两 人在客栈里卿我数日，新鲜劲总算过去，舍得出门走走。年节才过，炮竹烟花的纸屑也收拾干净了，徽州大地焕然一新。薄约看着街边一个编竹筐的老头，不知哪来 兴致，道：“给你买一个去。”江游世拉着他道：“我又不要挑担，买甚么竹筐？”薄约道：“你懂甚么。”仍走到那老头面前。他却不要编好的条筐书箧，和那老 头道：“老人家，会编蟋蟀么？”编蟋蟀比编竹筐难不到哪去，那老头削了几根竹皮，顺手就编出一个肚肥腰圆的“常胜将军”。薄约拿了蟋蟀，那老头道：“编这 东西不费料，不收你钱了。”薄约又道：“老人家，你若能编个二龙吐珠，我便付给你一吊。”那老头满以为他是来找茬的，疑心道：“当真？”薄约真将钱摆出 来。那老头信了，又削出长长竹皮，上手编起来。
这其貌不扬的老头年轻时甚为机 敏，学过许多杂巧的技艺，就是称一句小鲁班也不为过。编个二龙吐珠不过手到擒来的事情。薄约十分爽快，将一吊钱交到他手里，自己拿着两个草玩意走了。江游 世道：“你可别要我拿，多大的年纪了，不玩这个。”薄约大笑道：“当然要你拿着，就是买给你的。”江游世作出百不情愿的样子，一手拿着一个草编，心里其实 很高兴薄约哄他玩，受用得不得了。结果没走几步，前面撞上个脏兮兮的青年男子，约莫廿五六岁，抬手将他手里那一只常胜将军抽走跑了。江游世大急，追上去 道：“你做甚么？”那男子跑得再快也比不过他那轻功，几步就给赶上了，手里却捏着草蟋蟀不放，一双黑多白少的眼睛滴溜溜打转。旁边顿时围起一群人来，道： “汪少爷又给逮住了！”
那汪少爷好似听不懂话一样，论江游世说什么，他总是不肯 松手。一旁有个先生模样的道：“小哥儿，你莫费力气同他讲了，拿去街后汪篾匠的家里，打一顿就是了。”江游世迟疑道：“一个不值钱的玩意，哪里值得打人 了。”那先生又说：“小事不管，必酿大祸。”江游世心想：“他一看便是神智有缺，哪能用常人的道理来管呢？”但也不能将他丢在这里，遂押着汪少爷，当真来 到篾匠家中。篾匠家里敞着门，有个体壮的男丁出来道：“怎么回事？”江游世将来龙去脉讲了，那男丁朝屋里叫道：“爹，大哥又偷人东西了。”屋里随即走出来 一个老些的，两鬓已经斑斑，想必就是汪篾匠。那汪篾匠看见汪少爷，一句话也不说，抬脚将他踹翻在地。汪少爷口里呜呜地叫，手上一用力，将草编的蟋蟀整个攥 瘪了。江游世顾不上心疼，过去将汪少爷扶起来，道：“不值钱的玩意，不值钱的玩意，不要打人。”
汪 篾匠抄起一根手臂粗细的门闩，照汪少爷身上劈头盖脸地抽来。他既是篾匠，家里的门闩居然是一节涂油的刚竹。这竹子比起寻常门闩还要更韧更硬，江游世替那汪 少爷挡了一下，手臂上登时高高肿起一条棱子。这若是打在没有内力的人身上，非得皮开肉绽不可。薄约喝道：“还不停么？”将那汪篾匠喝退了。江游世背后发 凉，趁机躲到一边，愤然道：“这人好生不讲道理，怎么把自己亲儿往死里打。”
薄 约笑道：“你害怕甚么，我可没有这样打过你。”过不多时，那汪篾匠从院外跑进来，借来一根马鞭拿在手里，不由分说地往汪少爷身上狠抽。江游世怒道：“你这 人怎么说也说不听！”将那汪少爷护在身后。周围街坊都知有好戏看，围拢过来。有个好心的就笑说：“别人的家事，你小哥儿管这么多呢？汪少爷少说花用了汪家 上百两银子，长成这样，要我我也打的。”
