之后的日子, 凝华公主依然会外出游玩，但频率却降低了许多。
坊间传闻，凝华公主得了一个会剑术的奴隶, 现在正专心讨教剑法，日子过得快活无比。
然而真实情况是, 这段时间的凝华公主，是几分欢喜几分忧。
欢喜的是, 被自己招至麾下的叶知夏着实武艺超群，剑术更是出神入化，不负当初勇冠三军之名；忧的是，自己每天在后院与叶知夏过招，却从来没赢过。
虽说胜败乃兵家常事, 但将近十天以来，日日败在同一人手下，毫无还手之力, 凝华公主的自尊心还是遭受了极大的打击。
这一日，寒风瑟瑟, 院内枯枝腐叶铺在树旁，为泥土提供最后的养分
“铿——”一声, 凝华公主手中的宝剑又一次被挑飞, 直直插进了树旁的泥土中。
“……”她蹙眉望着自己的宝剑一言不发。
起初, 落败的凝华还会大气地夸赞对手；但接连失利，甚至使尽了浑身解数都无法取胜，让她连保持风度的劲头都提不起来。
叶知夏将凝华公主的剑拔出泥土, 然后递给她：“公主, 今日的练剑时间结束，该回房‘休息’了。”
凝华公主脸上没有什么表情, 只随手接过宝剑后还剑入鞘，阴沉着脸，快速与叶知夏一同进入自己的卧房。
整个房间并不敞亮，为求保密，公主的卧房内门窗紧闭，外头的光亮只能通过门窗上的半透明丝棉纸照进屋中。
叶知夏如常坐在桌旁，等着凝华公主开口。
凝华公主似乎还沉浸在刚才败北的失落中，坐下后依旧一言不发。
等待多时也没听到公主发话的叶知夏主动打破沉默，抬眉问道：“公主在怪臣没有让着您？”
“本公主不需要！”凝华公主这回倒是开了腔，不过仍是在纠结比剑落败之事。
她气呼呼地说：“要赢就凭实力赢。”
叶知夏知道凝华公主在钻牛角尖。
原身是实打实的将军，而自己经历多个世界，武艺不说是登峰造极，起码在江湖上也算得上高手。
况且她与公主对战，也用了八成的功夫，公主被碾压也很正常。
她先是为自己倒了杯茶，随即一饮而尽，然后耐心劝慰道：“臣乃一介武将，排兵布阵、舞刀弄剑，就是臣毕生的追求。”
“联合盟友，任用贤才，制衡权臣才是公主应该专注的事；公主不应该想着怎么赢臣，而是应该思考如何让臣成为您手中最锋利的剑。”
凝华公主面无表情看着叶知夏，不置可否。
她自己也清楚，现在不悦不过是输了比试的小情绪。
一直以来，她对叶知夏都是持欣赏的态度。
叶知夏的武艺自不必说，每每提出的策略也给了她不少启发。
有了叶知夏的出谋划策，计划的进展也比预计的快上许多。
凝华公主和叶知夏可谓是棋逢对手、将遇良才。
只不过这时的气氛略微尴尬，凝华公主不知该如何开口。
日光透过门框上的丝棉纸，映照在叶知夏严肃的脸上。
她瞧凝华公主还没有调整好情绪，于是转移了话题：“公主近期的事情准备的如何？”
谈到正事，凝华公主也将比剑之事抛诸脑后。
她将一只手搭在桌上，眼眸朝下组织着语言：“父皇近期征的新兵在短暂操练后，便被派往南方边境整暇以待。都城内只剩禁军。”
“二皇兄那边也留存着些专属的护卫军，我现在能调动的部队，勉强能与之一战。”
最后她还补充了一句：“其他小国也愿派些能人志士支援。”
叶知夏听凝华公主对局势了解还算透彻，提出了疑问：“公主是如何得到其他小国支持的？”
当初公主与外邦使者交流，因为语言不通，小咪没能跟叶知夏说清其中缘由。
叶知夏提问，也是想帮凝华公主把控一下其他小国的可靠性。
凝华公主此时像是恢复了自信：“半年来，父皇大量征兵，我趁机与小国使者和商人结交。”
她想起当时对方的态度，嘴角噙笑：“那时候他们自然是不愿与父皇为敌，而我只是偶尔透露父皇统一天下的愿景，还故意误导他们，说征兵是为了抵抗西戎。”
“当这些军队没有往西北边走，反而驻扎到了与他们国家交界之处，随时能够起兵攻入他们国家之时，他们自然就主动来找我合作了。”
叶知夏也算明白为何遇刺之后，凝华公主再也没去过马场，原来她表面玩世不恭，实际上是在与各国使者周旋，暗中积蓄力量。
凝华公主细致地讲述完自己的准备工作后，抬抬下巴反过来问道：“你那头呢？南晟人那边你是如何安排的？”
闻言，叶知夏把手肘撑在桌面，双手抱拳抵住自己的下巴。
