“师父……”江游世兀自茫然得很，垂着手站在原地。薄约微笑道：“是这么一回事了，游儿，我以前不教你武功，你怨不怨我？自然是怨的。今日才发现，练剑其实不是一件苦事，对不对？”
江游世摇摇头道：“不怨。”
江游世向来不觉得练剑苦。小时候他很感念有个人陪着自己，后来心里牵着一丝别样的情愫，练得还更加勤勉。虽然进境缓慢，难免挫败，但他从未把练剑当作苦差。
薄约道：“从前我最喜欢的事情就是练剑，和你师祖、师祖母一起住在山上。你师祖是天下第一的大剑客，你师祖母则是第一的大刀客。若有一天能回到家里，当给你看看他们的画像。”
“住在梅山上？”江游世问。
“在别的地方，”薄约垂下眼睛，脸上现出一丝向往的笑意，“和梅山很像，院里种了一树梅花。冬天里没有玩的，你师祖便打发我去糟蹋那棵梅树。每天将最高的一朵花挑下来，但不许碰落别的花。就和九九消寒图似的，一天一朵，很快就立春了。”
“爬树么？”江游世想着薄约小时候的样子，莞尔道。不料薄约道：“哪里用得着爬树，只消将剑这么一指，同你划破窗纸一样，花便挑落下来了。”
江游世想像不出，皱起眉头看他。薄约见他这副狐疑的样子，失笑道：“怎么净问这些，原想和你说正事的。”
江游世从善如流，问道：“什么正事？”
“你可有好奇过，为何隙月剑的剑鞘形如一把刀？”薄约正色道，“我们门派虽然无名无姓，却也不是没有名头的乡野小派。门里每一代都有都是两人，一个学刀，一个学剑，再收两个年纪相仿的徒弟，各传武功。到我已传了十代，代代都是江湖有名的人物。”
“那我可算是拂了门派颜面，”江游世笑道。
薄约在他脑后一弹，道：“游儿最爱替人打抱不平，过些时日，说不得也是一方大侠。”又道：“只是到了我这一代，师父与师娘只收了我一个。我便将刀法和剑法一并学了。”
江游世有些生疑，倒也想不出哪里不对。只听薄约傲然道：“初时学着并没什么妨碍，何况这刀法与剑法都是世上数一数二的武功，论单打独斗，我已几乎没有敌手了。”
江游世愣道：“那如何还会受了内伤？”
“这 便是要同你讲的，”薄约说，“没过多久，我渐渐发觉刀法与剑法所修内功，竟是阴阳相冲的。一旦练过刀诀，每使出刀法，极阳的内力就牵动起来，去激那剑法的 阴寒内力，使剑反过来也是一样。到后来愈演愈烈，内力耗得久了就要发病。我原本想着总会有个调和的方法，到时教给你，你也不必受这些苦楚。”
江游世听得手心冒汗，道：“那后来呢？你吃的便是解药么？”但他心里已经有答案。薄约从不教他学刀法，甚至不教他剑法的心诀，想必最终也没找到调和的法子。
薄约道：“虽然算不上万全的解药，可也能治得七七八八，不信你摸我脉搏，已无异常人啦——只是今日药吃完了。”
江游世在他手腕上探了探，他不懂医理，但也能摸得出来一二。果然薄约的脉息已经强健有力，在他指腹下平平稳稳地跳着。
薄约又道：“这是个师太传我的药，我也没有方子。她那时拿出一瓶药丸，一本心法要我选，我选的便是这药丸。”
江游世忙道：“为何不选那心法？”须知药迟早吃完，心法却能恒久地练着。他心不在焉地想：“师父若真是这么个剑痴，许多年来我却从未见他练过剑，内伤定然比他说的严重得多。”
薄约笑道：“他们佛家的东西总讲求甚么断见思惑、无所住心，委实不是凡人能练的。我不愿去做和尚，也不愿游儿去做和尚，只好这么着了。”
江游世只觉心里一团乱麻，一会想：“我走火入魔已经痛苦非常，也不知道这内力相冲是什么滋味。”一会又念着薄约曾经纵横江湖、无人能挡的样子。薄约却还要来调笑他，道：“但游儿要做和尚，我也不拦着。”
“师父！”江游世听不下去，叫道。
“你做了和尚，我也去剃度，到时我们仍旧是一对和尚师徒，”薄约仍旧说。眼看江游世要恼了，他才起身走到桌旁，拣出一封不知什么时候写好的信，道：“药吃完了，我仇家又多，你便替我找“空空师太”讨药罢。”
江游世道：“好奇怪的名字。”薄约便将那信塞在他怀里，说：“记不住无妨，你记得你去往徽州，寻个叫‘寂妙庵’的所在，就找得到她。来回不过十日，我便在这客栈里等你。”
