过了几日,刘隆突然发现回家归来的邓广宗面有忧色闷闷不乐，心生好奇,召他过来问：“你难道是和新娘吵架了？你是男子，新娘又是嫁到你家中，要多体谅她的不易。”
邓广宗张了张嘴，欲言又止，最后道：“多谢圣上关心，臣家中确实发生了争吵。”
刘隆眉头微微拧起，邓广宗不擅长掩饰情绪,这明显是有什么大事。刘隆继续盯着邓广宗，心里猜测难道是邓氏犯法了？
邓广宗挨不过,吞吞吐吐说：“大伯不让说。”
刘隆更加疑惑了,难道邓氏捅破了天？不过这不太可能啊。
司隶校尉、河南尹、南阳太守和侍御史多少双眼睛都在盯着邓氏，他们若是捅破天犯了大事,朝堂上早就沸沸扬扬了。
邓广宗抬眸看了眼皇帝，犹犹豫豫说：“小叔……病了。”
刘隆听到这个消息一愣，随即想起了当年邓师傅的病情，关切道：“西华侯现在情况如何？”
邓骘带领的邓氏这些年来越来越低调,他自己在朝堂上也不太活跃，除非皇太后亲自命令他做事。
邓广宗刚想要说没事，但一想到小叔病骨支离的样子实在说不出口,道：“不太好。”
邓阊的身子自从为新野君守孝三年后就不太好，经常在家中修养,因此邓绥和刘隆都没注意到邓阊竟然已经不太好了。
“你等会别走，与我一起去见母后。”刘隆对邓广宗道。
邓广宗讶然，脸上露出苦笑，回去一定要被大伯责骂了。
刘隆拍拍他的肩膀,明白他的忧虑，安慰道：“若是特进责备你，朕……朕让母后责备特进。”
邓广宗听了，忙摆手，道：“责骂就责骂吧，小叔的身子确实不太好。”
刘隆颔首，想了想，叫来江平，对他道：“你亲自去太医院让太医令往邓府走一趟为西华侯诊脉。若只是小恙就叮嘱西华侯好生修养，若……让太医令直接禀告母后，请母后做主。”
邓广宗摇头推辞道：“不妥不妥，怎敢劳烦太医令。”
刘隆让江平先去了，对邓广宗叹了一声：“要以西华侯的身体为重。”邓广宗这才没推辞。
这一天的课，刘隆和
邓广宗都有些心不在焉。太医令到了下学的时候还没过来回话。刘隆心中浮起了不妙的猜测，这邓阊会不会……
刘隆和邓骘邓悝邓弘三人较为熟悉，他在小时候经常见邓骘，邓悝和邓弘都做了刘隆的师傅，只有邓阊不太熟悉。
但母后和几位兄弟姐妹感情深厚，若邓阊真病重了，只怕是对母后是不小的打击。
说到邓阊，刘隆又想起好些日子没见邓悝了。刘隆的骑射学得差不多后，又添了剑刀拳法等课程，邓悝上骑射课的频率变低了。
下学后，两人往崇德殿的方向走去。
“你阿父最近在家忙些什么？”刘隆问邓广宗。
邓广宗道：“小叔病重，阿父在家为小叔延医问药。”
刘隆听后，眉头一皱：“你阿父也是……唉，怎么不来宫里？宫中各种补品药材堆积如山，且只供我和母后两人，你们也是……”
邓广宗道：“圣上教训的是。阿父和伯父叔父们怕打扰陛下和圣上。”
他堂兄弟几个从小就被叔叔伯伯们耳听面命，一定要对皇帝保持恭敬，不然窦氏就是他们的下场，这造就了他们几个谨小慎微的性子。
两人直接来到崇德殿后殿，拜见皇太后。邓绥抬头，面色如常地让二人坐下，又命陆离给两人端上乌梅汤。
“母后，广宗说西华侯身子不适，我将太医令派了过去。”刘隆道。
