有周自言这么一打岔, 一场原本有些针锋相对的争吵瞬间化于无形。
虽然顾司文和文昭日后肯定还会闹腾，但今天总能歇下了。
赶走一群看好戏的监生，辜鸿文紧紧抓着周自言的手去博士厅。
姜南杏碍于男女大防没有靠周自言太近, 却也一直跟在后面, 半步不落。
国子监有十五名五经博士，人人都有一间自己的小耳房, 辜鸿文就是把周自言带去姜南杏的小耳房，关门落锁。
辜鸿文目光灼灼地看着周自言。
周自言后脊发凉, “辜兄，你作何这么凶神恶煞。”
“你怎么改换名字了？还成了乡试解元？你不是早就拿过□□了么？”辜鸿文从周自言这一串行为中，嗅到了不太一样的味道。
姜南杏则皱起眉头，“你其实并非去了边疆，是吗？”
“唉, 瞒不过你们。”周自言找了把椅子坐下, 把自己身上发生的事情前前后后都告诉辜鸿文和姜南杏。
他身上的事儿确实挺大, 但这两位，也不是外人。
姜南杏和辜鸿文都是他之前在国子监遇见的同窗。
虽然姜南杏和辜鸿文都是京城本地考生，家中势力也不小, 但他们为人都清清飒飒，端正君子, 所以周自言极喜欢与他们交往。
那时候, 周自言虽然有现代的学问做基础，可他对于大庆会试所需要的文章还是有些拿不稳，是姜南杏和辜鸿文每夜点灯，逐字逐句给他做分析, 让他彻底转变现代写作文的风格，把自己的学问融入到大庆的文章中。
自然, 姜南杏和辜鸿文也时常会问他的想法，他们三人，算是亦师亦友。
后来他去了刑部，从底层小官一步步走到高位，这两位不愿意参与朝堂争斗，选择去国子监传道授业，除去休沐日，他们再难相聚。
不过偶尔也能从别人嘴中听到彼此的消息，知道对方都过得极好，也在按照自己的道路一点一点往前走，也就够了。
姜南杏听完周自言的故事，松了口气，“还好，不是什么危机性命的大事。”
“难怪自从你消失后，从前和咱们关系不太好的那几个人，天天乐得和什么似的。”辜鸿文一想到那几人的嘴脸，忍不住呕了一声，“肯定就是他们撺掇的。”
“无所谓，反正我仇人太多，早就记不得了。”周自言深知自己以前是什么德行，所以他一朝落难，先前被他训斥过的人怎么庆贺都不为过。
“行啊，不过你现在也算重新回来了。”辜鸿文拍拍周自言的肩膀，“你还打算去刑部吗？”
“……换个地方吧。”周自言看看自己现在干干净净的双手，不太想再去去过的地方，更何况，他现在有了新的追求，“我看你们这国子监就挺不错的，不知道还缺不缺夫子。”
“你？”姜南杏惊讶，“你要来国子监做夫子？”
她自然是愿意的。
不过从前堂堂二品官员……来国子监做夫子，这天上地下的差距，周自言能受得了吗？
“实不相瞒，我在南边的时候，已经是家塾夫子了。”周自言提到自己那几个小学生，喜上眉梢，“他们现在都等着乡试，若是考过了，你们便能在京城见到他们。各个都是顶聪明的娃娃，绝不比京城本地的小孩差。”
辜鸿文‘蹭’地站起来，不可置信，“你都有徒弟了？！你不是最讨厌收徒的么？”
“之前多少人求到你府上，想做你的弟子，你不是嫌人家年纪大，就是嫌人家年纪小，甚至还说自己没有徒弟缘，收不了一个徒弟。这可都是你亲口和我们说的，你不记得了？”
周自言摸摸鼻子，表示不认识辜鸿文嘴里的那个自己，“人都是会变的。”
“我和你们说，我那几个徒弟是真的聪慧！”
“有个叫小豆丁的娃娃，我第一次见到他的时候，他竟然在看我和林老头的争吵记录本……”
“……还有个叫王小妞的苦命女娃，家里爹娘不太靠谱，但人家自己争气，现在也准备乡试了……”