江游世将信收好了，回自己屋中收拾包袱。薄约却推门进来道：“也不急这一时，你今夜歇下来，明日再走也是一样的。”
江游世将包袱已收拾好了，背在身上，道：“早一日送到，药也早一日制出来。”
不及日暮，江游世赶到城南运河。行人多是在润州住一夜，早晨渡河的。这会儿江上灰蒙蒙的一片，只有一叶孤筏往来摆渡。他独自坐在筏上，船夫握竿轻点，就要驶离岸边，那岸上忽然有人叫：“船家，慢着！”跳上来个书生打扮的人。
木筏十分狭小，这书生一跃上来，江游世身下几块木板顿时摇摇晃晃，溅起的水花将他身上一半浇湿了。那人忙道：“兄台，对不住，对不住。”
江游世本来不是计较的人，摆手道：“无妨。”那木筏划到江心，他才想起来包袱里还有封信，连忙翻出来，信已湿透了。江游世只好撕开信封，将信纸摊在筏上晾干。他一眼看见那信不过寥寥数言，亦不是写给那甚么湛空师太的，只道：
“游儿惠鉴：
“飞蓬各自远，且尽手中杯。”
信末画了朵淡墨梅花，和薄约以前画来奖他的是同样的手笔。江游世颓然放下手中笺纸，举目望去，但见江天如铁、残阳如血，而身下木筏随波起伏，孑然无依，竟找不到一处停仗的地方！
那 书生见他茫然无措的样子，过来拍他肩膀，问道：“兄台，方才……”江游世遭他一拍，一个激灵，好像大梦方醒，眼泪涟涟而下，仰天长啸起来。周围黑的白的水 鸟吓得扑棱棱飞走，那江面就越发平旷空荡。一层绉纱似的波澜随风飘逝，越发显得底下的浩浩江水冷硬顽固，如同捂不化的坚冰、熔不掉的寒铁。船夫与书生都吓 得不敢动弹，只见他叫完了，纵身跳下木筏，向来路江岸游去。
那书生以为他要轻生，叫道：“兄台，万万不可！”将衣摆往腰上一扎，也跃进水里，奋力去拉江游世。也不知他一介书生拿来这样的大力，两人拉扯了一段，江游世总算挣开，怒从心起，将他蹬了一脚，自己游开。
哪知那书生其实并不会水，全凭蛮力在水里扑腾。此时江游世游得远了，他又回不去木筏，只得在原地挣扎。江游世听见他呼救，本欲不理的，但回头见他咕嘟嘟下沉，还是折回来将他提起，怒道：“你这酸儒，不知死活的么！”
那书生口里呛水，咳了半天才道：“多谢大侠救命之恩。”
江游世游回筏上，把那书生也拉上来，见他龇牙咧嘴地按摩腿脚，知他方才定是抽筋了，心软道：“我也多谢你一番好心。你当心些……可不要着凉了。”他想这些书呆子个个四体不勤，便将自己上衣脱去，又好意道：“你将衣服晾干了再穿上，否则要生起病来，误你们读书赶考。”
那书生大摇其头，裹得紧紧的：“有伤风化，有伤风化！”
江游世气得好笑，道：“这江上仅我们三人而已，哪来的风化。我赶着走啦！你不领我的情，也别再跳进河里要救我。”说罢付过船钱，重又跳进水里。
那书生在筏上远远喊道：“兄台，就此别过！”江游世也道：“别过。”头也不回地游回江边。
他爬上江岸，浑身湿淋淋的，引得路上行人频频侧目，但江游世满腔怒火，毫不在意旁人眼光，直奔回薄约房里。屋内早给小二收得冷冷清清，更别提薄约，薄约已逃到天涯海角去了！
只有天上不知不觉升了一弯眉月，雪般月光从那划破的窗纸照入，显得书桌上有什么东西在银烁烁地泛光。江游世点亮蜡烛，走近一照：桌面上有个小小的节疤，看上去和木板上长了颗小痣一样。节疤中间不知怎地又嵌了个闪亮的东西。他拔剑削开一条缝，露出一根银针的针尾。
江游世已有所察，隔着手帕将那根牛毛粗细的针拔出来，一时如遭雷击，定在原地动也不能动，从头顶冷到了脚跟。
耳室中缺的三根银针，一根用来杀了玉莲，一根用来杀了尹季泉，这最后的一根如今也被找到了。假使玉莲那银牌上的荷花，并没有多少特殊的含义，而只是照应她自己的名字——那么她早和斗香是一路的，斗香全没必要杀她！
这样说来，玉莲定是撞见了别的甚么人，所以才惨死的。
思及此处，江游世脑袋嗡嗡地响，他那动荡的心湖里映着薄约的笑影，给波澜搅成一粒粒碎瓷似的浮光，刺得他胸腑作痛，喘不上气。好半天过去，江游世总算缓过来，将那针仔细收好，悄悄潜出客栈，往远处行去。