不说周自言如何顺利回到国子监, 只说现在的礼部尚书刘大人，正急得在贡院内走来走去。
刘大人便是周自言书中写过的，那位喜好甜食的大人。
他边走边腆着肚子, 手里还捏着一块甜腻的糕点, 咬一口，骂一句。
骂的便是正在旁边醉醺醺的张翰林。
“老张, 我说老张啊！今儿可是判卷的日子，你居然大清早就开始饮酒, 让我怎么说你好！”刘大人说完气得慌，连忙塞入一口糕点，用甜味缓缓自己的脾气。
而那张翰林，举着酒壶，斜躺在椅子上, 半点没有挨骂的自觉, 不过也是, 陛下骂他他都当没听到，更何况是刘大人了？
“没事，就一口……一口就好！”
说是这么说, 可张翰林现在的陀红模样，分明喝了不止一口。
刘大人真想用自己的官帽砸死眼前这个让人生气的张翰林, 一把夺过张翰林手里的酒壶, 用瓶底敲打张翰林的脑门，“起来，快起来！再不起来，我这就写折子弹你！我、我我我让陛下来骂你, 你个臭酒蒙子！”
他和张翰林同为今次会试的主考官。
当他接到任命的时候，一看搭档是张翰林, 瞬间捂着额头，眼盲心黑，直觉要完。
无他，这位张翰林，实在是太爱喝酒了！
他和张翰林同朝为官，早些年的时候，张翰林还是位勤勉好学的年轻英才，可谁知道，随着年纪上来，这人逐渐变成一个酒蒙子。
连陛下都觉得匪夷所思，怎么还有人老了以后反而更爱喝酒了呢？
每天喝得酒气冲天，虽然没有耽误他的职责，但那一身的酒气，也够让人捂鼻子的。
张翰林面对诸多指责，只有一句话：“老夫当了半辈子的官儿，临老了喝两口都不行？都不行？！”
面对翰林大学士的质问，除去那几位大人，谁敢说一个不字？
只能捏着鼻子认下，偶尔还得陪着这位张翰林一块喝两杯。
不过张翰林酒品实在不好，喝完了就要拉着酒友拜把子，还说要掏心掏肺地对对方好。
这么多年下来，几乎整个朝廷都是张翰林的拜把兄弟。
就连敬宣帝也被张翰林拉着拜把子，要不是旁边的公公拦下张翰林，估计还真被他拜成了。
刘大人很敬重张翰林，但要和这个酒蒙子一起主持会试，那也是真头痛。
果不其然，第一场考完，张翰林就再也按捺不住，不知道从哪偷来一壶酒，喝上了。
“我求你了张翰林！”刘大人像拎麻袋一样把张翰林拎到主位上，“人家已经把筛选过的卷子拿过来了，您就赏脸看一看，成不成？这可是，会试，会试！”
刘大人就差扭着张翰林的耳朵，在他耳边大喊：你醒醒，现在在会试！
张翰林掏掏耳朵，打了个酒嗝，握着朱笔一张张开始看卷子。
“这个，写的什么东西，狗屁不通。扔了。”
“一手烂字，看不明白，扔了。”
“吹捧马屁，几大百字都在说饮酒，当老夫没脑子？扔了。”
“……”
张翰林虽然喝酒，但看卷的速度极快，眯着眼睛一张一张看过去。
不过几个瞬息之间，从他手上扔掉的会试卷子就铺了一地。
刘大人像接果子的孩童一样，满场跑捡卷子，捡一张看一张。
他和张翰林的意见竟然是一致的。
刘大人终于欣慰，虽然张翰林是个酒蒙子，但好歹是个懂分寸的酒蒙子。
“唷，这不是老李家的孩子的笔迹吗？”张翰林握着一张卷子，‘啧啧’两声，“我说这老小子怎么总是拿他家孩子的诗词来找我看，感情是想让我记住孩子的笔迹啊。”
“……心眼这么多，怎么没用到正道上。”刘大人收拾好一地卷子，摇头叹息。
会试判卷，看似严谨，但对于父辈母族家中有人在朝廷做官的人家来说，可操作的地方那可太多了。
平时几家人就互相来往，突然某一天，自己熟悉的伯伯叔叔哥哥被点为了会试主考官，这样紧密的关系，如何不能操作一番？
不说别的，就说这位李大人的行为，平时有事没事，就拿家中要参加科举的孩子的作品给朝中同僚品鉴，久而久之，大家就会对这个孩子有一个粗略的印象。
等到科举那一天，看到相似文风的卷子，哪怕封了考生的名号，也能在第一时间认出这是谁。
这样潜藏在朝廷规则之下的行为，非外人能道也。
而那些普通人家的考生，就没有这样的机会。
只能凭自己的硬学问，杀出一条血路。
