窗外梅破新蕊，细柳垂丝。
药炉里传来微沸声，嘉宁守着药炉旁低低啜泣。
府门前，萧暥来不及勒停战马，就一跃跳下马背，风尘仆仆进了府，恰好和刚出府门的魏曦撞了个正着。
“阿暥？！”魏曦喜出望外，拉着他的手就往里走，“你可回来了，太奶奶天天念叨着你！”
然后他左顾右看，“西陵哥呢？他没跟你一起回来吗？”
萧暥喉中一哽，沉声道：“西陵他，不在了。”
闻言魏曦脸色霎得白了，身形晃了晃，仓促间扶住门廊才没有摔倒。
他不相信道：“西陵哥他战无不胜，他怎么会不在了？”
“风长离启用了朔王留下的大阵，魏将军与属下二十八骑为大军断后，皆为国临难。”谢映之缓步上前道。
魏曦眼眶泛红，赶紧抬袖子擦了擦眼角，道：“这消息可不能让太奶奶知道。”
萧暥点头，“听说太奶奶生病，先请映之给她诊治一番。”
“谢先生请！”魏曦赶紧延手道。
***
房间里
太夫人皱着眉头喝完药，把药碗递给方澈，“开春了，西陵和阿暥也不知道仗打到哪里了？”
方澈道：“太奶奶，要不我写封信去问问？”
“不，不要打搅他们。以免他们分心。将军为国征战艰辛，我们帮不上忙，也不能给他们添乱呐”
这时，就听到外头传来咣当一声，药炉打翻的声音。
太夫人笑嗔道：“嘉宁这丫头怎么还毛手毛脚的。”
她话音未落，嘉宁飞一般地跑进来，“太奶奶，暥哥哥回来了！”
“谁？”太夫人顿时眼泪就盈满了眶，她以为自己耳背听错了，又偏了偏头，重复道：“阿暥，回来了？”
“太奶奶。”萧暥一进屋，就见方澈扶着太夫人在病榻上坐起身来。
她白发苍苍，正老泪纵横地看过来。
萧暥顿时心头一酸，跪在榻前，“太奶奶，孙儿回来晚了。”
“回来，回来就好了。”太夫人激动地握着他的手，问道：“仗打赢了？”
萧暥点点头：“但是西陵要留在沧州训练新军，等新军练成，沧州稳固，才能回江州。”
这是他进门前和魏曦商量好的说辞。
太夫人闻言先是一怔，然后沉默了片刻，道：“将军为国戍边，也是份内之事，转告西陵，好好练兵，不要急着回来。老身我硬朗着呢。”
萧暥心中恸然，却不能表现出来，赶紧转身道：“太奶奶，映之来了。”
“太夫人安康。”谢映之躬身礼道。
“此番征战，先生也辛苦了，快快请坐。”
“谢太夫人。”谢映之在榻前坐下，替太夫人诊脉看病，之后又让太夫人宽心养病，便起身前往侧屋开药方。
萧暥赶紧跟了过去：“映之，如何？”
谢映之蹙眉道：“太夫人年事已高，此番患病怕是耗尽余力，风烛残年，恐非药石可医。”
萧暥顿时伫在当场，眼前阵阵发黑，浑身冰凉。
魏曦颤声道：“谢先生，那太奶奶……”
谢映之默然摇了摇头，“我开几个增补的药方，许可再延续些时日。”
……
两个月后，清明时节，春寒料峭。
清早，太夫人感觉精神好了些，便由萧暥推着到廊下院中。
天空下着如茵的细雨，太夫人望着那漫天的雨幕，喃喃道：“不知道边关这会儿也是这样雨水连绵吗？”
萧暥知道她想念西陵了，道：“沧州城的天气干爽，很少下雨。”
“天气冷吗？”太夫人关切道。
“冷，远处能望到茫茫大漠，皑皑雪山，但是在大帐里，将士们一起烤着篝火天南海北地聊，热火朝天地喝酒，就一点都不冷。”
太夫人听得出了神，许久她笑着道：“雪山大漠，真是个好地方。西陵留在那里也好。”
