回到公主府, 凝华公主直接命叶知夏跟随自己进屋。
一进门，屋外便是狂风骤雨，电闪雷鸣。
叶知夏急切问询：“皇上是要给公主指婚吗？”
凝华公主眼神阴鸷, 咬紧牙关，沉默良久后才开口。
“父皇要我将手上的兵权如数上交。”
叶知夏心中庆幸。
原剧情里, 没有详细描写皇帝与凝华公主的博弈，但现在第一次提及移交兵权的问题, 公主这边已经有了完善的准备，对于公主一方来说，不算坏事。
“事已至此，臣斗胆一问，公主手上到底有多少兵力？”叶知夏严肃道。
凝华公主直愣愣的眼神忽然回转过来。
她略微思索后回答：
“当初母妃留给我的, 加上我在战场上收编的，有战力的精兵大概在五千左右；母妃那边承诺的援军多一些，有七千之众。而各个小国在边境驻扎了大概一万二的兵力, 能够帮我们拖着父皇派往前线的兵力。”
叶知夏闻言后大惊，五千？还不算后勤没有战力的兵种？[1]
“公主这五千兵力, 是在城外驻守，随时能够调动吗？”她不可置信道。
凝华公主脸上浮起耐人寻味的笑容, 点点头后, 她用嘲讽的语气道：“攻打南晟时, 父皇派我军作急先锋，我丝毫没有推辞。大概是那次给了父皇错觉，让他以为自己能够轻易掌控我手上的军队。”
“我这五千兵力, 估计已经被父皇看做自己的禁军了。”
叶知夏急切上前一步：“那公主有何打算？”
凝华接进叶知夏, 凑到她耳边轻声道：“我答应父皇，明日去城外取兵符, 然后明晚进宫交给他。”
闻言，叶知夏立刻明白了其中深意。
“臣立刻通知南晟人那头！”
*
翌日白天，经过一夜暴风雨的洗礼，天空澄澈明亮。
凝华公主于辰时三刻出城，不出一个时辰，许多扮作平民的人开始陆续混入进城队伍。
下午公主回城时，隐隐听到城门守卫抱怨今日入城人太多。
她假装没有听见，只将马头朝着二皇子段润的梁王府行去。
段润和凝华公主在书房中会面。
凝华公主被引进段润的书房时，段润正坐在太师椅上，低着头看文书。
“九妹给二皇兄请安。”凝华公主恭敬地行礼。
段润和自己这个九妹素来不合。
段润的母亲是皇帝的宠妃，自他出生那日起，皇帝就打定主意让他继承大统，就连皇后亲生的大皇子也得靠边站。
皇帝按照培养太子的规格培养他，他从小学习治国之道，自然知道，打压女子的地位，对稳定自己的权势有利。
对于这个不安于内宅，反倒是喜欢上战场舞刀弄剑的皇妹，他向来将她视作眼中钉肉中刺。
段润故意假装没听见来人说话，依旧低着头凝神看着文书。
“皇兄、皇兄！”凝华公主装作着急的模样。
听到凝华公主的催促，段润这才如梦初醒一般抬头：“皇妹何时进来的？恕皇兄太专心于政事，多有怠慢。皇妹快请坐！”
凝华公主没有将他做作的言语放在心上，只是一屁股坐上椅凳。
“今日皇妹前来，是有一事想与皇兄相商。”她一脸忧虑的模样。
段润也好生好奇，这向来我行我素的皇妹，能有什么事情与他这个皇兄商量？
他定了定神，看着坐立不安的凝华公主：“皇妹需要皇兄帮忙？”
凝华公主表情纠结，看着地面眼珠子左右转动：“是关于我手上兵马的事情。”
一听到跟兵权有关，段润立刻来了精神。
凝华公主那五千兵马的战力，在跟南晟对战时展露无遗；这些年，凝华这个母妃去世的孤寡公主，就是靠着这批兵马的拥护才能立足于皇室。
要说段润没有觊觎过那五千兵马，是不可能的。
段润想起昨日探子来报，皇帝召了公主进宫，难道……
他没吱声，只等凝华自己把事情道出。
