琼林宴后, 这四百名进士，开始慢慢收到派官的圣旨。
从下旨到赴任，朝廷规定, 不许超过四个月。
若是任职地离得近, 那还好说，若是离得远, 从接到任命那一天起，就得准备启程。
从这一天起, 国子监里处处都有不忍别离的哭声。
昔日同窗几载，一朝科举结束，此去一别，天高路远，非意外不能再相见, 如何让人不心伤。
正在准备行李包袱的监生, 白天收拾东西, 写信寄信，晚上便约上至交好友，不醉不休。
已经要启程的监生, 只能默默留下几封书信，坐上远行的马车, 看着国子监渐行渐远。
而还留在国子监里的监生们, 看着自己号房旁边，再没有那个熟悉的读书身影，心中惶然。
有时候明知道好友已经不在，可还是会习惯性叫出那个人的名字。
“李兄！帮我取一本书来——嗨, 敲我这个脑子，李兄已经去赴任了, 也不知现在走到什么地方了。”监生一拍脑袋，摇着头自己去取书了。
“……张姐姐，张姐姐，这篇文章——”
监生推开房门，看着空荡荡的号房，才想起来，张姐姐已经启程去赴任了。
国子监里的树木绿了又黄，掉落又生新芽，万千学子步履匆匆，人来过，人又走。
最后唯有这座国子监矗立此处，风雨不倒。
大部分进士都已经启程，走得早的那些，说不定现在已经离京了。
可周自言那几个小学生，还没收到旨意，这几个孩子急得天天等在国子监门口。
“怎么还没来啊！”
“怎么还没来啊！”
“怎么——”
周自言握好书卷，照着他们的脑袋，一人来了一下，“你们也不看看你们的年纪？个个十四五岁，陛下要怎么安排？肯定要把你们放在最后，给你们一人一个闲差，先长大再说吧！”
“唔！”宋豆丁捂着脑袋，“夫子，你再打我，我真的要长不高了。”
“可是我们学问又不少，平什么不让我们去做有用的官！”王小妞掐着腰，分外不服气。
周自言看着他们几人气鼓鼓的模样，实在很难把他们与‘朝廷命官’这四个字联系到一起，“今天中午有烧肉饭，你们啊，还是去好好吃饭，尽快长大吧！”
少年天才于读书人来说，是美名，但对敬宣帝来说，是个不小的难题。
年纪小，能考上科举，证明学问真的好，但学问好，并不代表这个人就能做官。
更别说这个考生年纪还小。
这样的学子，不管安排在哪里都是个棘手的选择。
所以周自言很能理解为什么敬宣帝到现在还没下旨。
无非就是不知道怎么安排，既要不埋没这几个孩子的才智，还不能累着他们，吓着他们。
难啊！
等待派官的这段时间，周自言也没闲着，他抓来宋卫风，每天在和他回忆当年的舞弊案细节。
宋卫风是亲历者，而他是监察者，两个视角共同回忆，总能把那些小细节补全。
写着写着，周自言便用五张纸，写出一份诉状出来。
除去卫家舞弊案这件事，还列举了一些卫家不大不小的毛病，最后又点出来卫家子嗣当年故意陷害顾大人长子的事情。
宋卫风细细摸着这份诉状，“不知道哥哥知道后，会不会开心。”
“对了，你知道你哥亲母现在在何处么？”周自言将诉状卷好，放入木盒中，准备改日呈给京兆府尹。
京兆府看了，定不会过别人的手，而是直接上报给陛下，到那时，敬宣帝肯定会叫他们入宫。
宋卫风点点头，“我知道她家，现在还在京中。但她好像回老家静修去了。”
“修书一封吧，告诉她你的想法。”周自言写完诉状，坐下喝茶，“不管她同不同意，这件事都得告诉她一声。但她既与卫家脱离关系，她同意与否，也影响不到你。”
