荆王回到房里，大睡半日，直到正午才算醒了。待他用过膳，银钟照例进来传报，道布政使司遣人送了一批东西。其中最稀奇的是二两印泥，内填珍珠末、麝香，还填了早春新荷抽出来的梗丝，就连在京城都是有价无市的东西。荆王却了无兴味，丢进仓房了事。
银钟又道府外有个老头要见他，也是有礼要献的。但百姓献礼，往往是有事相求。荆王向来少涉政事，亦不管百姓。原要将那老头打出去，银钟却说：“那老头儿手里有颗夜明珠，说是很稀奇呢！”
荆王在她腰上掐了一把，笑嘻嘻道：“将他夜明珠拿来，人赶出去。还要孤王教你们做事吗？”
银钟低声道：“那老儿看得很紧。”
荆王生在皇家，从小所见的珍宝不计其数。一颗二颗寻常夜明珠也还入不得他眼。听到这里，他更是不悦，将碗摔了道：“难不成孤王还缺他那点儿东西？不要也就罢了。”银钟迟疑道：“可他那珠子……外边侍卫看过了，说是与前年御赐的一颗生得很像。”
御赐的这一颗荆王倒有印象。这颗夜明珠不过龙眼大小，通体玄黑，不带一点杂色。夜里发起光时却绿比翡翠，上面能见一节桃枝似的图案。堪称是举国无双的宝物，万金也买不到的。那老头不知从哪找到一颗凑对？荆王听了也便意动，道：“叫他来见罢。”
那老头从殿外慢腾腾走进来。荆王坐在上首，忍不住“咦”地一声。众人也都很是惊奇。那老头儿穿一身粗布短衣，衣服上污迹斑斑，几看不出原来的颜色。长得更是尖嘴猴腮，一副市侩神情，无论如何不像是揣着连城宝物的样子。
江 游世站在底下，却倒吸一口凉气。这老头儿可不正是卖豆腐的况老三么！况老三拜过荆王，将手里一团脏黄细布（那布料上一叠叠黄印，大致还是压豆腐留下的）放 在地上，一层层打开了——里面包着个新打的木头匣子。匣子带一个铁扣，没有雕饰，边角甚至还带着木刺，大概也不值几个钱。然就这么一个破木匣子，使得堂上 荆王，堂下侍卫、侍女、奴仆小厮，一概屏气凝神，盯着它看。
况老三伸出一双老手，将那匣子慢慢打开了。众人伸长脖子，去看匣里的光景。里边垫了小半张绒布，果然有一颗乌球骨碌碌地滚来滚去。况老三调转木匣，对着荆王，道：“草民在集上偶得了一颗宝珠，恭献殿下，恭祝殿下多福多寿，福如海深。”
况老三一辈子没到过大场面。他从别人家寿宴抄了几句贺词，此时拿出来用，真是不伦不类。然而众人都看着他那夜明珠，也没有谁顾得上笑他。荆王命仆人熄了灯，殿内暗暗昏昏。那夜明珠滚在盒里，渐渐显现出光亮。
但 荆王仍嫌殿里不够暗，显不出明珠华光来。又着人推来厚重屏风、织锦帷幔，将殿门、窗户严严实实地挡了。现下殿内黑漆漆地一片，伸手不见五指。况老三将匣盖 重新打开，顿时暗中现出一颗水绿莹莹的圆球。冷光有生一样，好似在融融流动，清辉莲叶，碧水精华，都没有绿得这样好看。且那绿中又带了些深浅不一的颜色， 犹如夜里视月那样。荆王赞叹一声，抚掌道：“好，好。果然是颗非凡的宝珠。”
江游世恐惧万分，抓着薄约手腕，悄声道：“师父，怎么办？”薄约还没来得及答话，他又下决心似的说：“等荆王将他关起来，我再悄悄把他放了。”
薄 约道：“你与他结识才多久，怎就知道他要作甚？”话音未落，只见暗中那颗夜明珠高高抛起，在天上停了一霎。地上登时陷进黑暗。只听荆王座上叮叮两声轻响， 反应快的侍卫狂叫道：“快点灯！”殿里尖叫、跑动、出出进进，绊的绊倒的倒，乱作一团。不知谁人终于将灯点着了。借着一点微光看去，那况老三手里一把细细 小剑，插在荆王胸膛。荆王面如金纸，指着他哆哆嗦嗦道：“抓、快、快抓刺客！”