“父皇让我把兵符交给他，可是……可是……”凝华公主支支吾吾，不把后头的话说出。
段润更关注的是前半句。
要知道，皇帝往边境派兵时告诉他，自己都派出了部分禁军往北边驻守，作为未来皇储的人选，应该以大局为重。
段润不疑有他，听从指令也从手上抽走了大半兵力支援边境。
可如今皇帝手上的兵力得到补充，那相比之下，自己这边就白白被削弱了势力。
他好久才回过神，朝凝华公主抬手：“别急，慢慢说，可是什么？”
凝华公主整个人都透着悲伤的气息：“皇兄也知晓，大哥三哥接连在皇城遇害，我独身一人住在公主府，没了手上的势力，也就没了自保的能力，求二哥庇护九妹！”
段润低垂眼眸，拿起手边茶水喝了一口，随后说：“皇妹说的这是什么话？父皇自然会照顾好你。”
凝华公主突然眼睛一亮，仿佛想到了什么：“父皇将四哥派去北边，想必也是为了他的安全考虑，不如皇兄帮九妹求求父皇，也将我送出去。”
段润闻言，立即思索起来。
大皇子和三皇子的死，自然就是他的手笔。
他本打算继续向四弟下手，可就在他动手前夕，突然得知皇帝要将四皇子外派的消息。
皇帝召他，说是在帮他扫平成为太子的障碍，才将四皇子调往北边，然后将他手上的兵派往南边。
但他总觉得不将敌人置之死地，隐患就依然存在。
被凝华这么一说，仿佛确实是皇帝通过这个方法保住了四皇子的性命。
凝华公主的眼泪涌出，啪嗒啪嗒往地上掉：“皇兄，我可怎么办啊？我以前仗着有势力，欺负过不少人，如今没了庇佑，肯定会被人报复的，皇兄救我！”
段润根本没心思搭理凝华公主的苦情戏，一心想着父皇的这一系列操作到底是何用意。
早间他得到消息，今夜南晟的奴隶会合伙潜逃，但南晟奴隶不过五、六百人，还包括了老人和小孩，而且作为奴隶，更是手无寸铁。
自己派二百兵马前往拦截，足够了。
“今夜皇兄陪你进宫。”他冷着脸说。
随后他又换上了一副关爱的神情：“皇兄帮你给父皇商量商量，怎么能让你安全些。”
*
凝华公主先回到府邸，将手中兵符交给叶知夏。
叶知夏没有半分推辞，她是凝华公主手中的刀，这份信任，她迟早是要得到的。
“需要人陪你进宫吗？”她不放心道。
凝华公主自信回答：“我自有安排。”
亥时，城中各大官员府邸的后门响起奇怪的鸟叫声。
月黑风高，将军府的后门被打开，齐馨带着几个姐妹溜出，而几个黑衣人趁机潜入其中。
皇城中各个大宅子都在上演同样的戏码。
只是潜入将军府的几个黑衣人立刻被两个护卫拦住。
“将军是公主的人，你们几个进来干嘛？”护卫拿剑挡着黑衣人。
黑衣人回答：“公主说做戏做全套。”
护卫嘴唇一努：“也行，你们跟着我们一同行动吧。”
不多时南晟人聚集在西城门处，内应为他们打开了城门。
南晟分批次送来的五、六百个南晟奴隶抱着行李摸黑出城。
然而刚走出不到两里，一堆兵马点亮火把，堵住了他们的去路。
“哼，你们真是狗胆包天，还想逃跑。”兵马头领拿着大刀指向南晟人这边。
头领身边还站着一个大家都熟悉的面孔，就是当初在被押送前往黎国时，指责叶知夏的陈丰田。
齐馨当即明白，定是此人向黎国告密。
“陈丰田！你出卖大家！”齐馨愤怒道。
陈丰田并没有丝毫愧疚，反而理直气壮：“你们在黎国各家做工，好歹有个遮风挡雨的地方，逃出去，南晟容不下你们，还得去荒郊野外生存，何必呢？”
他还作出一副为大家考虑的样子：“还是回去吧，二皇子说了，主动回去的既往不咎。”
齐馨没有回答，只是转头看向陈家的家眷。