“我知道了。”宋卫风点点头。
周自言喝了两口茶，突然想到一件事，“陛下是不是还没给你派官？”
“嗯。”宋卫风提起这件事也有点担心，“陛下是不是不知道如何安排？”
“应该是想把你留在京中，但又不知道把你安排到哪里。”周自言心中有了数，“且等着吧，要不了半月，陛下就该召你们进宫了。”
周自言说的信誓旦旦，仿佛已经看到陛下召见一样。
宋卫风只能如周自言说的那样，先写信告诉了那位已经离京的夫人，然后在国子监里等着。
可那周自言就是敬宣帝肚子里的蛔虫，十二天后，詹公公果然来请几位小公子入宫。
顺便叫周自言入宫用膳。
周自言一算时间，看来是要先决定派官，然后再用膳。
御书房里，敬宣帝正喝着一盏金丝燕窝，不过即使是这样的补品，还是缓和不了敬宣帝脸上日渐严重的苍白。
古往今来，做皇帝的人，就没几个人是安安稳稳度过晚年的，敬宣帝深知，他这条命，也要慢慢走到尽头了。
所以，在大限将至之前，他要扫平所有能扫平的障碍，留给下一任大庆继承人一条康庄大道。
周自言身后串着一群小学生，齐齐像敬宣帝行礼。
“免了，都起来吧。”敬宣帝抬手，放下燕窝，开门见山道，“今日叫你们过来，是想问问你们的意思，这科举也结束许久了，朕左思右想，觉得你们很是适合詹事府，如何，你们可愿去啊。”
“陛下，詹事府……”周自言无需思考，只一听这个名字，就知道绝对不行。
詹事府，那可是辅导太子的机构。
现在大庆未定太子，詹事府便直接负责几位年长的皇子皇女，其中派系纠缠，几天几夜都说不清楚。
敬宣帝让这几个孩子去詹事府，这不是去竖活靶子么！
“先别急。”敬宣帝一看周自言的抗拒姿态就生气，“你这臭小子，倒是先听朕说完！”
“臣知错。”周自言嘴上从善如流地道歉，表情却还是拒绝。
只要敬宣帝说不出一个正当理由，他仿佛当场就能带着学生们离开。
敬宣帝慢慢悠悠地说：“现在天下已定，可朕还没决断好太子的人选。先祖立法，立贤立长立嫡，但朕的长子并无此意，且心性绵软。”
“现在也到了该立储的时候了。”敬宣帝揉捏额头，烦得很，“可朕那几个皇子皇女，各有各的长处，也各有各的短处，你们若是去了詹事府，全当替朕看看，掌掌眼。”
“你们几人根基不在京城，而且是跟着周爱卿时间最久的学生，心性和眼光应当也与周爱卿相似，你们去，朕才能放心。”
能当着这么多人的面，说出‘放心’儿子，敬宣帝对他们算是真的掏心掏肺。
周自言稍稍放松了一些，也诚恳道：“陛下，此事事关重大，他们还都是孩子。”
“朕知道，朕只是需要一些别人的意见。”敬宣帝道，“况且从詹事府出来，便可直入翰林院，在翰林院再历练两年，到那时他们也到了弱冠年纪，便能安排正经官职了。”
“你们的想法呢？”周自言转过身去，询问身后的几个孩子。
敬宣帝提醒道：“宋学子稍等一等，朕另有安排。”
宋卫风一听，默默退到一旁。
宋豆丁他们弯着腰，不知道该回答什么。
说真的，他们对这个詹事府那是完全不知……而且听陛下那个意思，他们在詹事府，还要和各位皇子皇女打交道，听起来就很麻烦。
他们其实都不愿意，可谁都不敢直接这么回绝陛下。
几个孩子偷偷用余光看看彼此，都在眼中看到了为难。
敬宣帝见状，微微叹气，“怎么，你们可是不愿帮朕这个忙？”
