考过秀才的读书人, 理应可以去县学读书。
周自言便带着宋豆丁去县学看了一看。
马鸣沟隶属于县城博阳县。
虽然马鸣沟远整体情况比其他县城要安稳，但因为马鸣沟私学盛行，已经拥有几家名声在外的大书院, 所以十几年前, 设置县学的时候，特意避开了马鸣沟。
几个时辰后, 他们二人从马鸣沟站到县学门口。
“这就是……县学吗？”宋豆丁抓着周自言的手，好像有些不可置信。
面前的县学大门满是风吹日晒的痕迹, 墙面白泥干裂，隐隐脱落。
确实，县学毕竟是官府开办的学堂，理应更加宽敞才对。
可这里的县学……怎么看着比他们的巷子墙面还不行。
现在并非休沐日，也正好是上午, 应该是学子们读书的时候。
可他们站在外面, 竟然听不到什么读书声。
也未见什么读书人来往县学之内。
整座县学, 好像都没有人气一样。
周自言找到在旁边卖饼的大娘，买了大娘一个素饼子，掰给豆丁一半, 另一半自己放好，然后摆出一幅赶路休息的模样, 和大娘唠嗑。
“大娘, 这是恁这的县学吗？咋这么破哩。”周自言问道。
大娘舀出一勺热水倒入锅中，擦擦额头上的汗，“你们是外地来的吧？”
周自言点点头，“是啊, 这不是路过这里，想来看看县学, 也看看人家是咋读书的。”
“那你可来错地方了。”大娘笑着说，“俺们这地方穷，县学给的月钱又少，根本聘不到几个夫子，全都跑去私学做夫子了。所以这县学慢慢就落败了，只有那一点束脩都拿不起的酸秀才才来县学读书。”
“而且县衙门也不在这儿，根本没人管，所以就成这样了。前些天下雨，差点把屋顶掀下来。”
“原来是这样啊。”周自言又问，“那咱这的衙门就没想修一修县学嘛？也不能叫县学这么破败啊！”
“修啥修啊，你当这县学是什么好东西？”大娘嗤了一声，“以前那上县学的读书人，要么家里有权，要么家里有钱，穷人家孩子哪上得起！就算去了，也不敢得罪里面的人，一个个过的要死不活，还读个啥书。”
“反正都要交束脩，还不如去上私学，夫子多，同伴也多。再说了，俺们这的私学束脩也不贵，忍一忍，省吃俭用个几年就攒出来了。要是真能考出功名，那就值了！”
周自言明白了，拿出几枚铜板放到大娘桌上，“多谢大娘，那我们去私学转一转。”
“好嘞！”大娘爽快收下铜板，和周自言二人告别。
县学是这个模样，宋豆丁踢飞脚边石子，坚决不去。
与其上这个县学，他更想窝在周夫子这里，和小伙伴们一起读书。
秀才可以自由选择要不要去上县学，宋豆丁不想去，周自言也不强迫他一定要去。
只是，周自言摸摸有些沮丧的宋豆丁，“你可要想好，就算不去县学，你也可以去更大的书院，比如，你可以去马鸣书院和你哥一起读书。一直在我这儿读书，可远比不上去书院，与众多同窗一起学习有意思。”
他这里再好，也只有他一个夫子。
所谓的同窗，全都是一些年纪不大的小孩子，这对于一个将要去考乡试的学子来说，其实没什么好处。
宋豆丁现在需要去外面看一看了。
“……唔。”宋豆丁从没上过正经的书院，被周自言这么一说，好像有些心动。
“你再想想，不着急。”周自言给足宋豆丁时间。
他们从马鸣沟来这里，坐得是牛车。
回去时候也还是坐牛车。
一辆牛车上坐了许多人，大部分都是两边赶路，买卖点自家货物的老百姓。
周自言一身整洁衣袍，带着宋豆丁端坐于牛车上，宽袖长衣，与其他人的短打格格不入。
就连宋豆丁也穿着上好料子的短褂，一看就是富贵人家的小娃娃，比人家的娃娃看着都干净有礼貌。
牛车慢慢悠悠走在官道上，坐在周自言旁边的大爷闲得磕牙，决定找旁边的后生们聊聊，“后生，你们这是干啥来了？”
周自言笑了笑，“我们是来镇子上探亲的。”
