刘隆今日没有一早去探望母后,他被尚书仆射左雄与蔡伦绊住了脚步。
再过三日便是孝廉的省试，左雄作为今年的主考官，请求皇帝确认题目,而蔡伦则是负责印刷考卷的主管。
题目是马融等擅长经史以及尚书令等精通律令的人出的，拟了多组题目，且已经选定试卷，呈送皇帝过目后,就由蔡伦接手印刷。
刘隆看去，共有四套试卷,经史与笺奏各两套,一套为主，一套备用，都需要印刷。
看罢,刘隆点头，对二人道：“就这样吧。凡是接触过试卷的人，考试不结束不能接触外人。”
蔡伦笑道：“奴婢都已经安排好了，圣上不必担忧。”
刘隆闻言笑起来，道：“你们做事，朕没有不放心的。”说完,随口问起蔡伦这试卷是抄录还是印刷。
考生大约二三百人，印刷出的试卷要五六百套，每套至少十页纸，是个不小的工程。
蔡伦笑道：“奴婢之前听圣上提过刻活字印刷,就命人寻工匠用纹理细密的枣木刻了十几万字，试验过了，比手抄更省力，比雕版更省时,也不浪费。”
刘隆听到木活字，心中一动，问：“木活字沾了水恐怕容易变形。”
蔡伦眼睛一亮，不住地点头道：“木活字确实有这个缺点，这枣木活字估计要是狠用，用不了两三年就不能用了。”
“匠人试验了其他材料，觉得铜活字最便捷。铜活字的原料主要是铜、铅、锡等，铜含量比五铢钱略少些。”
刘隆点头，赞道：“铜活字不错，需要多少铜，朕让少府拨给你们。”
“铸二十多万个铜活字基本够用了。奴婢算了下，连上活字和铜板大约需要两万五千斤铜。若能铸一百多万个，便是再好不过。”蔡伦微笑道。
刘隆闻言大吃一惊，心中算了一笔账，拿这多铜去铸钱大约能得近两百万钱，这还不算铸造损耗和人工费用。
汉字有数万个，铸造的成本肯定比五铢钱高上许多，最后成字恐怕要大几百万钱。
要不起，告辞。
刘隆轻咳一声，道：“这事待国家丰稔后再说，你们且去忙吧。”
左雄与蔡伦告辞离开。路上，
左雄好奇问：“铸铜活字真要那么多铜？”
蔡伦点头道：“贵是贵了，但保存好了，能用千年。”
左雄听了，摇头笑道：“用不到，用不到。”
那不是铜活字而是白花花的钱，若宫中或国库艰难，这些东西说不定就被融了铸钱，白耗了许多功夫。
蔡伦听了，稍一沉吟便明白左雄的意思。
不说远的，就说前些年，宫中一些用不到的铜锡摆件和金银器皿都融了一些。这些供皇宫使用的东西，哪一件不是精雕细琢，耗费无数人的心血？
“也罢，就凑合着用木活字了。”蔡伦说完，与左雄别过，手里拿着试卷回去让尚方局的寺人们排版印刷。
二人走后，刘隆忙叫上太医令，带人来到崇德殿，正碰到邓骘过来探望母后。
陆离一边打帘子，一边笑道：“圣上来了，外面天冷，快进来。”
刘隆进去，看见母后斜依在枕头上，面上毫无光泽，眼睛也无神采，而邓骘双眼通红，面有泪迹。
拜见后，刘隆关切地问道：“母后，今日感觉可好些，烧退去了吗？”
邓绥摇摇头道：“还是老样子。”
刘隆让出位置，令一众太医为皇太后诊治。
邓骘退到刘隆后边，刘隆转头朝他颔首，低声道：“大舅父早该像今日一样过来探望母后。你来探望母后，母后心情愉悦自然就能早日康复。”
邓骘忙回道：“下臣遵命。”
刘隆冲他点头，然后细听太医们的商议。路上，太医令说了，若是皇太后今日病情缓和，按原来的方法医治就好，否则就要换方子。
太医们依次诊完，然后围在一起小声讨论起来。过了许久，太医令被推出来，陈述皇太后的病情。
邓绥、邓骘和刘隆三人听罢，默然不语。邓骘更是心焦如焚，没想到竟然到了这种地步吗？
刘隆出声道：“母后，你看……”
邓绥眼睛闭上又睁开，不断压抑着喉间的痒意，道：“我非医者，就按太医……太医令说的改方子……咳咳……”
她咳嗽起来，仿佛要将肺腑咳出方休。陆离赶忙上前为她拍背顺气，刘隆手里端着一盏温水。
