翌日天才破晓，黄湘拉着江游世，急匆匆跑到前院，要和他比剑。江游世困得直揉眼睛，问道：“你哪来的这么多精神？”
“我向来……向来醒得早，”黄湘支支吾吾地说道。
江游世知他打的什么主意，道：“段小姐好看归好看，她那性子却非好相与的，我与她半句话也不想多说。”
黄湘恼道：“我对她一点儿意思也没有，他们给那劳什子尹大哥忽悠，我教他们看看真正的三衢剑派功夫，如此而已。”
江游世笑道：“昨日我走了这样久，你们没再比么？”
黄湘苦着脸道：“你有所不知，那姓尹的昨天自输了，便一直拉着脸不说话。我问他：‘这也能算是三衢剑派的么？’他不答，反是段小姐道：‘你嘴皮子这样厉害，你是三衢嘴派的罢！’”
江游世好奇得不得了，问道：“你如何回她？”黄湘道：“我还想这世上哪有甚么三衢嘴派呢，天亮才想到，原来是段小姐讥刺我。”
江游世忍不住哈哈笑道：“你就是比赢了尹季泉，段小姐也要讥刺你的。”
黄湘不信邪，故意在前院习剑，等众人都来看见。没想到日上三竿，院里竟还是空荡荡地一个人也没有。两人都觉出不对，往别处探寻。才刚走到昨日那小小偏院，江游世忽然“咦”了一声，拉着黄湘躲在屏门后面。
偏院中聚了乌泱泱数十个人，那老丫鬟斗香领着一众下人，站在一侧，段家父女站在另一侧，还有几个穿着号衣的民壮，却是衙门的差役。
段力真斥道：“死一个下人，你这么大动干戈，是想要作甚？”段红枝抹泪道：“玉莲不明不白死了！我可忍不得！”
段力真大发雷霆，喝道：“都是平日太娇纵你。”转身去应付官差。他移开江游世这才看到那地上盖了张草席，底下隐隐透出个人形来。
只听那几个衙役道：“这尸身确实蹊跷，是否病死，可不是由你说的。”段力真又低声说了甚么，段红枝忽然叫道：“不过是钱么！我也有钱，你们将她带去验尸！”
段力真万没想到她还敢说话，气得狠了，高高扬起手掌。段红枝道：“你打呀，将我也打死了，我找我娘去。”段力真脸上青青红红地变幻，终于没打下去。几个衙役对视一眼，将那尸身抬起，江游世连忙道：“快找个地方藏起来。”
黄湘抬头四望，跳上一根粗壮树枝，又把江游世也拉了上来。衙役抬着尸体走出屏门，草席颠簸着滑落了一角，江游世在上面看着，几乎惊呼出声：那草席底下盖着的玉莲，不正是昨日给他找衣服的的圆脸丫鬟么！
昨日玉莲虽说虚弱，精神却还称得上好。段红枝与衙役都说她死得蹊跷，又是怎么一回事？江游世百想无解，熬过白天，夜里去敲黄湘的窗。黄湘睡得正酣，忽然给他叫醒，胡乱套了件外衣出来道：“你发什么疯？”
江游世道：“我想不清那玉莲是怎么一回事，眼下她尸身停在城南的义庄，你就陪我去看看罢。”
黄湘皱眉道：“你管这闲事作甚么？”江游世将种种疑点讲了，笑道：“她若是给人暗害死的，坐视不理，却不是黄兄的做派了。”
黄 湘听罢也有些起疑，两人便带了兵刃，翻出院门，一路往城外奔去。城外义庄是个简破的小院，并不难找。守门的差役靠在墙上打鼾，可门上还栓了条嘴尖耳利的黑 狗，两眼森森发亮，正在精神抖擞的时刻。黄湘道：“这难不着我。”绕到院后，纵身便跳上院墙。江游世撑着墙头，也翻过来，悄然道：“小心点儿，千万别叫人 发现啦！”
两人一前一后潜进院里的正屋，屋中黑漆漆的，江游世看不清道路，撞上桌角，痛哼出声。黄湘正不服他提点自己，故意道：“还叫我小心哪！”
江游世从怀里掏出来个火折子，晃亮了拿来照明。这屋子中央拼着数张大桌，上面横放一人，想来就是横死的玉莲了。江游世掀开草席一角，只觉她神态狰狞，却看不出更多东西，忆道：“昨日她替我找衣服，似乎渴得不行，从院里水缸舀了许多水喝。”
黄湘道：“或许水里遭人下了毒？”江游世摇头道：“不对，段家的下人要都喝缸里的水，死的就不仅是她了。”