“噢，探亲的啊。”大爷似乎想到自家的亲戚，滔滔不绝地开始说话，“俺家那小子娶妻生子这么多年，都不晓得回来看看老汉，真是白养他这么多年……”
“谁说不是！俺隔壁家的大婶，家里四个孩子，结果没有一个有良心的……”
“难啊，难啊！这日子真是受苦来了！”
宋豆丁趴在周自言膝盖上，睁着伶俐的双眼，把各位长辈的话都听了一遍。
从小到大，他就是听着这些小话长大的。
虽然大家说的都是一些家长里短，是是非非，可宋豆丁就是听着来劲。
他本就是一个土里长大的乡下农村娃，现在能考中秀才，已经是祖坟冒青烟，他考虑那么多做什么！
“夫……周大哥。”宋豆丁本想叫夫子，但一想到周夫子没说他们来这里做什么，立刻改口，和宋卫风一样叫周自言周大哥，“我有点事。”
周自言低下头，小声问：“怎么了。”
“我把我还剩的银子，全都给你。我……我还是想跟着你。”宋豆丁仰起脸，认真看向周自言，“我本来就不聪明，没遇到你之前就只是一个普普通通的农村娃，是你教会我这么多道理和学问。我不想离开你。”
“你那不叫离开我。每个人在每个阶段，都有不同的路要走。”周自言抱起宋豆丁，借着牛车的晃悠劲儿，慢慢和宋豆丁解释，“你这个年纪，想继续往上考，就得去见识更多人，见识更大的疆土天地。你若是去书院，我也不会说什么，你放心就是。”
“可我才七岁啊。”宋豆丁紧紧抱着周自言，贴在他胸口上，“我要是明年考不上，那我就再等一等，正好等着小妞他们一起。要是第二年还是不行，那也没关系呀，那个时候我都不到十岁嘞。”
“我就是想待在巷子里，永远都待在巷子里。不要离开周大哥，不要离开爹，不要离开哥哥，也不要离开大山他们。”
周自言拍拍宋豆丁的背，明白小孩这是分离焦虑症了。
但也合理，毕竟只是一个七岁娃。
才刚刚接触读书这件事，就要他自己去陌生的大书院读书，周围都不是同龄人，太难为孩子了。
“行，那你就继续跟着我吧。”周自言摸着宋豆丁的背，安抚他的情绪，“等你再长大一些，说不定就开始嫌弃周围没有人懂你了。”
再长长，就该到天不怕地不怕，全世界都不理解我的叛逆期。
按照宋豆丁的性格，搞不好会天天离家出走，追寻梦想。
宋豆丁像小猫咪一样眯起眼睛，“我才不会呢！我可是听话的好孩子。”
“……”周自言没说话，只把孩子又抱紧了一些。
将将回到春六巷，蒋庆庆就神神秘秘地冒出来，把宋豆丁拉走。
周自言这个夫子，好像被小朋友们落下了。
“真是……”周自言笑笑，背着手，溜达去宋家。
找宋父要了一些辣椒种子，回自家种去！
而被蒋庆庆拉走的宋豆丁，也是一脸懵，“庆庆，你干啥。”
“嘘——今天你不在，发生了一件事哩。”蒋庆庆拉着宋豆丁往巷子里跑，“那个钟窍一，又来了，现在正和二棍他们对峙呢，你快来吧。”
“啥！他又来干啥，是不是又欺负人了！”宋豆丁立刻撸袖子，“看我咬死他。”
“不是不是。”蒋庆庆跺脚，“你去看看就知道了！”
宋豆丁：“好！”
几人最喜欢在二棍家集合，因为二棍家只有爷爷奶奶两个人。
两位老人又不太管他们，所以他们在院子里怎么玩都没事。
其他人家……弟弟妹妹多不说，爹娘管的也紧，不好玩。
两个人手拉手跑到二棍家，只见钟窍一穿着一件上乘料子的小短褂，正掐着腰站在院子中。
钟窍一对面则是扛着笤帚和棍棒的二棍、大山。
王小妞的声音在屋子里，好像在陪二棍奶奶。
“你们这么紧张干什么，我又不是来挑事的。”钟窍一刻意拉拉自己身上的小褂子。
这件小褂是他回家后翻箱倒柜，找到的最便宜的一个小褂。
款式也最像宋豆丁买的那些小褂。
“不挑事，那你来干什么。”二棍一脸警惕。
