转眼间三天过去。江游世很舍得用那罐神药，举世无双的“百花续断膏”于是告罄，薄约的经脉也已续上，再休养一些时日，就可拾起武功了。这天是谈允贤约来取针的日子，一直将到正午，她却没有消息。江游世疑道：“谈神医怎么还不来？”
薄约道：“说不定她路上耽搁，又给人捉去接生了呢？”江游世摇头道：“谈神医做事这样认真，就算耽搁了，也会差人报信才对。”
薄约站起身道：“那出去看看罢，兴许碰到甚么事了。”
两人下到大堂，客栈小厮认得江游世，上来问道：“生出来了末？是个少爷还是个千金？”江游世不知怎么答，薄约在后面道：“还在上面生着。”
那小厮“啊”地叹了一声，懵懵懂懂。薄约拉着徒弟扬长而去，到了外头道：“他在想：生这许多天，生个哪吒太子。”
江游世怪道：“你不如告诉他，本就没有个妇人在生孩子。”薄约笑道：“那就是你不对了。要是没有妇人，他更要好奇，猜想谈神医上去都作甚呢。”
他们二人打听了谈允贤住处，一路走去，只见官道旁边围了许多百姓，一个个踮脚翘首，在看热闹。江游世往里一望，叫道：“师父！那不就是谈神医么！”
薄约也看过去，只见人群团团围着三个人。谈允贤提着药箱，站在一边；两个络腮胡子大汉在另一边，一个坐在椅上，另一个站在他身后。这老少两个壮汉看着很是面熟。薄约笑道：“这不是与我赌钱的摊主吗？”
江游世也认出他们，心里嘀咕：“这两个不是甚么好人，怎么和谈神医纠缠起来了？”他找了个闲人，问：“老阿伯，里面是怎么一回事？”
那老伯看得津津有味，道：“里边是个接生婆。两个汉子是老子和儿子。儿子说那接生婆，一针把他老子扎瘸啦！”
薄约看了一眼，问道：“他老子生病，为何找个稳婆？”
那老伯啧道：“那接生婆也多管闲事。是那儿子的老婆难产，才把她叫过来接生。生得好好儿的，你道怎么样？”
薄约道：“怎么回事？”那老伯拍手一笑，道：“接生完了，她说那老汉腿脚不好，须得扎一针。这一针扎下去，不就出事了么！”
只听人群中间一阵骚动，谈允贤竟问道：“你教我看看你的腿，是麻木得动不得了？还是酸痛难受？”那老些的壮汉眼珠一转，说：“两个都有，一动都动不了了。”
谈允贤又将眉毛皱起来，喃喃道：“又酸又麻，扎到哪里才会这样呢……”
小些的壮汉走到官道正中，就地一躺，打滚道：“造孽啊！俺好好的一个爹给你扎成残废，不赔些东西，还有理么？”
谈允贤道：“要赔甚么？”那小汉子道：“你也就一套灸针是银子打的，值几个钱。你把那个赔我，我便饶了你。”谈允贤摇头道：“那是我家传家之物，怎么能拿来赔你。”
江游世贴在薄约耳边，悄悄说道：“师父，你猜是怎么回事？”
薄约好笑道：“我猜是他们两个识货，想讹谈大夫一套针。”接着又叹：“这谈大夫仿佛缺根筋呢！换成我，我便说：‘你原来瘫在床上，动也动不得。我一针将你扎得坐了起来，你还欠诊金未还哪。’”
江游世扯他一下，说道：“谈神医碰上无赖，她自个儿不会耍无赖而已。医者仁心，怎能叫做‘缺根筋’。”薄约笑道：“那可怎么办才好？”
江游世沉吟道：“对付他们两个，倒也不用甚么特别的手段……”薄约哈哈大笑，道：“你又想要揍他了。”
话音未落，一架马车从东驶来，恰被那年轻汉子拦住了。那年轻汉子见到马车华贵，骨碌爬起来，抱着车轮，哭道：“大贵人，要给俺做主啊！”
车上低低说了一阵话，走下来几个青年，都穿着三衢剑派的锦衣。为首那个腰佩长剑，一身正气的，正是黄湘。
江游世惊道：“怎地是他们！”把薄约使劲一拉，两人蹲在人群后面，借着遮掩，看黄湘问那年轻汉子：“出了甚么事情？”
那年轻汉子把他爹残废之事讲了，黄湘转向谈允贤，问道：“你呢？你是个庸医么？”
薄约笑得直不起腰，道：“你这黄兄，说话真教有趣。问别人：你是不是庸医？”
江游世也觉好玩，但板着脸道：“不许笑了，否则他看见你，要找你寻仇。”然而黄湘在场，他不好出手教训两个大汉，又微微地有些焦急。薄约道：“你要怎么办？”
江游世蹲在地上，看到马车轮子沾了许多黄扑扑的浮土，拍手道：“我知道啦！”他伸手一抓，把薄约两幅袖子全扯下来，露出手臂，又将长袍下摆也撕断了。薄约又惊又怒，斥道：“你干甚么？”
