一句话, 惊了一屋子的人。
阮梨清软的眸底也同样满是惊讶，她怎么都没想过霍砚舟会选在这个时候，公开两人的关系。
但转念想想, 这的确也是最好的时机, 否则再来一次, 又难免不是一次剑拔弩张，耗费心神。
冯莺更是不可置信地看着阮梨被霍砚舟牵着的手。
怎么可能？
一定不可能！
明婉珍眉头微蹙, 眼底浮上隐隐的担忧。
阮梨……怎么会是阮梨？
只霍砚舟眸光淡定, 看向霍靖诚, “阮霍两家相交多年, 这桩婚事是父亲亲自定下的，如今我和阮梨有这样的缘分, 您也可以告慰老友在天之灵。”
这话说得冠冕, 却是实打实给了霍靖诚一个台阶, 否则退婚的事情真的传出去, 又难免被有心人说成霍家凉薄, 不念旧情。
霍靖诚这一生最看重的，便是霍家的名声。
但这于霍靖诚而言, 也是个哑巴亏。那可是霍家女主人的位置，多少人看着盼着念着, 竟就这样被轻飘飘地送了出去。
霍靖诚其实被人问过：您既然这么喜欢阮梨, 怎么不干脆让她嫁给砚舟？
他说：阮家丫头是个好孩子, 配明朗尚可，嫁给砚舟……还是差了些。
眼下, 霍靖诚点点头, 一双老眼依然清明，他看向霍砚舟, 看这个最让他得意的儿子，如今是怎么一步步将他算计进去，利用得彻彻底底。
他如今要是不同意，便是不顾家族声誉、不信守承诺、出尔反尔的宵小之辈。
“好，好得很啊。”霍靖诚朗笑，“原以为我和梨梨没有了这份亲缘，却不想老天爷还是厚爱我这个糟老头子的，顺了我这份心意。”
霍靖诚不住地点头，“他年我见了旧友，倒也不必再羞愧自责。好啊……好。”
接连的好，却未必是真的好。
阮梨不知道其他人怎么想，只觉得眼前的霍靖诚格外陌生，和她曾经眼中那个慈祥和蔼的老人判若两人。
霍砚舟已经把要说的都说完了，他从不过多解释，字面之下的意思，听得懂的人自会揣摩清楚，听不懂的——自然也就不必懂了。
霍家许多人当然都听懂了。
于外，婚约一事依然作数。原本就没有说一定要谁来履行约定，阮家只有阮梨这一个女儿，而霍家如今承了这份婚约的人是霍砚舟，联姻之事对外便是从未变过。
于内，从今往后阮梨就是霍家的女主人，霍砚舟将她堂堂正正介绍给了霍家所有人，霍靖诚也亲口认下了这个儿媳。
于道义，婚约未变，两家交好的情谊未变，霍靖诚没有因为袒护自家人而悔婚，霍家的名声，他自己的名声，完好无损。
于情理，霍明朗有错在先，冯莺退婚在后。阮梨和霍砚舟女未嫁男未婚，当然可以在一起。更何况整件事阮梨无辜被牵累，又受了那么多委屈，旁人还要说什么？
难怪霍靖诚一连说了那么多个“好”字。
的确是算无遗策的好筹谋。
但也有人不懂，比如冯莺。
冯莺到现在都没想明白，阮梨怎么就成了霍家的女主人，成了……她再也无法轻视和苛责的人，甚至往后逢年过节，她还要在她面前时时讲礼数，刻意赔笑，事实周到。
“二嫂。”霍静跷着腿，脆生生的一声，“现在，你可以和梨子道歉了吗？梨子受得起了吗？”
冯莺僵硬的身体发颤，不甘又愤恨。
可不管她有多不甘，多愤恨，她都得罪不起霍家的女主人。
“抱歉。”
极快的两个字。
霍静手掌撑在耳朵边，“你说什么？我没听清。”
“你……”冯莺咽下心口的怒意，看向阮梨，一口银牙暗暗咬着，却还是要规规矩矩开口：“从前是我口无遮拦，还请你多见谅。”
有霍砚舟给阮梨撑腰，冯莺再心高气傲也得低头。
阮梨看在眼里，只觉得心累。霍砚舟察觉她的异样，牵着她的手起身，对面的霍静一瞬会意，随即笑嘻嘻站起来，“梨子，我前段时间出去采风拍到不少好东西，你要不要跟我去看看？就在我车上。”
