兄妹久别重逢,邓绥又急于了解西边战况，不知不觉在与邓骘的交谈中忘却了时间，等陆离过来请示用膳，她才恍然回神,又意识到身边还有小皇帝。
她转头看去,只见刘隆听得入神正眼巴巴地盯着邓骘,愁闷之余不由得会心一笑。
“传膳。”邓绥吩咐道：“大兄和隆儿咱们一起用膳。”
刘隆现在刚满三周岁,食谱逐渐扩大,他现在能吃上成块的肉,而非肉羹了。即便是招待大将军,宫中的饭菜也没有过分丰盛,只是量大管饱而已。
吃完饭，刘隆照例去睡午觉。邓绥与邓骘坐在殿内，沉默在两兄妹间蔓延开来。
邓绥和邓骘都觉得有愧对方,邓绥愧在错估大兄的能力强行将大兄推上尴尬的位置，邓骘则愧在战争失利令妹妹颜面无光。
最后还是邓绥打破沉默，嘴角弯起，露出一抹笑容,安慰邓骘道：“以前的事过去都过去了,大兄千万往前看，我与圣上都要依靠大兄哩。”
邓骘惭愧道：“我能力不济，让陛下失望了。”
邓绥笑道：“这些不提了，阿母与大嫂还在等大兄呢,大兄回去见见她们。自从你离开后,阿母对你日夜挂心，此时怕在家中翘首以望。以后的事情有我在，你不必忧心。”
邓骘应下告退,离开北宫往家里赶。刚才圣上走后，他一直想问妹妹他战败会不会引发圣上对他的不满，但话到嘴边又咽下去了。
这话他不能说，话一出口，恐怕会让妹妹对圣上心生芥蒂。这个疑问在路上就被邓骘埋到心底。圣上还小，时间能消磨一切感情，包括不满。
邓骘刚回家没过多久，中常侍就带人捧着绢布牵着名马赏赐大将军，慰其劳苦。
晚上，邓绥派人请刘隆一起用饭。邓绥政务繁忙，经常废寝忘食，所以大部分时候不和刘隆一处吃饭。
但若稍微有闲暇，邓绥就叫刘隆一起用饭。刘隆不疑其他，以为今日与往常一样就过去了。
烛台上暖橙色的烛光映满殿内，给宫殿添了几分温馨。将近腊月，天气酷寒，殿内烧着竹炭，刘隆离炭盆比较近，整个人暖烘烘的。
饭毕，刘隆捧着漆卮慢慢喝煮梨水。冬天气温干燥，他
前几天流了鼻血，请太医看过说没什么大事要多喝水，邓绥就让太官煮了梨水给他喝，据说能润肺去热。
邓绥突然对一脸惬意喝水的刘隆说道：“隆儿，我欲封大将军为侯。”
刘隆呛了一下，咳嗽起来，邓绥刚忙给他抚背，后悔道：“怪我不该在你喝水的时候说这事。”
刘隆咳了几声，摆手道：“母后，我没事，咳咳，就是喝呛了。”
恢复过来的刘隆看着烛光下母后略显疲惫的脸，道：“母后决定要封，那就封。”
外戚封侯，从西汉到东汉几乎成了定例。但邓氏除了阴骊珠的新野君，邓骘等四兄弟竟无一人封侯。
小孩子的心思不好猜。
邓绥没有乱猜，而是直接将自己的思虑说给刘隆听：“你舅父他这次确实犯了错，母后之所以厚待他，固然有兄妹之情，但更多的是有朝堂上的考虑。”
刘隆闻言，抬起头，水润润的眼睛在烛光下闪烁着星光。
邓绥将头发撩到耳后，继续道：“母后年轻资历浅，隆儿你又年幼，皇室宗亲公卿大臣除了几个好的，哪个不倚老卖老？母后想要赈济百姓，这些人都推三阻四。”
刘隆想起了朝堂上反对母后仁政的那些人，不由得气鼓鼓的。
“这些大臣中，也唯有你几个舅父能坚定不移地支持母后。你舅父如今吃了败仗，你也发现了，他是羞愧万分。”
“若母后再黜落他，朝堂的官员想必各个都会轻贱你舅父。他若威严全无，颜面无存，以后替朝廷办什么事情，下官属吏皆不买账，定然是难之又难。”
刘隆顺着母后说的话想去深以为然，不住地点头道：“母后说的是。”
邓绥抚摸着刘隆的头发，接着道：“所以呢，母后要封你舅父为侯，告诉那些大臣，你舅父依然宠灵显赫。”
刘隆像小鸡啄米似的点头道：“母后考虑周全。”
邓绥又叹息道：“只是大兄此战威望有损，怕是难以服众。”