庞大山竖好棍子，警告钟窍一，“我们是没有你有权有势，但县令大人肯定不会允许你胡来的！”
宋豆丁跑到两拨人中间，撑开胳膊，分离两边，“先别打先别打，看看再说。”
钟窍一从怀中掏出两个钱袋子，“只要你们同意让我跟着一起上课，这些钱，就是你们的了。”
宋豆丁打开钱袋子，粗略一算，竟然有一百两这么多！
“你拿这么多银子做什么！”宋豆丁赶紧系好钱袋，还给钟窍一。
老天爷，这么多银子，太吸引人了，太吸引人了哇！
“银子，我有的是。”钟窍一扬起小下巴，“但我现在就是想考秀才。周秀才说了，只要你们能同意，他就收我。我也不让你们白白吃亏，这一百两就当是你们和我之间的交易，如何？”
钟窍一想得很好，一百两，整整一百两，那可是许多人家一辈子都赚不到的银子。
周秀才想出这个办法来，不就是想让他赔偿赔偿的罪过的宋豆丁和王小妞么，他拿出一百两来，够有诚意的吧？
“你是说，周夫子让你来找我们，只要我们同意，你就可以跟着一起上课？”宋豆丁挠挠后脑勺，不明白周自言这是要做什么。
但夫子说的，肯定是对的。
说不好，这就是对钟窍一的考验呢？
宋豆丁手一招，几个小伙伴立刻凑到宋豆丁跟前。
他们凑到一起，小声商量着什么。
最后，宋豆丁站出来，同样扬起小下巴，“带着你的钱走！我们才不要你的银子。”
钟窍一以为自己听错了，“那可是一百两，整整一百雪花纹银！只要你们点个头，这一百两就是你们的了！”
钟窍一气得走来走去，指着二棍简陋的家不停地说，“一百两，你们是不是没见过一百两有多少？一百两！可以把你们这个家重新翻修一遍，再盖一座好房子！还能买上两根人参，吊着屋里那个老头的命！就这，还能有剩余，能给你们买好多东西，你们不要？”
“那是我爷爷，才不是什么老头！”二棍觉得钟窍一在侮辱他爷爷，差点冲过去暴打钟窍一。
宋豆丁拦下二棍，与钟窍一面对面，冷静道：“你说的对，一百两，我们几个人的身家加起来可能都没有一百两。但是贫贱不能移，威武不能屈，有些东西，比银子还重要！”
“夫子说过，你品性有问题，我们也不喜欢你，凭什么就要收下你的银子要你跟着一起上课？”
蒋庆庆站在宋豆丁身后，道：“你到现在都没有正经的向豆丁和小妞道歉，你这样的人和我们一起上课，简直是侮辱我们！”
“钟窍一，你是不是觉得只要有银子，你就可以得到所有你想要的东西？”庞大山说，“我爹每年都往家里寄许多银子，可他从来没有回来过！再多的银子也换不回我爹。你觉得银子真那么有用吗？”
钟窍一听明白了，他怒极反笑，“行，你们行的很，不就是觉得我和你们不是一路人，而且还记恨我欺负过你们吗？”
“你们都有毛病！”钟窍一从没见过这么不通情理的小孩，“你们心里那一点点的气节，能比得过白花花的银子？银子能带来的东西，那可是实打实存在的，你们现在说的这些什么什么尊严，感情，能抵几个银子花啊！”
“不需要。”二棍上前一步，死死盯着钟窍一，“我们家现在是穷，可没有山穷水尽到要出卖尊严的时候。我将来挣了银子，也能把家里重新翻修，不需要用你的施舍。”
其他人纷纷应和：“就是，我们有钱了，也会帮二棍的，才用不到你！”
“好……好！”钟窍一从没想过，自己居然会在宋豆丁这里碰壁两回，他算是彻底记住这一帮小孩了。
他现在看身上的小褂子也不顺眼，在离开前脱掉身上的小褂子，狠狠扔到地上，还踩了数脚。
什么小褂子，他才不稀罕！
看着钟窍一离开的背影，宋豆丁突然腿软。
他坐到地上，看看自己双手，“天啊，一百两……我后悔了，我后悔了！”
他们怎么就拒绝了一百两呢！
二棍看看自己家有些掉落的屋檐，也沉默地蹲到地上。