邓绥颔首，目光扫过邓广宗，然后落在刘隆身上，道：“我已知道了。太医令中途派药丞过来取药，将此事告知了我。”
邓阊的病情看来确实病得很重。刘隆的嘴巴微张，饶是心里有准备，也吃了一惊。
邓绥道：“你们不用担忧，这是有我和特进在。”
“是，陛下。”邓广宗显而易见地松了一口气。邓绥之后问起邓广宗和刘隆的学业，说了一会儿话，让邓广宗回去休息，留刘隆坐在后殿写作业。
虽然母后的情绪没有明显地变化，但刘隆敏锐地感到室内的压抑。耿纨纨和马秋练低头处理奏表，就连交流也不像平常那样轻松晏然。
邓绥勉强压住心中的胡思乱想，将精力放到奏表上。不知不觉暮色降临，太医令赶在宫门下锁前回了宫来到崇德殿，汇报邓
阊的病况。
邓阊的身子确实有油尽灯枯之相。邓绥怔愣，心中不明白为什么会这样？
这她最小的弟弟，才过而立之年没多久，怎么就病入膏肓了吗？
太医令沉声道：“西华侯几年前伤了根基，又未曾好好修养，这次……怕只能将养着。”
邓绥让太医令下去，坐着出神，心中涌起一股股悲伤。
她这一辈子都是在送别亲人，年少丧父，青年丧夫又丧母，兄弟姐妹也接二连三地离去。
“母后，母后。”刘隆被母后眼中的悲哀刺了一下，小声叫道。
邓绥赶忙回神，嘴角下意识地扯出微笑，眼角却萦绕着水花，转头看向刘隆，只见少年一脸关切。
“隆儿，你怎么了？”
刘隆道：“母后，我们明日去探望西华侯如何？”
邓绥听了，沉思半响，摇头道：“我去，你不用去。你要以学业为重。”
“母后——”刘隆不解地看着邓绥。
邓绥笑道：“你有这个心已经很好，我自己去探望就可以。”刘隆见母后坚持，只好作罢。
他做完课业，嘱咐母后要早些休息，就和江平一块离开了。
暮春的风吹在脸上，轻柔若梦。
天空依稀亮着光，江平小声揣测道：“只怕西华侯不太好了。”
刘隆道：“没想到西华侯年纪轻轻就……天意弄人。”
“这都是命。”江平感慨道。即便是荣华富贵再大又如何，没了命又怎么享受？
刘隆闻言，不解道：“邓氏是怎么了？”他还没想到将来亲政后该如何处理邓氏，这邓氏就露出衰落之相。
次日一早，邓绥派陆离和刘隆说了一声，就离开皇宫，前往邓氏府邸。
天空下起了毛毛细，像春风一样柔软，滋润着干涸的土地。
出了宫门的那一刻，风吹动车帘，邓绥的心跟着灵动起来，身子仿佛也轻松了几分。
她十六岁就进了皇宫，算起来，呆在宫中的时间比她在娘家的时间还长，但邓绥依然对邓氏府邸充满了眷恋。
六年战战兢兢的贵人生涯，三年皇后，十三年执政。
邓绥这才发现原来时间已
经过去这么久了，她低头看见自己的手，修长干枯，指间长了茧子，不复年轻时的柔嫩细腻。
这是什么时候开始出现的呢？邓绥回忆过去，结果一无所获。
时间对她最是冷酷无情，拿起镰刀又开始斩磨她所剩无几的亲人。
邓绥重重叹了一口气，内心祈祷幼弟的病情只是虚惊一场。
“陛下，咱们到地方了。”外面的陆离又重复了一遍，还不见里面回应，正要打帘去看，听到里面轻轻回了一声“嗯”。
陆离让宫女打起帘子，邓绥扶着她的手下了马车，看到门口迎接自己的族人，忙叫人起来。
