这么久，自然是会跟着她的，典韦和郭嘉却未必。
边疆清苦，羌人勇悍，阿楚的身份又格外特殊，朝中政客们睁一只眼闭一只眼，还以为给了她出面的机会已是大恩大德了，怎么能够想着和男子一样论功行赏呢？
跟着她走，只会有苦劳。
郭嘉却好像没考虑过这个问题似的，听她开口，有点愕然地看向阿楚，默了片刻，忽然反问：
“主公觉得嘉会不愿随行吗？”
阿楚也怔了，她有些不明所以地答道：
“奉孝是知道我处境的啊。”
“……”
她顿了顿，对上郭嘉闪烁的浅色瞳仁，轻轻叹了口气：
“奉孝，这并非我妄自菲薄啊。这条道路荆棘遍地，有几个人愿意面对呢？
你们若是愿意，选择留在这里，依然能够成为我的助力；若是随我出行，也只会平添劳苦。”
就算是阿楚自己，踏上此途的勇气也多来自对“历史”本身的认知。假如她不知道汉朝将亡，天下终成乱世，也不会轻易夸下海口，说要改变的。
可其他人是不知道的啊。这世上因看不到主君前途而弃职而逃的人又有多少呢？留在安逸的首都雒阳，对她对部下，或许都是件好事。
话已经说到这个份上了，郭嘉不可能不明白。他几度想要开口打断她，可终究还是没有开口。
阿楚说得完全正确。
“臣亦择君”的重要标准，便是看主君究竟能站到怎样的高度。
阿楚如今前路未定，跟随皇甫嵩前往西凉也是不得已而为之，她能考虑到这一点，作为下属，本该为之欣快才对。
然而——
“然而，主公最不该问的就是嘉啊。”郭嘉摩挲着坑洼不平的木簪，拇指在钝滞的簪头磨蹭着，似乎是有点无奈地笑了一声。
“嘉在春末和主公说的话，到现在也作数。我因主公选择的道路与远大抱负而追随你，便不会因沿途的棘刺而退却，主公不也一样吗？
“更何况，跟随皇甫将军的提议出自嘉手中，我又怎能看着主公只身前往凉州呢？我在这件事上的回答就是这样——相似的问题，还请主公之后不要再问了。”
她于是也真诚地回望郭嘉，郑重其事地将右手覆在他的手背上，感受到对方微凉的体温，干脆一把握住他的手，恳切道：
“奉孝的心意，我已经明白了。此途众多艰险，有你承诺，是我之幸。
阿楚如今处境困窘，无法许诺给你什么，只保证，奉孝在我麾下一日，我便赤心以待一日。”
郭嘉的手被她抓住，只感觉手心手背都是热意，感觉微妙的很，可一看阿楚神态，又坦坦荡荡不见扭捏，于是也抛下了那点微妙的不自在。
他轻易把右手从她手里抽出，趁着左手还被握着、阿楚未反应过来的空档，抓过桌面那只发簪，飞快地插在阿楚的发髻上。
“我明白了——亭主今日容光焕发，真是漂亮。”
他看着阿楚的发边，簪上那只愁眉苦脸的猫咪脑袋，笑吟吟地夸赞。