“我与他们说的是，公主宅心仁厚，见不得南晟忠诚良将的家眷受苦，愿意帮助南晟人逃走。并未将公主的大计公之于众。”
“密谋之事，最忌讳的就是知晓的人太多。若有人告密……”
凝华公主捏着下巴：“叶将军谨慎，不过，南晟人逃离之事，若有人告密……不如就让他告密。”
听她这样一说，叶知夏立刻明白了凝华公主的打算。
淡淡日光落在凝华公主脸上，仿佛为她罩上了一层面纱。
叶知夏看着凝华公主露出精明模样的小脸，对她的智谋又高看了一些。
同样的灵魂，只要有催促她成长的经历，她都能够展现令人惊艳的实力。
*
之后的练剑从对攻变成了叶知夏指导凝华公主剑术。
凝华练的是童子功，基础扎实，力道精准，但一些灵活度要求较高的剑法，凝华在两个动作衔接的地方稍显生硬。
初冬的晨光中，白日的天光照亮公主府后院空旷的土地。
穿着黑色袄子的凝华公主练习叶知夏授予的剑法。
而叶知夏披着灰色斗篷伫立在一旁，目不转睛盯着凝华挥出的一招一式。
凝华公主身姿挺拔，挥动剑身，在空中划出一道优雅的弧线。
随后剑尖轻颤，仿佛上头凝结的寒霜抖落一般。
剑尖所指之处，一根枯枝受剑气之力跌落在地。
“不对。”叶知夏出声打断凝华的练习。
她脱下斗篷放在一旁的石凳上，随即走到凝华公主身后，连剑带人一同搂见怀里。
叶知夏握着凝华的手，搂住凝华的腰。
拿剑的手往前方转手一挥，接着将凝华的身体抱着飞起，转动着舞剑，剑风横扫四周，发出簌簌的响声。
整个过程中，叶知夏的眼神都没离开过凝华的脸。
凝华公主落入叶知夏怀里的那一刻先是一惊，随后感受到她强有力地带动自己飞身而起，惊讶的神情中融进几分欣喜。
叶知夏率先落地，凝华公主因为惯性无法停下，手中长剑往叶知夏身上扫去。
凝华公主刚刚才要展露的笑颜化作惊恐，却无力收住剑势。
叶知夏冷静向后折腰，凝华公主从上方贴着她的脸飞过，二人面部交错之时，眸中都藏了些暧昧的气息。
最后凝华公主调整身形，反转落地，叶知夏上前扶住她，并看着她的眼睛一言不发。
凝华公主握拳锤着砰砰直跳的胸口，一时分不清这心跳是因为复杂的剑术还是因为叶知夏满含情意的目光。
二人还来不及说什么，凝华公主突然一脸痛苦地蹲在地上。
或许是情绪的波动影响了凝华公主的身体状况，这次毒发比预计的早了两天。
凝华公主心中气急。
嘉绒公主从西域给她找了寒冰床，但商队要在两天后才能到达黎国都城，现在寒冰床是远水解不了近火。
凝华公主的全身开始发烫，面颊开始变得绯红，残存的理智让她抓紧自己的衣服。
叶知夏见过她发病的样子，立刻意识到了不对，随即将她打横抱起，快步进入卧房。
门关上的一刹那，凝华公主终于松懈下来，意识也开始模糊不清。
救人要紧，叶知夏没有多想，直接褪去了二人的衣衫，用之前的方法为她解热。
这次毒发较上次轻一些，只过了不到半个时辰，凝华公主身上的燥热就逐渐褪去，呼吸也逐渐归于平静。
降温的过程很难把握，寒冷的天气里，一个不小心俩人晾过了头，身体都变得冰冰凉凉。
叶知夏扯过被子，覆在俩人身上，还使劲搓了搓手掌，又哈了两口气取暖。
凝华公主睁眼，怔怔看着眼前的叶知夏，似在出神，又似在不喜。
“我暖和了再出去，太冷了。”叶知夏诚恳地说。
凝华公主刚从痛苦中恢复，声音喑哑道：“别走。”
叶知夏伸手拍拍她的肩：“不走不走，被窝这么暖和我不走。”
凝华公主缓缓凑近叶知夏的面颊，叶知夏心中感慨：之前用我降温，现在用我取暖，寒冰是我火炉也是我。
谁知凝华公主凑过来之后并没有停下，柔软的双唇沿着叶知夏的眉眼一路吻下去，轻阖的眼皮，冒着汗珠的鼻尖……
接着她还用双手搂住了叶知夏的腰身。
怪毒发太热，二人不得不赤诚相见；怪天气太冷，二人裹在被子里不肯出来；怪一热一冷，将二人心底的情愫扩张开来。
叶知夏动情回应，一口咬上凝华的唇。
开始时，似蜻蜓点水，再然后，似玫瑰绽放，花瓣不断碰撞。
细细密密的吻落在凝华尖尖的下巴，颀长白皙的脖颈，随后继续向下……
凝华的两只手臂捧着叶知夏的头颅两侧，也亲吻着她的发丝和鬓角。
一团春色融怀抱，口不能言心自知。
叶知夏抬头，再次看向眼前鲜艳欲滴的美人。
玉脂交缠花心动， 一腔柔情沁春水。
凝华眼神迷蒙，丝丝泪珠渗出，在脸上留下浅浅的痕迹。
