拜见完知府大人, 他们这趟府试，就算彻底结束了。
周自言他们来的时候是自己驾马车，走的时候决定和马鸣书院一道。
至于马车么, 岳南府也有那家马车商行, 还是总行。
周自言把马车还了回去。
然后拿着总行开的单子，去马鸣沟的商行销掉自己的记录便可。
他们这行人, 刚刚踏上马鸣沟的地界。
还未下马车，便看到主簿大人带着一些衙役等在官道口。
廖为安第一个跳下马车, 询问情况，“主簿大人，这是？”
主簿看到廖为安，好像松了一口气，“嗨, 这不是外面闹山匪吗？知县大人怕你们这些考生出事, 便派我到官道上等着。若是有情况, 也能及时上报。”
周自言作为另一个大人，第二个跳下来。
他听到主簿大人的话，不免有些担心, “那其他考生情况怎么样？”
“放心吧，大家都好好的, 你们快回家去吧。我还得接着等呢。”主簿大人拍了一下廖为安的胳膊。
“那大人, 学生便先告退了。”
廖为安和周自言同时拱手告别。
马车上，宋豆丁忍不住掀开帘子，“哥……外面真的有山匪吗？”
他年纪小，还从未听说过山匪的事情呢。
“外面看起来不太平。”宋卫风抱着小豆丁, 也不由得往外看。
叶朗叹息道：“咱们现在已经算国富民强了，却还是不能避免山匪等情况, 到底何时才能来到天平盛世啊。”
周自言掀帘上车，刚上车就听到叶朗的话，他与廖为安相视一笑，道：“或许等你们这些人考到庆京省的时候，这太平盛世就能来了。”
“周夫子说的对，等你们都考上了，或许你们就能开创一个太平盛世。”廖为安摇摇扇子，“但前提是，你们得用功读书，更加勤奋才是。”
“廖夫子，我哥还不够勤奋啊！”宋豆丁抱怨道，“他最近都不抱着我睡觉了，天天就知道看书看书看书……”
周自言掐住宋豆丁的脸，“你都多大了，还要你哥抱着睡觉？”
宋卫风也跟着掐了一把，虽然他不和小豆丁一起睡觉了，但还是很喜欢欺负小豆丁的。
没了考试的紧张，大家一路说说笑笑，很快便回了马鸣沟。
宋卫风得先和廖为安他们回书院报道，才能回家，便和周自言他们在镇路口分别。
周自言牵着宋豆丁，在路上顺便买了两根糖葫芦。
宋豆丁左手一根，右手一根，吃的满嘴都是山楂。
这个时候的糖葫芦还不是后世的冰糖葫芦，所以这个月份，也能买到宋豆丁的最爱。
这里的糖葫芦，多是用糖浆泡一泡，再串到一起变成了。
而且原材料不只是山楂。
只要能吃的果蔬，都能泡糖浆，再统称糖葫芦就是了。
刚走到吉庆街，周自言就看到宋父等人站在街口，来回踱步。
走两步便往他们这个方向看一眼。
不过宋父或许是上了年纪，眼神不大好使，还没看到他们俩。
“府城的报喜应该已经传过来了。”周自言推了宋豆丁一把。
“爹！”宋豆丁直接冲到宋父眼前，两腿一弯，跳到宋父身上。
宋父牢牢把住这个大胖小子，狠狠亲了两口，“豆丁，爹的好儿子！”
“宋伯父。”周自言漫步走过去，向诸位长辈问好。
陪宋父等在街口的人，不光有花婶子等人，还有其他不太熟悉的街坊邻居。
周自言只能勉强叫出个人名，再多的印象就没有了。
幸好大家并不在意这个问题，只顾着把小豆丁团团围住，询问他岳南府的事情。
那几位小朋友先是乖乖向周自言问了好，然后才去围攻宋豆丁。
经过府城这一关，宋豆丁和宋卫风可以说半只脚已经步入秀才大门。
这对于大字不识一个的宋父来说，不亚于天降黄金。
考试的时候，宋父就天天烧香拜佛，夜夜跪在家里的小祠堂里，祈求他们老宋家的列祖列宗，能保佑两个小孩。
现在真的考上了，宋父直接举着三柱高香，把家里的祠堂熏了个遍。
而且大手一挥，一定要准备一大桌子好酒好菜，宴请周自言。
周自言之前已经推拒宋父许多次，这次，他说什么也推不过去，只能答应。
时间定在三日后，因为宋父要拿出整时间准备好酒好菜。
周自言本想随意吃点就算，却拗不过宋父和抱着腿哀求的宋豆丁，最后只说不用太过准备。
宋父答应是答应了，可看宋父那个兴奋劲，怕是没听进去。
周自言回家后，又重新写了一遍钟知县要的文章。
挑了个休沐的日子，带着自己的文章去找钟知县。
钟知县好似早就吩咐过，若是周夫子过来找他，直接放行。
这一路，周自言并未受到任何阻碍，顺利进入县衙。