陈家是南晟绝对的忠臣，五个孙辈中，有三个同父母一同战死沙场，剩下家中老夫人和孙子孙女一同被发配到黎国。
老夫人杵着拐杖：“畜生！你父母手足忠义一生，你却认贼作主！”
陈丰田面对祖母的呵斥，反倒生气起来：“老太婆你懂什么？我这叫识时务者为俊杰！”
他有些歇斯底里：“你们只能低头做工，我凭计谋成为二皇子入幕之宾！等我有了地位，能少了你的好处吗！不识好歹！”
“不是我背叛了南晟朝廷！是南晟朝廷背叛了我们！”
南晟人这边，是齐馨出面跟大家联系的。
正因为她不愿让大家觉得承了黎国皇族的恩，在跟大家下达消息时，只说是叶知夏的计划，没提凝华公主也参与其中。
如今她更是肯定了自己的做法，陈丰田能因为二皇子的小恩小惠叛变，若说了凝华公主为她们策划逃跑，说不定有更多的人会失去斗志。
“少狡辩！”齐馨气势强盛。
陈丰田觉得对方可笑极了：“你们这群手无寸铁的女人，还打算和二皇子的兵马对抗不成？”
“列阵！”齐馨一声令下。
陈丰田和队伍首领顿感不妙。
南晟这边的人打开自己随身携带的包袱，里头没有衣物，反而是一把把兵器。
有战力的人拿起兵器走到前头，将老人小孩挡在后方。
队伍首领脸色一变：“陈丰田你不是说只是奴隶逃跑吗？这哪来的兵器啊！”
因为这些兵器上都写有南晟的标志，所以南晟人只以为是叶知夏将军想办法拿来的。
南晟这边人数众多，虽多为女子，但也都是将门之后，二皇子的队伍也不敢轻举妄动。
就在两方人马剑拔弩张之时，城内突然想起刀剑碰撞的铿锵声，似乎还有地方燃起了熊熊火光。
“不好！中了调虎离山之计！”首领突然意识到不对劲，他指挥队伍，“撤！速速回城支援！”
然而此时南晟人背后响起马蹄声。
双方都不知来人是敌是友。
这只队伍大概有一百人，领头的是那日在皇帝生日会上嘲讽段润的女将军。
前来的队伍拿着刀枪，立在了南晟人前方，用兵器指着二皇子的队伍。
“谢将军，你……”齐馨一头雾水。
谢将军下马，先是轻声说了一句：“想跑？是我对你不够好吗？”
齐馨脸“刷”地一下红了。
随即，谢将军对着对面的士兵说：“放下武器，可放你们一条生路。”
对方这才明白，自己不仅中了调虎离山之计，还被算计逐个击破。
带队的首领思考着，有谢将军出马，那对方肯定不是南晟人的势力，城内暴乱，左右也不过是段家人在争。
“丢掉武器！”首领高声下令。
陈丰田急了：“你！你怎能比我还容易叛变。”
首领一巴掌呼在他脸上：“你也配跟我比！？”
*
凝华公主和段润一同进宫，惊了老皇帝一跳。
他疼这个儿子是真，想让他当太子是真，可是面对这个野心勃勃，杀兄夺权的儿子，他还是颇为忌惮。
急着从凝华公主手中要来那五千兵马的指挥权，当然也是为了自保。
皇帝没跟凝华公主提兵符的事，反而是先对段润轻声细语地说：“润儿你怎么来了？”
段润面容沉静，表情严肃：“皇妹今日哭着找到儿臣，求儿臣庇佑，儿臣心疼幼妹，便答应陪她进宫。”
一听是凝华公主要段润进宫的，皇帝立刻皱起眉头，瞪着凝华公主，严厉呵斥道：“这些小事，为何惊扰你皇兄？！”
凝华公主扮作委屈的样子：“唔……大哥和三哥死的蹊跷，女儿害怕嘛。”
虽然大皇子和三皇子不得皇帝喜爱，但始终是皇帝亲生的儿子。
将四皇子派往北疆，也确实有一定的保护之意。
但皇帝还未来得及说话，就看见听见外头有人急急来报。
内官都来不及等皇帝许可，就冲进房内：“皇上！城门那边杀来一群兵马！已经往寝宫这边来了！”