云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。
*
那天过后，二人都默契地没再提起过这事。
如今哪是谈情说爱的时候？
两日后，叶知夏被管家叫着跟府里其他人一同跟着公主前往城里的驿站，领取买来的货物。
叶知夏欣然陪同前往。
进入驿站后，公主命令其他人拿板车将货物推回公主府，唯独将叶知夏留了下来。
凝华公主带着叶知夏进入驿站后院，来到了西域女商人居住的房间。
“母妃！我把那人带来了。”她刚把门关上，就对着房间内说。
一个西域商贩打扮的女子从卧榻的方向绕过屏风赶来。
嘉绒公主中等身高，常年跑商的经历让她的皮肤并不细嫩，眼尾的细纹更是风霜雨雪留下的印记。
但她圆圆的眼睛，高挺的鼻梁，和身上知性美与力量美结合的气质，让人心生敬意。
英姿飒爽的凝华公主跟她站在一起，不是母女胜似母女。
“叶将军有礼。”嘉绒语气淡定而庄重。
叶知夏赶紧回礼：“臣拜见绒将军。”
嘉绒公主听了她的称呼笑了起来：“快坐快坐。”
嘉绒公主、嘉绒皇妃、绒将军、老板娘这些称呼里，叶知夏专门挑了她最喜欢的那一个，实在是个嘴甜的可人儿。
三人坐定，嘉绒公主给二人详细讲述自己已经掌握了黎国南方边境七成的粮草生意，还能够在凝华公主无法快速拿下皇城时，在外头拖住皇帝的援军。
正事差不多讲完后，驿站的小厮前来寻凝华公主，说是有些账要结算。
凝华留叶知夏在房间里根嘉绒公主继续聊天，说她等会儿就回来。
这恰好给了嘉绒公主跟叶知夏坦诚的机会。
“那只小猫一直飞在半空中不累吗？”嘉绒公主似摊牌一般，带着慈祥的微笑对叶知夏说。
叶知夏本想逐步试探，却没想到她如此直接。
“我就说，你真的看得到我！”小咪坐到桌面，对嘉绒公主惊讶道。
因为没有凝华公主在场，嘉绒公主紧绷的神经也放松了许多，她靠在凳子的椅背上，眼睛盯着门外，迅速解释：
“嘉绒公主是原剧情里一带而过，没有戏份的人物。我跟她说完凝华的结局后，她自愿与我共用这具身体十年。”
接着她又瞥了一眼叶知夏的反应，见叶知夏依旧在认真聆听，便往下说：“我们本打算直接在凝华去鄢鳞之后将她救走，但你的到来，好像让剧情改变得更彻底。”
叶知夏摊手：“部下的命也是命，南晟奴隶的命也是命，救了凝华一个，任务是完成了，可大义呢？您可是绒将军啊，怎能看着手下士兵被狗皇帝消耗殆尽？”
嘉绒公主被她说的话噎住，作为现在这具身体的主宰，她确实还没想到过原主作为将军的情怀。
不过她始终是身经百战的快穿任务员，她点点头反过来夸赞叶知夏：“所以你比我做得好，之后我会协助你们的计划。”
她语气中充满了自信：“后方供给的粮草，叶将军完全不用担心；如果凝华需要更多的兵力，我也还能出手帮她一把。本来我只是想用这些自保，现在看来，用于进攻也不是不行。”
叶知夏点头没再说话，都是同行，没必要拆对方的台。
二皇子段润在原剧情里不断扩张势力，打下大片土地，自保能保得了几时？
外头响起脚步声，凝华公主办完事回房间来了，叶知夏赶紧收回自己的思维。
嘉绒公主也换上一副慈母的面容，在楚凝回到房间之后，柔声细语地跟她交流。
*
冬月初，黎国皇城下了一场大雨。
凝华公主其实早在八月就年满十五了，只是黎国不兴及笄礼，又加上当时大皇子和三皇子逝世，凝华这个九公主的生辰自然被大家忽略了。
一日，天空中黑云密布，隐隐有下暴雨之势。
凝华公主却在这个节骨眼儿上被皇帝召进了皇宫。
临行前，她告诉叶知夏，无论如何，她今晚也会回到公主府，不会在皇宫里过夜。
当乌云压低，明明是白天，苍穹却暗如黑夜之时，叶知夏赶紧拿着雨伞赶往皇宫门口等待凝华公主出宫。
皇城远方雷声滚滚，城内狂风呼号。
正当叶知夏心急如焚，乞求着暴雨来慢一点，再慢一点的时候，凝华公主出宫了。
叶知夏牵着公主迅速上了马车。
车里，叶知夏轻声问：“皇上召你是为何？”
她知道凝华是十六岁被安排和亲的，但如今变数太多，她也不敢肯定和亲之事是否会提前。
凝华公主没有回答她的问题，只是掀开马车的布帘，看着空无一人的大街，然后指着扯出一道闪电的天空：“看，打雷了，变天了。”