夕阳西下，暮色苍茫。
宫外萧衍的府邸内，显得有些清冷寂静。
两个侧妃难得出门走动。
从前瞧着还算明媚的脸，因没了胭脂水粉的遮掩而略显苍白脆弱。
也许是同病相怜的缘故。
她们之间并没有想象中的针锋相对，唯有看透世事般的淡漠平和。
站立院中眺望。
高高低低的树枝延伸往外，院墙之上是逐渐暗沉的天。
这座府邸原先是城中一家富户的宅院，平日里便一直闲置着。
元宵当晚因萧衍受伤临时借出，后又被朝廷出面直接买下。
其中布局颇有江南水乡的柔和。
透过枝桠间冒出的新芽，还能瞧见不远处的亭台楼阁，小桥流水。
但原先的景致再好，现下也只剩荒芜的凋零。
偌大的院子无人照看，花草树木亦无人侍弄，即便能看到几抹新绿，更多的也唯有杂乱无章，不仅毫无美感，还叫人心烦。
两位侧妃迎风又站了片刻。
周侧妃年长些，早年间曾为东宫诞下长子。
她身型瘦弱高挑，体质也不好。
此刻刚有些冷，便本能紧了紧外衫：“天要黑了。”
另一位吴侧妃则稍稍丰腴些，但也只是稍稍。
远远望去，同样是风一吹便要倒的模样。
听得周侧妃之言，她抬起头没什么情绪地道：“黑便黑吧，难得能出来透透气，姐姐在那屋子里还没待够吗？”
“就连珠儿都去后花园玩去了。”
珠儿是她与萧衍之女，从前便不受重视。
而今却因身份之故不得不随她一道搬至宫外。
这么多天，有萧衍这座随时可能爆发的山火在前，她们唯有悄无声息地活着。
活得简直不像个人。
又是一阵沉默。
吴侧妃缓缓伸出手，纤长的手指骨节分明，在虚无的半空轻轻一抓，像是想要抓住什么，又终究一无所获。
“若非圣上旨意，又偏偏有了他的孩子。”
“这样看不见头的日子，真不如一死。”
“死？”周侧妃却轻笑了一声，“为何要死？”
“我等无辜，既生而为人，怎可轻易寻死？”
“好有好的活法，难有难的活法，他才是那个该死之人。”
“为旁人惩罚自己，为旁人丢了自身性命，不值。”
吴侧妃显然没料到她会说出这样的话，难得有了淡漠之外的一点情绪，可那情绪除了最初的吃惊，便只剩肉眼可见的慌乱。
她下意识转过身往四周去看，又压低声音。
“你，姐姐可知自己在说什么？”
周侧妃无所畏惧地歪了歪头：“怎么，你不想他早些死？”
“……”这话，她实在没法给出违心的答案。
其实别说现在，便是尚在东宫，她也常有这样的念头。
只是那时他高高在上，与现下的情形不同。
太子侧妃是东宫的附庸。
萧衍在一日，她们便跟着尊贵一日，若萧衍不在了，她们的位置就会变得尴尬无比。
将来储位易主，天下由旁人来坐。
等待她们的结局未必比现在要好。
可世事变幻，坐了这么多年的太子之位骤然被废。
萧衍一朝禁足，她们便又成了梁帝向世人展现帝王柔情的工具。
这个时候若萧衍身亡，一切便不同了。
她们就是仅剩的废太子遗孤，即便是为了让那所谓的“帝王柔情”得以延续，相信未来的日子也不会过得太差。
最重要的是，她们再也无需面对他了。
可这想象美好，吴侧妃却不敢回答。
这么多的年相处，周侧妃还能不知她的意思？
隔着一道院墙，透过拱门往不远处的那间屋子抬了抬头，她笑道：“怕什么，圣上既已叫禁军守着，一时半会是不会将他放出来的。”YST
“本性难移，他这样的人，便是被废被禁也依旧不知收敛。”
“此番又关了这几日，怕是更要疯了。”
周侧妃笑道：“趁着还有片刻的自由，将想说的话都说了，想做的事都做做，想呼吸的新鲜空气都呼吸呼吸。”
“否则万一哪日他又自由了。”
周侧妃自嘲一哼，朝她道：“届时咱们便是再想说两句话，怕是都没可能了。”
“……”吴侧妃本就毫无血色的脸越发变得惨白。
“他，他还会重获自由？”
周侧妃的视线缓缓落向远方，不置可否道：“谁知道呢，也许吧。”
“咱们这位殿下，可向来不是那么容易便被打倒的人。”
“只要他还活着，总有万种可能。”
被她们注视的那间屋子，唯有萧衍一人住在里头。
外面是看守的禁军。
先前派来伺候他的人，两个小宫女早已变得疯疯癫癫，管事太监孙宝忠亦重伤在身，如今被分别安置在府里偏远一些的院中静养。
只剩阿宝和另一个小太监。
两位侧妃又站立片刻，直至瞧见阿宝自远处端来今日晚膳的身影，才相视一眼，转身各自回屋。
每到用膳时，那间房门会被打开。
萧衍总是会忽高忽低的说些话，她们实在不愿听到。
何况，万一他突然跑出来……
略显空荡的府中越发寂静。
唯有阿宝轻声在远处的门边说话：“殿下，该用膳了。”
安静了半刻，萧衍轻柔沙哑的声音荡漾着自内传出：“你进来，本皇子方才又扯动了伤口，实在动不得。”
“放心，外头都是禁军，定能保你安全。”
死一般的安静。
