白衣男子，正是乔装……不，他是根本不需要乔装，也没人能认得出来的燕王世子，朱高炽。
他状若无意地闲逛，其实都是循着人多的地方七拐八拐，很快就消失在人群里。
找了个没人注意的角落，他手里拈开一张皱巴巴的纸条。
看完后直接碾碎，揉成一个个小团，沿途丢在了路旁。
随后他调转方向，来到一处规模不大的院子，看起来倒是颇为精致，可能主人也是个体面人。
只是不知是不是因为冬天过于漫长的原因，感觉近来萧条了许多。
“哎，你干啥的？”
门房是一个三十四岁的中年人，穿着有些发皱的棕色长衫。
见朱高炽在门外晃悠，语气有些不善地问道。
朱高炽轻笑一声，“我来拜访你们家老爷，劳烦通报一声。”
说着从袖口捏出一小块儿碎银，放在了门房手心。
门房原本很不耐烦的脸上突然绽放开了笑容，看着朱高炽的眼神仿佛是他失散多年的儿子。
“好嘞，你等着。”
说完扭头小跑着进了院儿里，没一会儿，门房就出来了。
“老爷有请，这位公子请跟我来。”
朱高炽早就料到，撩起长衫下摆，跟着门房跨进了院儿里。
小院儿各处都有些精巧的装饰，这样一座宅子，在金陵这个地界，自然是价值不菲。
不过这样一座宅院儿里，却是没有几个仆役，放眼望去，显得有些冷清。
配上这冬日的寒意忽觉有些萧瑟之感。
来到前厅，朱高炽总算是见到了这家的主人，兵部员外郎石朴。
一打量眼前这人，就觉得他应该是个体面人，衣着有些不符合他的身份，但仍旧打理的十分整洁。
朱高炽拱手道：“见过员外郎。”
石朴有些疑惑，自己并不认识眼前这人，观其样貌举止，应该也是个有些身份的人，也没有过于倨傲。
“这位公子，找本官所为何事？”
“此来，只为跟大人谈一笔生意。”朱高炽笑道。
“嗯？”石朴皱眉看着朱高炽，“吾乃朝廷命官，可不是那路边商贩，与我谈什么生意？”
朱高炽轻轻抿了一口茶，看了一眼侍奉在侧的一个下人。
石朴心领神会，对其挥了挥手。
等人退出去，朱高炽直接道：“我看大人堂堂五品员外郎的俸禄，已经不足以养家了吧？”
说着状若无意地打量起厅里的摆设，看样子一些本该放着字画儿瓷器的地方都已经空了。
石朴盯着朱高炽，又看了看其手边的盒子，有些警惕起来，“你是何人？”
朱高炽没有回答，而是反问道：“皇上登基以来，日子可没原来好过了吧？”
“如果是那些个有门道的，那倒是可以想法子捞点儿，但是像大人这样懂生活，又不太愿意昧着良心拿钱的，可不就是越来越难了。”
“鄙人不才，今日带了些诚意。”
说着打开了手边的盒子，里面满满地码了一小排黄澄澄的金锭。
石朴顿时眉头倒竖，冷哼道：“光天化日之下，公然到本官面前送这些东西？”
“大人别急，我听闻黄真黄大人是你同窗好友，被杀之时，大人对此颇为不满，多次上书皇上，却没有任何回复。”朱高炽语气轻描淡写。
说出的话却让石朴不得不警惕起来，他明显感觉到这人来者不善。
“想说什么就直接说，不要在这里拐弯抹角。”
朱高炽扭头看向窗外，“那我就直说了，大人既然心有不满，何不另寻一个明主？”
“北边儿风，很快就要吹到南边儿来了。”
石朴豁然脸色大变，“你……你是……”
“如今的皇上，如今的朝廷，是你想的那样吗？”朱高炽没有理会，自顾自地说道。
“既然不是，那何不叫那日月换新天？”
“我如何想是我的事，即便如此，也不可能让你来贿赂我。”纵使对朱允炆很失望，但石朴心里仍有自己的原则。
“我可没有贿赂大人，只是提前给大人发月俸。”说着朱高炽已经走到了门口，留下石朴呆呆地立在厅内。
跨出门外的一刻，朱高炽转身作揖，“适当的时候，还请大人略尽一份力，我燕王府，感激不尽。”
“他……他是！？”
……
北平，明军大营。
宋忠有些烦躁，宋子明的消息一直没有打探到。
如同人间蒸发一般，没有留下任何痕迹。
但越是这样，宋忠越是心神不宁，按照当日的消息，宋子明除了带着宋福，还带着数名锦衣卫精锐，根本就没有任何平白失踪的可能。
而自己散出去的谍子，已经无故消失了好几批，连追踪痕迹都做不到。
他奉命屯兵之前，手底下带了五十多个谍子，如今寸功未立，已折损大半，这让他心里窝火。
自他当上锦衣卫指挥使以来，虽然权柄被削去十之八九，但是还从未这么憋屈过。
“难道燕王在如今的处境下，还能有这等手段？那我屯兵于此，不就等于是碾板上的肉，早就被人看在了眼里？”
“布局抓宋子明，是为了刺探情报？”
他心里难以置信，但觉得事实就是如此。
如今自己无法刺探到任何消息，时间一久，那宋子明就基本没有生还的可能。
强压下心里的不安，宋忠提笔急书，随后唤来门外亲兵，将密折八百里加急送了出去。
无论是出于哪种目的，他都只能做这种选择，将利害阐明，必要时自己出兵剿灭燕王才能名正言顺。
“无论燕王有何本事，在我十万大军面前，都是土鸡瓦狗。”
宋忠恶狠狠地道。
“来人，把各路将军都给我请到大帐议事。”
片刻后，军帐里坐满了大大小小各级军官，不过众人都是丈二和尚摸不着头脑。
说是来北平戒备，但是实际上他们来了这么久，都没有一场正经仗要打，每日不过是做些训练。
一开始还能保持警惕，到现在，手底下的兵都快当是来这儿远游了。
没有目标，没有危机，除了漫天大雪和刺骨的严寒，什么都没有。
今儿个听说要议事，大家虽然没什么兴趣，但还是裹着厚实的甲胄来参与了进来。
宋忠见人已到齐，沉声道：“今日请诸位过来，乃是吾等已经到了生死存亡的关头，必须将此事告知诸位，共商对策。”
他一番话说完，众人缩了缩脖子，瞅了一眼帐外大雪，没明白这生死存亡体现在哪。
过了片刻，还是一名老将想到了一个可能，打着哆嗦问道：“咋了？晚上没饭吃了？”