邓骘和邓悝迎上来，伴在邓绥左右。
“若是圣上没有发现广宗的异常，大兄恐怕还不想让我知道阊弟的病情呢。”邓绥的语气中带着一丝埋怨。
邓骘回道：“启禀陛下，阊弟与我都不愿陛下在操劳国事之时还担忧他的情况。”
邓绥一边走，一边说：“你我是同产兄妹，骨肉至亲，探望一下，过问一声，这有何难？”
邓骘忙不迭地认错，这让邓绥反而说不出其他的话来。
“罢了，咱们先去看阊弟。我听太医说得语焉不详，阊弟他……他如何了？”邓绥问。
邓骘叹气摇头说：“不大好，刚才还在昏睡。”
邓绥带着众人匆匆而过，无心打量邓府诸人诸景，径直来到邓阊的院子。
邓阊的妻子耿小鸾迎上来朝拜皇太后。邓绥扶起耿小鸾，只见她眼睛中布满了血丝，脸色憔悴，浑身弥漫着汤药的苦涩。
“陛下……”耿小鸾才张口，就忍不住拿帕子拭泪。
邓绥双手握住耿小鸾的手，朝她颔首，道：“阊弟如何了？”
耿小鸾小声哽咽道：“刚才……醒来了又昏过去了，郎君这两日水米未曾进。”
邓绥心中一痛，没想到幼弟的情况比自己想的还要严重几分。邓绥抬起脚，就往里走，屋里都是苦涩的味道。
她大步上前，掀开帘子，看见形容枯槁的幼弟弟气息奄奄地躺在榻上，只有胸口的起伏才让人觉得他还活着。
邓绥的嘴唇动了动，在榻边坐下，就这么安静地看着邓阊，眼泪从下巴滑落下来。
邓悝想要劝，邓骘扯了扯他的衣袖，让他不要出声。
邓绥比邓阊大了七八岁，她恍恍惚惚想起了年少时的场景。
她抱着一岁大白白胖胖的弟弟，要带他去外面看玉兰花，阿母隔着绿窗纱嘱咐她走慢些，弟弟伸着胖乎乎的小手想要抓她的头发。
阿母已逝，四兄已去，幼弟又病入膏肓。
那美好的画面瞬间碎裂开来，又如潮水般退去，留下惨淡的现实。
邓阊睡得并不安稳，断断续续地发出难受的呻/吟声，这更让邓绥心如刀绞。
邓绥伸手拿着帕子为幼弟拭额头的虚汗，暗淡无光的皮肤与鲜亮的雪青帕子成为鲜明的对比。
邓绥又为邓阊掖好被角，回头看见兄长嫂子弟妹都在一旁候立，沉默了一下，然后带着众人出了内室，来到厅堂，只留耿小鸾在里面照看。
邓绥看到一身素净的四嫂阎嫣，柔声问她最近可好。邓弘去世后，阎嫣就带着两个儿子生活，邓广德和邓甫德都在宫中做了郎官。
“启禀陛下，家里一切都好。”阎嫣回道。
虽然晚上清冷孤寂，但邓氏家资巨万，儿子孝顺，几位叔伯妯娌也对她很是照顾。
邓绥颔首，让阎嫣坐下，又低声问邓骘关于邓阊的病情发展来。邓骘没有隐瞒一一说了。
邓绥拧眉听完，低声道：“你早该和我说阊弟的病情。”
邓骘又忙不迭地认错，这让邓绥有力无处使，只得摆摆手，静静等待邓阊醒来。
大约一个时辰后，耿小鸾出来说邓阊醒了，请皇太后进去。
邓绥立马起身，快步走到室内，只见邓阊坐起来靠在枕头上，朝邓绥虚弱地笑起来：“二姐，你来了。”
邓绥点头，坐在邓阊的身侧，伸手握住他干瘪粗糙的手，道：“你感觉怎么样了？”
邓阊缓了缓，道：“生死有命，二姐不要为我伤心。”