宋豆丁上前一步，恭敬道：“陛下，学生等人，苦学这么些年，为的就是能帮陛下分忧，能让大庆百姓过上更好的日子。陛下，相比较留在京城，按照规定的路子出将入相，学生更愿意去那些偏远的小地方，传达陛下的各项良政和圣人学说。”
“你可知道你在说什么？”宋豆丁说的如此认真，敬宣帝也认真起来，“留在詹事府，待不过五年，去翰林院跟着你们周夫子再历练两年，足以让你们进入内阁，成为天子近臣，掌百官之权。”
“陛下，若人人都留在京城，那留在远方的大庆子民，又该由何人来教化呢？”宋豆丁弯下腰，用最郑重的语气道，“陛下，留在京城虽好，却与学生的心愿不符。学生只愿像周夫……周大人那样，以民为重，脚踏实地，为百姓做一些应该做的实事。”
敬宣帝沉默良久，又去询问其他人，“你们呢？”
敬宣帝以为，这么多年轻人，总不能都愿意往外跑吧？
结果一个一个说完，都是想去大庆各个地方，做能庇佑一方百姓的父母官。
小小年纪，便有如此心性，敬宣帝都不知道是该高兴还是遗憾。
“朕还想着，你们若是能留在京城，便能和朕的子女一同长大，将来也好辅佐他们各项事情。”敬宣帝叹气，“看来你们之间没有这个缘分。”
也是他的子女们少点运气，留不下这么好的纯臣苗子。
敬宣帝瞥了周自言一眼，“都是你教出来的好学生，全都和你一个模子！”
一样的倔强，一样的不怕苦不怕累，任着心中那点执拗的想法，便能无惧所有。
可他们才堪堪十五岁啊，别家孩子，十五岁的时候还在家中撒娇讨乖呢，这帮小学子，便已经要去担起那份责任了。
周自言……周自言！不愧是他最为看重的臣子之一，是个会教学生的！
敬宣帝虽然觉得感动，但也不能就这么让这一帮十五岁的少年，真去偏远地方任职。
最后，敬宣帝硬是把他们分成两人一组，分别塞到离京不远的县城里，许诺他们，若是他们做的好，等过了二十岁，便真的放他们离京去各处闯荡。
这几个地方，都是敬宣帝亲手选的好地方。
民风淳朴，关系简单，在那里任职的知县家境都清白，历年述职报告也详细，最适合让这几个少年熟悉公务，并好好成长。
周自言觉得这是最好的结果，便领着孩子们接下这份圣旨。
孩子们经过周自言解释后，也觉得陛下是真心爱护他们，并非要让他们拔苗助长，于是全都跪到地上，拜谢陛下。
宋豆丁和王小妞以前便在一起玩，最为熟悉，今后还是一起。
蒋庆庆是小哥儿，便跟着最身强力壮的庞大山一起行事。
钟窍一本身便熟悉知县事物，且家境富裕，敬宣帝就让他和二棍一起。
敬宣帝本以为他们会留在京城，所以还安排了晚膳，可现在不成了。
詹公公只能亲自驾车带着他们离开皇宫。
他们是这批进士中最晚派官的学子，今日领了圣旨，便要开始收拾东西，早日出发。
而此时的御书房里，敬宣帝一改刚才的和颜悦色，朝下扔下一份诉状，冷声道：“周爱卿，这是怎么回事？”
周自言拱手作揖，“陛下，臣与宋进士，有冤屈要告。”
“宋监生，可有此事？”敬宣帝想着诉状上的事情，“你可知，若是让朕发现你们合起伙来蒙骗朕，你们会有什么下场？”
“学生不敢，但学生所说之事，字字属实，万望陛下明察。”宋卫风直接撩袍跪下，恳请陛下彻查这件事，“学生那兄长，年纪轻轻，惊才绝艳，却因为这件事，早早离世，学生心中实在不忍，现在卫家也没有在卫家宗族祠堂设立兄长牌位，学生真心为兄长叫屈。”