皇帝赶紧唤道：“护驾！护驾！”
凝华公主也扯着嗓子喊：“快保护父皇！”
而段润看着外头的方向，思忖了片刻——今日南晟奴隶逃跑，跟这次事件是否有关联？
随即看向外头的方向。
这一幕落在皇帝眼里，却是另一个意思。
有兵马攻入皇城，对自己造成威胁，段润却并不惊慌。
在四个贴身护卫拿着刀剑护在身边后，皇帝站起抬手指向段润：“你就如此心急！杀害手足还不够，如今还想逼宫！”
段润忽然觉得不对劲，父皇先是将自己的兵派去南边，又用南晟人逃离的借口引自己派兵去西城门堵截，若今夜自己还在太子府，那岂不是被瓮中捉鳖，毫无还手之力！
现在城内唯有禁军数量最多，实力最强，何来兵马直接攻入皇城？
这出戏分明就是找理由要生擒自己这个不速之客！
他面上发狠，冒险夺过一个护卫的大刀，并抹了护卫的脖子。
之后拿着剑指向皇帝这边：“没想到父皇对儿臣疼爱是假，处心积虑陷害儿臣才是真！”
凝华公主站到皇上这边，大声“劝”着：“皇兄冷静啊！快放下刀，父皇慈爱，一定不会赐死皇兄的！”
被凝华公主这么一激，段润立刻有了破釜沉舟的决心。
如果现在杀掉皇帝，自己就是这皇城内最有资格继承大统的人。
不待皇帝再次发话，他便挥刀朝朝皇帝身边攻去。
此时是深夜，除了几个护卫守在殿中，其余护卫都在整个皇城巡逻，此时正应战攻入皇城的军队。
段润武力不弱，且抱着不成功便成仁的决心，又杀掉了一个护卫。
凝华公主却在暗中看准机会，一脚将皇帝踹到打斗的几人中间。
段润一刀砍向皇帝脖子的侧面。
鲜血如注，喷向四周金黄色的帷幔，皇帝当即睁着眼倒在了地上，身体不断抽搐。
然而段润双拳难敌四手，最后还是被另外两个侍卫擒下。
正当他被压着跪在地上之时，叶知夏提剑闯入殿中，一剑从背后刺进段润的脖颈！
整个过程一气呵成，毫不脱离带水，在场的护卫甚至都没反应过来，段润就已倒在地上，断了气息。
凝华公主收起伪装慌张的模样，大步走向皇帝的矮榻坐下。
叶知夏提剑上前护在她身侧。
凝华公主语气沉静，隐隐透出皇权威严：“皇兄弑君篡权，杀害父皇，我麾下将军察觉不对，前来护驾，但为时已晚，只能替父皇手刃凶手。两位大人乃人证，可有问题？”
其中一个脑筋转得快的护卫意识到，护驾失败，如果之后被群臣百官议罪，就是死路一条，说不定还会连累家人；帮凝华公主作证，或许还有一线生机。
他赶紧试探：“臣护驾不力，不知是否还有命为公主作证！”
凝华公主微微一笑：“二位不是护住了新帝吗？”
另一个护卫反应虽慢，但也明白二人的意思，旋即跟着说话的护卫一同跪下：“谢公主开恩！”
叶知夏拿出伪造的圣旨，圣旨中没有指明传位于谁，只说择贤德之君。
*
第二日，官员如数上朝。
不管文官武将们愿还是不愿，都只能顺应形势，奉公主为女帝。
皇城内的军队在编的仍有一万，但出去无战力的后勤兵，前一晚当值的士兵只有一千，且因为各个高官的府邸被控制，攻入皇宫之时，叶知夏带的兵竟在人数上也占了上风。
昨夜，皇城内官员家眷被凝华的势力控制，击败皇城禁军的队伍更是打开了城门，将公主旗下的兵马引入城内。
城外则由嘉绒公主派来的部分军队接管。
在凝华坐上宝座，定下登基日子后，谢将军前来禀报。
“启禀女皇陛下，南晟奴隶已安全离开，臣已跟他们强调，是陛下放了她们。”
齐馨当初的一举一动，都是在谢将军监视下进行的。
谢将军知道她没有把公主的恩典告知所有人。