邓绥听到这话，心中阵阵发酸，眼睛红了起来，声音嘶哑：“别说这些不吉利的话，你还年轻，宫里的药材任你取用，千万不要灰心丧气。”
邓阊摇摇头，呼气急促，又缓了缓，才道：“二姐，我若去后，一切如四兄故事，不受爵赠，薄葬……
”
人群中传出啜泣声，是阎嫣和耿小鸾在掩面哭泣。
邓绥没有回答，邓阊祈求地看着她，道：“二姐，允了我吧。”
“不要担心，你会没事的。”邓绥安慰他道。
邓阊依然祈求地看着她，只看到邓绥点头，才露出笑容。邓绥面上带笑继续宽慰幼弟，心中却阵阵发苦。
邓阊清醒了不到一刻钟，又闭上眼睛昏睡过去。邓骘和邓绥帮着邓阊躺下去。
邓绥出了内室，外面的雨渐渐大起来，模糊了视线，茫茫地一片，什么都看不清。
雨大难行，邓绥在邓府待到雨小的时候才离开。告别之时，邓绥发现她的大兄鬓间生出华发，三兄瘦削不堪眼窝深陷，又看见并不是很熟悉的侄子侄女。
邓绥蓦地感到一川孤独即将滚滚而来。
“大兄和三兄务必保重身体，阊弟……阊弟劳你们照顾了。”邓绥说完，登上马车，掀开车帘和兄弟惜别。
丝雨细如愁，马车在满天愁绪中缓缓向前。
路两边的高楼华第印在纱罗做的车帘上，邓绥恍恍惚惚回想起她进宫时的场景。
她自幼长得美，又与皇太子的年龄相仿，被家族寄予厚望。为父守孝推迟进宫三年，后宫局势已成定局。
皇后册立，她入宫只是个普通的嫔妃，而非竞争后位的得力候选人。少女邓绥战战兢兢入宫，侍奉帝后二人，独得帝宠，又遭后妒，进退维谷，如履薄冰。
若一死，能换父兄家族平安，邓绥丝毫不吝惜自己的性命。
阴差阳错，苦尽甘来，先帝选择了她，废了阴皇后，立她为后。
那一刻是邓绥入宫以来最开心的时刻，悬在头顶的死亡阴影消失了，又收获了先帝的信任和敬重。
细想来，她在后宫的生活里有苦涩酸楚，也有些许可待追忆的甘甜。
邓绥的眼睛泛着泪意，但她的嘴角却微微弯起，也许正是这些甘甜才让她在漫漫长夜等到黎明。
马车进了皇宫，邓绥忙将眼泪擦干，恢复成平常镇静自若的样子。
“母后！”
细雨微风中，翘首期盼的少年看到她后，一脸欣喜地朝她跑来。
少年身后还跟着
一个因追赶不及把油纸伞打得歪歪斜斜的寺人。
“母后！”少年的脸上淋了雨，但又像汗，邓绥也分不清。
“哎，隆儿。”她回道。
刘隆拿过江平手中的伞，撑在邓绥的头顶，对她笑道：“母后，咱们回家。”
邓绥听了，神色一怔，下意识重复道：“咱们回家。”
两人回到崇德殿，刘隆去前殿换下被雨淋湿的衣服，邓绥回了后殿。
刘隆换好外衣，被江平灌了一碗姜汤，即便放了石蜜也掩不住姜味的辛辣，喝得刘隆两眼泪汪汪。
“你今天逃课了？”刘隆刚到后殿，就听母后这样问他。
刘隆愕然，脸上一片空白。他因担忧母后，确实逃课在宫门处等候母后归来。
“行了，现在跑来跑去吹风淋雨，今日就不去了，权让你休息一天。”邓绥说着轻笑起来。
“嘿嘿。”刘隆也笑起来，开心道：“母后最疼我啦。”
邓绥挥手让他随意去玩，不要呆在后殿。
“我处理奏章，你呆在这里又要帮着看，去玩吧。江平，你看着不要圣上在外面淋雨，若是出去就坐羊车。”邓绥吩咐道。
“奴婢遵命。”江平恭敬地回道。