薄约好奇道：“这是怎么一回事？”那人 就细细讲了。原来汪少爷本来是个远近闻名的神童，五岁上下已经读完《诗》《书》、会写寿字，能赋文章作对联了。长到十四五岁，已经考取秀才。汪篾匠家中满 门庶民，好容易出这样一个难逢的神童，当然好吃好喝地供着。平日延请先生教授功课，更不要汪少爷做任何粗活。谁曾想到汪少爷十六岁，将要考举人的时候，忽 然大病一场，变成个话也说不清的痴儿。薄约一手搂着江游世，低头道：“你还要管么？”江游世皱眉道：“也并不是他想要变傻，如何分说，也不能就把人活活地 打死。”
薄约便将手一抬，道：“去罢。”江游世牵着汪少爷小手，走到院中道： “汪老伯，与你打个商量。”汪篾匠白他一眼，道：“作甚？”江游世道：“你不过怨他花用你的银子，这样打他，也不能挣回一文半厘的。倒不如教他做点活计， 也能帮衬家里。”那汪篾匠将马鞭甩在地上，声响真如霹雳一样，汪少爷听了就瑟瑟发抖。只听汪篾匠道：“我打他与你有甚么关系？我爱打便打了，老子打儿子， 即使将他打死，也算是我有理。劝你也少理闲事，否则将你一齐打杀，可怨不得我。”
江 游世愤然道：“你这人好不讲理。”薄约站在旁边，闲闲地道：“汪老伯，与你打个商量。”那汪篾匠连理都懒待理他，薄约掏了一锭银子，在手里掂来掂去，又 说：“我拿这银子买他一条命，你不打他，我就将银子给了你了。”市井小民平时买卖生意，也鲜少见到这么大一锭银子，都道：“图他甚么呢！”薄约将那银子抛 在地上，道：“图游儿高兴，好么？”那汪篾匠走上前来，试探着捡地上那银子，薄约也不拦他，看他在地上抠挖半天，才道：“汪老伯，你还没答应呐。”汪篾匠 道：“我答应了，我答应了。”薄约便在地上一踏，那银子直飞起来，留了地上一个浅坑。细看过去，坑底还有个“花银伍两正”的铭印。周围人等啧啧称奇，那篾 匠抱着银子，果然没再打汪少爷，回屋里去了。
到他们两个走在路上，江游世不免怨道：“你怎这样对那汪老伯。”薄约佯怒道：“呀，不得了了，变了天了！徒弟教训师父呢！”江游世扑哧笑道：“你怎的不学好的，偏学他呢？”薄约道：“我和他可不一样，你平心说，我打过你么？”
江游世一手还拿着那个值一吊的“二龙吐珠”，转开头笑道：“谁知道呢？”他以前对薄约毕恭毕敬，一朝得逞了，忽然总忍不住撒娇恃宠。但他一想，怕薄约当真不高兴了，又道：“你比他好得多，可不要和他相比呢。”
两 人在街上走来走去，看了买了许多东西，到日落才回客栈。薄约远远地就看到那汪少爷的身影，道：“你救的少爷找你来了。”汪少爷正蹲在客栈门口数地上蚂蚁， 见到他们回来，唏哩咕噜地说了一大串话。江游世奇道：“这汪少爷怎么找来的？”汪少爷许是听懂了，手比脚划地又嘀咕了一段。可惜江游世没半个字能解的，和 薄约面面相觑，最后试着问：“你来做甚么呢？”那汪少爷将手摊开，五指勾了勾，做了个索要的姿势，又撩起袖子给他两个看。薄约一眼便道：“原是要饭来 了。”汪少爷手上层层叠叠，净是陈年的伤疤，上面还多了一层淋漓血痕，显然才挨打不久。薄约道：“你自己要来的，还是你爹要你来的？”汪少爷呜呜地叫，也 说不明白。江游世只好道：“罢了，也不能就此不管他。还要慢慢打算才是。”