一屋子人静默，怎么还是一模一样的说辞。
霍静挂着笑，“真的是好东西，我蹲了大半个月呢。”
阮梨看向霍砚舟，霍砚舟冲她颔首。霍静已经走过来，不管不顾抓着她的手臂，“走啦，别黏糊了。”
阮梨：“……”
待阮梨和霍静离开，霍砚舟才看向霍靖诚。
这件事在阮梨这里结束了，在霍家，却没有。
霍靖诚起身，面色肃着。
“你跟我来。”他撂下一句话，往后院走去。
明婉珍急急起来，又在霍砚舟安抚的神情里敛下眼中的忧色。
“小七没分寸，您帮我照顾一下阮梨。”
叮嘱完这一句，霍砚舟便也往后院走去。
后院有书房客房，还有霍家的祠堂。
栅格门拉开，常年不见光的空间里荡着股阴冷。霍靖诚站在一旁，看着摆放在供桌之上的祖宗牌位，只冰冷的两个字：“跪下。”
霍砚舟一身笔挺西装，薄唇紧抿，于霍家列祖列宗面前弯膝，但脊背依然直挺，薄薄的镜片之下，沉凉眸光如古井平湖，不见半点波澜。
“你知道错在哪了吗？”霍靖诚问。
霍砚舟沉默，他想起上一次跪在这里是他十五岁的时候。
那一年霍明朗七岁。
霍明朗抢走了他制作了整整十六个月的飞机模型却不爱惜，短短一个下午，模型被弄坏，霍砚舟看到的时候已经成为一堆废铁。
那一次，霍砚舟将霍明朗揍了一顿，自己领了罚，在祠堂里跪了一天一夜，任明婉珍和霍静怎么求情，霍靖诚也不肯宽恕。
“你现在是终于觉得自己有本事了，翅膀硬了，可以将所有人都不放在眼里了，是吗！”霍靖诚厉声责问。
诚然，霍家的主霍靖诚已经做不了，但他既为人父，谁也无权干涉指责他教训自己的儿子。
“祖宗的家法知道？”
“知道。”
霍靖诚点点头，“看来你已经准备好了，那我就成全你！”
霍靖诚转身走向内堂，霍砚舟挺着脊背跪在供桌前，他抬手，解开衬衫领口的第一道扣子，继而是第二道、第三道。
西装被褪下，白衬衫扯松，精壮的上半身赤着，宽肩窄腰，肌理劲瘦分明。
霍靖诚手持一根拇指粗细的粗粝马尾鞭，灰黑色的鞭身已不见天光许多年。
“你虽然不愿意说，但当着祖宗牌位，我既要责罚，就要让老祖宗都知道是何缘由。你当真以为自己做得天衣无缝？从你开始想要替阮梨澄清那些流言，你就暴露了你自己。”
霍靖诚浸淫权贵场大半辈子，但凡有迹可循的事，哪件能瞒得过他的眼睛？
“你觊觎侄媳，有损门楣，你可知错！”
“不知。”
掷地有声的两个字。
霍砚舟开口，沉凉眼底无半点惧色，“我未婚她未嫁，何来有损门楣之事？”
他话停一息，说出更混账的话：“就算她已经和霍明朗订了婚，结了婚，只要她愿意，我就敢要她。”
“你——”
啪——
一鞭落下，可怖的血痕刹那落在精瘦的脊背上。
霍靖诚已然气极，这是他最看重的儿子，从小带在身边悉心教养，将整个霍家交到他的手上，却不想他竟然做出这种荒唐无度之事，竟还振振有词，不知悔改。
“第一鞭，鞭你行事荒唐，不计后果！”
霍砚舟抿着唇角，没有反驳。
原本就是他先生了觊觎掠夺之心，他领罚。
啪——
又一鞭落下，血痕交错，几近皮开肉绽。
“第二鞭，鞭你欲令智昏，枉为家主！”
霍砚舟肩头微颤，缄默不语。
他知道霍靖诚如此动怒的真正原因。为了一个女人大动干戈，情不立事，就是犯了霍靖诚的大忌。
“第三鞭，鞭你为色所惑，不厚子侄！”
蓦地，霍砚舟抬手，生生抓住了霍靖诚落下的鞭子，手掌被擦出一道浅浅的血痕。
他眸光沉静，手臂和肩背的肌理绷着，阻止霍靖诚这最后一鞭。
“你不认？”
“是我觊觎她在先，阮梨从头到尾毫不知情，您说我为色所惑，不厚子侄，就是在说她意图勾引，朝三暮四，我当然不会认！”
“你——”