但公主在知道后，反倒认为这样有利于保守秘密，便没让她出手干预。
谢将军的武艺不如叶知夏，不过对于把握人心，她则比叶知夏更胜一筹。
昨夜在城外，收缴完兵器后，她就告知在场所有人，决定帮助南晟人逃离的是凝华公主。
与南晟大战后，凝华公主悄悄花了半个月时间，将战场上缴获的兵器藏进皇城，以备不时之需。
南晟人手中的武器，正是当时凝华公主藏下的。
兵器上添加的凌霄花标志，就是最大的证据。
说完后，齐馨也点头肯定此事，南晟人也不再有疑问。
谢将军之所以要将这事说清楚，不只是帮公主讨功劳这么简单。
不久过后，这将成为凝华女皇称霸天下的关键。
朝堂上，五皇子匆匆赶来。
凝华和站在一旁侍奉的叶知夏颇感惊讶，她们以为这五皇子会等着凝华处置，没想到他却自己找上门来了。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
五皇子刚进殿就跪下行礼。
殿内众臣都露出不屑的目光。
接着他情感真挚地说了一通。
“九妹，不是，陛下。您应当知晓，我母妃只是一介孤女，我一直都是父皇眼中最不争气的孩子，从没资格争什么。还请陛下饶过臣和臣的家眷。”
叶知夏疑惑看向凝华，凝华冲她微微点头。
叶知夏轻声提醒：“二王三恪。”[2]
凝华会意，遂开口道：“五皇兄乃纯善之人，九妹一向敬重五皇兄，还望皇兄安心。”
接着她意有所指：“北疆苦寒，四皇兄一去数月，是时候休息休息了。”
谢将军赶紧拱手：“臣立刻派人快马加鞭请郕王回都！”
之后，凝华主要安排了手下人接管城中各营。
因着凝华的部队训练有素，在整个黎国军队中都有这极高的声望，使接管的工作进行得十分顺利。
*
叶知夏四处重新安排城中布防，累了一天后，被凝华女皇派来催促回宫的内官叫走。
先前在公主府，地方不大，每次都会先见过凝华之后才回自己的房间。
现在在皇宫，怎么都得先回一趟寝宫，毕竟对待女皇，尊重还是要有的。
叶知夏在凝华给她安排的住处快速洗了个澡，随后换上一身轻便的衣裳去到中宫寝殿。
叶知夏一进殿就先低头行礼：“拜见皇上，吾皇万岁……”
话还没说完，就被一双手从后方抱住。
凝华然后垫脚将头放到了叶知夏肩膀上：“叶将军为何如此客气？”
叶知夏将手搭在凝华抱着自己的手臂上，微微侧过头，脸颊轻轻挨着凝华的鼻尖。
“臣应当对皇上尊重些。”
凝华从后头用身体推着叶知夏往床榻方向过去。
皇帝的寝宫金碧辉煌，梨花檀木的架子床宽大且精致。
她一边推着叶知夏坐上铺着金黄色褥子的床，一边挥手放下被束在两边的淡黄色轻纱。
然后一脚跨过叶知夏的双腿，顺势将她压倒在榻上。
四目相对，两人的脸只有三寸的距离。
这回换叶知夏的心脏砰砰直跳，自从认识凝华以来，她从未如此主动，如此妩媚过。
凝华呵气如兰，媚眼含羞。
她穿着齐胸襦裙，露出锁骨周围一大片如雪般白皙的肌肤。
叶知夏不由得伸出手去感受那片嫩滑。
一阵阵暖香扑面而来，她看着凝华一双妙目潋滟春色，两片朱唇轻启：“叶将军可愿成为朕的皇后？”
她脸上忽然浮起坏笑：“臣不是早已是皇上的人了吗？”
随后一个翻身将凝华放到枕边。
二人侧身相对，忘情地吻在一起。
叶知夏用舌头撬开凝华的唇齿，随后长驱直入。
呼吸变得沉重而湿润，被中春色旖旎。
凝华仿佛春日里的娇花，而叶知夏则像花丛中翩翩起舞的彩蝶。
彩蝶流连于娇花口内的芬芳。
姝影交叠，满室馨香。