邓
绥咳嗽完，眼睛闪着泪花，靠在引枕上粗喘，平复完后，摆手让两人离去。
刘隆和邓骘忧心忡忡地出了内室，坐在厅堂里等待太医开方。
刘隆见邓骘神色不安，宽慰他道：“母后吉人自有天相，大舅父不必担忧。”
邓骘露出一个苦涩的笑容，道：“多谢圣上宽慰。”
刘隆又与邓骘说了一会子话，问了家里的情况，听到邓广德通过郡国考试，喜道：“舅家有此大事，为何不与我说一声，也好送上礼物恭贺广德表兄。”
邓广德身居侯位，又是勋贵世家子，且是皇太后侄子，抛却任子捷径，参加明经考核，本身就是对帝后选官制度改革的支持。
邓骘恭敬道：“广德人小德薄，圣上日理万机，怎能让圣上为他费心？且只是通过郡国考核，而非殿试，他过了殿试，圣上自然就能看到他。”
刘隆摇头道：“大舅父太谦虚。”
正说着，太医令拿着药方过来，呈送刘隆。刘隆拿起与邓骘一起看了，邓骘看完，惊得口不能闭，指着几味药道：“这未免太性烈，我见过几位弟弟开的药方，太后的怎么开这么……”
说着，邓骘恍然回神，身后攀来寒意，失了言语。他的几位弟弟药石无医，都去了啊……
刘隆颔首，道：“拿给母后看吧。”太医令接过药方，进了内室，厚厚的棉帘挡住了里面的声音。
刘隆拍拍邓骘的肩膀，道：“大舅父……母后会好好的。”
邓骘眼睛泛红，喉咙发涩，只得点头不已，仿佛皇帝是金口玉言般。
舅甥默坐，太医令从里面出来，二人起来问：“如何了？”
太医令道：“陛下允了，下臣这就回去熬药。只是现在让太后多用饭，吃了这药可能会有恶心呕吐之症。”
刘隆连忙应了，对送太医令出门的陆离道：“你吩咐太官，凡是母后爱吃的都做上一些。”陆离忙应了。
刘隆又对邓骘道：“大舅父，若署衙无事，就住在宫中，常来崇德殿照看母后，也是好的。”
邓骘摇头道：“下臣乃外臣，如今进宫拜见已是逾矩，再呆宫中恐为陛下圣上招惹非议。”
刘隆不以为意道：“宫中就我与母后，都与大
舅父是骨肉之亲，何必见外。大舅父总是这般恭谨，唔……”
刘隆想了下，对邓骘道：“大舅父你就挂个职，暂权虎贲中郎将一职，虎贲卫宿卫禁中，出入宫廷也不为奇。”
邓骘听了，惊讶不已。刘隆看着他郑重道：“本来不欲让你操劳，但母后的病情实在让我难安。我记得我幼时生病，也是大舅父宿卫宫苑，有你在，我放心。”
邓骘听了，心中一暖，正色道：“下臣谨遵圣命。”
刘隆还要与邓骘说话，一个寺人过来说，重臣都到了前殿请他过去。
刘隆听完看向邓骘，邀他一起。邓骘踌躇了下，道：“国事重要，圣上且去，下臣在这里看顾皇太后。”
刘隆一顿，颔首道：“那好，有什么事，大舅父去前殿找我即可。”
说罢，刘隆告诉母后一声，离开后殿，去了前殿。邓骘在厅堂闷坐，妹妹和皇帝的话交替脑海闪现。
提食盒的宫女鱼贯而入，陆离从内室出来，看见邓骘问：“大郎君，你用早饭了没？”
邓骘一大早起来，天还未亮就侯在宫门外，宫门一开就立马进来了。
哪里来得及吃早饭，只是来的时候喝了一碗温热的粥羹罢了。
陆离见他迟疑，笑道：“大郎君既然没用，就陪陛下一起用些，有你在陛下也能多用些。”
邓骘踌躇一下，才道：“好。”陆离憔悴的脸上露出一丝笑意，又让人取一些饭菜过来。
兄妹二人久违地坐在一起吃饭，静谧而温馨。邓绥恍然有一种回到年少的感觉，无忧无虑，想做什么就做什么。
然而，当她转头看向邓骘时，只见他头发灰白，眼角额头都布着皱纹，不复年轻时的俊雅潇洒。
“大兄年纪也大了。”邓绥感慨出声道。
邓骘回道：“我已到知天命之年，自然要老了。陛下比我年少十多岁，往后的日子还长着呢。”
邓绥只是笑笑，没有回话。宫女布好饭菜，邓绥邀请大兄吃起饭。
这次不用陆离的劝慰，皇太后就用了不少饭菜。