萧暥心中隐痛，忽觉她似话中有话。
就见太夫人回头对魏曦道：“曦儿，西陵临行时给你的那件东西，拿出来罢。”
“太奶奶？什么东西？”魏曦抬起微红的眼睛，懵然道。
“不要给我装糊涂，西陵出发前曾经留给你一份亲笔书信，嘱咐道，他此番若不回来，就让你以他的名义公布天下。”她闭起眼睛，两行浊泪淌下沟壑纵横的脸庞：“现在是时候了。”
魏曦扑通一声跪在地上：“太奶奶，您老知道了……”
“西陵啊，已经默默把一切都做好了。”太夫人叹了口气，“当年葬马坡之事，乃是先皇帝与王氏合谋害了子涛（魏淙的字），阿暥背负罪名这么多年，此事也是我心头多年块垒。”
“太奶奶……”萧暥喉中哽咽，一时说不出话。
“阿暥，你不要怪西陵，他原本是想亲自给你正名的，只是他已远去，老身我就替他做完这件事。”
“这也是老身最后放不下心的事了。”
次日，公侯府太夫人发布昭告，以公侯府和魏西陵的名义，将当年葬马坡之战的真相、并曹满之证词公布于众，江州人心震动，百姓无不唏嘘。
三天后，永安城里春雨连绵，太夫人溘然长逝。
***
京城，长乐宫
魏瑄站在御阶前，望着檐下连天的雨幕。
曾贤抱着披风走到他身后：“陛下，春寒雾重，还是回去罢。”
魏瑄沉吟道：“公侯府的太夫人不在了。”
“老奴记得，陛下少时曾经在公侯府住过一阵子。”
魏瑄点头：“老夫人慈祥，对朕多有照料，如今她一走，彦昭又失去一位至亲之人了，岂不悲伤？”
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一名小黄门低头快速趋步进殿：“陛下，燕州八百里红翎急件。”
曾贤赶紧上前接过来，交到皇帝手中。
魏瑄立即展开一看，眉头微蹙，道：“诏太傅、大司马来御书房议事。”
片刻后，太傅墨辞、大司马秦羽到御书房觐见。
曾贤将燕州急件递给两人，两人看后面色皆变。
辽州以北的山夷部落作乱，竟聚集起七万大军，以萨尼古里为首领，猛攻辽州边境诸郡。
山夷为燕州北部夷狄，常年居住于雪原森林，善骑射，以游猎为生，颇为彪悍。当年淳于泷曾收编山夷力士组成关锁军，是北宫达手下的一支劲旅，在萧暥北伐荡平燕州后，淳于泷乘机逃回辽州，想做土皇帝。后来魏西陵深入辽州，于风雪中北逐八百里，大败淳于泷，收服山夷部落。
如今魏西陵不在了，山夷部落立即又叛。如此反复无常，实乃北境之大患。
墨辞道：“此战最好是萧彦昭率锐士营北上，陛下为其保障军需粮秣，就像当年北伐时一样。只是……”
“太夫人刚过世不久，彦昭心中悲痛，朕实不忍让他再披甲杀敌。”
“陛下，臣愿带兵前往辽州。”秦羽道。
“大司马腿有不便，若此番北上有什么闪失，朕如何向彦昭交代？”
“可是”
“陛下心中是否已经有所决意。”墨辞道。
魏瑄点头：“朕想让大司马镇守大梁，太傅负责粮秣军需，朕要御驾亲征。”
御驾亲征？
墨辞和秦羽大惊失色，墨辞立即道：“陛下的羽林新军在沧州城之战中折损过半，且羽林新军缺少战场经验，战力有限。”
秦羽亦道：“陛下，还是让臣去罢，臣必清缴贼寇，荡平燕北。”
魏瑄一抬手，道：“朕意已决，两位爱卿去准备罢。”
墨辞和秦羽告退后，魏瑄又道：“宣中散大夫觐见。”
在北上前，还有一件事让他放不下心。