周自言掰着马鸣沟那几个孩子，一个一个说出来他们的特点，语气温柔，实在罕见。
那段在马鸣沟的回忆，带着旧日的阳光和灰尘的味道。
虽然与繁华的京城格格不入，却叫人格外怀念。
姜南杏和辜鸿文都好像见到鬼一样，忍不住摸上周自言的额头，“没发烧啊……”
“一点都不像你了。”姜南杏笑道，“看来在南边的生活对你改变颇大，游弟，你变温柔了。以前身上那股子锐利消散不少。”
“嗨，以前刑部，血腥气太重，身上难免会带上点。”周自言道，“那时候也是年少轻狂，觉得能用一己之力改变大庆，现在看开不少，也没那么激进了。”
“你能想明白就好。大庆又不是你一个人的，何苦给自己那么大的重担。”辜鸿文握住周自言的手，“既然你回来了，就不要再走了，咱们一起去四娘那里吃火锅，这次我要多吃几盘肉！”
辜鸿文竟然还在惦记四娘的火锅肉盘，姜南杏彻底无语：“……”
“改日吧，我今儿报道，明天就得去上课了。”周自言站起来，背好自己的包袱，“我还得去我的号房瞧一瞧。”
姜南杏想了想率性堂现在的监生，“现在率性堂内堂现在才二十几人，外堂似乎有三十多人。”
国子监六堂的内堂，便是指住在国子监的监生。
外堂则是京城有家，每日下课都回家，清晨赴监上课的学生。
像周自言这样的学生，虽然也能在京城找个住处，不过他还是选择住在国子监。
而阿穗的家就在京城，周自言让她也回家去了，不必一直跟着他。
周自言和姜南杏辜鸿文道别后，路过率性堂，隔着攒斗看了一下屋内正在上课的学生，然后又找到自己的号房。
小小一间号房，里面不过一桌一椅，一床一窗。
虽然小，却足够一名监生生活。
看到熟悉的号房，周自言环顾四周。
科举之路过半，又是新的征程啊。
国子监所有的号房分布在东西两侧，东边格、致、诚、正四号，每号三十七间，专给率性堂的学生住。
而西边则是天、地、人、智、仁、勇、文、行、忠、信、规、矩、准、绳、纪、纲、法、度十八号，每号若干间，不定数，全看当年收取的监生有多少。
所有号房只能让监生居住，外人不可留宿，违者会被取消住宿的资格。
原本的国子监规矩，毕业后的监生经过考选，就可以直接得到皇帝的接见，并授予官职。
后来这样的选拔被人诟病不够公平，选出来的学生也多是贵族子弟，与皇权的集中直接相悖，于是便取消了这条规定。
现在更是要求国子监的监生，也必须按时参加科考。
通过科举与国子监的选拔后，才能被授予官职。
周自言放好自己的行李，把宋豆丁他们的小锦囊一个一个都挂到墙上，以字排列。
下方就是他的桌案，这样在写文章的时候，一抬头便能看到孩子们对他的心意。
这才是‘锦囊’的最佳用处。
收拾完一切，周自言坐在桌案前，提笔写下来到国子监的第一封信。
“吾弟卫风，展信佳……”
自从回到京城，他便保持每日一封信的节奏，写完就往南边寄。
路途遥远，也不知道送去几封了。
他可还一封回信都没收到呢。
写完信，周自言收好，准备明日送到国子监的信社，让信社送出去。
在国子监的第一夜，周自言躺在床上，睁着眼睛，翻来覆去，孤枕难眠。
听着窗外不知名的虫鸣，周自言索性翻箱倒柜，找出宋卫风给他的木盒子。
这方木盒，他一直没有打开，害怕一旦看完里面的东西，会无法度过日后的漫漫时光。
可现在，他还是打开看一看吧。
小小木盒被打开，里面竟然盛了厚厚一摞信笺。
每一张信笺都对折折好，在外面写了日期。
最上面的信笺的日期，应该是半个月前。
