所有琐事都处理好, 周自言本想打开大门继续上课。
可以想到府试的情况，他特意去问了问小学生们的意见。
果然，他们和府试时态度一样——必须等宋豆丁考上秀才才行。
宋豆丁一日考不上秀才, 他们就一日不能安心。
他们不安心, 也就不想上课。
周自言早就料到这样的结果，同意了他们的请求。
再次拎着宋豆丁和他的小包袱, 回家，上课！
府试结束后, 再有两个月便是院试。
不过马鸣沟这里是省级制度，所以也叫省试。
省试虽然比府试高一级，但主考官还是之前的知府。
只是这次，会多加一位从京来的学政大人。
学政由天子亲派，最低也是国子监出身。
若是考生能通过省试, 得见主考官, 那就真的算面见京官了。
省试是考秀才的最后一关, 每位走到这一步的考生都憋足了一口气，绝不能在这最后一关掉链子。
钟知县知道现在对于本县一些考生来说，是十分严峻的时候, 所以叫主簿颁布律令，要求各方百姓一定谨言慎行, 不可肆意妄为, 打扰准备省试的学子，若有违者，仗刑！
这条律令，主要针对那些家中有恶亲的考生。
若是他们在此时被家里人磋磨, 就可以越过本村村长或者族长，直接告到衙门, 由衙门出手为他们主持公道。
衙门一经查实，哪管你什么宗族村落，直接仗刑，决不轻饶。
铁律之下，再没有敢随便打扰考生的人，大不了憋着这股气，等考完试再说。
这些考生们在家中为钟知县点上三炷香，终于能安心温书。
宋豆丁也是如此。
他深知自己和其他考生的差距，两个月时间，他牟足了劲，日夜不分的弥补看书，争取缩小差距。
而宋豆丁他哥，宋卫风也被书院叫了回去，由山长和廖夫子一起集中授课。
绝不让他们几个考生在省试掉链子。
省试和县试、府试都不一样，因为有两个互相约束的主考官，所以主观因素太大。
答卷的时候不仅要考虑知府大人的喜好，还要考虑京官学政的喜好。
“夫子，学政大人是什么官啊？”宋豆丁又听到一个不认识的官员，咬着笔头好奇。
周自言放下手中书，叹了口气，“你记得，学政乃天子亲自派遣的官员，就是为了主持科举。所有能当选学政的大人，全都是进士出身，而且进过翰林院、国子监，在各地都有极高的威望，能够压服人心。”
“学政大人与知府大人一起，主持省试，采选生员，若是不熟悉学政大人的学问倾向，盲目去考，可能功亏一篑。”
宋豆丁撇嘴，“这样啊……我还以为只要做好学问就可以了呢，真无聊。”
明明就还要考虑主考官的意思，哪里还有公平呀。
“世间追求公平，可公平哪有那么容易。”周自言笑道，“现在没能力，只能适应。但是等你成长了，说不定可以去改变这一切。”
“那我要先当上大官才是。”宋豆丁重新抱起书，斗志十足。
七月上旬，省试开启。
若是要参加省试，这个时候就该出发，前往各府了。
参加省试的考生比较少，所以集中在某几个府中。
去过岳南府的考生就幸运了，省试其中一个考点就在岳南府。
有上次府城的经验，再去岳南府总比去一个陌生的府城方便一些。
这次岳南府之行，马鸣书院还是廖为安带队，不过这次他身后只有四个人了。
而周自言还是只带宋豆丁。
省试之大，许多外府的人也会聚集到岳南府。
人多眼杂的情况下，廖为安和周自言决定，一起上路，免得落单出现意外。
一路官道上，随处可见前往各府的考生。
而官道两边，是各地官员和兵差。
镇守之下，暂时还没有劫道的情况出现。
廖为安作为廖氏子弟，财大气粗，提前定好了客栈，让他们一进岳南府就能住下。
而客栈之外，是许多抱着包袱，苦苦寻求住宿之地的考生。
他们家境贫困，又离得太远，不能像廖为安那样提前预订，现在只能现找一处住的地方。
宋豆丁上次来岳南府，还未看到这等光景，现在看到了，心中难受，“夫子，我们不能帮帮他们吗？”
“放心，他们不会找不到住处的。”周自言太了解各地人民对科举的看重，“只要他们肯愿意，多的是人家收留他们。普通百姓只盼留下一点印象，将来他们若是高中，能记得还一份恩情。”
“原来是这样，那就好了。”宋豆丁那点小小的酸涩终于被安抚，他也不用对于自己睡大床而有愧疚感。