刘隆清晰地明白，现阶段自己和邓氏是休戚与共，若邓氏败落，那他不用想结局，肯定会被废掉。
从母后坚定地立他为帝那一刻起，刘隆身上就烙上了邓氏的色彩。新的掌权人肯定会抛弃
他，拥立皇帝。想到此处，刘隆的眉头紧皱起来。
邓绥心中叹了口气，道：“我想再封你三舅父、四舅父和五舅父为侯，有他们在，以后推行什么政策更畅通。”
刘隆惊得嘴巴微张，转念一想，外戚封侯容易，罢侯也容易，于是说道：“就按母后说的做。”
邓绥心知刘隆不能视若普通的小孩，将道理一一讲给他，虽然有自己的私心，但也有现实的原因。
邓绥又与刘隆讲了朝廷官员的出身和家族，听得刘隆头大。
朝廷中的大臣大部分都有关系，要么姻亲，要么故旧，要么同宗。这东汉总让刘隆有一种乡村版家族企业的感觉。
这样的大汉早晚都得亡，刘隆听完就这一感觉。
晚上，他躺在床上，总觉有哪里不对。然而困意袭来，刘隆沉沉睡去。“好像真有哪里不对。”他睡前嘴里喃喃道。
邓绥没过几日，就加封四位兄弟，邓骘封上蔡侯、邓悝封叶侯、邓弘封西平侯、邓阊封西华侯，食邑各万户。①
嗯？
刘隆听闻后，深吸一口气，暗道，算了算了，老刘家的那些儿孙生下来就是诸侯王，占了比这还多的编户。
算了算了。
不过，出乎刘隆意料的是，邓骘兄弟对皇太后的册封诚惶诚恐，纷纷上书推辞。皇太后不允，四兄弟持续上书，乃至推辞五六次。皇太后最后仍不允他们辞封，只是象征性地削减了户数。
寒冬腊月，天空飘起了雪花。
最近天气寒冷，刘隆不小心染了风寒，窝在前殿苦兮兮地喝药。邓绥等一众人十分紧张，幸好刘隆平日锻炼身体，喝半个月药，又活蹦乱跳了。
临近新年，天气一日寒似一日，邓绥生怕刘隆外出上课又得了风寒，就停了课，平日只让他在章德殿活动，去上朝也是包裹地严严实实。
豪族世家夭折在风寒上的小孩有很多，邓绥认为是再小心也不为过。刘隆也比较配合，他是真怕自己又生病要喝苦药了。因此，他现在都是在殿内锻炼身体。
今年又有水旱灾害，百姓生活困苦，宫中的祭典依例从简。腊月时，朝廷开仓放粮，赈济百姓。
不过，让邓绥和刘隆欣慰的是，从日南移种扬
州的稻种竟然活下来，成熟比当地稻种早，又耐旱，最后产量竟然比当地稻种高上一些。
等这些稻种扩大种植，说不定能弥补国库空虚。但荆扬之地的粮食转运过来，恐怕要比后世难得多。
隋之后的朝代可以走隋唐大运河，元及以后的朝代走京杭大运河。然而，东汉没有这样或贯通东西或连通南北的大运河。
刘隆做完功课，趴在窗前，托腮看外面纷纷扬扬的雪花，回想起这一年的事情。
虽然依旧有水旱灾害，但光靠着尚方局卖纸张和纸制品，竟然赚了将近两亿钱，稻谷良种得到推广，上林苑和钩盾令研制出的农具也正在往下推……
希望明年风调雨顺，刘隆如是祈祷道。
然后，上天似乎和刘隆开了个玩笑。新的一年没有更好，反而更差。
正月，汉军与诸羌战斗，失利。羌人攻破州县，劫掠三辅，甚至抓住了汉军将领。
京师物价飞涨，一石粟一两千钱，百姓大饥。邓绥下诏控制物价，但用处不大，百姓依然买不起粮。
于是又下诏开放少府掌握的山川林泽，包括上林苑、鸿池等皇家游猎地，允许百姓进入觅食，其他人不得阻拦。又给农户粮食工具，让其耕种。百姓挨到万木复苏，有草根树皮野果等充饥，又能接着熬下去了。
邓绥刚刚松了一口气，急报频传，沿海、东北与北部又起战火。沿海，海贼攻破郡县。乌桓、鲜卑和南单于听闻大汉水旱灾害不断，百姓饥饿死尽，于是先后叛汉，劫掠边境郡县。
更让周围人忧惶难安的是被视为顶梁柱的皇太后病倒了。
邓绥与其说是病倒，不如说是积劳成疾。