沈惊墨拱手作揖：“学生定当全力以赴。”
他抬眸，雪亮清澈如曜石般的瞳孔中，闪烁着势在必得的自信。，是少年朝气蓬勃，野心并存，对赢的冲动。
羊皮球比赛那日，龚宇就看出沈惊墨是有些实力傍身。
小有成就，得志自满，几乎是每一个初出江湖，未经世道打磨的年轻人都有的情怀。
龚宇自然希望沈惊墨得到进入麒麟卫的机会，但很遗憾，不是今天，也不会是这次竞举；
他需要沈惊墨达到一种沉淀到极致的睿智与沉静，他要亲自将这株不可多得的根苗扶茁成参天巨树。
龚宇道：“你当然要全力以赴，若是输了，竞选麒麟卫的资格也没有了。”
沈惊墨淡然笑道：“请老师赐教。”
龚宇摇头，笑他太年轻。
比擂开始前一刻，谢凝突然蹭地从人群中站出来，“沈惊墨！你疯了吗！你知道站在你对面的是谁吗？擂台岂是儿戏，想在世道留名也没有上赶着挨揍的！”
“哎呦喂，谢公子别劝了，他自讨苦吃咱们也拦不住哇~”
“是呀是呀，靠运气得了两次榜首开始飘飘然喽。”
“妹妹那副细胳膊细腿的软身子，别说龚宇老师，我一拳就能把他打趴下。”
“不不不，话不能说太满，万一妹妹就靠那副娇娇软软的身子，征服了龚宇老师呢？”
“唔~你也真敢说。”
“别多想，字面意思。”
台下学子窃笑连连，声音嘈杂混乱，谢凝听得耳膜都疼了，呵斥他们闭嘴，抬头望向擂台，心里为沈惊墨着急，嘴上却不肯退步，“擂台不比寻常比试，你快些认输，免得丢人现眼。”
沈惊墨淡淡瞥他一眼，目光在谢凝身边的人身上短暂停留，凌厉间，很快归于平静，最终又落回了他脸上。
眉梢微挑，转身同龚宇进行武试。
谢凝没有错过他唇角若有若无的嘲讽之意，在他身边的不是别人，正是他兄长谢望轩，一个多月前被沈惊墨打掉半条命。
谢凝武艺不精，无法代替兄长参赛。
然而谢望轩落了一个多月的训练，罪魁祸首不领情就算了，还借此嘲讽，谢凝气得不轻，原地跺脚，嘟囔半天，看看兄长，没憋出一个字。
谢望轩看着自家弟弟长大，小心思一眼就看出来了，拽了拽他手袖，“相信他。”
谢凝怔住，下意识辩驳：“不是。”
谢望轩摸摸他的头，谢凝面上一喜，对上谢望轩视线，心虚低头，余光却忍不住偷偷瞟向台上。
不怪他们觉得沈惊墨一定会输，龚宇实力暂且不论，俩人站在一块，体型差一目了然，沈惊墨身量纤瘦，气度温润自带一股书卷气息，五官亦是精致得过分，生起气来都叫人觉得是娇嗔，忍不住欺上加欺。
从上到下，没一处像是练家子的。
偏偏就是这样，台上两人剑影相向不过半刻，底下犹如水珠溅进了油锅，噼噼啪啪沸腾了起来。
沈惊墨出招快准狠，招式千变万化，龚宇一开始还存了留一手的心思，没过几招，便叫沈惊墨逮到了破绽，长剑封喉，龚宇仰头后折，化险为夷，沈惊墨不容他喘息，再度攻了上来。
他不得不全神贯注，半分警惕也不敢松懈。
两人身影快到捕捉不到残影，掀起的劲风却是结结实实打在前排围观学子脸上，扇出一行清泪。
场面范围一再扩大，只闻刀剑碰撞发出刺耳声响，一簇簇火花在台上绚丽绽放，两个人你来我往，打得难解难分。
到最后，所有人屏息凝神，生怕错过什么，眼睛也不敢眨一下，双手紧紧攥成拳。
按照惯例，一炷香内不出胜负，便算平局。
时间到了，仆役敲了好几次铜锣，台上两人简直是死敌见面，杀红了眼，打得不可开交，压根没听到，他也不敢贸然上去送死。
判官站在香炉前一颗心七上八下，好几次看到双方出招是直取对方性命而去，两眼一翻，就要窒息。
他明明记得这是武试，不是死擂，点到为止即可啊。
台上，龚宇也想停，可沈惊墨出招刁钻，稍一松懈，剑影“咻地”擦过来，他不得不接招。
若不是世道仙法无迹可寻，他都怀疑沈惊墨是修炼仙法走火入魔。
沈惊墨对赢得渴望太强烈了，偏偏思绪十分稳重，招式进退有度，哪怕被他抓到破绽，下一瞬，轻松挡了回去，不似他以为的毛头小鬼。
天资卓越，不骄不躁，在他那一辈，也是极其罕见。
龚宇许久没有这么酣畅淋漓打过了，直觉告诉他，沈惊墨，就是他要找的人。
龚宇放弃进攻，连退数丈，直至台边，喘着气，嘴角扬起一抹笑，“沈家兵法名不虚传，只是区区擂赛不至于叫人都看了去，我想有更适合它出现的地方，你可愿意借一步说话？”