省试的声势浩大，全然不是府试能比拟的。
考试那天，他们一行人早早来到指定集合的地方。
还是府试的那处考棚，而此时的考棚外，已经被重兵把守。
一字排开，牢牢守住这处考试之地。
为首的那名带刀之人，正是之前在钟知县那里见过的陆明学，陆大人。
此时的陆明学，一身棕褐软甲，腰配红穗银刀，站在最前方，俯视着前来的考生们，不苟言笑，威严至极。
“娘嘞，陆大人好吓人。”宋豆丁从没见过这么吓人的陆明学，忍不住往周自言身后躲了躲。
周自言把宋豆丁拎出来，小声道：“看到了吗，这才是当官之人本来的模样。之前那么亲切和蔼，不过是场合不对，加上又对你比较欣赏罢了。”
宋豆丁看着陆明学，明白了，原来当官的人，都是两张脸。
一张脸用来亲近别人，一张脸用来吓唬别人。
陆明学带来的兵分成几队，各有一人代表各府，手上还拿着一块木牌，称为‘照准牌’，以县为单位，考生属于哪个县，就跟着哪个小队伍站好。
若是敢大声吵嚷，兵爷的银刀也不长眼。
周自言和廖为安不属于考生，不能跟着进去。
只能目送宋豆丁和宋卫风独自进入。
府试还分哥儿队伍，到了省试这边，全都一视同仁。
管你哥儿女娘，通通排到一个队伍里。
顶多就是在搜身的时候，换一换人。
二十人一组，缓慢前行，如此窒息的场景，已经保持一个时辰之久。
所有陪同的百姓全都大气不敢出一下，生怕惊扰那些拿武器的‘兵痞子’，连累即将进场的考生。
县试的时候，宋豆丁最小，所以他给人的印象最深。
到了府试，像他一般大的孩童多了一倍。
而现在的省试，多的是正直年少的考生。
放眼望去，最小的考生竟然可以划到五岁。
而最大的考生，竟然是头发花白，耄耋之年的老人。
这些人，有的只穿着一双草鞋，有的却华衣加身。
人与人，从出生那一刻起便注定不一样。
不过此时，这些人不管穿得有多华丽，通通都要脱下来，赤身裸体，经受检查。
一旦进入考场，那么他们之间，再无差距。
等到考试结束，他们的身份地位说不定就会天翻地覆。
周自言看着眼前的场景，也忍不住屏住呼吸。
排队的考生们慢慢进入，一个个消失在考棚大门之后。
省试不同于之前两场，省试只有一天。
而秀才功名成与不成，就看今天一天。
要是能过，从此改换门庭，踏上更高层的道路。
若是不能过，那便只能继续参考。
说不好这一辈子都要耗在这一场童试上。
“周夫子，你觉得他们行吗？”等在门外的廖为安，再没有之前的云淡风轻，紧张地挥开扇子，却吹不散心中的焦躁。
“不知。”周自言老实回答，“科考，实力和运气缺一不可，只希望上苍保佑，不要让他们的辛苦浪费。”
宋豆丁的勤劳他看在眼里，若是没考上，这孩子还不知道要怎么伤心。
他不希望看到这样的场景。
因为本次考试只考一天，周自言和廖为安决定就等在门口。
一定要第一时间把考生们接出来。
“今年的学政是哪位大人？你可知道？”坐到考棚之外的茶摊，周自言询问道。
学政大人由京中指派，到了各府直接进入考棚，不允许与除布政使以外的人接触。
除非考试结束。
所以他们根本不知道今年派下来的人是谁。
“我也不知道。”廖为安没收到风声，不过他能根据目前的情况猜测，“今年老师退位让贤后，没听到朝廷上有什么变动。我猜能用的，也就是翰林院那几位大学士。”
“学政之位不能连任，而且也不能去亲眷所在的地区。稍微排一排，能来咱们这的也就三个人。”
周自言心中有了谱，“你是说宋方清、符宣还有孔瑞明？”
“正是这三位大人。”廖为安可不敢像周自言那样直接叫名字，“不过到底是哪一位，不好说。”
“多半是孔瑞明那个老不死的。”周自言很少这么说一个人，但他提到孔瑞明，立刻冷嗤。
廖为安赶紧压下周自言的声音，“周夫子……小心隔墙有耳。”
周自言叹道：“只希望来这的不是孔瑞明，不然豆丁……悬咯。”
他和孔瑞明互相看不上，是敌非友。
若是孔瑞明看到和自己有八分像的豆丁，能不把豆丁的卷子扔了都是好的。
而考场内，宋豆丁和宋卫风恰好被分到一排，一左一右。
考场上不允许说话，宋卫风也只是和宋豆丁相视一眼，在无声中为对方加油。