吃完饭，邓骘又告诉圣上让他权代虎贲中郎将一职，邓绥笑起来：“隆儿总是这么为人着想。”
邓骘听到
这话，也跟着露出一丝笑意，道：“圣上对陛下上心，还望陛下能早日康复呢。”
邓绥摇头道：“天命岂是人力可为？”
邓骘见状，搜肠刮肚地找些幼年趣事或家中趣事说与妹妹，一时间倒也融洽，邓绥的精神都好上几分。
两刻钟后，太医令亲自送来一碗苦涩的药，道：“这药中放了些安神的药材，喝完陛下就去睡觉。”
邓绥颔首接过药，一饮而尽，喝完用帕子捂嘴，以防吐出。陆离赶紧送上水，邓绥清口睡下，邓骘则回到虎贲卫的署衙候着。
各部落的人陆续回去，考试的举子络绎不绝地往京师赶来。
从年末到春上，雒阳都热闹非凡，人来人往，熙熙攘攘。
刘隆与大臣除了商议科考的事情，还有去年考中的明经明法明算等人的安置问题。
如果考试之前，这些人得不到安置，只怕来年无人对科考感兴趣了。
邓绥去年安排这些人去各部实习，现在各部根据其表现择优推荐了一些人。
这些人须在考试之前安置好，这样就可以借着来自五湖四海的考生的口，将考明经明法明算的好处宣扬天下，激励后来者。
但现在母后病重，刘隆不好烦扰，只能自己顶上，留下各部的资料，又选了几位朝臣与自己一同“面试”这些人。
这些人要去的地方和职位在年初已被母后命女史准备好了。
孝廉还是按照以往的路径走，这次考核的是明经明法明算。这些人接到通知，次日一早依次觐见皇帝。
刘隆处置好这些，就回到后殿，探望母后。不料，她在睡觉，刘隆又回到前殿处理政务。
晚上，邓绥醒来，体温果然降了一些。众人欣喜若狂，刘隆又见母后与之前病中差不多的饭量，笑道：“这药或许对母后没有副作用呢。”
众人狂喜，以为皇太后的病情两日后就好了。结果深夜，邓绥就恶心呕吐，身上起了大片红疹。
陆离无法，只得叫来太医令与女医诊治。
刘隆让宫人时刻留意崇德殿的情况，听到有人深夜敲门禀告，他急忙穿上衣服赶过来。
陆离急得直掉眼泪，六神无主。刘隆带人匆匆赶过来，听完曹丰
生与马秋练转述邓绥的病情后，焦急地侯在外面。
崇德殿的日常事务一向是陆离处理，但陆离近日忙于照顾皇太后，将事务暂托给曹马二人照看。
曹马二人这些日子除了辅助皇帝处理政务，又看管着崇德殿的事情，憔悴了不少，尤其是年近花甲的曹丰生。刘隆心中感念曹马二人。
不多时，太医令从屋里出来，刘隆唰地一下起身，跨过小案，急问：“母后如何了？”
太医令道：“皇太后的病症是今日吃药的后遗症……”
“那要……”刘隆迟疑，改药方之前就知道这个后果，但现在要不要改回去？
好在太医令回道：“陛下的病症不算太重，留了几位女医时刻盯着。陛下觉得自己精神尚好，只是脾胃不适，待明天看情况子再说。”
刘隆也是一时慌了神，听到这话，镇静下来，道：“劳烦太医令了。”
太医令连道不敢。陆离从内室出来，请皇帝回去休息。刘隆想了想，依言回去，嘱咐陆离几句，回到德阳殿。
一来一回，又惊又吓。刘隆彻底失眠了，索性起身，但看见江平举着蜡烛从外面进来。
烛光映着江平略显清白的脸，刘隆愣了一下，赶忙让他坐下披上薄被暖身子。
初春的夜凉如冰，刘隆刚才去崇德殿走得急，江平匆匆穿了外衣，他又不能像刘隆那样披着大氅，所以挨了冻，脸色发青。
“你多大了？”刘隆笑着在江平诚惶诚恐的目光下为他斟了一杯热茶。
江平捧着热茶，道：“今年三十六岁。圣上怎么问这个，这个点要休息了，明日还要早起呢。”
刘隆趴在桌案上，蔫蔫道：“睡不着。”
江平道：“可在为皇太后担忧？皇太后吉人有天助，我看着今日虽然有些反复，但朝着好的方向发展。”
刘隆可有可无地应了一声，闷闷不乐。他不仅为母后担忧，也为未来担忧。
虽然他之前一直自诩能将大汉带入昌盛，然而事到临头，他却担忧起来。