沈惊墨目光淡淡，并不想同他废话，脚尖借力，蓄势待发。
二人有所僵持，判官赶紧逮着这个空隙冲上台，敲响金锣，“停！停！停！停！比试结束！比试结束！”声嘶力竭，生怕沈惊墨冲上来。
判官不敢直视沈惊墨眼睛，战战兢兢宣布，“平局。”
他几乎没有犹豫，也没看在场其他武学夫子打分，紧闭双眼，又是一道声嘶力竭：“沈惊墨晋级，武试通过。”
判官连连拍胸喘气，身上那道瘆人的视线终于没了。
沈惊墨垂在身侧的手缓缓松开，呼出一口气，抬眼环顾四周，唇角终是发自内心露出星点笑意。
忽地，双膝发软，眼见就要跌到地上，两条手臂叫人一左一右牢牢架住，他抬头，千澈和尹文州面露焦急，拿着锦帕为他拭汗，谢凝也在不远处。
沈惊墨喘息急促，眼底激动：“我快做到了，我快做到了。”
尹文州笑着纠正道：“沈大人已经做到了，沈大人厉害，小的佩服！佩服！太厉害了！”
千澈也跟着附和点头，他们在一片雷鸣不绝的掌声中下场休息。
后续其他人上台，再没有沈惊墨这一场来得震撼，大家意犹未尽，似是还没从中走出。
当所有晋级名单公布于众，预示着第二项振奋人心的消息来了——公布麒麟卫保送名额。
其中一个必定是沈惊墨，另一个大家都暗暗期待起来。
书院根据捐助济善祠，帮扶落魄流民，流民推举，以及本人各项成绩，择优而取。
书院长袁老卖了好几个关子，念完举荐信，举荐人，再慢慢揭示入选人。
两个名额出来，所有人齐齐回头，视线所指，沈惊墨。
他们通通表现得大为震惊，袁老念的名额里，没有沈惊墨！
怎么会没有沈惊墨？
尹文州最先站了出来，大声质问：“为什么没有沈大人……呸，没有沈学友沈惊墨？袁老您是不是老眼昏花……呸呸呸，不小心漏掉了？”
“是呀，怎么会没有沈惊墨？”
众人质疑云云，吵得不可开交。袁老安抚道：“学友们稍安勿躁，我知道你们替沈学友不平，老夫理解。”
“你们仔细看，推举人落名明明白白，他们二人票数最多，还有一些票数不足的举荐信我们也有从高到低保留，老夫并没有看到你们口中的沈学友。”
尹文州不顾后果愤愤骂道：“去你娘嘞个大腿！”推开人群冲上去验票，也有一部分参与进来，他们足足查对了五遍，真是一封上也没有沈惊墨的名字。
“一定是搞错了，共济街那帮人哪个不识沈学友，哪个不是视沈学友为家人，要我说，沈学友绝对是全票通过。”
“某些人从中作梗，窃取沈学友的举荐信，未免也太明显了。你们说，是与不是？”
人群中，发言的学友反问共济街受邀前来的流民，那些人不曾敢看沈惊墨，更不敢同任何人对视，心虚地低头。
学友连问三遍，才有几人你看看我，我看看你，硬着头皮点头。
他们的迟疑，自然引起了怀疑。里面跑出来一个小孩，红着眼睛“哇地”哭了出来。
“阿公阿婆，小六哥哥，还有他们、他们，他们不让我写墨墨哥哥的名字。”
“墨墨哥哥对我可好了，我喜欢墨墨哥哥，我要选墨墨哥哥，呜呜呜，我对不起墨墨哥哥。”
小十四似乎也意识到这次推选有多么重要，生怕自己害得墨墨哥哥得不到，自责地放声大哭。
一时间，除了他的哭声，什么声音也听不到，每个人脸上表情各异，就连不喜沈惊墨的，也对他露出了同情。
沈惊墨被赋予乞丐的称号，离不开那帮流民。共济街脏乱臭的环境，是沈惊墨一点点改善的，多年付出有目共睹，要不是将军府大小姐沈宣娇曾多次来书院羞辱沈惊墨，他们真的以为沈惊墨是那群流民里的孤儿，和那帮人结团。
公愤难平，学友们不认推举结果。
沈惊墨倒是相当淡定，从撞破过那些人言他不堪，他就再没有指望过任何人，今天这个结果，意料之中。
这边，袁老和几位打扮神秘的大人沟通，视线频频落在沈惊墨身上。
片刻后，袁老开口：“沈学友考核优异，过往考核屡屡夺魁，本身是很不错，可大家考核到现在，应该明白书院看重个人能力，也看重个人修养，麒麟卫不会要德行有亏行为不检之辈。”
“沈学友这段时日，私下关系混乱，给书院带来了太多舆论争议，他是否符合麒麟卫入选标准，在座的诸位，大家心里都清楚。”
袁老表示遗憾：“沈学友，你被退赛了。”