江游世笑道：“谈神医帮我们许多，委屈你扮一回叫花子，你一定不介意罢。”
谈 允贤和那几人僵持不下，也烦闷起来。她本不擅长应付这些琐事，那两个汉子咄咄逼人，一听她开口，便立刻抢白，更叫她没办法。正当急时，人群里走过来两个叫 花子，都是破衣烂衫、蓬头垢面，脸上一层厚厚黄泥。一个长得很高，然而驼背瘸脚。另一个扶着他，走上前来，瓮声瓮气地道：“这是出甚么事情？”
那年轻壮汉赶苍蝇似的挥手，要赶他们走，嘴里道：“不干你们的事。”倒是黄湘将来龙去脉又讲了一回。瘸脚叫花叫道：“哎呀，那可完蛋啦！”
黄湘道：“怎就完蛋了？”那瘸脚叫花道：“我年轻时在军中当郎中，最会治筋骨毛病。那些疼的、麻的，都还算好。又疼又麻的，可就完啦！”
那年轻汉子附和道：“俺听别人说，也是这个意思。”瘸脚的叫花提着裤腰。伸出那条坏腿，道：“我当初便是如此。”话锋一转，又道：“只我们都不知道，你爹是当真残废，还是装来讹钱呢？”
黄湘蹙眉道：“你可不能胡乱讲话。”那老汉更急赤白脸，拍着大腿道：“老子和你一换，你就知道老子是不是装的。”
这瘸脚乞丐乃是薄约扮的。他哈哈一笑，道：“你两位别急，我有个法子，正能看出他腿脚是否坏了。”黄湘道：“那太好了！”两个壮汉脸上却不大好看。
薄约拍拍那搀着他的叫花，道：“人膝盖底下有处凹的地方，你去摸到了，往左揉三圈、往右揉三圈，再从中轻轻一按。要是他不疼，这脚便是好的。要是他疼得厉害，那就是给扎坏啦！”
两个壮汉闻言对视，心里都想：“即使一点儿也不疼，装疼岂不简单？”
江游世走去，在那壮汉膝上依法揉了几圈。谈允贤不解道：“我还从未听过这种办法。”薄约回过头，笑吟吟地说道：“你不是个庸医么？不知道也属正常。”
江游世左右揉毕，从中一按，只听那年老的壮汉长长惨叫，撕心裂肺，全不像假的。原来他恨那两个壮汉恩将仇报，手里用了内劲，险把他膝盖捏断了。年轻汉子看也不看他爹，急忙道：“俺老爹疼成这样，这庸医是该赔钱罢！”
薄约道：“自然是要赔的。但你爹如此之痛，大概筋骨都已坏死。如果放任不管，恐怕危及性命喽！好在我懂些治法。”他也走上去，在那年老汉子腿上轻轻按了一路，一面问：“这里疼不疼？”
那年老汉子依依哦哦，一路都叫疼。薄约诊完了，摇头道：“痛的地方，都是骨头烂了，须得锯掉才行。”那年老的汉子没想到要锯腿，惊吓道：“怎地就要把腿锯了？”
薄约道：“再不锯腿，命都要没啦！”
那年老汉子连连道：“俺身上别的地方好得很，只是腿动不了，怎么就命都没了。”薄约理都不理他，对江游世道：“这地方离市集不远。你去找个猪肉摊子，借一把锯骨头刀，再提一壶烈酒回来。”他往破衣怀里掏了掏，十分穷酸似的，掏出来几个脏兮兮铜板，又道：“拿这个去沽酒。”
江游世走了，没人搀他，他便倚着那年老壮汉的椅子，拍他肩膀，笑叹道：“哎呀，你虽说残了，却不须自己出钱。我叫花子请你锯腿，这不是‘祸兮福之所伏’么？”
那老壮汉子面色发白，道：“你……你要怎么锯腿？”
薄约施施然道：“我们军中都是一样锯法。你含着一口酒，咬住一条手巾，我这边就开锯了。先将你外边皮肉割开，再换一把锯刀，嘎吱嘎吱，磨你的骨头。你有没有听说过关二爷刮骨疗毒的故事？”
那老壮汉吓得险些跳起来，他儿子将他按住了。薄约看得分明，又笑道：“比照那个再疼一点儿罢。”
那年轻汉子亦是脸色铁青，道：“要是俺爹本来不用锯腿，被你锯了，怎么说理？”
黄湘也想说甚么，他边上的弟子机灵些，看出端倪，拦着他悄声说：“等这叫花真要动手，我们再拦他不迟。”
薄约笑道：“我不收你诊金，你反而怕我骗你不成？你爹骨头烂了，剖出来一看便知。要是没有烂，我自己锯一条腿还你。”那汉子道：“谁要你的破腿！”
薄约面露难色，又在破衣里翻来翻去。翻开夹层，竟从里面取出一叠金叶子，梗着脖子道：“我叫花这些年讨的身家，也赔给你了，怎么样？”
那年轻汉子眼睛发直，低下头和他爹耳语，道：“俺的爹呀，你也不用下地干活。”
薄约听得明白，把那叠金叶子交到黄湘手里，道：“劳你做个证人。”又对那年轻汉子冷笑道：“倒好像你在赌爹！骰盅掀开，是条坏腿，是条好腿？”