如果母后去了，他真能做好吗？
母后积威十多载，大臣在她手低下被任意拨弄，但若到他的手下呢？母后虽然行事仁慈，但对于犯下不可饶恕罪
行的臣子，果断狠厉，一击必杀。
“我能做好皇帝吗？”这些心事刘隆只能说给江平听。
江平立马道：“圣上一生下来就是皇帝，也一定能做个好皇帝。”
刘隆听了，趴在手臂上的头摇了摇，道：“你就爱哄我。”
江平笑起来道：“这是我的真心话，在我眼里没有人能比圣上更适合当皇帝了。先帝十四岁就乾纲独断，圣上已经十七岁，一定比先帝更厉害。”
全权主持了这两日的朝政，刘隆感到一股精神上的疲惫。大家都知道皇太后病重，不容乐观，就人心浮动，吵吵嚷嚷，让刘隆烦躁不已。
特别是讨论主考官的人选时，几乎就和菜市场差不多。虽然现在还没有出现“座师”一词，但众人都知道当主考官的好处，争着要当。
往年，母后只要定了人选，就无人敢反驳，但今年大家格外有意见，备选的主考官，除了左雄，其他人都因为各种原因换了一遍。
唉，这些人就是欺负他年龄小。
也许当年先帝能够迅速掌握朝政，与他干错利落地解决外戚窦氏有关，他借此树立威望，令群臣不敢逾矩。
但他呢……
护在太后羽翼下的小皇帝，这是重臣对皇帝的印象。
“我比阿父差很多呢。”良久，刘隆叹息道。
这话一出，江平看了眼趴在桌案上看烛光的刘隆，又想起当年先帝的英姿。
啊这……江平饶是闭着眼睛，也无法说出小皇帝比先帝还英明的话来。
“有差距咱们就补上，太后刚上台时，众人都不服，但你看看现在呢？后面的路长着呢，我一直陪着圣上。”江平道。
刘隆抬起头，双手托着下巴，道：“唉，只能这样了，但愿母后能够康复。”
江平郑重地点点头，他现在跟着小皇帝，亲眼见到处理政事的艰难和辛劳，怀疑起当年先帝早逝，是因为少年劳累过度，伤了根基。
他的外甥连第十六个生日都没过，还是个孩子呢。
皇太后一定能康复吧。
“明儿，我让小安跟你，我出宫去东郊祭祀太一天神，祈祷皇太后早日康复。”江平道。
刘隆眼睛一亮，赞道：
“好。”现在的科学不足以帮助刘隆，他稍稍转向了玄学。
江平见皇帝的神色恢复了些，笑着催他道：“你快去休息吧，明日你说还要见明经明法明算呢。”
刘隆与江平说完，心中轻松不少，躺在温暖的被窝里，道：“你也早些睡。”江平颔首，吹灭蜡烛，来到外室睡下。
次日一早，江平收拾妥当，见了蔡伦说明缘由，因不欲声张，悄悄带人出了皇宫。
不过，该知道的人都知道了。众人首先想到的不是皇帝的孝心，而是皇太后恐怕药石无医，黄泉将近。
刘隆：……
邓绥坐在床头，脖子上起了一片片红疹，但精神颇好，没好气道：“越是这种时候越不能急，我若真不好了，你装也装出一副镇静的模样……”
刘隆低头挨训，但他心中极为高兴。母后已经不停歇地训了他一刻钟，可见这药物是起作用了。
“陛下，你歇歇，喝口水吧。”陆离瞅着皇太后说话的间隙，奉上一杯温水。
邓绥手一摆，道：“我不渴。”
但实际上，邓绥从早上起来，只被陆离逼着喝了一口水。
“陛下，要不传膳吧。”陆离又问。
邓绥道：“我不饿。”
陆离的目光求救似的看向刘隆，刘隆若有所感，状若可怜道：“母后，我饿了。”
“那就传吧。”邓绥才道。
陆离得了命赶忙出去，派人去叫太医令来，陛下不饿不渴，这该怎么办？人若是不吃饭，这病还能好吗？
太医令上了年纪，颤颤巍巍跑过来，又给邓绥诊脉。烧是退了，就是胃口仿佛没知觉，身上的红疹万幸没有扩大。
“这药伤胃，陛下为了玉体多谢用些羹汤。”太医令劝道。
邓绥这才回神，原来自己不是不饿不渴，而是一点胃口也没有。她不是小孩，也没有任性的权力。
饭菜端上后，邓绥只吃了几口再也吃不下去。
刘隆眉头微微拧起，这样不行啊，但太医令又说这药还要再吃几剂。