敬宣帝盘着手中檀木珠，淡淡道：“你只为你那兄长伸冤，那你呢？卫家将你接回去，又将你抛弃，你心中可有怨？”
“命该如此，学生不怨。”宋卫风声音清亮有力，“学生身边已有慈父幼弟，还有一知心人，学生此生足矣。现在唯有心中那点执念是为兄长伸冤，别的，再无了。”
“好，朕便去查一查，看看这卫家到底做的什么事，还敢在舞弊案中搅混水。”敬宣帝将手中檀木珠串狠狠拍下。
翌日，周自言便听说，三法司的人又被叫进宫里去，不知道发生了何事。
而宋卫风的派官之事，因为这件事也暂时被搁置。
至少要等卫家的事情查明以后，确定宋卫风没有欺上瞒下，敬宣帝才会正式派官。
不过这样也好，宋卫风有更多时间帮孩子收拾行囊，然后再一个一个目送他们离开。
几个孩子同时坐上要远行的马车，周自言和宋卫风站在官道边。
宋豆丁这六个风华正茂的少年人，突然就在他们眼前变成六个小矮敦敦。
那时候，宋豆丁每天都要吃两只糖葫芦，吃的满手都是山楂渣滓。
任凭宋卫风和宋父怎么说，宋豆丁拍拍屁.股，记吃不记打。
可现在的宋镇声，大袖窄护，衣冠楚楚，小小年纪已经初具君子风范，站在马车旁边，竟快和那匹马儿一样高了。
王小妞，那个小时候，总追在宋豆丁身后跑的小丫头，儿时遭难，心性不移，现在正要像她的名字那样，向阳初生，亭亭玉立。
蒋庆庆呢？总觉得自己不如其他小伙伴，可他在面对何青治的时候，还是坚定不移地选择自己的理想，纵然要付出比旁人更多的努力，他也毫不在乎。
周自言觉得，蒋庆庆一点都不比其他孩子差。
二棍和庞大山小时候便喜欢在一起玩，现在虽然没有分到一处，可他们还是站在一起。
高高壮壮的庞大山，现在变得更加憨厚可靠，二棍也从小时候那个无依无靠的穷小子，变成现在清秀聪慧的梁鹤飞。
他们俩倒真像二棍的名字一样，马上要展翅高飞了。
钟窍一是变化最小的一个孩子，其他孩子是从零到一的质变，钟窍一就是从一迈向二。
只是变得比从前更坚定罢了。
他始终走在自己认为正确的道路上，并将坚定不移继续走下去。
“都装好东西了吗？别落下了。到时候可不能再回国子监拿了。”周自言像个操心的老父亲，絮絮叨叨完，又絮絮叨叨。
宋卫风在旁边一言不发，也默默翻看孩子们的行李。
只是他打开，又合上，打开，又合上，透着一股慌乱和不舍。
宋豆丁按住周自言和宋卫风的手，‘嘿嘿’笑，“夫子，哥，我们都长大了，你们就放心吧！十五岁，别家孩子都订亲了，是大人了。”
“可你们要离京……我还是不放心。”宋卫风握住宋豆丁的手，手心渐渐被汗濡湿，“到了那里，一定要先写信回来。小妞，二棍，你们也是，一封都不能少。”
“少一封，夫子连夜去打你们屁.股。”周自言‘恐吓’他们，眼中却满是伤感。
几个孩子齐齐单膝跪地，拱手作揖，拜别他们生命中极为珍贵的两位长辈。
“夫子，宋家哥哥，放心吧。”
“豆丁（小妞、庆庆，二棍，大山，窍一）这就要走了，此去任职，吾等必将坚持夫子的教诲，脚踏实地，以民为本，定会让更多人明白读书的珍贵。”
“时不待人，路远难等，不知何时再能相见，万望……万望你们珍重身体。”
言辞说到最后，都带上隐隐的哭腔，令人难受。
周自言看着面前这一排低下头的黑脑瓜，还是没忍住眼里的清泪。
他仰起头，把眼泪逼回去，不想在孩子们面前丢人。