宋豆丁安稳坐到自己的小板凳上，安静答题。
省试和之前的考试真是哪哪都不一样。
之前的考试，他们面前都不会有人在，而这次不光有官兵看门，最前方还有两位大人坐着。
两个人都是五十多岁的年纪，一位是曾经见过的岳南知府，看着和蔼熟悉，另一个……严肃又吓人。
两位大人揣手坐在上位，一点一点观察着下面的考生。
宋豆丁差一点和他们对视，连忙低下头，专心答题。
好吓人，好怕怕。
这就是京城官员的压力么……怎么和门上的神官一样黑脸，也太吓人了！
“方大人，咱们似乎吓着下面的考生了。”其中一位大人摸着胡须轻笑。
被叫‘方大人’的人便是岳南知府，他无声笑笑，“若是连这点压力都顶不住，将来如何能去京城面圣，孔大人，你说是吗？”
“这倒也是。”孔大人端起茶杯与岳南知府轻碰，“预祝方大人今年治下能取个好成绩。”
岳南知府也举起茶杯，“多谢孔大人。”
下午考完试，宋豆丁和马鸣书院的考生，刚出考场就被廖为安和周自言接住。
所有人都被塞了三个热腾腾的包子。
话不多说，宋豆丁一口咬掉半个包子。
宋卫风也顾不上哥儿身份，直接在外面就开始吃。
虽然他们就考一天，可这一天的疲惫感比之前两次加起来都重。
中午吃的又是冷馒头，可真是受罪。
幸好一出来就能喝上热茶，吃上热包子，这才勉强缓过来。
同行的其他考生看到他们刚一出场就能吃到热的吃食，羡慕的不行。
可谁叫他们没有等在外面的亲朋，没办法，还是自己去买吧！
拖着疲惫的身体，一不三摇，慢慢爬到卖包子的摊位，“老板……来、来两个包子……”
老板：“……”
怎么感觉这帮考生好像要死在他摊位前一样。
宋豆丁吃了两个半，直接打饱嗝，“嗝！”
宋卫风到底是大人，一连吃了三个都没事，不过他有些苍白的脸色倒是缓过来了。
周自言惦记着学政的信息，等不及直接问：“你们可见到监考的人了？”
“见到了，一个是知府大人，另一个不认识。”宋豆丁咽了一下口水，“都黑着脸，可吓人了。”
没想到那位知府大人也是两张脸，一点都不像记忆中的和蔼。
宋卫风点点头，“另一位大人面生，应当就是从京城来的学政大人。”
周自言心一沉，完了，“学政大人……是不是方脸，眉压眼，唇边好像还有一个痣。”
“没注意。”周自言问的实在是太细了，宋豆丁一点都想不起来。
倒是宋卫风确定了周自言的想法，“确实有，而且是在右边。”
“坏了。”周自言颓唐坐下，“真是孔老头……”
豆丁啊，夫子对不起你！
廖为安也明白了，忍不住拍拍宋豆丁的肩膀，“没关系……”
大不了，明年再来。
宋豆丁不知道两位夫子在打什么哑谜，可他却觉得廖夫子看自己的眼神甚是可怜。
他咋了嘛！
他今天可努力，可努力的答题了呢！
“咱们先回去吧。”周自言揉揉额头，事已至此，多想无用，不如赶紧回家烧香拜佛，祈祷孔瑞明那个老头直接瞎掉。
“夫子，到底怎么了嘛！”宋豆丁现在敏锐的吓人，已经察觉到两位夫子不同寻常的态度。
周自言见瞒不住，只能把宋豆丁拉到一边，悄悄和他说，“你知道本次省试，是由两位大人共同阅卷的吧。”
“知道呀，知府大人和学政大人嘛。”宋豆丁点点头。
周自言告诉他这个噩耗，“那位学政大人从庆京省来，他和夫子……有些愁怨，怕是能认出你的文章风格。”
然后毅然决然的，把你卡掉。
豆丁啊，夫子对不起你！
要是这次拿不到秀才功名，夫子一定给你买一个糖葫芦摊安慰你！
宋豆丁：“……”
他明白了。
但这不是夫子的问题。
“夫子，明年我还有机会考试不。”宋豆丁抱紧自己的小包袱，觉得自己好可怜。
“明年还有机会。”周自言摸摸小豆丁的脸，心中喟然。
现在能不能考上，全看孔瑞明的态度。
不过也不是完全没有努力的机会。
商定排名的时候，只要各府有通过的考生，那么考生户籍所在地的知县也要来岳南府。
到时候，大家会对有争议的文章和学子，进行统一商议。
虽然最后还是由知府大人和学政两位大人拍板，但他们多少会听一点各位县令的建议。
要是真走到这一步，那他为人夫子，就是舍弃这张老脸，也要用现在的秀才身份，和孔瑞明那个老不死的辩一辩。