殿 里一圈侍卫围拢而上。况老三也不恋战，松开执剑的手，纵身跳上荆王椅背。他左足在椅背一踩，右足在荆王冠上一踏，直直向上飞冲。眼见得他离房梁还有二尺距 离，但那上冲之势已颓，就要栽下来了。不知哪儿飞来两块蝗石，恰好垫在况老三脚底下。况老三大喜过望，借力攀上房梁。众侍卫看他身在空中，忽地又拔高了两 尺，都叫：“妖怪来了！”
谁料那房梁年久生尘，顶上那层厚厚灰絮滑不留手。且荆 王府那房梁是上好楠木做的，有一人合抱之粗，更是不好使力。况老三手掌一滑，又从梁上掉了下来。荆王一群侍卫蜂拥上来，将他围在中间捆实了，等着发落。薄 约见状，将手里一个丁零当啷的暗器囊塞回江游世袖里，笑道：“英雄垂暮，这也是没办法的事儿。”
荆 王胸口插着那把小剑，连惊带吓，气喘连连。银钟连忙抢上来，给荆王摸着胸口顺气。荆王好容易缓过来，将手探进怀里，取下一枚青铜鎏金的护心镜来。那铜镜上 已经裂开一道狭缝，况老三的小剑便插在缝里，只差一毫就要刺进荆王肉中。荆王将银钟挥开，点着地下一个奴仆，问道：“珠子呢？”
那奴仆喏诺地趴着找，其余人等一声也不敢吭。满殿只听见荆王喘息、并那奴仆撞翻椅子的声响。好容易找到夜明珠，那奴仆哭丧着脸，双手捧着，颤声道：“殿下，这宝珠碎……碎了。”
荆王做个手势，立时上来两个人，将那奴仆堵住嘴巴，拉出殿外。荆王捡了两瓣碎珠，问：“御赐的那颗呢？也拿上来罢。”
殿内悉索一阵，不知谁跑出去了。过了一刻，回来复命道：“殿下，仓房里那一颗不见了。”荆王转着手上碎块，神色难测，好半晌才说：“管仓房的是谁？”底下那人刚要回话，荆王抬手道：“不必告诉我他姓甚名谁的，拉进来打死就是了。”
不多时，果然又有两个人被押了进来，在殿里受杖。那棍子挟肉带血的，两个管仓房的很快没了声响。江游世趁乱跑到角落，对况老三道：“况老伯，夜里我放你出去。”
况老三怒道：“教你别做荆王侍卫，你怎地还要来做。滚开！”说着一口啐去。江游世皱着眉头，将脸上拭干净了，委屈道：“我就是要走，也不是这一天两天能走得掉的。”况老三发起狂来，拿脚蹬他，连连喝骂：“滚远点！滚远点！”
江游世碰了一鼻子灰，走回原处。薄约将方才一切都看在眼里，笑着问他：“你还要救这不识好歹的老东西么？”江游世悻悻地道：“总还是要救的。”薄约一听，竟然笑出声来。
那况老三口风严实，打了几轮，都问不出东西。荆王下令将他押在地牢里边，着一队卫兵看管。
地 牢建在主殿底下，入口却开在仪卫理事的地方。江游世摸清了地牢方位，一到天暗，便拉着薄约往牢里赶。才进了入口暗道，就见两个卫兵站在楼梯底下，手上寒光 泠泠，各拿了一盾一枪。江游世丢出一颗石子，一个卫兵回头去看，另一个却错也不错，看着前方。显然正是防着有人背后偷袭。江游世心一横，拿袖子掩着面，一 伸手将那卫兵点倒了。掉头查看的那个还未转回来，也给他点在背心，人事不省。
薄约施施然走进来，将倒在地上那两人踢到一旁，道：“要这暗道里挤了二十来人，不嫌太多了么？”
江游世往前走着，又依样点倒两个巡视卫兵，道：“不会，他们定要分成两拨。隔一两个时辰换一次班。否则一队人交代在这里，天明才能发现。”但不知他们多久轮一回，两人只好急匆匆往前赶。
王 府地牢深在地下数丈的地方，两壁都砌了岩石，雕上狴犴纹样。走了二里，两边墙壁消失，变成一间间石室，为精铁笼门锁着。看进去还摆了大大小小的刑具，墙上 溅了厚厚一层黑血。如此石室，一望过去竟有数十间之多。江游世凝神静听，整个走廊静悄悄的，一点响动也没有。他松了口气，道：“前面没有人了。”