他们 三人嘀嘀咕咕，商量了好一阵，也不知道汪少爷能听懂多少。及至入夜，汪少爷领着他们两个，回到汪篾匠家里。篾匠一家人早吃完饭了，屋里也不点灯，想来已打 算睡觉。汪少爷轻手轻脚地翻进窗户，薄约和江游世则坐在梁上，静静看底下的动静。他家小篾匠耳朵聪巧，率先走出来看了一眼，道：“哥，你自去睡觉罢，饭是 没有了。”这汪二少爷看似和蔼可亲，其实坏在骨子里。他故意将话说得大声，引那老篾匠醒了，说不得又是将汪少爷一顿拳打脚踢。
那 汪少爷做神童的时候，家里备了两间屋给他，一间做卧房、一间做书房，从不占去做别的。到他变成痴呆，治愈无望以后，原先的卧房就拿来堆刨刀、凿子，或是拿 来放削好的竹篾。汪少爷睡在书房地上，一是叫他和架上圣贤之书多多相处，或许能感化一二分灵气；二是汪家人看到他、看到书都深深痛心，不如将两样痛心的事 物放在一处便了。等汪家一片幽寂，江游世从梁上轻轻跳下，把老小篾匠，并两个女眷的睡穴重重点了，手脚捆紧，拖到内厅；汪少爷也缚起来摆在那里。万事齐 备，江游世蒙起脸，将这五人一齐唤醒。
那汪篾匠看见家里进了个蒙面的歹人，吓得 大叫。江游世眼疾手快地将他嘴堵了，拿个茶杯在地上泼出五瓣水痕，道：“我乃远近千里闻名的大盗，‘鬼清客’是也。”薄约坐在梁上偷笑，又听他威胁道： “你倘若识相，将家里值钱的物什通通交来，还能留一条命。你倘若不识相，那便是人财两空啦！”
汪篾匠看着地上那朵水泼的梅花，连连地点头，道：“西边的侧房里有许多铁器，最值钱的就是这些了。”江游世冷笑道：“谁要你家的铁器？”汪篾匠又道：“还有许多书、纸砚，都……都是可以卖钱的。”江游世一脚踩在他肚腹上，怒道：“休拿这堆破纸糊弄我。”
那汪篾匠叫道：“别的甚么都没有了！”江游世把他一脚踹翻了，道：“怎么没有？白日里我分明听到说——你供儿子念书，已花了百两白银不止。我不要得多，你只要拿出十两银来，我就将你饶了。”
汪篾匠瘫倒在地，哭诉：“那天杀的早把家底花得一干二净了！你要拿，只管将我这条贱命拿去。”旁边两个女眷呜呜嘤嘤地啜泣起来，小篾匠卧在地上，不知吓晕了还是不敢吱声。只有汪少爷直挺挺坐在那里，瞪着一双眼睛。汪篾匠又道：“你瞧他这副傻样！全打水漂啦！”
江游世把他家门闩抽出来，双手高高举着，道：“那便算了，瞧你过得苦日子，今天也算我帮你脱离苦海。”说着就要将门闩劈下。这东西打在头顶上，说不得就要颅开脑溅。
汪篾匠吓得已经背过气去。汪少爷大急，口中含含混混地念着，终于把绳子挣开了。方才江游世捆他的时候刻意绑的活结，就是为演这一出汪少爷舍身救父。眼见汪少爷朝他扑来，江游世也假作不稳，跌倒在地。
那 汪篾匠死里逃生，顿时活过来，叫道：“打死他！打死他！”那小篾匠也活过来道：“哥，以后顿顿给你留粥水、留馒头。”两人一言一语地给汪少爷喝彩。汪少爷 搏斗终于占了上风，把江游世死死压在地上。那两人才松了一口气，忽然眼前一暗，屋梁上又翩翩飞下一个人。两个篾匠大喜接着大惊，腿一伸便厥了过去。
江游世将汪少爷从身上拨开，起身道：“师父，你怎么下来了？”薄约理了理他给汪少爷弄乱的头发，道：“否则眼睁睁看着你给打死么？”江游世辩解：“差得远啦，汪少爷很有分寸。”