周自言掐指算了算，林范集因为要记东西，所以他们在水路上耽搁了一段时间。
如果不曾耽误时间，顺顺利利走到京城的话，信笺上的日期，应该就是他抵达京城的日期。
这信笺上的日期，是何用处，不言而喻。
他的卫风，从来都是七窍玲珑心肠。
“卫风……算的好准。”周自言低笑着打开第一张信笺，“……抱影独眠，盼人入梦来，聊解相思意……”
这竟然还是一首小情诗。
以前总不让宋卫风看那些情情爱爱的画本子，以免耽误学习，这小子，还是偷偷摸摸写了这么多情诗。
他日再相见，他要让人一首一首念出来才行。
周自言坏心眼地想着，把这张信笺放到木盒最低处。
于是便露出第二张信笺。
“这个……明日再看把。”周自言合上木盒，已经想好这些信笺的用处。
一天一张，刚刚好。
盼人入梦来，聊解相思意。
周自言脱掉鞋子，重新躺到床上，闭上眼，“盼人……入梦来……入梦来……”
另一边的马鸣沟，宋卫风也靠在床榻上，打开周自言留给他的木盒子。
四四方方的木盒中，放着之前他们来往的书信。
一封又一封，被整整齐齐放在一起。
宋卫风忍不住打开最上面的那封信，是他之前写给周自言的一首桃花诗。
“红桃在春景……缔结姻缘结……”
信封最下面，还有一手飘逸锋利的字体。
“辞藻华丽，诗尾不押。但念在情真意切，是为周某心中佳作。”
这是周大哥给他的批语，也是回应。
“竟然说我写的不好……”宋卫风盯着信封上的字，好像看到周大哥一笔一划为他写批语的模样，“唉……真是不争气，现在竟又开始思念周大哥了。”
“也不知道他在京城过得好不好，有没有受人欺负。”
宋卫风把信压在胸口处，望着窗外明月，思绪纷乱。
……
翌日，国子监晨钟响起，叫醒所有还在沉睡的监生。
国子监的伙房只供应两个时辰，所以周自言得在规定时间内去用饭，才能吃上热乎的馒头和包子。
他穿好衣物，刚刚踏出号房，门口一个蹲着的小少年便被他开门的动作推了一个倒仰。
“顾司文？”周自言皱眉，把人扶起来。
谁料顾司文盯着周自言，竟然叫他：“表兄！！”
他昨天回去好好想了想，觉得周自言和他爹确实长得有点像，一定就是他表兄！
“……我不是你表兄，我姓周，你姓顾，如何是亲戚？”周自言实在想不通顾大望的二子怎么是这么一个性格，关上号房的门，往伙房走去。
顾司文跟在周自言身后，喋喋不休，“你不是我亲戚，怎么会知道我爹的名字？我爹说了，那名字是至亲之人才能知道的，你肯定和我爹有什么关系，所以才能知道他的名字。”
“表兄，表兄你别走那么快啊，你等等我，等等我！”
周自言越走越快，最后直接变成跑步，企图逃离顾司文的絮叨。
可顾司文年纪轻轻，教程快，根本就没离开周自言半步。
最后周自言扶着伙房的门框气喘吁吁，感觉再多跑两步，就要直接猝死。
顾司文脸不红气不喘，“表兄，你体力好差，表兄，你以前住哪啊？是不是不在京城？你是不是在家都不干活，所以体力才这么差。”
“你、你再多说一句，我、我这就写信让你爹揍你。”周自言喘粗气，扶着自己的腰慢慢去伙房买包子和米粥。
屋内，文昭正坐在长条板凳上，一看到顾司文，立刻扭头，“哼！”
“哼！”顾司文还记恨着文昭昨日的挑衅，所以也不搭理文昭。
“表兄，来这里！”顾司文找到一个位置，拍着板凳让周自言坐下。
文昭见状，又是一阵冷笑。
换来顾司文攥拳威胁。
周自言一个活了两辈子的成年人，夹在在两个少年人的爱恨情仇里，觉得好头痛。
他买上两个包子，离顾司文远远的。