不多时，江游世赶回来了，果然提着一把锯刀，一葫芦烈酒。薄约将那年老壮汉放躺在地，给他含了酒和手巾，教他儿子将他按住，道：“蒙着他眼睛。”那年轻汉子膝盖压着他爹臂膀，腾出一手，果然把他爹眼睛盖上了。薄约拎着刀，道：“数三声，我就要砍啦！一，二……”
那年老壮汉挣扎起来，大叫道：“我不锯了，我不锯了！”他儿子却把他死死按住，劝道：“爹，他说不锯就要出人命了。”薄约看得好笑，拖长声音道：“三——”那年老壮汉惨叫一声，拼命挣脱了，跳起来就跑。薄约将锯刀一扔，笑道：“这不治好了么？”
周围人等哄然大笑。那年轻汉子拖着椅子，狠狠搡他一把，也跑走了。江游世赶紧上前搀着他。黄湘将那叠金叶子还来，钦佩道：“多亏义士慧眼如炬，否则这位大夫要给人污了名声。”
薄约扮乞丐扮得高兴，把那金叶子点了一遍，才仔细收好。谈允贤也来找他道了谢。薄约便指着江游世道：“是这小叫花的主意，他害臊得很，才着我来演。”
黄湘奇道：“演？你不是军营的郎中么？”江游世忍不住咯咯笑道：“甚么郎中，我们不过两个要饭的罢了。”
黄湘郑重道：“这位兄弟，也多谢你了。”
看热闹的闲人大都走了，谈允贤却站在原地，面有难色。江游世问：“大夫，你怎么了？”谈允贤为难道：“我有一味药，方才滚出来，不知掉在哪了。”
江游世心想：“就是那八十年的陈皮罢。”几人帮她找了一圈，一无所获，大概被人群踢走了。黄湘道：“我们险些冤枉大夫，就让我们来赔罢！”
谈允贤却摇头道：“不必了，不是银钱的问题。这药很是难做，那铺子里本就只剩两钱，都教我买了。”
江游世也憾道：“没有别的地方卖了么？”
谈允贤叹道：“没有了，只他一家药铺能做，也罢！”说着背起药箱，就要走了，远远地忽然跑来一个人，叫道：“谈神医，请留步！”
那人嗓音极是沙哑，穿着黑衣，手上端一个锦盒。谈允贤回头道：“怎么了？瞧甚么病？”
那黑衣人道：“小人不是来瞧病的。敢问谈神医，尊祖父是不是叫‘谈采芝’？”谈允贤疑道：“是家祖的字号不错。”
那黑衣人单膝盖跪在地上，启开手中锦盒，道：“这是阁主给谈神医的一点薄礼。”锦盒里有个油纸包的玩意，谈允贤一时不敢去接，只道：“我不认得甚么阁主。”
那黑衣人捧着盒子道：“这是一两八十年陈的陈皮，不是贵东西，请神医收下罢。”又从腰间拿出一个银牌，说道：“神医可有见过这个徽记？”
谈允贤若有所思，道：“见过的。”那黑衣人便收了银牌，道：“尊祖父曾是我鸷阁堂主，执掌药堂事务。”顿了顿，又说：“只是当时我阁遭遇变故，几位堂主都遣散了。如今我阁重建，百废待兴，阁主来找谈神医，有样不情之请……”
谈允贤打断他道：“我只会治病，也当不了甚么堂主。你也当瞧见了……那两人说我，我是一句话都辩不过来。世上能干大夫许许多多，还请尊阁主另寻高明罢。”
那黑衣人也不纠缠，起身行了一礼，道：“这一点东西是阁主心意，谈神医纵使不做堂主，收下也无妨。”
谈允贤仍道：“我已想通了。即使我用这陈皮做出药来，也没有谁到病时用得起。这药毕竟十分珍贵，我不能收。”说着掂了掂药箱，头也不回地走了。
黄湘领着几个三衢弟子，也将要上车。临走忽道：“小兄弟，我瞧你颇像我一个……”
江游世怕他看出什么，偏着头，使头发挡着半张脸，心里却怦怦直跳，想：“像一个朋友？像一个仇家？”孰料黄湘只道：“像一个故人。”江游世心里不知作何感想，只应道：“这样子么。”
路人已全都散了，远处街巷传来极轻的一声笑。黄湘与江游世一同望过去，看到有个少女站在巷口，面上倒冷冷淡淡，殊无笑意。那黑衣人恭立在她身后，而少女也穿了一身繁复黑袍，戴半张烂银面具，朝他们两个远远行了一礼。黄湘道：“这是方才所说的阁主么？竟这么年轻。”
江游世心里却漫漫地想：段小姐以前待在家里，天天爱穿红衣服，天天想出去玩；如今出到外面，反而不穿红衣服了。
三个人再道过别，各自背转身，往那滚滚而深远的尘世走去。不见而明的贤者圣人、算推天下的鬼才谋士、高居云端的王母天帝，谁能一答：此时他是释然还是漠然？她是自由还是自哀？