十月初三。
历经前夜倾盆大暴雨，天空初晴转阴，飘下沙沙雪米。
也不转大，只是雨中带雪，延绵至今。
东北及草原阴雪连绵，已连下半月，终是延及西北之地。
寿安南郊，地窟之上，依山石地势凿出巨大祭台。
祭台上，摆着全牛、全猪、全羊。
另奉九盆各类鲜果、干果。
祭桌两侧，点上一对特制的巨大白烛。
另有一对六七米高的大香插于地面。
便在这袅袅香烟中，德高望重的七旬老道士法袍加身，挥动桃木剑，唱响祭歌。
一干徒子徒孙摇铃敲鼓的应和，挽歌飘扬天地，无比庄严。
后方，李琼为首，上万寿安男女老幼静静站立，默默垂泪。
一个多时辰后，伴随老道士一声“礼毕”，众人终是没忍住，悲泣声一片。
一边哭泣，一边走向刻着自家亲人名字的石碑，献过白花，再烧由县衙发放的纸钱。
石碑依姓氏刻以百块，另增一块无姓的亡者大碑。
漫天灰烬飘扬中，李琼走下地窟，铲起一铁锹泥士，远远甩入万人坑内。
接着，城卫、捕快们率城中壮丁，四面围上，不断铲土覆盖，直至鼓起巨大坟包。
如此，又花费一个多时辰。
李琼骑上骡子，慢步回城。
背后，万人跟随，无比壮观。
有一支队伍在黑甲镇荒军护送下迎面而来。
离得近了，镇荒军两头分开，中央队伍继续前进。
来到骡子前，谭幽率双子双膝下跪。
背后，谭家家臣子弟层层下跪，俱是双膝。
“谭幽率平望谭家亲朋老小投奔，请主公收留。”
“请主公收留。”
谭幽声振四野。
众人朗声附和。
官场重品德，江湖重忠义。
一次不忠，终生不忠。
没人会再收留背主小人，即便收留，也会打散建制，把来人力量天南地北的拆分开来，加以同化残食。
这一跪，代表谭家上下世代与与李琼共进退，再无回头路可走。
李琼跳下骡子，庄重长揖：“蒙谭家垂青，李琼万分荣幸，此生定当视诸位如至亲手足，不离不弃。”
“谢主公。”
谭家上下轰然回应，喜笑颜开。
前面那主儿嗜杀不假，却更是一诺千金之辈。
此诺，足以叫众人彻底安心。
“主公太过见外，诸位往后喊我先生好了。”
李琼笑呵呵扶起谭幽父子，再由其引荐，一一与谭家上下问好。
九个五品、十九个六品，余者大多七品修为。
就算几个七八岁大的孩童，也全部开过气海，凝炼了心法回路，已经入武。
啥叫精英？
眼前这些就是。
一圈下来，李琼嘴巴差点咧到后脑勺。
阿狸、莫颜落等人也乐得合不拢嘴。
背后，知道平望谭家为何许人者欢呼雀跃。
不知者经询问得知，也欢声如雷。
一个顶尖的三等势力归附知县老爷，配上原先的力量。
小小寿安，已堪称真正的九小势力。
居住寿安，世代担惊受惊，如今稳了呀，稳得不能再稳！
见完最后一个，李琼纵目四顾，找来找去。
谭家上下小心翼翼，莫明所以。
老顾等人疑惑注视。
李琼耸鼻：“我闻到了海鲜干货味，东西呢？”
宋凝醉了，莞尔不禁：“先生，十车货品藏在庆阳城外的林中，会随着谭家后续人员送来。”
李琼遗憾，随之转头：“哈儿、熊儿，你们兄弟俩反正闲着，亲自跑一趟，挑好的先弄两袋回来尝尝鲜。”
季哈儿、季熊儿面面相觑。
你为一口吃的把我们打发那么远，不要啊。
李琼面色不善：“怎么，有意见？”
兄弟俩赶紧点上几人，骑马狂奔而去。
阿狸等人满脸懵。
李琼并不解释，仰头看天，表情略显落寞。
……
镇北王府。
嘭的一声。
“眼高手低的狗东西，凭你也配当镇世盟盟主，我呸！”
石琼一掌震碎茶几，四品后期修为暴露无遗。
上回，严缜在巩州杀好几个王府探子，为了稳住朝堂上这颗重要棋子，镇北王府反倒遣人送礼赔罪。
本就窝一肚子火，现在听到平望谭家举家投奔寿安那厮，自己真叫赔了夫人又折兵。
一时气怒攻心，再也顾不得形象，直接破口大骂。
一旁，身形雄壮如山的大将军秦鹏微微伏首：“我听到消息，全速赶去拦截，却是只遇上唐行舟与任桓之战。”
石琼微愣：“打那么久？”
秦鹏点头：“唐行舟有季无期辅助，不给任桓南逃机会，一路逼着他北上大战，截止现在，很可能还在打。”
“唐老爷子此次动了真火，即便负伤也大战不休，杀任桓之心极坚。”
石琼惊叫起身：“不好。”
秦鹏愕然。
石琼面沉如水：“唐行舟是故意与千机谷结成死敌，好借机北迁。”
秦鹏色变。
王爷图谋西北久矣。
可寿安的李琼如今收服谭家，大势已成。
若唐门再成功北迁，与寿安、庆阳形成互为犄角之势。
西北还有谁能插进手去？
思及此处，匆匆起身：“我立即通知王爷，请他设法阻止。”
“大势已成，恐怕已无力回天。”
石琼颓然坐下：“西北地域广阔，自古兵家必争。”
“朝堂内外各家争到如今，无论如何使劲，圣上唯恐有人坐大，始终不愿松口。”
“偏偏，这时候恰恰出现一个李琼，圣上只怕任命他为寿安知县时便有此心思了。”
秦鹏默然。
李琼不属于任何一方势力，联合庆阳、唐门制霸西北，再是不堪，确实也比已是庞然大物的几家继续坐大强。
石琼轻叹：“可惜碟泉当起甩手掌柜后，蝶卫运行不畅，已处于半停滞状态。”
“若是她在的话，只需早一日发现谭家异动的端倪，将其扫除，李琼大势难成，唐门也没了北迁借口。”
秦鹏苦笑：“顺天府距离西北平凉一带太远，就算早一日发现端倪也未必能有多少作为。”
石琼并不苟同，却也没辨，只是询问：“她如今还在太华山闭关？”
太华山，正是东华宫之所在。
秦鹏轻轻点头。