既然已经看出来周自言的小心思, 敬宣帝在讲话的时候，余光不自觉便会落到宋卫风身上。
其实敬宣帝还真听说过这个宋小哥。
周自言在国子监那般不收敛，他早就知道了, 不过不能把宋卫风和某个监生的脸对上号罢了。
现在郑祭酒给敬宣帝上了一份名单, 方便认人。
所以敬宣帝成功把人对上号，原来这人曾经是周自言在南边的学生。
也就是说, 他们两个人是在南边时候，就已经互生情愫了？
敬宣帝又看向周自言, 忍不住在心内冷哼。
这个臭小子，当年脾气又臭又硬，就连他的九皇女示好都能冷冷推开，现在倒栽在一个南边来的小哥儿身上了。
想来，他们现在能一起在国子监里读书, 应当是当初周自言考来京城, 这位小哥儿和其他小学生, 也紧随周自言的步伐，与他在京城再见面。
如此看来，这些人倒有些心气, 没有白白等在原地，伤春悲秋。
不说其他的小学生, 单说这位宋小哥, 生得确实花容月貌。
与周自言情感深厚，两情相悦，听说还是个身手极好的练家子。
这样的小哥儿确实是不错的成亲人选。
敬宣帝倚靠在座椅上，夸奖了一番这些国子监的监生, 让詹公公给他们一人上了一份御赐之物。
这些人中，不乏哥儿监生和女监生, 敬宣帝在选的时候也费了一些心思。
得到敬宣帝鼓励的众人，都很振奋。
这可是天子之赐，拿回去当传家宝都可以了！
宋豆丁和王小妞的御赐之物格外厚重一些。
敬宣帝直言他们年纪小，更应当鼓励，便多给了一点。
众人对此都无异议，全都跪谢领赏。
敬宣帝与监生们闲话了两句，看看时间已经到晌午，就让郑祭酒带他们出去，免得耽误下午上课。
不过独独留下了宋卫风和周自言。
这是要‘问罪’了。
宋豆丁和王小妞刚刚走出御书房，立刻开始担心。
“我哥不会有事吧？”宋豆丁忧心忡忡。
王小妞也忍不住回看御书房。
林鸣息知道他们是第一次面圣，宽慰他们：“陛下不是那等不讲理的人。”
詹公公弯着腰，笑容和蔼：“两位小监生，咱们走吧，休要在这儿说话哩。免得叫别人听了去。”
宋豆丁和王小妞立刻行礼，“公公说的是。”
算了，他们也只能离开。
反正……他们相信周夫子不会让宋卫风受委屈的。
御书房内，宋卫风站在屋中央，心中惴惴，不知道陛下为何要单独留下他。
他悄悄抬眸，看向身旁的周自言。
周自言仍旧保持着他刚才的站姿，半点没有担心的意思。
宋卫风皱眉，周大哥还真是不管什么时候，都能这么镇定自若……
敬宣帝静待了好一会，终于开口：“那香好闻吗？”
“好闻。”周自言做作地弯腰行礼，“臣多谢陛下赏赐。”
“哼，也不知道有几分真心。平日也不见你熏香，偏偏今儿用上了，周自言，你这是点朕呢？”敬宣帝陡然拔高音量，显得怒气冲冲。
“陛下息怒！”宋卫风听得这把震怒的天子声音，立马撩袍跪下。
周自言无奈道：“陛下，臣平日不爱用熏香，这您应该知道的。”
“今天可是臣与宋小哥第一次面圣，自然得好好准备一番，正好用上陛下赏赐的御香。”
“起来吧。”敬宣帝没搭理周自言，反而抬手，让宋卫风站起来，就像周自言那样站着就好。
“多谢陛下。”宋卫风低着头站起来，终于鼓足勇气，微微抬起下颌，看到了敬宣帝的天颜。
敬宣帝与宋卫风想象的差不多，宝相威严，天子之势。
就是那张龙颜，好像比常人要苍白一些。
敬宣帝端详了宋卫风好一会，突然道：“周子然，你先出去，朕与这位宋小哥单独说说话。”
“是。”周自言拱手告退，临走前让宋卫风不要怕，他就在门口等着。
宋卫风点点头。
但宋卫风还是有些紧张，手心开始慢慢渗汗。
敬宣帝笑了一声，“可是紧张？”
“……不敢。”宋卫风小声回答。