他一时想不到线索，沉吟不语，黄湘静了一阵，却猛然抬起头，低声喝道：“是谁？”江游世也紧张起来，屏息听了一会，果然暗处有细细的呼吸声。他一手拿着火折，一手将隙月剑横在身前，走过去道：“谁在这里？”
角落似有一团影子抖了一下，江游世蹲下身，将火折一照，讶然道：“段小姐！”
那人果真是段红枝，仍穿着件绛红的衣服，头脸却抹了几道灰，看起来十分狼狈。她站起身来，长舒口气，道：“你们怎么来了？”
黄湘道：“我们还未问你呢，你又怎么来了？”
段红枝垂下眼帘，叹道：“我来瞧瞧玉莲。你们两个可真要给我吓死了，若是歹人进来，我站在这儿可不是找死么？”
黄湘道：“要是歹人进来，你躲在哪儿都活不成。”
他这话其实是真心实意，但段红枝只当他找茬，无心拌嘴，没有理他。江游世照了照周围，问道：“你尹大哥呢，怎不和你一起来？”
段红枝叹道：“他和我置气呢，不说这个。”
江游世道：“怎么吵起来了？”段红枝横他一眼，又叹口气，道：“我今天听见仵作讲话，说玉莲像是撑死的。我同尹大哥说了，他道我无事找事，一定听错了。我平日都不和他吵，今天忍不住啦。”
黄湘忍不住奇道：“怎么能是撑死的？”段红枝气道：“你们既然不信，何必又来问我。”
江游世怕他两人吵起来，忙道：“这种事情看了便懂，段小姐，你看过么？”
段红枝将那草席整个掀开了，玉莲囫囵躺在桌上，她上下瞧了一眼，道：“我看不出究竟。”江游世背转身去，道：“段小姐，你将她腰带解了。”
段 红枝平素性子刁蛮胆大，却从未和死人打过交道，此时也怕得不行。她抖抖索索将玉莲腰带解开，惊道：“啊呀！你们看。”江游世转回来，只见玉莲小衣撩起半 截，底下肚腹膨大，就和怀胎一样。段红枝咬咬牙道：“人已死了，不必计较这些虚礼。”将玉莲浑身又一点点撩开看过，却是光洁干净，没有半点血痕、淤青。
黄湘眼尖，看见玉莲后脖颈有一点殷红，挡在发丝底下，指着道：“这是什么？”
段红枝道：“是颗痣罢了，一直在的。”她伸手在那痣上摸了摸，又道：“咦？”手指用力，竟然慢慢从那小痣底下挤出一根不到一寸长、细比牛毛的银针。
三人见了那银针，都惊疑万分。黄湘颤声道：“段姑娘，这又是哪里来的？”段红枝拈着银针，不知手往哪处放，含泪道：“我如何就知道！”
江游世定了定神，道：“但玉莲姑娘未必是被这针扎死的。”段红枝双手颤抖，将那银针包好收进怀中，强道：“是这样不错。”
他们还要翻查，江游世手里一暗，火折子燃灭了。他吹了几下，那火折子再亮不起来，想是已经烧尽。黄湘道：“也算找到些东西，我们走罢。”
段红枝却站在原地，手里窸窸窣窣地摸索，忽然道：“你们开一线窗子，好么？”黄湘依着做了。外边月亮光华照进来一点，段红枝将玉莲腰带、衣裳都抚拾整齐，又将草席盖回她尸身上面，才道：“走罢。”
三人从院里重又翻出去，段红枝身手甚是矫捷，在那墙头停了一下，稳稳跳到地上。江游世不免多看她一眼，忽然道：“段小姐待下人倒很和善。”
段红枝捏着袖子，擦掉脸上泪痕，说：“是这样么，他们道我对谁都很好。”
黄湘道：“不见得罢，你与我说话，老是夹枪带棒的。”
段红枝嗔道：“对你和蔼，有甚么好处。你去立一个三衢嘴派，教人拌嘴，一定最了不得。”黄湘刚要说：“我便是‘衢山四侠’里的一个。”段红枝又接着道：“可是玉莲……斗香，她们两个同我最亲，和别人是不一样的。”
黄湘只得顺着她话，问：“谁是斗香？”
江游世记得这名字，立时想起那个满脸布瘢的老丫鬟，段红枝果道：“你该见过的，是我娘带过来的丫鬟。她和玉莲总一道做事，待我最好不过。”
江游世道：“无怪你这样回护她两个。”
说话间，段府围墙已在眼前。他们客房与段红枝闺房离得甚远，就要分道扬镳，段红枝道：“叫你们听这些没趣的废话，真不好意思。”黄湘赶忙道：“有趣得很，有趣得很。”江游世听不下去，拍他一下，自己跳进墙里。