在霍靖诚的怒视里，霍砚舟坦然起身，抓起地上的衬衫，“该我领的罚，我领，也请父亲遵守承诺，不要再横加阻拦。”
肩背之上的血迹洇透雪白的衬衫，霍砚舟像是毫无所感，只对霍靖诚撂下最后一句话：“霍家女主人该有的，我一分一毫都不会委屈她。”
也是在这一刻，霍靖诚无比确信，这个儿子早已经不在他的掌控之中。今天如果不是念着这点微薄的父子之情，他不会跪在这里，领这份罚。
可这三鞭下去，往昔的情分还有多少？
霍砚舟穿戴整齐走出祠堂，夜色已深，他远远就看到了站在廊檐下的明婉珍。
明婉珍眼底盛着再明显不过的难过和心疼，待霍砚舟走近，才急急上前询问：“怎么样，有没有……”
“没有，父亲就是罚了跪，教训了几句。”
见他面上没有丝毫异样，明婉珍心中稍安，可这一晚皱起的眉头始终都没有松开。
霍砚舟心中微澜，“您是不是也觉得我……”
明婉珍摇摇头，没让他把话说完。
“你是我的孩子，我只在意你是不是真心喜欢。”
她音色温柔，像这夜色里拂过的软风。
霍砚舟眼底终于浮起微末笑意，“谢谢您。”
见他要走，明婉珍又忽然开口，“砚舟。”
霍砚舟停下脚步。
“你坦白告诉妈妈，你娶阮梨，是真的喜欢，还是为了……”
霍家的颜面。
她已经有了一个家族名声大于天的丈夫。
她不想再有一个这样的儿子。
霍砚舟微顿，沉邃眼底缱绻出鲜少柔色。
“妻子是要相伴一生的人，我当然只要自己喜欢的。”
*
阮梨一早就被霍静拉到了院子里，她其实和霍静也不太熟，霍静和霍砚舟一样，早早就出国读书，这些年回霍家的时间屈指可数，甚至比霍砚舟都少。
但霍静开朗爱笑，比霍砚舟容易亲近。
阮梨：“小姑姑……”
多年的称呼一出口，两人都有些微怔，霍静掏掏耳朵，“可不敢，这要是让我哥听见了，我接下来办展的费用可就打水漂了。从现在开始，我不是小姑姑，我是小姑子。”
阮梨：“……”
霍静一双笑嘻嘻的月牙眼直勾勾地看着阮梨，“你真的想好做我嫂子了吗，你不觉得我哥那人挺无聊的？”
“……”阮梨最对付不来性格脱跳的人，只实话实说，“我可能比他还无聊。”
“不会呀，我一直觉得你挺可爱的。”
“……”
“嗳，嫂子——我是应该叫你嫂子，没错吧？”
“。”
霍静冲阮梨眨眨眼，“你和我哥是不是早就……嗯？”
阮梨没有和霍砚舟对过这个台词，不敢在霍静面前乱说。
“是霍砚舟让你回来的吗？”
霍静的视线在阮梨身上微停一瞬。
阮梨叫她哥霍砚舟诶，敢叫她哥大名的女人可不多。
“很明显吗？我以为我演得挺好的呢。”
阮梨想说，那不是很明显，是太明显了。
“你给霍……”她叫出爷爷两个字，只好改口：“给霍老先生看的照片，是什么？”
霍静眨着眼，咬着唇，又摸摸指甲，囫囵一句话：“霍明朗和一个女人的照片。”
她说得不太清楚，但阮梨听清楚了。
想来应该就是机场的监控，“也是霍砚舟给你的？”
“……”霍静面上的笑有点挂不住了，阮梨和霍家人不一样，她说话不兜圈子，不会故意要人去猜，这就让霍静逢人就挂三分笑的技能效果大打折扣。
“我如果说是，会不会……影响你和我哥的感情？”
阮梨：“……？”
霍静见她不回答，连忙改口，“那不是。”
阮梨：“……”
这个天似乎聊不下去了。
“哎呀，嫂子，你就不要为难我了，你有什么疑问等下去问我哥好不好？我就是被他捉来当工具人的。工具人你懂吧，只干活不表态，利用完就可以扔开的那种，我很有自知之明的。”
“……”
霍静凑近，“要不要看我采风的照片？”
阮梨迟疑地点点头，“好。”
还是看照片吧。
她这个小姑姑……小姑子脑回路异于常人，其实也并不是很好沟通。