他们家确实是穷的，可他……可他……唉！
庞大山揽住他们俩，说：“我觉得咱们没做错，咱们做得对。”
要是他们收下那一百两，要怎么面对钟窍一呢？
要是二棍真的用一百两翻修了家，看到新家的时候，会不会想到这钱是怎么来的？
蒋庆庆推推他们，“好了，既然都拒绝了就别想了，咱们去找小妞和奶奶玩吧。我还要帮奶奶纳鞋底哩。”
“……成。”
另一边，周自言正在自家院中挖土，埋种子。
辣椒品种不同，成熟时间也不一样，平均算下来，大概四十多天就行。
现在种下去，天气转凉，就能吃到辣乎乎的菜了，美得很！
不过不知道这里的辣椒是什么品种，要怎么培育才行。
宋父那边在联系懂种植的农户，说不定能研究出辣椒的品种来。
他这里就先当普通辣椒种着吧。
圈出一小块地方，垒上砖头，然后填上土，再把种子放进去。
完成！
周自言拍拍满是泥土的手，正要站起来时，他家大门被哐哐砸响。
钟窍一那小孩的声音隔着厚门板直接传到院中，“周秀才，周秀才！”
“门没关，你自个儿进来呗。”周自言洗掉手上的泥土，就看见钟窍一穿着薄薄一个寝衣，气呼呼走进来。
“他们凭什么不要，凭什么拒绝我！”钟窍一人还没坐下，就已经在院子里鬼吼鬼叫。
周自言扣扣耳朵，“你再叫唤我就把你扔出去。”
“……”钟窍一猛然闭上嘴，甚是委屈。
“说吧，怎么了？”周自言坐下，顺便给钟窍一倒了杯水。
钟窍一讲了一下刚刚发生的事情，他本以为周自言会和自己一样觉得宋豆丁他们不可理喻，谁知道周自言直接哈哈大笑。
“当真？他们真的拒绝了一百两？”周自言眉目舒展，笑意渐浓，“不错，不错，做得好！”
“周秀才！”钟窍一指着周自言，“他们肯定是和你学的，你们都有毛病！白花花的银子都不要，神经病！”
周自言压下钟窍一的手指，反问他：“若是我给你一千两，要你现在去给豆丁和小妞，郑重地道歉，还要给以前你欺负过的人道歉，你愿意吗？”
“我……我！”钟窍一哑声，他发现，自己并不愿意。
“那我要是给你一万两呢？”周自言又说。
“你有一万两银子吗？”钟窍一看看周自言身上的粗布衣衫，又看看简陋的周宅，眼中满是嫌弃。
“这你不用管，你只需要回答我，愿意不愿意。”周自言挑眉，他现在的身家，不算银票的话，其实连三十两都没有……
钟窍一认真思考了一下，还是摇头，“不愿意，这不是银子的事情。”
他就是不愿意去道歉。
不管他做没做对，反正他就是这样一个烂小孩，怎么地吧！
“你自己都有不愿意接受银子的时候，凭什么就觉得豆丁他们要接受你的银子？”周自言端起茶碗，“你是觉得你自己的尊严，比别人的尊严要重么？还是觉得你自己的情绪，比别人的情绪都珍贵。”
“我没有这么想。”钟窍一的表情出现一丝茫然，“所以并不是银子的事情？哪怕我再拿一百两出来，他们也不愿意？”
“你可以去试试。”周自言完全支持钟窍一不停地去尝试。
毕竟不停地失败，对现在钟窍一来说，还是一件好事呢。
“那我该怎么做？他们现在特别讨厌我，肯定不愿意让我跟着你。”钟窍一泄气，趴在桌子上，“你根本就是不想收我，所以故意给你的学生找场子吧……”
“你终于发现了？”周自言笑眯了眼睛，“豆丁他们是我的学生，我和你是什么关系？凭什么要去考虑你的想法？”
“……”钟窍一眼神一暗，把脑袋藏到胳膊中，闷声道，“要是，我成了你的学生，你也会这么保护我吗？豆丁他们也会像今天一样，无条件站在我身边吗？”
他不过是说了那个叫二棍的孩子一句，剩下的小孩就全都站到他身边。
自己这边一个人都没有，他才不会告诉周自言，自己有多羡慕。
周自言眼神柔软下来，道：“等你先让豆丁他们认可你再说吧。”