也不知过了多久，才听他又道：“你不肯进，那有本事便饿死我。”
“去啊！就当本皇子死了，你们直接向父皇禀报吧。”
自打那日新的旨意被送达，门外的禁军便分了一半进内看守。
萧衍的态度虽恶劣，却并未真正抗旨，总的来说还算配合，今日还是他头一回要求人将膳食送进去。
几个禁军有些犹豫。
梁帝的确要求他们近前看着，也的确说过只将饭菜送到门外，防止他又伤人，可却没说过要饿死他。
这位前太子的性子，守了这些天他们也算有所了解。
他要是疯起来，还真可能说到做到。
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犹豫间，屋内又传来萧衍气喘吁吁的说话声。
“你们聋了？给我把门关上，反正你们本就没想真的让本皇子好好用膳！你们早些搓磨死我，大家都早些解脱！”
“父皇就是想叫我早些死对不对？”
“多年父子，万万没料到他竟如此狠心，那还假装什么舐犊情深！没关系，等本皇子死了，天下人便都能知道父皇究竟是什么嘴脸！”
他越说越不像，偏偏也不知哪来的力气，嗓门倒是洪亮。
几个禁军都皱了眉。
正考虑着要不要换人将东西端进去，小太监阿宝却没肯麻烦他们，轻声道：“不能再由着殿下乱叫了。”
“奴才送进去，若真有什么不对，奴才喊一声就是。”
阿宝提着晚膳进屋，为确保安全，这一回禁军连大门都未曾再关。
行至里屋，方才还说自己又扯动了伤口的萧衍正好端端的坐着。
阿宝打了个奇怪的手势，又规规矩矩地将膳食在桌上摆好。
上方那人这才压低了声音问：“如何了？”
“东宫被搜，消息不明。”
“圣上大约是发现了什么，并未声张，还请殿下稍安勿躁。”
此处的一切被渐渐来临的黑暗笼罩。
守卫的禁军依旧站在门外，眼见得阿宝很快全须全尾地出来，便又关好门，自然也没将此事放在心上。
随着时间推移，京城中谣言四起。
萧珩照旧住在客栈顶楼，就连林黎亦然。
原先守着的几个侍卫也不曾变化，唯有礼郡王府内，看鸡逗狗的人急剧减少。
也不知究竟去了何处。
暮色沉沉，万家灯火逐渐点亮。YST
萧珩和林黎已经用过晚膳，正坐在塌间喝茶消食。
“多亏了陛下没插手，如今按照殿下吩咐，外头传言是越来越厉害，越来越夸张。”
“从最初只是怀疑您临时换主考的意图，到后来说您试图舞弊。”
“现下已开始传，说您不孝不悌，故意对付同胞兄弟，妄图争夺储位，如今得了春闱大权，又将另外几位皇兄用得团团转。”
“那意思是说，就连废太子之事都是您一手策划的。”
林黎说着，喝了口茶。
“不瞒您说，外头乱得很，说什么的都有，就连您如今待在此处不出门，都成了心虚胆怯。”
“总之您现在的形象，怎么说呢？”
他想了想：“就是个心思歹毒，欺上瞒下，阴暗不堪，唯利是图的小人。”
萧珩不甚在意地笑了笑。
只问：“那群士子们是什么反应？”
“他们自然义愤填膺！”林黎瞪大了眼将手中的茶盏放到一边。
“这样一个人主持春闱，如何能不担忧，不愤慨？”
“当然，也有不少士子信任邱大学士的为人，觉得若您能请他出山，定是有您的独到之处。”
“他们也绝不信邱大学士会配合旁人做出科举舞弊之事。”
“何况此番参考，吃喝用度大家都看在眼里。”
“安排在外的太医甚至还救了两个人。”
“不过有些水平不行或发挥不稳的闹得很凶。”
“毕竟若此番试题作废，他们也许很快便能迎来下一次机会，否则还要再等三年。”
林黎想想，实在有些坐不住：“还要让这谣言发酵到什么时候啊？”
“听说好些士子都已想联名上书，求天子撤了您的位置，换了现今的主考，再过两日还要齐聚试院外，也不知究竟要做什么。”
这世上，最怕文人闹事。
山贼土匪尚能派兵清剿，士子齐聚口诛笔伐，你敢动他试试？
动一个便是天下大乱。
他们手无缚鸡之力，却能煽动天下文人动摇国本，那场景，林黎真是想都不敢想。
萧珩却难得地来了些劲头，抬手拎起一旁的小铜壶又给自己添了些茶水，问道：“你是说，他们终于准备聚到一处了？”
他抬眸，往日里看人时总带着几分柔和的目光，霎时变得凌厉。
“那此事是何人牵头？”
林黎愣了一下，猛地站起身来：“是山南郡的一个士子！”
“此人之前并未过多参与此事，可那日众人席间说起外头的谣言，他却突然提了这意见——”
萧珩看着他，只笑笑未再吭声。
林黎则一拍脑门，忙躬身道：“属下这就着人去办，难怪前些天跟的那几个总是在中途断了线索，原来不过是些小鱼小虾！重头戏却在这里！”
他转身想要出门，又顿住。
“已经待了这么些天，属下如今能出去了吗？还是继续用密信的法子叫底下人去办？”
萧珩缓缓站起身来：“不必再闭门不出了。”
“你亲自去，谣言传了这么久，也该收网了。”