薄约道：“是了，但况老三在哪儿？”
江游世道：“一间间找过去罢。”他不知怎么格外紧张，因此也就格外多话。一会儿又说：“师父，你说他还会骂我吗？”
薄约道：“那我可说不准。你不算是他的忘年交么。”
江游世好笑道：“怎么就算是忘年交了。”薄约道：“他将吃饭的本领都教给你了，只为叫你别在王府里做事。这还算不上忘年交吗？”
江游世道：“要是这样，我救他一命，他还要骂我。那他太不像话了。”
说着江游世一顿，趴在铁栏上，小声叫道：“是这儿了。”这间石室角落蜷着一个黑影，手脚都被系住，确是况老三没错。江游世拔出隙月剑，一举削断门锁，又两下削断了那人手脚缚的链条。那人少了铁链的吊挂，软软地瘫在地上。江游世又急切又好笑，悄声道：“况老伯，别再睡了。”
况老三没有做声。江游世伸手去推，只觉触手冰凉僵硬，顿时吓了一跳。他再顾不得小心，晃亮火折。只见况老三身上衣衫破烂，却都不算重伤。再去扳他脸，况老三口角一开，半条舌头伴着血水，软软滑出来。原来这老头陷在牢中，不堪受辱，已经咬断舌头自尽了。
江游世崩溃不已，坐在地上嚎啕大哭。
薄约听着哭声，也很不是滋味。但他甚少安慰别人，竟然手足无措起来。江游世哭了一会，拉着他道：“师父，要是我在殿里将他放走，他是不是就不会死了？”
薄约道：“他本来就没想要你救他。否则等不得这一会么？”
江 游世摇摇头，将脸埋在手臂里，两肩一耸一耸。薄约看着他，心里想：“怎么总哭哭啼啼的。”一个人如何有这样多的眼泪呢？可又教人厌烦不起来。江游世此刻没 在黑暗中的剪影，与梅山脚下那窗边的身影忽然重叠起来，教他有种时过境迁、然而人物一点没变的荒唐感觉。薄约想来想去，将他轻轻搂进怀里，柔声叹道：“游 儿，你怎么对谁都这样好。”
江游世抽噎道：“我要是真的对他好，他就不至于死在这里了。”
薄约道：“这世上哪有处处遂愿的事情呢？”再看江游世，哭得满脸泪痕，一点也不好看，且那热乎乎的泪水浸得他胸前湿透，黏在皮肤上。但薄约偏偏忍不住地矛盾，一面希望他不要哭了；一面又有种好玩，希望他在自己怀里多哭一点。
思忖再三，薄约还是道：“你知道么？况老三对你也不差。”江游世泪水涟涟地抬起脸来，薄约想了想，又道：“他在堂前骂你，是要和你撇清关系。”
江游世信了一半：“真的？”
问这问题其实没有意思。薄约道：“当时荆王看着你呢。”江游世长长吸了一口气，稳住声音，道：“其实没有关系，荆王本就不相信我们两个。”
薄约也不知他到底好受了一点没有，原待学他的样子，调笑他说：“你要是心里难过，多哭一点也是可以的。”江游世却自己擦擦眼泪，站起来笑道：“师父，你在想逗我开心吗？”
薄约道：“从前你哭的时候，我也总给你买糖吃。这有甚么奇怪的。”其实他自己知道，这中间终究有些差别。
江游世顺着他道：“好罢，就当我是吃了糖，不再要哭了。再晚一点，他们侍卫该换班了。”仿佛为了印他的话一样，暗道那边传来纷纷乱乱的脚步声。有人吼道：“劫狱的来了！”随即几人打着火把，涌进地牢。火光顿将他们身周给照亮了。
况老三死前不甘，一对圆睁的眼睛也显在光里。薄约走过去，将他双眼合上，又换了一只手拉江游世，道：“游儿，走了。”
江游世急着道：“师父，你可别将他们一气全杀啦。”薄约笑而不答。他轻功好似微风一般，并不需要杀人。巡逻卫队但觉一阵凉气拂过，却不见人影。火把一明一暗之间，就给他们逃了出去。