八件热菜上毕，荆王拿起匙羹，替每人都盛了一碗豆腐汤，道：“请便！”
江 游世握着筷子，指节捏得发白。薄约在桌子底下握了握他左手，将筷子一掷，道：“不吃。”那对白玉筷子“当啷”一声，断成四截。荆王慢吞吞喝了口汤，道： “好罢。真是可惜了。”便不再管。长桌之上，荆王一人吃得不亦乐乎。剩下三个人默默无语，看着他大嚼大吞。吃了大半个时辰，荆王总算饱了，抹抹嘴道：“甚 么时刻了？”
薄约冷道：“大约过了巳时。”荆王道：“也该是时候了。”站起身来 伸了个懒腰。他肚腹撑得滚圆，因此把腰上玉带解开，松松挂在那里。眼看他摇摇摆摆，走到主殿边上，将一扇屏风推开了。屏风后边摆了个大银盘，盘上放着糯 米、朱砂、黄纸、毛笔，一干驱邪事物应有尽有。荆王端起银盘，道：“真人，你瞧瞧这儿还缺些甚么？”寿景真人接了银盘，躬身谢过荆王，道：“不缺了。”荆 王笑道：“那好极了！孤王也不必再着人准备。”
寿景真人正要退下，荆王又道：“不忙着走。真人，见澋近来过得怎样？寿景，寿景，守‘澋’，孤王怎地没想到呢？”
听 及此言，寿景真人从头冷到了脚跟！朱见澋乃是如今的樊山王，荆王一系的旁支多遭毒手，几乎只剩下樊山王这一脉。寿景真人干笑道：“殿下说笑，我一介穷道 士，能与樊山王扯上甚么关系？此‘景’是纯阳光华，是本门长老取的名字。”荆王琢磨道：“你与孤王不是扯上了关系么？与他樊山王怎就扯不上关系。难不成我 不如他了。”
寿景真人寒毛倒竖，慌忙将银盘扔了，跪下谢罪。荆王又道：“你说这道号是长老起的，无凭无据，怎能教人相信？你派的长老，还有在世的吗？”
寿景真人苦不堪言，只好道：“没有了。”
荆王踌躇道：“但孤王也不能轻易冤枉了你。”寿景真人才要谢恩，荆王又道：“只好劳真人下去问问了。”
寿景真人白眼一翻，就要昏死过去。荆王哈哈一笑，将他扶住了，道：“这才是说笑，道长不要当真了。”
他将寿景真人留在原地，走向旁边，将屏风又开了一扇。后面是五花大绑的一男一女。男的穿着侍卫衣服，正是宁 达。而女的那个穿件白衣，垂着脑袋，不知是是否醒着。荆王将她头抬起来，露出张泪痕俨然的小脸。江游世忍不住叫道：“金钟姑娘！”
荆王笑道：“倒是招人疼呢。”把她身上绳子割断了。金钟悠悠醒过来。她被捆得太久，手臂又酸又麻，好像肉里许多小针突突地在扎，难受得她又要掉泪。荆王三两下将宁达的绳子也松开，把那柄淬毒的小刀交在她手里，道：“可别弄掉了。”
寿景真人颤颤巍巍道：“殿下、是、是要驱邪么？”
荆王摇头道：“不对。”寿景真人问：“那是要做甚么？”荆王笑道：“孤王府里没有养狗，却建了个狗棚。真人猜猜是做甚么用的？”
寿景真人一时答不出来。荆王瞪眼道：“难不成是建来给孤住的？”寿景真人连忙摇头。荆王又道：“孤王平时没甚么爱好，前几年倒是一下迷上了斗犬，养了不少好狗在那棚子里。只是后来看腻了，就不再养了。”
“斗 犬”就是将凶猛高大的狗关在一起，或用药，或鞭打，激出它们狂性，教它们相互撕咬。这些狗尽是千挑万选的恶犬，甚而有西域来的獒犬，直立起来都如成人高 大。每每相斗，血肉横飞，直咬到对手惨死也不会停下。皇亲、豪绅便以此为乐。有时得了尤凶的大狗，还要教人牵上街炫耀，撕咬百姓亦是常有的事情。所谓“仗 义每多屠狗辈”，讲的就是这样一桩故事。