诚如霍静所言，她拍到了好东西，深山老林冬日里难得的一抹晴，映着密密麻麻的黑松林和皑皑白雪。
阮梨看得起了兴致，一张一张翻过去，连车外渐深的夜色都没有察觉。
霍砚舟出来的时候，阮梨已经在车上睡着了。她加了一天班，晚上又跟着折腾这么久，早就累了。
霍静跳下车，指指后排座椅，“睡着了。”
“嗯。”
霍静想去看霍砚舟眼底的神色，却又被他一个眼风止了窥探欲。
“想问什么。”霍砚舟垂眸，从裤包里摸出盒烟。
“你别抽烟，我最讨厌烟味了。”
“你可以走。”
“……”
霍静哼笑，“卸磨杀驴，商人本质。”
看霍砚舟已经捏出一支烟，她眼角挂上笑，“嗳，你知不知道，梨子也讨厌烟味，比我还讨厌。”
霍砚舟指尖的动作微滞，已经捏出的烟又被他抵了回去。
他当然知道，所以从来不会带着烟味靠近她，如果抽了，就等身上的味道散了。
霍静轻啧一声，“你这双标的是不是有点太明显了？”
她才是他一母同胞前后没差两分钟的亲妹妹哇！
“没有要问的我就带阮梨先走了。”
“嗳——”霍静伸手将霍砚舟拦住，唇角眼底不正经的笑被敛去，“你认真的，是不是？”
霍静从没见过霍砚舟对一个女孩这么上心过，他明明可以有更好的方式去解决今晚的事情，更稳妥更周全更符合他一贯的行事风格，可他没有。
他用了一种几乎偏激和强势的方式将阮梨重新介绍给霍家所有人，他用“霍家女主人”的身份逼二嫂道歉，甚至为此将父亲也算计了进去，让她一生精明的父亲只能吃下这个哑巴亏。
“你知道的，你这么做一定会激怒父亲，他这一生最看重霍家的名声，你用霍家的声誉逼着他为阮梨澄清，认可你们的关系，不是逼着他动家法……”霍静蓦地一怔，去抓霍砚舟的手臂。
背上的伤被牵动，霍砚舟轻嘶一声。
“他又动手了，是不是！”
“不要告诉妈。”霍砚舟叮嘱一句。
霍静胸口起伏，眸中已然燃起怒色，“你干嘛非要这样，你那么聪明，肯定有更好的方法，干嘛一定要惹怒他！”
霍砚舟唇角扯出个笑，他当然有更稳妥更周全更符合他行事风格的做法，但他不想委屈阮梨。
这些年落在她身上的流言，必须要摘得干干净净。
欺负折辱过她的人，必须道歉。
她担心他们的事情成为旁人的谈资，变成他光鲜人生的污点，那他就把这悠悠之口亲手堵上，让她安心。
“你说话啊。”霍静急了。
“说什么？”霍砚舟淡笑，“心疼你哥？”
他点头，“那我和阮梨的婚纱照你来拍吧。”
霍静：“？”
阮梨被这样的声音吵醒，迷迷糊糊睁开眼，霍砚舟拉开车门，轻声道：“我们回家？”
阮梨点点头，将手放在他递来的掌心中。
霍静：“……”
看着走远的两人，霍静要气死了。
她摸出手机给霍砚舟发消息：【伤口处理了没有！】
好半天霍砚舟才发来一个“嗯”字。
霍静：【你还没告诉我，你是不是认真的！】
霍静：【你认真了，是不是！】
霍砚舟：【嗯】
霍静：【你真喜欢阮梨？】
霍静：【喜欢到不惜为她跪祠堂领家法？】
霍砚舟看到这条消息的时候，车子已经快要开出江南里。
跪祠堂领家法又算什么？
他依然回复了一个字：【嗯】
他可以想象霍静此时此刻暴躁抓狂的表情。
心情竟然有点好。
阮梨偏眸看他，“你……笑什么？”
“饿不饿？”
“嗯？”
“刚才看你都没怎么动筷子，去吃点东西？”
这一晚格外耗费心神，阮梨是真的有点饿了。
她点头，“好。”
手机屏幕亮起，又是霍静发来的消息。
【算了，看在你这么惨的分上，教你一招】
【梨子心软】
阮梨发誓她不是故意看霍砚舟手机的，可霍砚舟是个很少和人聊微信的人，她只是有点好奇。
然后她就看到了屏幕上明晃晃的两个小气泡。
【脱给她看！】
【梨子肯定受不了】