结果顾司文拽着他的布袋，重新坐到周自言身边，一边啃包子一边又开始絮叨。
“表兄，你读书肯定特厉害，不然怎么会考中解元？”
“表兄，你娶妻生子了没，没有的话，我让我爹给你介绍一个啊。”
“表兄，休沐的时候随我回家去见见我爹吧，我爹肯定很想你……”
周自言用包子堵住顾司文的嘴，“我再说一次，我姓周，不是你的表兄。”
“没关系，你可以是。”顾司文似乎已经认定了周自言，不管周自言说什么，都是他的表兄。
“表兄，那个望远镜你还知道多少啊？”顾司文搓手，“你是不是还认识其他小玩意，你能都给我讲讲吗？”
“……”周自言忍受着耳朵的荼毒，终于吃完早饭。
和顾司文走到岔路口时，周自言笑了，“顾司文，我去率性堂，走这边。你去那边，咱们再会。”
国子监六堂里，率性堂是国子监的最高年级，多为考过乡试的举人，在此进学一到两年，以结识京中官宦子弟同窗，参加后面的会试和殿试，拿到派官便能直接从国子监离开，赶赴任职地。
而率性堂之下的五堂，正义堂、崇志堂、广业堂为初级班，修道堂、诚心堂是中级班。
站在岔路口，顾司文皱眉看着自己和表兄的两条路，“哎，我什么时候才能攒够积分，升到下一堂啊。”
“好好读书。”周自言十分不走心地安慰顾司文，抬脚便走，丝毫没有留恋之意。
大庆诸人都将国子监奉为职高学府，殊不知国子监内也是等级分明，并不像大家想象的那般自由。
国子监不仅有堂课、月课、大课和季考，还有科举考试前的“录考”，每次考核都会评出等级，考核优等的可以得到国子监的奖励，不合格者，也会被国子监的夫子们一个个叫去训话。
除率性堂外，每堂还都奉行积分法，在学期内积满要求的学分，才能升入下一堂。
完美度过层层考试，才能顺利通过国子监的考核，才能获取到国子监的结业证明。
像顾司文这样的捣蛋货，想必积分在平时都被扣光了，除非他突然转性，不然辜鸿文是绝不会让他升入下一堂的。
望着表兄离开的背影，顾司文决定，今天就好好上一天课，绝不捣乱。
明天……明天的话，明天再说罢。
周自言迈入率性堂的时候，堂内已经坐了大半监生。
都安安静静坐在自己的位置上温书。
堂外小花园里似乎也站着许多监生，手握书卷，小声背诵文章。
此堂的监生，如无例外，都是要参加会试的举人学子。
他们或许身世背景不一样，不过目标倒是一致，那便是好好在国子监进学，将来好在会试和殿试一举夺魁。
就算有那等心思不纯的监生，也不敢肆意妄为。
大庆的国子监分为庆学和官学。
官学里的监生，自然都是官宦子弟和外地学子。
而庆学里的学生，多为皇室子弟。
为了避免发生纷争，这两学的地方并不在一处，但中间却又有一道长长的连廊。
朝堂官员乃至陛下，有时去庆学检查功课，也会走过连廊，来官学这边看一看。
而走过那道连廊，最先来到的便是率性堂。
所以率性堂里的学子，都不敢仗着家世肆意妄为。
要是哪一天运气不好就撞见朝廷官员或是陛下，那就惨了。
还不如好好读书，早点考出去，早点逃脱这等桎梏。
周自言轻轻走过过道，坐到屋内空位上。
他来得晚，国子监少有这么晚才入学的监生，但率性堂的众人，都好像没看到周自言似的，不对他留下一个眼神。
这样安静的氛围，让周自言十分舒适。
他刚刚坐下，旁边的同位便合上书，主动问好，“在下闵西镇，西峪关的西，镇守的镇，从边镇西峪关而来。”
“所以你叫西镇？在下周自言，是南边一个小城镇的学子。”周自言也主动回应道。
闵西镇长得比其他学子魁梧一些，也黑不少，“家父是西峪关的守城将，前几年才被调入庆京省。”