周自言现在是秀才功名，见官可不跪，不过周自言还是稍稍弯腰，以示尊敬。
钟知县显然，非常受用周自言的尊重，面上笑容又深刻几分。
周自言双手递上自己写的文章，“大人，这是学生写的文章，《论育学》。”
育学育学，从自勉来看，便是教育的学问和意义。
他虽然很想结合一下实际情况再写，但他现在权利有限，实在没办法融合。
最后还是只能写了一些套话。
不过他倒是把自己开办家塾的情况写了进去。
以宋豆丁、王小妞、庞大山为例子，阐述教育的启明重要性。
钟知县静静翻看周自言的文章。
一人看尚觉不够，又叫来了县丞。
主簿大人现在应当还在官道上等学生，所以没有来。
钟知县捋这胡子，慢慢阅读，“人生小幼，精神专利，长成已后，思虑散逸……不错，若要读书，确实应当自小抓起。”
那位宋家子便是一个极好的例子。
小小年纪已经通过府试，将来必定能成秀才。
等他成为秀才，说不定都不到弱冠！
周自言拱手道：“学生曾看过《颜氏家训·勉学》一文，私以为说的极有道理，便用了进去。”
钟知县说的那句话，便出自这里。
虽然是古典，却说的针砭时弊。
县丞看完周自言的文章，心中萌生一个疑惑，“周秀才，你对于百姓读书，是否心中已经有了一个大概模样？我观你这篇文章，字里行间似乎都在写某种制度。”
可这个制度，好像不是他们大庆的律令啊！
“这件事实在折磨人，学生日思夜想，夜不能寐，所以浅浅构想了一个全民读书的场景。”周自言说的就是现代义务教育。
历史和时间可以证明，在人口大国，义务教育绝对是最好用的办法。
所以他在写的时候，不免带上一些现代义务教育的想法。
可是他也知道，义务教育在大庆来说就是天方夜谭，所以不敢写的太深入。
钟知县放下文章，“周秀才，你说说你的想法吧。”
县丞收袖摆墨，准备记下周自言说的话。
周自言想了想，揣手而道：“回大人，学生心中只有一个不成样的设想。在学生心中，若能让全大庆百姓都读上书，那自然是最好的结果，可学生也知道，这样的想法根本不可能实现。”
“不错。”钟知县点点头，“读书艰苦，不仅费用极高，未读成之前，也没有任何进项。这对于一个小家来说，太奢侈了一些。”
“正是如此，所以学生觉得，一方面要想办法压下读书的条件，另一方面就是要宣传读书的普适性。不要再让民间认为读书是只有富贵人家才能做的事情。”周自言掀开茶盏，喝了一口润嗓，“许多百姓一直认为读书只有那些世家子弟，或者富贵人家才能读。他们那些泥腿子，一辈子只能做一个泥腿子。”
“有这样的想法在，不管怎么推动他们，他们也不会前进的。当下，应该先想办法让这些人知道，读书，是每个人都可以做的事情，并非某些人的专属。”
周自言顿了顿，这话他只敢在马鸣沟说。
要是在庆京省，他这些话一出，那些氏族子弟，就能一人一个臭鸡蛋砸死他。
——哪里来的竖子，竟敢这么玷污读书识字！
“普通百姓对于读书的理解，就是科举，做官，是他们一辈子也够不上的事情。非也。学生认为，读书也分阶段。”周自言缓缓说来他的想法，“第一阶段，就是认字。第二阶段才是读文章，去明理。第三阶段再往上走一走，便是感悟书中道理，明白世间一切，然后参加科举，再将自己所学，反哺给世间。这第四阶段么，则是抛弃人间功名利禄，成就圣人之心。”
“而大多数百姓，其实都只需要第一阶段。他们只要能认字，就能想办法改善自己的生活。”
周自言声音浅缓，说得内容条理清晰，有理有据。
钟知县听着，频频点头。
而县丞大人已经笔下如飞，记录不停。
钟知县咀嚼了一番周自言的话，好像明白了周自言的想法，“所以你的意思是，得先让治下百姓明白，读书并非那么高不可攀，也并非只有小部分人才能做到。”
“正是。”周自言小心观察钟知县的反应，想看看钟知县是否认为读书是神圣的。
钟知县站起身，在台上踱步。
“可圣贤书，当真能让他们理解么……”钟知县好像陷入了纠结，但没纠结多久，还是被父母官的责任心占据上风，“不过你说的在理。管他读书一道是否高贵，先让百姓们读上书，吃饱饭才是正理。”
他自己就是农家出身的，他这样的泥腿子都能做成一方知县。
凭什么他治下的那些‘泥腿子’不能读书？