荆王念及斗犬之乐，喜笑颜开，道：“今日咱们就依斗犬的规矩，都来斗上一斗。谁终于赢了，谁就能活着出去。真人法力高强，拿这些朱砂、符纸，就能御敌。金钟体弱无力，拿一把小刀也还算公平。我这仪卫宁达，侍卫里就属他孔武有力，因此他空手。你们可有不服么？”
江 游世猛地从座上站起来，喝道：“荆王！”荆王佯讶道：“险些忘了你两个！若两位侠士和别人打起来，那倒没有趣味了。孤王花了功夫，才想到这么个平衡的办 法。”江游世一惊，暗暗运功，只觉经脉堵塞，真气滞涩难前，不知何时已着了道了。他自忖到殿里来，处处小心，饮食茶水更是一口也未敢碰。殿里焚香也仔细看 过，没有掺着甚么奇怪的东西。荆王大是得意，道：“方才去找你二人的小厮，两手涂了种‘红玉散魂膏’。它单用本来没甚么效用，但遇到寻常的龙脑，香气一 激，就能教人使不出内力。这东西最是金贵，全府上下，也只新年时能从上边分得一盒，全用在你二人身上啦。”
薄约一笑，嘲道：“当不起殿下抬爱。”荆王也色迷迷地一笑，回道：“解元若不想和这些个俗人争斗，来求一求孤王，或许也是行的。”江游世正要发作，薄约却安抚似的握着他的手，在指尖上转了一圈。江游世的手微微发着抖，薄约问他：“怎么了？气愤么？”
江游世摇了摇头。薄约笑了，又问：“害怕？后悔了？不愿和师父死在一块了？”江游世一愣，薄约又道：“在徽州府时听你说的。”
江游世这才想起来。金碗儿要拜他为师，他的确说过这样的话。他不禁怨道：“师父，你果真在那里。”薄约笑道：“没出来见你罢了……现下知道害怕了么？”江游世却又摇头道：“不是的，师父。我想要是我们死了，便没有人照看得了芙蓉。”
荆王见他们咬耳朵，很是没趣，道：“诸位都已酒饱饭足，不知谁要第一个上台比斗？”
寿景真人悄悄环视一圈，暗暗心惊。其余几个人全是年轻力壮的年纪，独他一个老人，就是打金钟也未必能赢。而且方才他粒米未进，肚子也正饿得咕咕叫。他顾不得别的，赶紧叫道：“殿下！”荆王回头道：“真人有何见教？”寿景真人道：“贫道……贫道还没吃饱。”
荆王心情颇好，看也不看地准了。寿景真人顾不得面子，抓起桌上残羹剩饭，就往嘴里胡塞。上的热菜又有许多带汤带水的，油水便顺着寿景真人颌下长须，一滴滴往下掉。荆王尤爱看别人出丑，看他吃成这样，更是捧腹不已。奇的是除了荆王，薄约坐在长桌边上，竟也笑了两声。
荆王喜道：“解元，你也爱看，对不对？”薄约冷笑道：“对了。可惜这寿景道人还不够可恶，看着只能发两声笑。”荆王道：“谁够可恶？”薄约但笑不答。荆王反应过来，不再自讨没趣，道：“等真人吃够了，咱们就开始罢。”
寿景真人再是拖着，一碗剩菜也见底了。荆王又问：“谁要第一个上台？”江游世起身道：“我来罢。”走到那戏台上。荆王喝一声彩，道：“奖你自己挑个对手。”
江游世向下看去，寿景真人畏畏缩缩，低头躲在桌边，盼别人看不见自己；宁达默然坐在地上；金钟手里执刀，埋在自己膝上啜泣。他想了想，道：“金钟姑娘罢。”
荆王拍手道：“原来江湖上的侠义之士，也知道欺软怕硬呢。”但他也不拦，只催着金钟上台去。