“知道了知道了，你们也得好好互相照拂，遇到困难就多互帮互助，想想夫子说过的话，耐心一些。”
“……”宋卫风鼻腔声渐重，“到了那边，好好吃饭，好好睡觉，要是有哪里不行，记得写信回京，我和你们周夫子，都会帮你们的。”
马车夫扬起马鞭，“几位公子小姐，咱们该出发了，再耽搁下去，要出不了外城了。”
孩子们扑到两人身上，狠狠拥抱了一回，然后决绝地转身上车。
再不转身，他们怕自己走不了了。
马车帘放下，马蹄踏着地面‘哒哒哒’远去。
宋卫风抽噎一声，“我还以为他们都会留在京城，和你一道……”
周自言望着渐渐消失在官道远处的马车，“我原先也是这样以为的。但我忘了他们皆有自己的思想，并不会按照我设想的道路走。现在的结果挺好，至少是他们自己选的，而且也证明，他们真的记住了我曾经说过的话。”
他说，不管官职高低，不管官职在京城还是小城镇，都得做一个好官，让百姓放心，让朝廷安心。
他还说，希望远离京城的小地方，也能涌现出更多读书人，让大庆人人都能读上书。
现在这帮孩子，就是把他的理想，和自己的理想归拢到行囊里，背上出发了。
他该开心才是。
可这心中，怎么觉得空落落的呢？
宋卫风挽上周自言的手，“周大哥，我们回去吧。我想躺下睡一觉。好累啊。”
“走吧。”
周自言和宋卫风不约而同，再回头看了一眼。
却只能看到空空荡荡的一条官道。
三法司有什么风吹草动，外界都能知道。
近日三法司不知道犯了什么浑，居然整出来一个清查条例，要把过去十五年的案子都拿出来再看一遍。
三法司审案，不管如何，被提审的人，都要去刑部大牢走一遭。
一时间，京城人人自危。
卫家更是慌乱。
因为卫家最大的舞弊案，正正好好在十五年之内。
“摆明了是冲卫家来的！”卫家老三狠狠摔了手中茶碗，“该死的宋卫风，我就知道，他一朝得势，就绝不会让卫家安稳！”
卫淙也恨道：“可恨他一直住在国子监，平日根本不出来，我们没机会找他谈谈。还有那周大人，整日跟在他身边，我们的人也不好下手。”
“现在再说也来不及了。”卫家老三沉思，“三法司有这个动向，肯定是宋卫风向陛下说了什么，三法司这是领了陛下的旨，不然不敢这么大张旗鼓。幸好当年做的够隐秘，除了咱们自家人，没人知道当年的事情。”
卫淙担心道：“可还有那与四叔叔和离的——”
“她现在都不在京城。听说她一直在道观静修，为他那早死的孩儿祈福。”卫家老三想了想，觉得不行，“还是派人去看看，她若是有动静，就想办法让她不能回来。”
卫淙领命，“是。”
当夜，卫家的人便骑马飞驰而去。
同时，有宋卫风帮忙，另一队更快的人，同时从刑部出发，刚刚好比卫家之人更早一步找到那位正在道观里静修的夫人。
夫人早就收到了宋卫风的信，只是信中只是一些问好之意，并没有提及这件事。
现在一听宋卫风要为自尽而亡的长子翻案，立刻拜别道观道姑，随刑部之人赶往京城。
在路上，夫人听完这件事的起末，忍不住问道：“那……那个孩子现在如何？”
那孩子与她，只有半年多时日的母子情分，她早就不记得那个孩子的样貌。
没想到，竟然是那孩子一手促成这件事。
“您说宋监生？”领头的侍卫笑着说，“宋监生现在好着呢，整日在国子监里，与周大人一同教书，只等这件事了，便能领旨赴任了。”
“好……好啊……”夫人点点头，捻着手中珠串，慢慢放下马车帘子。