因为是同僚孩子的卷子，张翰林多拿了一点耐心，看完以后却还是紧皱眉头，扔到地上，“写的什么烂文章，难怪用这样不正当的心思。改日得好好和老李说一说，好好读书比什么都强。”
“老李自己就是个大老粗，你想让他明白好好读书的道理，难咯。”刘大人捡起这份熟人的卷子，摇着头放入右侧。
左侧是准备进行二次审批的卷子，而右侧，直接就是不行。
可怜李大人的孩子，这次会试结束，少不了要挨一顿骂了。
张翰林看了好一会，开始觉得无聊。
今次这些监生，写的文章起承转合都很好，却甚是乏味。
就好像在一个标准的框框内，填入自己无聊的思想一样，呆板，没有意义。
“这帮考生，看似开窍了，实际上还是一窍不通。”
张翰林如何不知这帮考生为何会出现这样的情况，他们自以为找到了一本关于科举的宝贝书，整日抱着看，还跟着上面写的东西修改自己的文章。
殊不知这样的举动，正是在磨灭自己的灵气。
这本书是谁写的，他知道。
里面的内容是怎么写出来的，他也知道。
所以他才觉得这帮考生看似开窍，其实还是一条笨鱼。
笨的人，只会把自己的文章删删改改，以套入书中的标准，而聪明的人，则会让标准为自己的文章而所用，从而形成新的一套标准。
科举从来不是死板的一是一，二是二，这就是人和人的区别。
今年这帮考生，不行，不行……还差得远！
“……”张翰林砸了一下嘴，打着哈欠翻到下一张卷子，读了两句话突然瞪大眼睛，“嗯？”
他摊平手中这张卷子，开始一字一句斟酌。
“像……像极了！”
张翰林坐不住，直接举起卷子，仰着头继续看，“这笔迹，这口吻，还有这股子指点天下的气势……也太像了！”
“像什么啊？”刘大人走过来一瞧，也在瞬间睁开眼，“这不是……不是——”
他像是觉得不可能一般，揉了揉眼，又看了一眼。
还是这样一篇文章！
不管是切入角度，还是遣词造句，都如那个滑头小子一般。
张翰林放下卷子，皱眉道：“你说，这是他本人，还是他教出来的学生？”
“他现在就在京城吧。”刘大人想到那本该死的《科举考纲重点》就气的牙痒痒，说什么他爱吃甜食，自从宣布他为主考官后，府邸里天天都能收到一堆乱七八糟的甜食！
张翰林手持朱笔，蘸墨，在卷子上写上一个大大‘优’。
“算了，不管是谁写的，这篇文章都极为亮眼。”
当得起这个‘优’字！
刘大人捧着这张卷子，单独放到一边。
张翰林又翻看了好几份，虽然也有几份‘优’卷出来，却都没有方才那张卷子让人眼前一亮。
大致看过一遍后，张翰林久经科举考场，心中已经对本次会试的排名有了数，他重新拿起酒壶，喝了一口，叹道：“这小子，是想再拿一次三元及第啊！”
刘大人：“真不知道陛下和他在打什么哑谜，难不成最后还要再殿试一番？”
殿试的时候，所有朝臣都会在帘幕后观看，他们几人自然也要在场。
到时候，他要看着自己昔日同僚，去争抢状元榜眼探花等名号吗？
好……好荒谬的场景。
刘大人只要稍微一想，就觉得是天下最大的滑稽。
可不知怎的，刘大人又觉得十分有趣。
若是能在殿试时看到那小子被考问的模样，应当十分有趣！
他定要全程记录下来，日后只要和那人起了龃龉，就拿出来嘲笑那小子！
张翰林显然也和刘大人想到一起去了。
君子报仇，十年不晚。
臭小子竟敢在书里编排他们的小嗜好，那就别怪他们‘小肚鸡肠’了！
会试考三场，这期间贡院始终被牢牢保守，除去考生，其他所有人只能进不能出。
直到最后一场散场，这股紧张的氛围才随着一阵阵悠扬的钟声慢慢散去。
周自言踏出贡院，虽然身上带着贡院发霉的气味儿，可他心里，身上，都轻的像一片羽毛。
随时都好像可以被风吹起来。
终于考完了，科举之路，他终于走完了会试！
“表兄！！”
顾司文第一个冲过来，像一只大熊一样狠狠抱住周自言，“考完了，你终于考完了！”
顾司文身后站着一名围帽少女。
是阿穗。
她自从知道自己为周自言带来怎样的不便后，便不想再来了。
可她又想等周自言离场，还准备了好些东西。