薄 约道：“不提这个，我在屋梁上看到个好玩的。”他手中端着个轻飘飘的东西，将积尘吹了，原来是个编得极尽精细的蛐蛐笼子。平常小孩玩的蛐蛐笼，不过是拿草 织一个框架。这个蛐蛐笼有个重瓣花的竹盖、有个小提勾，底下将竹篾劈细了，编成辫子，绕了一圈作花饰。可见编这笼子的人是耗了许多心思的。最为难得是那笼 壁还刻了字，道：
清宵促织鸣寒蛩，细雨催更啼布谷。
汪少爷看见这蛐蛐笼，拿来捧在手上。薄约拍掉手里沾的灰尘，问道：“这是谁编的？”汪少爷不答，将那笼子盖掀开。笼子里有个蛐蛐空壳，汪少爷见着那空壳，大叫一声，即刻昏倒过去。
江游世连忙掐他人中，过了一刻，汪少爷悠悠醒转过来，拍了拍自己脸颊，身上，道：“我……我……我的蛐蛐呢？”薄约将竹笼扔回他怀里，奇道：“会讲话了？”
那汪少爷双手捧着笼子，道：“我、我找了九年！”
算 来九年前正是汪少爷生病失魂的日子。汪少爷从小拘在学堂念书，从没玩过这些东西。直到他十五六岁，别的少年早不爱玩了，只有他偶得了一个蟋蟀，竟自痴迷起 来。汪少爷天生聪颖，又是篾匠世家，给那蟋蟀编出各种精细笼子。一直编到这个，汪篾匠怕他不务正业，将他打了一顿，蟋蟀也扔到梁上去了。此后汪少爷得病发 烧，并没人想到是这蟋蟀的缘故，教他白白地傻了九年多。
薄约笑道：“话是会说了，不知功课还记得几成？”汪少爷道：“半个字也不敢忘。”薄约逗着他玩，出了几个疑难对课，那汪少爷都说得又工又好。最后薄约道：“倒真是个神童。”
那汪少爷赧然道：“不足挂齿。”江游世瞧得好奇，问：“你怎么知道我们两人住在哪里？”汪少爷拜了一礼，说：“二位大人不像本地口音，出手又阔绰，城里便只有几家客栈能入大人眼了。”江游世也称奇道：“原来是大智若愚呢！”
他们两人别过汪少爷，走在路上，薄约道：“即使他神智回来，他那父亲兄弟，仍旧不是好相处的。”
江游世笑道：“汪少爷已经这么大人了，一定有他的计较。”他抓着薄约袖口，很愉快似的荡着，又道：“谁想得到一个好端端的举人，给只蟋蟀耽搁了呢。这算不算得上‘解铃还须系铃人’？”
薄约心里电光闪过，想：“对了，‘解铃还须系铃人’！游儿现今这样乱思乱慕，难道因我以前陪他少了么？怎地没想到呢？”
这天午间，江游世先沐浴过了，正坐在床沿。薄约泡在浴桶里，看见江游世翻着本杂书，睫影投在颧颊之上。他心里又想起这句话，说道：“游儿，在看什么？”
江游世抬头笑道：“画本而已，讲个少女做刺客，见到小孩儿，不忍心下手呢。”
薄约招手叫他过来，道：“有那样好看么？”江游世走到近前，还不知道要做甚么，就被一只手缓缓按到地上。薄约自己从水中站起来。江游世跪在那里，臊得闭着眼睛。薄约笑着唤道：“游儿？”把他穿好的中衣扯散了，忽然笑道：“这是什么？”
江游世退开一点，回头看去，是他肩头有颗红痣。薄约又问：“甚么时候长出来的？”江游世自己也闹不清楚，道：“约是一两年前。”
薄约听了大笑，道：“怎么长这样一颗劳碌命的痣！”他很快活地俯下身，对着那颗痣咬了一口，又道：“回床上躺着去罢。”他们两人一个知语解情，一个却初承雨露，说不得有些这个欺负那个的意趣在。江游世流一阵泪，也领会到极乐滋味。被他带着放纵一宿，直到天明才沉沉地睡了。