“你与周自言是如何认识的？”敬宣帝撑起下颌，饶有兴致地询问他们二人的相识情景。
宋卫风面对天子，不敢有一丝一毫的隐瞒，便实话实说：“周大……周大人原先是来应聘学生弟弟的识字夫子，后来见学生弟弟……也就是方才的宋镇声宋学子，于读书一道极有天赋，便正式收了他做学生。”
“学生也因为一些原因，从书院休学，跟着周大人学习。”
“就这样？”敬宣帝真觉得不可思议，他稍稍抬起腰背，靠在椅子上，神态松散自然，“你可知道你那周大人，以前是个什么样的人？”
“……这个，学生，不知。”宋卫风默然承认，他对以前的周大哥，知之甚少，只能从一些传言中窥得一二真相。
“他是朕亲手点出来的状元郎。”敬宣帝像是回到多年前，第一次与周自言在大殿相遇的场景，“那时候朕继位许久，却始终不得向前一步的机会，这个愣头青就在这个时候莽莽撞撞，从一介白身考到了殿试。”
“朕当真是没见过这样的怪才，家境并不富裕，从前十几年也不出彩，偏偏就从乡试开始，一路夺魁，让朕不得不重视他。”
“他这个人吧，以前总是意气用事，凭借一腔赤诚之心便往前闯，年纪轻轻的，得罪了不少人。可他那张嘴，也总能力挽狂澜，让人又爱又恨。宋小哥，有他在，朕舒心不少，许多事情上也有了一个可以商量的人。”
周自言的家世清白的不能再清白，而且他多年未娶，更没有那等错综复杂的姻亲关系。
这样的人，若想在朝堂站稳脚跟，继续往上爬，那就只能依附当朝陛下，做一个彻彻底底的纯臣。
敬宣帝用他再合适不过。
况且，周自言虽然行事有些张狂，但心地善良，也一心为民。
敬宣帝便是看中他这两点，才大着胆子交给他许多事。
宋卫风听得可谓是津津有味，虽然讲述的人是大庆最尊贵的人，但他还是高兴于，能从陛下口中听到如此真实的周大哥。
若世上谁最了解曾经的周大哥，除去周大哥自己，那便是以前带着周大哥前进的陛下。
敬宣帝看出宋卫风的心思，笑骂：“你这小哥儿，拿朕当说书人听呢？”
宋卫风这个年纪，和他那个无法无天的九皇女差不多大。
这位小哥儿沉静漂亮，于同龄人中也是极为优秀的存在，此外，还和周自言有不可言说的关系，所以他现在看宋卫风，难免带上一些长辈之心。
宋卫风不好意思地低下头，“学生不敢。”
“行，今儿朕就当一回说书人。”敬宣帝并没生气，他接着道，“你虽然生活在南边，也应当知道你那周大哥曾经做过的一些事，敢冒大不韪，也要做成，当年朕原本是不同意的，是他和老林……林相公，游说朕许多天，朕才终于下定决心。”
“是，学生有许多朋友，都是得益于陛下和周大哥的良政，才能走到科举之路。陛下之大恩，学生们都铭记于心。”宋卫风这句话，说的真心实意。
敬宣帝果然受用，他畅快道：“岳南府知县常常夹着你们知县的事情写到折子里，现在你们那开了什么花，有了什么稀罕物，朕可能比你这个土生土长的小哥儿知道的还快。”
岳南府知府，和钟知县？
宋卫风在御书房听到熟悉人的名字，心下喜悦。
听陛下的意思，好像觉得他们二人做的不错……真好，钟知县那样劳心劳力的知县，就应该得到陛下的赞赏才是！
“宋小哥，你不问问你那周大哥，当年为何远走南边？”敬宣帝抿了一口茶水，突然从闲话家常转到这里来。
宋卫风惊了一跳，“这……这是周大哥和陛下的事情，学生不该多问。”
周大哥曾经说过一点，他南下，其实是皇家和氏族博弈的结果。
如此，他这个小卒子就更不应该问了。
“看来那小子给你说过一些。”敬宣帝一脸漫漫，并不在乎被宋卫风知道当年的真相，“当年朕与那小子做的太激进了，被人联手搞了一遭。”