于是她想到一个主意，带上围帽，不说话，便能挡住一些目光。
周自言实在不解，都做到这个份上了，怎么还要来等他离场？
阿穗摇摇头，并不明说。
周自言这样的大木头，自然不懂她的心思，周自言也不会明白，当她看到老爷从贡院走出来时，身披霞光的模样，有多让人振奋。
就好像……就好像她也跟着老爷，一起走过一遍会试一样，振奋之情，直入人心。
阿穗喜欢这样的感觉，所以宁愿带上围帽，也要来等周自言离场。
周自言考完试第一件事，就是去国子监信社取自己的信。
哪怕他现在身心俱疲，可当他看到积攒十几封的家书时，身上那股子疲惫，立刻就不见了。
他回号房，洗了澡，换了衣服，吃着伙房送来的吃食，一封一封打开。
【吾兄自言，会试在即，不知为何，远在南边的我们也开始紧张。】
【…………今年马鸣沟又多了许多秀才，好些都是从山沟沟里走出来的孩子，钟知县都要高兴疯了。岳南知府还特意来衙门恭喜钟知县。】
【周大哥，当你看到这封信的时候，应当已经去会试了吧？心中似乎有千言万语要说，提笔却不知道该如何落下第一个字，只能汇成一句话，随心所行，千万顺利。】
【……】
后面还有好些孩子们的信，都封装在一个信袋中，厚厚一叠。
周自言和马鸣沟的通信并没有时效性，有时候八月份的信件，他可能十一二月才能收到。
好在他们并不在意这个问题，只要能知道对方过得好，就足够了。
看完信件，周自言心满意足，把所有的信件都收好。
然后‘周老黄牛’打开另一个箱子。
里面放满了这几日堆积的折子。
看着险些要溢出来的折子，周自言：“……”
这件事，若是说出去，恐怕外面的人都会说周自言疯了。
从没听说过刚刚参加完会试的考生，回官学里还要继续看折子的！
这等奇闻，怕是只能在话本子里见到吧！
可在周自言这里，便是悲惨的事实。
“真是小说男主的身子，老黄牛的命。”周自言扭动手腕，认命地开始一份一份折子看过去。
幸好都不是什么重要的事情，耗费不了什么心力。
周自言沉浸在‘加班’的辛劳中，以至于顾司文和文昭敲开他的号房门，只能看到一个还在桌案前写东西的表兄。
“表兄，你都考完会试了，怎的也不出去玩玩啊！”
顾司文迈步进来。
据他所知，其他考生在考完第一天就已经开始参加诗会，画舫找乐子了。
怎么他这位表兄，还像苦行僧一样，坐在桌案前？
文昭并未说话，可他的眼神，和顾司文一个意思。
不过他先看到了周自言摆在桌案上的折子文书。
厚厚一本，封面是明黄色的云纹锦缎覆面。
这样的样式，文昭只在家中长辈的书房里见过。
而且还是所有人都不能碰的那种，只有在朝为官的长辈才能动。
长辈们说过，这个折本，叫奏折，里面写的内容，是要呈给陛下看的。
文昭慢慢后退两步。
可是这样的东西，怎么现在出现在周表兄的桌案上！
顾司文比文昭迟钝一点，现在刚刚看清周自言桌案上的东西。
“……”顾司文的反应比文昭还夸张，他扶着桌案，声音轻颤，“表，表兄，你在……你在做什么？”
他的声音越来越小，好像害怕吵着他的周表兄。
爹诶！你这位旧友，到底是做什么的啊！
你这么瞒着儿子，儿子心里真的好惶恐！
周自言故意拿下一本奏折放到二人面前，“想知道，自己看看？”
顾司文：“……”
文昭：“……”
两个少年纷纷往后退，手摆得留下残影，“不不不不不不不，不了！”
表兄害人！
那玩意，看一眼都要折寿的！
周自言就知道是这样的结果，他对两个少年的为人心知肚明，所以才没有避讳。
他把所有折本重新放到箱中，“珍惜你们现在读书的年华吧，等你们入朝为官，就没有这样的好日子过咯。”
“表兄，你真的……在那什么啊？”顾司文还是少年心性，害怕了两个呼吸，又凑过来，撑着桌案小声道，“表兄，你怎么能，怎么能——”
这些事，不是内阁的大人做的嘛？
表兄怎么也能做这样的事情呢？
“小秘密，你们自己去猜吧。回家问爹也行。”周自言敲敲顾司文的脑门。