三天后，周自言叼着一个包子打开大门。
前院已经按照以前的模样摆好桌椅，就等那几个小孩带着小包袱来上课。
门外，宋豆丁也和周自言一样，手里握着一个大包子。
王小妞和蒋庆庆在豆丁身后，互相绑头绳。
小妞的头发长长许多，自己一个人绑不过来了。
二棍和大山站在最后面，只是他们身旁还有一个钟窍一。
“进来吧。”周自言提好鞋子，让他们进来。
当然，也让钟窍一进来。
只是钟窍一不能坐在院子里上课，他只能搬来一个小板凳，蹲到院子旁边的角落，撑着脑袋看豆丁等人，擦干净桌椅，刷刷落座。
哼，哼哼！
桌椅有什么了不起的，笔墨纸砚又有什么了不起的！
他的小板凳也很好！
宋豆丁坐在自己位置，忍不住回头看，钟窍一像个小可怜一样缩在小板凳上，眼巴巴地看着自己这边。
好像……是有点可怜哦。
可是他太讨厌了。
到底要不要让他跟着周夫子读书嘞……好难抉择……
其他四个孩子，和豆丁反应一样。
眼神都从一开始的嫌弃，变成不忍。
和自己一样大的孩子，自己坐在椅子上，钟窍一却只能坐在小板凳上，好可怜哦……
周自言把五个孩子的情绪转变看在眼中，挑眉一笑。
看来得再去打一套桌椅了。
刚刚复学，他们没学什么新东西。
周自言考问了一遍以前学过的内容，确定他们没有因为不上课而偷懒。
今天的课就算完成了！
快到放学时，五个小孩乖乖捏笔练字，背诵文章。
周自言往炉中添柴火，提着烧好的热水泡茶。
待到五个小孩写完一篇文章，周自言抿着茶叶道：“休息一会吧，咱们说点闲话。钟窍一，你也听着些。”
“哼。”钟窍一抱着胳膊，坐在板凳上闷闷不乐。
“你们和窍一闹矛盾的时候，为什么不来找大人？”周自言点宋豆丁起来回答。
宋豆丁乖乖站起来，“没、没想那么多，对面反正也只是小孩，就直接动手了。”
“你们是觉得自己这边人多，所以无所谓么？”周自言眯起眼睛，把五个小孩的心态摸得透透的。
宋豆丁不得不承认，“对，钟窍一那边才三个人，我们有五个呢！”
“那万一对面那三个人，有练过武的？有会打架的？或者……在他们之外，还有许多人等着呢？”周自言捏着折扇，“你们这几个小孩，义气上头时就什么都不记得了。哪怕我耳提命面多次，你们再遇到这种事的事情，还是这么冲动。”
“夫子，我们错了。”宋豆丁低下头。
“你们倒是团结，打架还知道要分工。”周自言笑骂道，“下次再遇到事情，要冷静，不要冲动，多想想家里人，要是因为冲动行事，连累家里人，你们怕不是要羞愧地一根绳子吊死。”
“知道了……”宋豆丁拧着眉心，认真点头。
下课后，豆丁等人收好东西，钟窍一提着水桶和抹布出来，挽紧袖口，开始一张一张擦桌子。
原本要离开的宋豆丁愣在原地，“你在干嘛。”
“擦桌子啊，看不懂？”钟窍一头也不回，生怕耽误时间，擦不完。
周秀才说了，他要想跟着上课就得守规矩。
不就是规矩么，不就是干活么，谁怕谁啊！
周自言在钟窍一背后，冲宋豆丁悄悄摇头，让他不要多问。
宋豆丁虽然不懂，但还是点点头，和王小妞走了。
“好好擦，不能留下一点脏啊。”周自言背着手，像一个没有良心的地主，使唤小孩子干劳力。
但是可怜的钟窍一，现在唯有听话。
可周自言极其没有良心。
不止今天，以后很多天，钟窍一一直是周家的小劳力。
擦完桌子去扫地，扫完地面再洗完，最后还要每天替宋豆丁他们换水磨墨。
宋豆丁本以为，按照钟窍一的性子，两三天就能破口大骂，扔下抹布走人。
谁能想到，他竟然真的坚持下来了……
而这几天，宋卫风一直在和宋父找寻王小妞家亲眷的消息。
经过暗地里的打听，还真叫他们找到一个早年丧夫，膝下无儿无女，现在在乡下一个安静过日子的远方婶娘！