“当年摆在朕面前只有两个选择，要么继续任用，周自言从此深陷被多方势力暗算的可能，要么就让周自言离开京城，再不能返京。”
“那……那为什么……”宋卫风愣了。
那为什么周大哥换了个身份，就能回来了？
敬宣帝摸着自己的胡须，微微一笑，“宋小哥，朕才是大庆的一国之主。那等丢人事，一回就算了。”
他为了能让周自言返京，可做了不少努力呢。
“陛下……”宋卫风顿时明白这其中的各方推拉，他深深弯下腰，拱手作揖，“多谢陛下。”
多谢陛下还愿意让周大哥回到京城。
多谢陛下为了让周大哥回京城，而做出的事情。
“不光周自言，外面那帮天天跟着朕上朝的大臣，他们既然选择追随于朕，朕就要给予他们爱护与信任。即便是另一个人遇到这样的事情，朕也不会装没看到。”
敬宣帝感叹道，“林相公少时便跟着朕，那时候朕刚刚继位，正要大展拳脚。如今一晃多少年过去，朕与他都老了，这大半辈子，有一半时间，朕和他都是待在宫里的。”
“君与臣关系之紧密，有时候比族亲还要厚重啊……”
“陛下还年轻呢，正是身体康健的时候。”宋卫风看着敬宣帝有些苍白的脸色，昧着良心说话。
敬宣帝摆摆手，“自个儿的身体，自个儿知道。”
“往后这天下，定然是年轻人的天下。”
“周自言，是朕最属意的大臣之一，朕还想让他安安稳稳待在京城，辅佐下一任帝王。等他老了，他亲手教出来的血脉亲子，还能顶上他爹的位置，继续为大庆效力。”
“宋小哥，你可明白朕的意思？”
宋卫风陡然攥紧拳头，表情凝重，“陛下……学生不懂。”
“你不是不懂，你是不敢懂。”敬宣帝神色淡淡，“宋小哥，你能考到举人，证明你能力不俗，朕心甚慰。若你不是与那周自言有些关系，朕定要你一直考到殿试，成为当今哥儿学子表率之一。”
“如今周自言也要而立之岁了，却还是孤孤单单一个人，朕如何忍心？”
敬宣帝看了宋小哥一眼，轻描淡写地说：“周自言身边现在一个人都没有，朕日后也不敢派他做些事情，万一有个好歹，连个苗苗都留不下，那朕不就成罪人了？”
“朕现在就盼着他好好娶一门亲，将亲眷都安顿在京城，朕亲自帮他看着，好让他安枕无忧，专心为大庆行事。”
敬宣帝面上带笑，“宋小哥，你可明白朕的意思？”
“……”宋卫风怎么会不明白。
依周大哥这样的本事，不管放到哪里，都会让上位者既欢喜，又担忧。
若要用人，定然需要一定的牵制，才会让人放心。
周大哥没有爹娘长辈，也没有什么亲眷，能牵制他的，唯有日后的发妻和子嗣。
可他现在还在国子监读书，一看便要继续科考，短时间内肯定不会与周大哥成亲……
“宋小哥，你回去好好想想吧。”敬宣帝道，“朕知道这样的事情于你来说有些冒昧，但人生在世，得失之间，必定要舍弃一方才是。”
“若你下得了决心，日后你有什么困难，大可来找朕。朕虽没有万钧之力，但帮帮忙还是可以的。”
对敬宣帝来说，这样的选择其实并没什么。
他这一生，也是在无数中选择过来的。
少时选择友人，长大选择姻亲。
每一个选择的结果，很难说都是他想要的。
但既然想得到这个位置，那就必定要牺牲一些东西。
敬宣帝懂得，所以他希望宋小哥也懂得。
从御书房出来后，宋卫风有些沉默。
他倒不是因为敬宣帝的话动摇，只是他突然想到，自己这些年来，似乎只顾着要科举，并没有多加考虑周大哥的处境。
周大哥不想成亲么？
周大哥不想子孙满堂么？
周大哥……不想和心上人，真真正正的，红妆铺地，万人祝福么？
只要一想这样的可能性，宋卫风的心就开始抽痛。
他希望周大哥过得快乐。
却又害怕周大哥的快乐与他无关……自己只能成为周大哥这一生中，一个无足轻重的过客。
到底要如何做，才能两全其美？
世上若真有神明，能否告诉他一个答案？