“原来如此。”周自言点点头。
二人简单交谈后，便不再多说话，开始各自温书。
看了一会后，国子监的上课钟声慢慢响起。
来上课的夫子夹着手里的书卷进门，开始今日的课程。
国子监的可成与地方私学并无什么差别。
还是四书五经，经义解释、策论、诗赋、书法等，偶尔还有政策、法令、实事知识。
而下午时候，他们还要上君子六艺，去更大的地方专门联骑射。
闵西镇不愧是西峪关的守城将之子，一手骑射本领遥遥领先，是率性堂所有学子之最。
负责给他们上课的骑射老师，还是庆京省锦衣卫的小大人，他也对闵西镇赞不绝口。
一场骑射，周自言隔壁的闵西镇，十发十环。
“闵兄，你是如何做到的？”周自言看着自己十发射箭，九发五环以外的成绩，陷入沉思。
为什么他这个现代人，就是学不会这骑射呢，难道他真的没什么天赋？
“这都是从小练起来的，周兄，你若是没有练过，有现在这个成绩已算不错。”闵西镇安慰周自言。
确实，比周自言成绩差的监生，还有不少。
“其实我这手骑射还不算什么。”闵西镇道，“我们西峪关以前有一个小将，不到十岁便能开弓射箭，堪称百发百中，若是再练练，说不定就能达到百步穿杨的地步。”
周自言放下手中的长弓，“噢？那他做到了吗？”
“没呢，他后来被家人找到，似乎是接来京城了，不过我倒没再京城见到他。许是又走了吧。”闵西镇和那小将不太熟，所以不太清楚他现在的情况，“真希望他没放下他那一手骑射，若是放下了，实在可惜。”
周自言想到宋卫风的本事，笑道：“其实我有一弟弟，玩投壶时也是百发百中，而且他还会用一手好枪法，练武时气势如虹，宛如蛟龙。”
“当真？”提到武艺，闵西镇来了兴趣，“周兄，你那弟弟现在何处，不知道可愿与我比试一场？”
“他现在正准备乡试呢，若是考中了，就会来京城，到那时我为你引荐。”周自言道。
“好！”
闵西镇重新拉开弓，“周兄来，我再教你一招。”
“成。”周自言也拉开自己手中的弓。
此时的御书房内。
林范集身着便服，等着上方长髯老者说话。
长髯老者一身明黄色圆领长袍，上绣蓝绿偏色双龙，交颈缠绕，五爪肆意张开，张口吐珠，凌厉非常。
“这就是那小子在南边弄出来的东西？”老者脸色略有些病色，纯色也是黯淡的深红，他翻看手上的《考纲重点》，桌上似乎还摆着一条墨条河一些粗糙纸张和毛笔。
“回陛下，他在南边开班授学，已经将不少人都带入读书一道。”林范集恭敬弯腰，平声回道。
“我就知道他不是个安分的，不管在哪，总能闹出一些动静来。”老者放下手里的东西，盘起桌上双珠，闭目道，“他现在在国子监呢？”
林范集：“已经入学了。”
“老林啊，朕今年多大岁数了。”
“陛下……您今年刚过知命之年呢。”林范集道。
“挺好，明年就是五十又一了，朕拖着这个病痨身体，稳稳当当迈过知命之年，值得庆贺一番。”老者倏然睁开双目，“你说，加开一场恩科来庆祝，如何？”
“陛下，这……哪有庆祝五十又一这个年纪的？”林范集头大，“就算您想提前让那小子回来，也得……也得……”
也得靠谱一点啊！
“就知道瞒不过你。”敬宣帝呵呵笑了两声，“行了，你回去吧，这事儿朕心里有数，不会莽撞的。”
“七天吧……七天时间也挺长了，七天后，你与朕去国子监看看那帮小子学地怎么样。顺便去官学瞧瞧有没有好苗子。”
林范集：“……”
啥好苗子，直接说去看看周自言有没有好好上课就算了呗！
但他还是弯腰应声：“是。”
算了，陛下最大！