顾司文捂着脑门，一点都不觉得痛，他陷入一种不可言喻的兴奋，又道：“表兄，这个，这个是一种什么感觉？是不是特别爽，里面写的内容是不是都极为重要！”
他爹每次在书房处理事情，从不让外人旁听，他早就好奇了！
“一点都不重要，都是一些琐事。”周自言毫不留情打破小少年对朝廷的幻想，“询问陛下今天吃了什么，有什么烦心事，哪哪哪两位大人起了矛盾，哪哪哪地方特色水果收成了，想运到京城来……诸如此类。”
“啊？这么无聊的事情，怎么会写到这上面啊！”顾司文面目拧起，感觉自己一直以来的对朝廷的崇拜，好像破灭了。
周自言笑了，“没你想的那么玄乎，你想象中的朝廷，不也是由一个一个人组成的么？你爹平时过的日子，难道每天都惊心动魄么？”
“这倒也是……”顾司文回想他爹的日常，天不亮去厨房塞两个馒头，然后穿好朝服，坐轿子去上朝，在上朝途中定会在轿子里再补眠。
下朝回家，一定要先喝一大碗水，然后睡觉。
睡醒了才开始处理他的政务。
每天做的事情都一样，好像并没有话本里写的那么惊险。
文昭默然，“所以……若我们考上官职，也会像表兄这样，每天都面对这些事情吗？”
他不喜欢做这样的事情，太无趣了，他科举不是为了将来一直坐板凳
的。
“自然。”周自言说话间，又做好一份折子，放到箱子里，“话本上写的刀光剑影，尔虞我诈，是有，但不论在哪里，只要有人在，都会有这样的事情存在。”
“更多时候，大家都是在其位，谋其政，像民间做工一样，守好自己那个小摊子，为民请命的同时混口饭吃。”
“顾司文，你爹在朝廷上，是陛下的好臣子，在民间，是掌管商运的大人，在你们家，褪去那些名头，就只是一个普普通通的长辈。你那些其他在位的长辈，是不是也是这样？”
顾司文和文昭一同陷入回忆。
他们两个人家中，当朝为官的长辈还真不少，有几位甚至还身居高位。
可他们……确实好像也没有话本里写的那么厉害。
两个人都多次见过长辈们点灯熬夜，形容憔悴的场景。
二人原本是来叫周自言出去玩的，现在却一人一个蒲团，坐在周自言身边，看他静静处理这些事情。
打开一份，批注好，重新放起来。
循环往复，枯燥地做着相同的事情。
说不定他们家中的长辈，也像周表兄这样，每天都在做相同的事情。
不嫌烦，不抱怨，日复一日。
然后让他们整个大庆顺利安稳地往前走。
好像确实没有那么神话哦。
他们也都是普普通通的人么。
文昭和顾司文心中动起一点想法，却暂时无法表达出来。
只是他们都觉得，今日过后，他们好像对朝廷，对做官，对他们的家中长辈，又多了一层更深的理解。
周自言在号房里做老黄牛的时候，京城内外城，都随着会试的结束，逐渐变得沸腾。
各大赌盘纷纷开做，酒坊也开始售卖什么‘题名酒’‘榜上花’，所有人都绷着一根弦，在等最后的排名公布。
辜鸿文急匆匆跑进博士放，“南杏，南杏快来，外面做盘了，都在猜今年会试头名会是谁！”
姜南杏听出辜鸿文的言下之意，皱眉道：“辜鸿文，你竟然去赌.钱，当心郑祭酒知道后，罚你！”
他们为人师表，当以身作则，所以国子监明令禁止赌.钱行为。
“哎呀，这等必赢的事情，若是错过了岂不是可惜？”辜鸿文小声道，“你可知道周弟的赔率现在是多少？那可是一赔一百啊！”
“一赔一百？！”姜南杏‘蹭’地站起来，身下的凳子发出刺耳的声响，“为何周弟赔率这么高？”
“嗨，周弟自从入了国子监就一直闷头读书，谁认识他啊？自然没人会压他了。”辜鸿文觉得那些人都没有眼光，“不过幸好他们不压周弟，我将我全部财产都压给了周弟，等排名一公布，哈哈哈哈哈哈哈哈！”
辜鸿文想到那时躺着数钱的模样，哈哈大笑。
姜南杏狐疑地看着辜鸿文：“你的全部财产？你有多少钱。”
“不多，三两银子！”辜鸿文脸不红气不喘，伸出三根手指。
是的，这三两就是他全部的家产。
能不能大赚一笔，就看周弟的了！
姜南杏：“……”
头好痛。
不过，姜南杏慢吞吞从自己桌下拿出一个钱袋子，交给辜鸿文，“……那什么，帮我也压周弟头名。”