宋卫风望着皇城苍穹，眸中盛满思绪，连周自言的呼喊声都没听到。
周自言叫了两声，都没把人叫回来，忍不住扶住宋卫风的两颊，“卫风，卫风！”
“啊！”宋卫风回神，看着周大哥诸事不知的表情，心中酸涩，“刚刚才见过陛下，我这心跳个不停。周大哥，你要说什么？”
“我正要问你，你没说你哥哥的事情吧？”周自言害怕宋卫风忍不住，一口气把事情都抖露出来。
宋卫风摇头，“今天第一次面圣，又是为了国子监而来，不是个好时机，我没说。”
“那便好，你放心，待有机会，我会先替你探探路的。”周自言觉得，这件事由他这个当年的当事人去提，再合适不过了。
周大哥又在为他考虑呢。
宋卫风呆呆看着周自言俊如美玉的面庞，突然有些惭愧。
他何德何能，让周大哥如此为他操心，还要占着周大哥心上人的位置，让周大哥无法与心上人成亲。
周自言把宋卫风前前后后看了个遍，确定他是空着手出来的，挠头，“真奇怪，陛下既然知道你我的关系，怎么没多给你一些东西。”
郁闷了片刻，他牵上宋卫风的手，笑得灿烂，“算了，不管了，我号房里那一大箱子，都是你的。走，咱们回家。”
大袖遮掩下，两只手紧紧交握。
宋卫风默不作声，跟着周自言。
这双手太温暖了，他真的舍不得放开。
到底该如何做……到底该如何做！
从御书房往皇城外城走，定要经过上朝大殿。
他们二人刚刚走到那里，迎面便撞上又急匆匆而来的林范集。
林范集还穿着上午的朝服，手里握着一卷东西。
小老头一步并两步，走得飞快，所以也差点撞到周自言和宋卫风。
林范集扶好自己的官帽，看清来人后，原本没有的怒气也有了，“臭小子，非要站老夫跟前挡路！”
“……”周自言突然蒙受奇冤，不可置信地狠狠踩了林范集黑靴一记，“林相公，这才是故意站你跟前的结果。”
整洁黑靴上一个灰扑扑的脚印，极为难看。
林范集又没讨得好，他不再纠缠这个事情，只道：“你们刚从御书房出来？怎的，陛下赐婚了？”
“赐婚？”周自言鼻眼懵圈，“我何时说要成亲了。”
“奇怪，前几日还听陛下提起你的婚事，说你也老大不小了，身边一直没有一个知心人，陛下担心呢……”林范集喃喃，“算了，不管了！瞧瞧，这是何家船队设计出来的图纸！一艘远洋大船，真的可以去海上航行的大船！”
林范集摊开手中物，竟然是一张羊皮设计图。
上面清晰地画着一艘万吨巨轮。
这是一艘可以载人远行的船！
“原来何家还没走就是为了这事。”周自言细细看过羊皮设计图，好像从中看到了现代船只的影子，他不得不为古人的智慧赞叹，“设计的当真巧妙，不愧是何家的船队。”
“不说了，我得赶紧拿去给陛下瞧瞧。”林范集收好羊皮设计图，拎起朝服又开始往前跑，途中还撞到几个巡逻的侍卫。
不过面对着那些侍卫，林范集脾气倒好了，维持着林相公的面子，笑笑便过去。
“这老头子，就对我没有好脾气。”周自言想到林范集刚刚说的话，笑了，“什么赐婚，我现在年纪很大吗？”
“……”宋卫风静静看着周自言，没有说话。
周自言说话的声音慢慢降下来，他瞪大眼睛，“不是吧……真赐了？”
敬宣帝这是玩什么呢！
“若是赐了，周大哥，你会接受么？”宋卫风没头没尾问了一句。
“不好说，我可能会吓一跳。”周自言沉吟片刻，“不过陛下赐婚，应该会答应吧。”
既然是陛下赐婚，那必然是同意让宋卫风继续科举，继续为官才会赐婚。
不然他才不会同意。
到那时，可真就两全其美了。
“……”听到周自言的答案，宋卫风心中突然轻松了许多。
周大哥果然是这样的选择。
往日都是周大哥为他付出，迁就他，等待他，如今他也该在这种选择题上，坚定地选择周大哥一回了。