刘隆一顿，猜测道：“……母后，你是不是嫌我烦了？”
“没有。”邓绥随口答道。
刘隆这下子确认了，他的母后这会子真嫌弃他。
“唉……”刘隆装模作样地哀叹一声，和江平离开后殿。走之前，陆离笑着给江平拿了一把藕荷色绘着兰花的油纸伞。
两人走在游廊上，江平问：“圣上，咱们去哪里？”
刘隆想了想，念及好久没见面的蔡伦，心血来潮道：“咱们去尚方局看看，蔡侯会在吗？”
“我找人问问。”江平伸手招来后面的一个小寺人，吩咐道：“你去看看蔡侯在哪里，圣上要去尚方局。”
小寺人飞一般地消失在细雨中，刘隆阻止不及，转头对江平道：“你这样说，可不是让蔡侯在尚方局等我？”
江平笑道：“咱们到尚方局时，他未必就找到蔡侯。蔡侯忙碌，还不知今日在不在宫中。”
蔡伦身为长乐太仆
，偶尔会出宫去处理皇太后的封邑事务。
江平为刘隆撑着伞，刚出门就碰见一辆小羊车，刘隆无奈地坐上去。
拉车的是几匹矮脚马，四周车帘垂下，刘隆老有一种坐玩具车的感觉。身为成人，怎么能坐玩具车呢？
江平撑着伞护在旁边，众人往尚方局的方向而去。
“要是回来雨停了，我要骑马。”刘隆在车里对江平道。
“好好好，我让人备马。”江平一口答应，低声吩咐小寺人牵来一匹最温顺的马候着。
听觉敏锐的刘隆：……这就尴尬了。
尚方局很大，以前以打造兵器铠甲等器械为主，后来又加了造纸和印刷等事务。
还未靠近，刘隆听到尚方局里传来嘈杂的声音。刘隆叫停羊车下来，先去最前面的一个大院子。
院中杂乱地摆着木桶、碎木板等东西，主管的寺人赶忙带人前来拜见皇帝。
“这里是做什么的？”刘隆的鼻尖萦绕着一股油墨的味道，猜测：“这是雕版印刷的地方？”
寺人满脸陪笑：“圣上英明。”
刘隆颔首：“我只看看，你们不必在意我，继续做事。”寺人引着刘隆进了殿内。
殿内并未隔开，极为阔朗。因为下雨天气昏暗，点起了灯，里面的人忙忙碌碌，有抱纸的，有刷墨的，有装订的……
当刘隆的目光落在某处，这寺人就详细地为他讲解。寺人还将一本新装订好的《诗经》呈给刘隆。
刘隆还未翻开，就闻到刺鼻的油墨味。他现在对《诗经》极为熟悉，看到一个字就能背诵出余下的内容。
“朕记得你初学的就是《诗经》，对不对？”刘隆想起了他初学《诗经》时，江平辅助他背诵的情景，忍不住笑起来。
江平笑道：“圣上好记性。”刘隆将书还给寺人，问起印刷的产量来，寺人一一答了。
三人从殿里出来，正碰到匆匆赶来的蔡伦和张衡。刘隆一愣，对于蔡伦他有准备，但张师傅的出现完全出乎意料。
“圣上，原来你今天没去上课在这里啊！”张衡幽幽道了一句。
今日小寺人来学堂请假，张衡几人还猜测圣上要和陛下一起去邓氏探望西华侯。
没想到陛下出宫了，圣上什么也没干，就在宫门口等人了。
刘隆闻言，顿感头皮发麻，心生不妙，突然有一种逃课上网吧被任课老师抓住的窘迫。
救命！
“咳……张师傅，你关于日食的研究出结果了吗？”刘隆理直但气不壮地道。
作为日食研究项目的甲方，刘隆有权利知道张师傅的研究进度，并在必要的时候给予督促，保证项目及时完工。