没这个道理！
周自言心中赞叹，他果然没看错人。
这位农家出身的钟知县，真正能体会百姓不易，理解他的想法。
县丞搁下笔，对知县作揖，“大人良善！”
“都多少年了，你给本县少拍马屁。”钟知县摆摆手，对县丞这个老搭档的性格心中有数。
县丞低头笑笑，继续记录二人的对话。
钟知县又翻看周自言的文章，越看越喜欢，可这样一篇文章，要如何做，才能真真的实现？
“周秀才，你说的倒是不错。”钟知县坐回椅子上，好像瞬息之间就老了十几岁，“只是这落到地上，难啊。”
他只是一个小小的县令，而且都这把年纪了。
他想做，又不敢做。
或许……他已经失去年少时的那股冲劲了。
“大人，学生不是已经再做了么？”周自言端起茶杯，隔着茶水雾气与钟知县对视，“一口确实吃不成一个胖子，所以大人不必担心，咱们可以一点一点尝试，哪怕只要一户人家明白读书的意义，就不算做白工。”
“学生底下那几个小学生，此前从未读过书，这才短短几个月，都已经能开始教他们家里的弟弟妹妹了。”
“弟弟妹妹学会了，便能继续去教他们的小伙伴。”
“如此一来，点点星火，亦可点燃整片天空。”
心之所向，会体现到实际行动中。
当初收学生的时候，他其实并没有考虑到这么长远。
可现在返回头去看，他的一言一行，阴差阳错之下，正好和他现在这个想法不谋而合。
这或许就是书上说的，心行合一。
钟知县品了品周自言的话，觉得十分有道理，“你说的也是，哪怕只有一户人家能读上书，将来便能改变一户人家的门庭。一户一户积累下来，早晚有一天，咱们马鸣沟能焕然一新。”
“若大人信得过学生，便从学生这里开始考察吧。”周自言站起来，弯腰作揖，“学生这里有学生五名，这五名学生下面，又有七八个小娃娃，若是能通过他们，让他们的家里人明白读书的重要性，说不准这些大人能去影响更多的人。”
“长此以往，不需要大张旗鼓的做什么，只需要潜移默化的等待，便能看到曙光。”
钟知县与县丞商议了一下，最终拍板，同意了周自言的提议。
并且放权给周自言，凡是和这件事有关的一切，只要周自言过来说一声，就不用走那些复杂的审议流程，便能获得准许。
从县衙出来，周自言松了一口气。
被罢官的酸涩感终于散去，他好像又回曾经的感觉，干劲满满，心情雀跃。
转眼三天过去，周自言带着一些瓜果点心去宋家赴宴。
他已经有些时日没有来宋佳做客了，可宋家人待他一如往昔。
宋卫风和宋父坐在正厅厅堂，周自言陪坐，和他们说一些府城的经历。
宋豆丁和王小妞在厨房帮忙。
当然，主要帮忙的是王小妞，宋豆丁就是在厨房玩。
没过一会，宋豆丁哭着从厨房跑出来，“爹！爹！好疼，好疼！”
他张开两只红的像火烧过的手，哭着嚎叫，“爹，我手疼！”
“豆丁！哎哟，让你别去厨房瞎玩！”宋父抓着宋豆丁的手，上下翻看，却没找到伤口，“伤在哪儿啊，伤哪儿了啊！你说话啊！”
“不知道哇，就是疼！”宋豆丁也说不出他伤在哪里，他抽噎着说，“我、我就是在厨房抓了一个像扁炮竹一样的东西玩，然后不小心碾碎了，紧接着手上就开始着火一样的疼。”
周自言似乎闻到空气中有一丝辣味，“我瞧瞧。”
他抬起宋豆丁的手，仔细闻了一下，突然笑开，“卫风，你去打盆冷水来，家里若是有烫伤的膏药，也一并拿过来。”
“好。”宋卫风起身就去准备。
宋豆丁还在哭，“夫子、夫子我的手是不是不行了。”
他的手好疼，好疼。
他还没去考院试！
要是再来一次，他一定不去抓那个扁炮竹。
周自言摸了摸小豆丁的脑门，擦掉他脸上的汗，询问宋父，“宋伯父，商队是不是送来一些红色的，弯弯的东西？”
“你怎么知道？”宋父一拍大腿，“豆丁，你不是抓了那个火椒吧？那个可是用来生火用的！”
“啊？！”宋豆丁一口气噎住，“我、我也不知道啊……”
他就是看那个红彤彤的东西很有意思，便抓来玩了！
“宋伯父，那个不是用来生活用的，它可以用来调味，如花椒一样，不过味道比花椒要烈，是纯正的辣味。”周自言抬着宋豆丁的手，“待会水来了，好好洗洗就没事了。”
大庆原本是没有辣椒这个东西的，所以一直用花椒调辣味。
没想到远行的商队竟然带来了外邦的小红辣椒！